"Meu pai quer que eu me case com Ruby Harper?"

Dominik olhou para a carta que segurava, seus lábios tremendo ligeiramente. Ruby era sua amiga de infância.

Mesmo quando eram pequenos, Ruby tinha um charme cativante e, agora, ela devia ter se transformado em uma verdadeira beleza.

A carta de Cormac tinha um tom inflexível. Dominik suspirou, resignado a ceder.

Na manhã seguinte, os internos se despediram de Dominik com entusiasmo, celebrando sua saída da Prisão Phantom. Com sua ausência, poderiam voltar a se entregar à travessura.

"Voltarei a qualquer momento. Fiquem de olho nas ações de todos enquanto estou fora e documentem qualquer perturbação!", declarou Dominik com um sorriso astuto.

Os internos jubilosos imediatamente se calaram, apreensivos com a vigilância iminente.

O olhar de Dominik pousou em alguns encrenqueiros, e ele riu friamente antes de deixar a Prisão Phantom, sua casa por mais de uma década. Ele então embarcou em um avião com destino a Zlexvale.

"Como é possível encontrar essa mulher em todos os lugares que vou?", questionou Dominik. Uma expressão de surpresa marcou seu rosto ao entrar na cabine de primeira classe.

Entre os oito assentos da cabine, um estava ocupado por Sylvia, que ele havia encontrado recentemente.

Sylvia, vestida em um vestido preto, emanava uma aura de autoridade mesmo sem seu uniforme militar.

Ao avistar Dominik, ela pareceu surpreendida, balançou a cabeça levemente e manteve um silêncio impassível.

"A senhorita Hewitt já esclareceu tudo, não foi? Vocês dois pertencem a mundos completamente diferentes. E, no entanto, aqui está você, embarcando no avião depois de nós?", questionou a assistente de Sylvia, Trudy Curtis, com um tom severo, seu rosto adorável agora frio.

Ao ouvir isso, Dominik hesitou momentaneamente. Um sorriso irônico surgiu em seus lábios enquanto ele, indiferente, puxava uma revista, recusando-se a reconhecer as duas mulheres.

Sylvia não pôde deixar de franzir a testa. Ela não via nenhum encanto nesse homem persistente.

Quando eles se encontraram na entrada da Prisão Phantom, Dominik era reticente e reservado. Agora, ele seguia silenciosamente no avião, ganhando seu verdadeiro desdém.

Um homem deveria saber quando avançar e quando ceder!

De repente, três homens irromperam, empunhando armas de fogo, apontando-as diretamente para Sylvia.

"General Hewitt, você prendeu nosso chefe, nos causando um mundo de problemas!", zombou o líder, desativando a segurança com um sorriso.

Os passageiros da cabine de primeira classe ficaram atônitos. Como esses três indivíduos conseguiram contrabandear armas para dentro do avião?

Dominik colocou a revista de lado, olhou para eles brevemente e então casualmente retomou a leitura, como se estivesse alheio à presença deles.

Trudy ficou atônita e seu rosto empalideceu. Ela não esperava que os subordinados de Whisker fossem hábeis o suficiente para rastreá-los no avião dessa maneira.

Incapaz de resistir, ela virou a cabeça para espiar Dominik. Ele ocupava o ponto cego dos três homens, apresentando uma oportunidade potencial para ela contra-atacar se ele escolhesse agir.

Mas Dominik permaneceu impassível, absorto na revista como se ela contivesse algo profundamente cativante.

Que covarde! Felizmente, a senhorita Hewitt já cortou laços com ele! Trudy pensou com desprezo, embora um fio de ansiedade persistisse em seu coração.

Sylvia, mantendo uma expressão impassível, comentou: "Oh! Parece que alguns dos capangas de Whisker escaparam das brechas. Ou será que Whisker tem algum apoio influente?"

Os homens armados zombaram e retrucaram: "Isso não é da sua conta. Apenas coopere e venha conosco de bom grado!"

Mais uma vez, Trudy lançou um olhar a Dominik. Somente sua intervenção neste momento poderia potencialmente inclinar a balança a favor delas contra os agressores.

"Este covarde!" Trudy não conseguiu conter sua frustração ao observar a atitude indiferente de Dominik.

Enfrentando três homens armados de forma ameaçadora, Sylvia ostentava um leve sorriso e comentou: "No mundo das artes marciais de Sruburgh, há um ditado—'Num piscar de olhos, todos podem ser letais.'"

A expressão do trio mudou, e um deles gritou: "Chega de tolices! Se quiser viver, venha conosco agora!"

Sem hesitar, Sylvia, que estava sentada, saltou com velocidade relâmpago. Seus movimentos eram graciosos e seus braços esbeltos desarmaram habilmente um dos homens num instante.

Concomitantemente, sua palma pousou em sua garganta. Um som nítido foi ouvido antes que ele desmoronasse. Os dois restantes, pegos de surpresa, receberam cada um um golpe na testa e tombaram no chão. Seu destino permaneceu incerto—se vivos ou mortos.

Em poucos minutos, Sylvia dominou sem esforço os três indivíduos perigosos.

Trudy estava maravilhada. Ela nunca esperava que Sylvia derrubasse sozinha três homens armados, tudo sem causar danos a inocentes.

"Desculpem a perturbação, todos. Vou garantir que isso seja resolvido prontamente. Não afetará o horário do voo", declarou Sylvia, inclinando-se ligeiramente e oferecendo um sorriso tranquilizador aos passageiros atônitos.

Um passageiro a reconheceu e exclamou: "Você é a General Hewitt, certo? A estrela em ascensão, saudada como a heroína de guerra do nosso país!"

"Você é mesmo a General Hewitt. É uma honra compartilhar este voo com você."

"Com a General Hewitt aqui, este voo não poderia ser mais seguro! Não precisa se desculpar", acrescentou outro passageiro.

À medida que a identidade de Sylvia se espalhava, os passageiros a cobriam de elogios.

Logo, militares chegaram para lidar com os homens subjugados, garantindo que o horário do voo permanecesse inalterado.

Trudy não conseguiu esconder seu desgosto ao olhar para Dominik.

Dirigindo-se a ele calmamente, Sylvia afirmou: "Não somos feitos do mesmo tecido. Pare de me seguir, pois isso não mudará minha decisão."

Com um sorriso sarcástico, Trudy advertiu: "Se continuar grudado na senhorita Hewitt assim, não me culpe por ser cruel!"

Certamente, essas palavras chamaram a atenção de todos. Cada pessoa olhou para Dominik com desprezo.

Imperturbável com a zombaria, ele desembarcou no aeroporto de Zlexvale, recolheu sua bagagem e saiu sem pensar duas vezes.

"Hmm? Ele..." Trudy avistou uma carta no assento de Dominik e entregou a Sylvia.

Sylvia olhou para ela e então riu. "Ele não está me seguindo. Ele está aqui para encontrar outra mulher. É para o melhor. Ele deve perceber que somos de mundos diferentes, e é hora de seguir em frente."

Dominik, recém-saído do avião, avistou um rosto familiar.

"Senhor Gilbert!" O homem, ao ver Dominik, imediatamente fez uma reverência profunda, dirigindo-se a ele com o máximo respeito.

Os passageiros ao redor ficaram em choque.

"Quem é esse? Estou sonhando? Não é aquele o homem mais rico de Zlexvale, Bruce Higgins?"

"Por que um homem tão rico se curvaria a ele? Poderia ele ser uma figura de alto perfil de Frutshire?"

"Sério, Bruce é sempre arrogante, tratando todos como se estivessem abaixo dele. Quem poderia comandar tal respeito? Este jovem deve ser algo especial..."

Dominik riu e entrou suavemente no Rolls-Royce de Bruce.

Sylvia saiu pelo portão do aeroporto e viu um Rolls-Royce elegante passar. Espiando pela janela, ela avistou um rosto que reconhecia.

"Huh? Devo estar enganada." Sylvia riu para si mesma. Poderia ser que Dominik, que foi expulso da família Gilbert, agora tivesse meios para um carro tão luxuoso?

Em Zlexvale, Bruce, o homem mais rico, levava uma vida cheia de reviravoltas.

Dominik esteve ao lado de Bruce durante os dois anos desafiadores que ele passou na Prisão Fantasma, desempenhando um papel crucial em mudar o destino legal de Bruce.

Apesar de ser relativamente jovem, Dominik recebia grande respeito de Bruce.

"Senhor Higgins, obrigado por me buscar no aeroporto." Dominik expressou com um sorriso caloroso no rosto.

"De nada, Senhor Gilbert. É meu dever!" Bruce respondeu com risadas. "Este é um presente que preparei para você, duas garrafas de Château Lafite Rothschild, um vinho de prestígio."

Dominik, surpreso, questionou: "Por que o presente?"

Bruce respondeu de forma brincalhona: "Bem, se você vai propor, não deveria levar uma boa bebida? Guardei essas duas garrafas de Château Lafite Rothschild 1985 com carinho por anos, e agora as presenteio a você!"

Dominik concordou, entendendo a importância de não chegar de mãos vazias à casa da família Harper.

Aydan Harper era seu mais velho. Cormac desempenhou um papel fundamental no lançamento dos negócios de Aydan. Após a expulsão de Dominik e seu pai da família Gilbert, a família Harper os apoiou durante um período desafiador.

O desejo de Cormac era que Dominik se casasse com Ruby Harper, a filha de Aydan.

Com sua bagagem e as duas garrafas de Château Lafite Rothschild envelhecidas em mãos, Dominik adentrou o complexo da família Harper. Na sala de estar, Aydan, que não via Dominik há muitos anos, ocupava o assento principal.

"Ha-ha, Dominik, recebi a carta do seu pai há duas semanas. Finalmente, você está aqui!" Aydan exclamou, cheio de energia enquanto apertava calorosamente a mão de Dominik.

Sorrindo para Aydan, Dominik respondeu: "Senhor Harper!"

Aydan rapidamente declarou: "Chegou na hora certa. Leve Ruby para o cartório e garantam esse certificado de casamento!"

Uma jovem que estava por perto soltou um suspiro de desdém, sua expressão carregada de desprezo.

Vestida com um vestido branco como a neve e um delicado cinto dourado acentuando sua cintura esguia, ela era uma visão deslumbrante. Seu rosto meticulosamente maquiado tinha um encanto cativante, enquanto suas longas pernas reveladas sob a barra da saia poderiam deixar qualquer um hipnotizado.

Phyllis, a esposa de Aydan, expressou seu desagrado através de repetidas caretas enquanto lutava para compreender a rejeição de Aydan à proposta da família Warren em favor deste jovem guarda prisional aparentemente sem prestígio.

"Senhor Harper, isso não é um pouco apressado?" Dominik coçou a cabeça, um toque de embaraço colorindo sua expressão.

Aydan desconsiderou isso com uma risada. "Isso foi discutido e acordado há muito tempo!"

Ruby, com um olhar frio, escrutinou Dominik. "Nunca esperei que você se tornasse um guarda prisional. Que trabalho insignificante!"

Dominik assentiu e ofereceu um sorriso. "Ruby, faz tempo."

Olhando para o amigo de infância com quem outrora se dava bem, Ruby balançou a cabeça, reconhecendo que o tempo revelou que pertenciam a mundos diferentes.

Pega pela diretiva de seu pai, Ruby encontrou-se com pouco espaço para escolha. Mas, elementos incompatíveis estavam inevitavelmente destinados a se fraturar.

Phyllis, com um gesto apontado em direção a Dominik, expressou suas preocupações. "Aydan, o que nossos parentes e amigos vão pensar se você casar nossa filha com alguém tão medíocre? O que as pessoas vão dizer? Olhe para ele, depois de todos esses anos, ainda é apenas um guarda prisional desgastado! Na sua primeira visita, ele até veio com duas garrafas de licor artificial. Você tem certeza sobre casar nossa filha com ele?"

Dominik respondeu com calma, "Senhora Harper, isso é Château Lafite Rothschild 1985 dado por..."

Phyllis zombou imediatamente, carregada de desdém, "Château Lafite Rothschild? Temos várias caixas em casa. Devo iluminar você sobre a diferença entre o seu e o nosso? Você entende o valor de Château Lafite Rothschild 1985? Um simples guarda prisional como você pode pagar por isso?"

Diante do ceticismo de Phyllis, Dominik deu de ombros sem se abalar, sem proferir uma palavra.

Aydan explodiu de raiva, declarando: "Basta! Este assunto não está aberto a questionamentos! Ruby, leve Dominik ao cartório agora para obter o certificado de casamento!"

Ruby exibiu uma expressão descontente, mas cerrou os dentes e levou Dominik ao cartório para obter os papéis de casamento.

"É assim que nos casamos?" Dominik examinou o documento que segurava.

Ruby lançou um olhar para Dominik e disse com um tom indiferente: "Você deve perceber que não somos do mesmo mundo. Você é apenas um mero guarda prisional de baixo escalão, enquanto eu já sou a CEO do Harper Group. Seja sensato e não alimente pensamentos inadequados depois de obtermos o certificado. Uma vez que meu pai consinta, nos divorciaremos imediatamente!"

Tendo dito isso, Ruby entrou no carro, bateu a porta, pisou no acelerador e rapidamente se afastou.

Dominik observou as luzes traseiras do carro de luxo se apagando e deu de ombros, impotente. Será que ela realmente o estava deixando para trás?

Além disso, será que essas mulheres compartilham um roteiro? Não são do mesmo mundo? Seriam talvez seres extraterrestres?

Dominik balançou a cabeça e tirou um cartão-chave do bolso. "Esqueça. Preciso encontrar um lugar para ficar primeiro. Se o Senhor da Noite tentar alguma coisa, vou pendurá-lo no banheiro por três dias e noites quando eu voltar à Prisão Fantasma."

O Senhor da Noite havia lhe fornecido um cartão-chave quando soube que ele estava indo para Zlexvale. Era a vila do Senhor da Noite, que supostamente era a mais grandiosa da cidade.

Ao sair do cartório, Dominik avistou Sylvia descendo graciosamente de um enorme Jeep.

"Parece que você se casou com Ruby e oficialmente se uniu à família Harper. Para você, isso é uma vantagem. Agora, você não terá que se preocupar com comida e roupas no futuro," Sylvia comentou casualmente.

"Por que você se importa?" Dominik, desgostoso com a atitude dela, retrucou com um sorriso.

A expressão de Sylvia permaneceu a mesma enquanto continuava, "Para um simples guarda prisional como você, tentar se destacar na influente família Harper não é uma tarefa fácil. Considerando nosso noivado passado e meu papel em rompê-lo, estou disposta a ajudar se você precisar. Ruby é uma mulher respeitável, desejada por muitos. A oportunidade que você conseguiu é apenas um sonho para muitos. Se precisar de assistência para se encaixar na família Harper, não hesite em me procurar."

Dominik, impassível, deu a Sylvia um olhar penetrante. "Estou convencido de que você está realmente fora de si. Estabelecer-me na família Harper? Até a sua família Hewitt não é nada para mim. Deixe de lado a arrogância. Minha vida não tem nada a ver com você!"

Tendo dito isso, ele se afastou.

A expressão de Sylvia escureceu. Sentindo-se culpada pelo término do noivado, ela queria se redimir, mas ele parecia ingrato.

"Falar é uma coisa, fazer é outra. Se você tem tantas ambições, por que tão obediente à família Harper?" Sylvia entrou em seu carro, acelerou o motor e partiu rapidamente. Parecia que até os gases de escape carregavam um senso de desprezo por Dominik.

Sozinho, Dominik alcançou a Área de Vilas Skytop, o bairro de luxo de Zlexvale. A vila do Senhor da Noite estava situada no topo da Colina Skytop.