Era uma manhã agradável no café.

No entanto, no momento em que Jillian empurrou a porta do quarto privado, seu olhar caiu sobre a figura composta e distante sentada lá dentro. Ela pausou brevemente, apanhada desprevenida.

Rapidamente se recuperou, oferecendo um sorriso polido. "Bryan, não esperava te encontrar aqui."

"Suponho que você gostaria de me ver após aceitar a aposta," Bryan respondeu suavemente, colocando sua xícara de café sobre a mesa com um sorriso calmo. Ele cruzou as pernas e se recostou no sofá, parecia estar completamente à vontade.

"Devo agradecê-lo por isso?" Jillian perguntou enquanto se aproximava e sentava-se em frente a ele.

Seu cliente era um antigo colega de faculdade do grupo de chat, outrora parte de uma família rica e influente na cidade, agora arruinada devido a conflitos internos.

A expressão de Bryan permaneceu inalterada. Ele não ofereceu resposta.

"Zachary, você não tem vergonha? Estamos divorciados há três anos e ainda está exigindo metade do meu dinheiro?"

Vestida em um deslumbrante vestido vermelho que realçava sua figura, Emely Higgins gritou furiosamente ao ver Zachary.

"Se eu não tivesse te apoiado naquela época, você estaria onde está agora? Onde está sua consciência?" Zachary Higgins retrucou, desesperado por dinheiro para reconstruir sua vida.

"Por que eu deveria—" Emely começou, mas Jillian interveio suavemente.

"Se discutir resolvesse problemas, advogados como nós não seriam necessários, certo?"

Os dois caíram em um silêncio abrupto.

Com uma expressão firme, Jillian olhou diretamente para o homem sentado à sua frente e falou calmamente.

"Bryan, você deve estar ciente de que simplesmente assinar um acordo de divórcio sem seguir os procedimentos legais torna o acordo sem valor. De acordo com a lei matrimonial, os bens são divididos igualmente entre os cônjuges após o divórcio, e qualquer dívida também deve ser compartilhada."

Bryan a olhou brevemente, sem oferecer resposta imediata.

Em vez disso, ele mudou seu foco. "Sr. Higgins, enquanto estava casado com minha cliente, você se envolveu com outras mulheres. Confirma isso?"

Zachary cruzou as pernas, o pé balançando preguiçosamente enquanto sorria, indiferente.

Jillian virou-se para ele, surpresa. Por que ele não havia revelado isso a ela?

"Vamos lá, qual homem nunca..."

Ele parou ao receber um olhar incisivo de Jillian, que o cutucou antes de sorrir.

Ela então perguntou, "Bryan, você tem alguma prova?"

Ela já havia avisado Zachary que tudo o que fosse dito seria gravado. Ele havia esquecido?

"Eu o vi entrando em um hotel com uma modelo!" Emely exclamou irritada.

"Sra. Higgins, Bryan não explicou o que qualifica como evidência?" Jillian perguntou com um sorriso frio. Felizmente, não havia provas reais.

"Você me acusa de ter amantes, mas não tem um amante jovem ao seu lado agora? Quem sabe quantos homens você esteve ao longo dos anos!" Zachary zombou.

"Eu só fiz isso depois de assinar os papéis de divórcio—"

Ela foi interrompida ao Bryan intervir, "Por favor, apresente evidências antes de fazer qualquer acusação."

Eles já haviam estabelecido que o acordo de divórcio era nulo, e agora ela estava admitindo infidelidade?

Estava tentando sair de mãos vazias?

Que tolice!

Jillian olhou para Zachary ao seu lado. Ele sabia sobre o amante jovem de sua esposa, mas não tinha provas?

Ela suspirou silenciosamente, percebendo que a batalha à frente seria difícil.

"Sr. Higgins, você está separado de minha cliente há três anos e não cumpriu nenhuma obrigação matrimonial. O que exatamente tem feito durante esse tempo?" Bryan disse severamente.

"Eu—" Zachary abriu a boca, mas Jillian rapidamente interveio, sua voz afiada.

"Ele tem trabalhado incansavelmente para criar um futuro melhor para a Sra. Higgins. No entanto, em seus momentos mais baixos, sua esposa legal tomou posse de sua propriedade compartilhada, levando a dificuldades financeiras e, em última instância, ao colapso de seu negócio. Se isso for para o tribunal, a Sra. Higgins não deve esperar sair com um centavo!"

"Você está tentando nos ameaçar, Jillian? Se minha cliente teve algum papel em sua falência, isso pode ser facilmente investigado," Bryan rebateu, lançando um olhar para sua cliente. Ela nunca havia mencionado isso antes.

Este era seu primeiro caso contra Jillian, e sua performance o impressionou.

Jillian disse, "Por todos os meios, Bryan, investigue. Meu cliente gastou mais de um bilhão em propriedades e carros de luxo para a Sra. Higgins. Antes e depois de sua empresa falir, ela não contribuiu financeiramente. Ela se recusou a ajudar a liquidar as dívidas conjuntas. E se você adicionar o amante jovem à mistura..."

Ela inclinou-se ligeiramente, seu olhar frio, mas seu sorriso inabalável. "Bryan, você está disposto a resolver isso de forma justa, ou devemos nos ver no tribunal? Pense bem."

"Antes do divórcio ser finalizado, mantenha-se longe de outras mulheres. Certifique-se de que não há nada para eles pegarem, e limpe todos os vestígios—registros de hotel, fotos, textos—tudo," Jillian disse friamente enquanto dirigiam.

"Entendido."

Agora Zachary olhava para ela com uma nova admiração. No início, ele se sentia envergonhado por tentar pegar o dinheiro de Emely, mas depois de ouvir a argumentação de Jillian, ele se sentia merecedor e confiante!

"Sua esposa está vivendo com seu amante jovem?" Jillian perguntou novamente, seu tom afiado.

"Estão vivendo juntos há três anos," ele respondeu, cruzando os braços com uma risada amarga.

"Isso simplifica as coisas..." ela murmurou, encostando o carro ao lado da estrada e parando.

"Volte agora e instale câmeras na casa de sua esposa."

"Ela não vai me deixar entrar!"

Eles estavam separados há três anos, e a vila estava no nome dela.

"Tolo, você ainda é legalmente o marido dela. Que razão ela teria para impedi-lo de entrar em sua própria casa? E por tudo que sabemos, ela pode estar com Bryan neste momento."

"Entendi, estou indo agora!" Zachary respondeu.

Ele havia tratado Emely bem, gastado tanto com ela, e agora ela estava sendo tão cruel?

Bem, ela não tinha ninguém além de si mesma para culpar!

À noite, Jillian havia acabado de sair do banho quando Zachary ligou, frenético, alegando que Bryan estava planejando processá-lo—por subornar um advogado!

Ele implorou para que ela encontrasse uma maneira de salvá-lo.

"Você realmente subornou Bryan?" ela perguntou, meio divertida, meio exasperada.

"Bryan me ligou ontem à noite, e disse que rastreou aquela modelo. Eu entrei em pânico e, pensando que éramos colegas de classe, fui até ele implorando por misericórdia e entreguei um cheque de um milhão de dólares..."

"Idiota, ele estava blefando! É como arrastar uma mulher aleatória e dizer que ela dormiu com você. Sem provas sólidas, quem vai acreditar nisso? Pessoas como você seriam enganadas de tudo sem nem chegar ao tribunal de divórcio!"

Ela cruzou os braços, balançando a cabeça com um sorriso impotente. "Não é o rival forte que devo temer, mas o aliado incompetente ao meu lado!"

"Eu sei, sou um idiota, um completo tolo. Jillian, você tem que me ajudar. Bryan, aquele cretino, não se importa com nosso relacionamento. É enlouquecedor!"

"Subornar um advogado com um milhão de dólares? Isso é uma sentença garantida de cinco anos. Não há como evitar. Como eu deveria salvá-lo?"

"Eu não me importo se eu for para a prisão, mas você—se perder para Bryan no seu primeiro caso contra ele, sua reputação estará em frangalhos. Toda a comunidade jurídica, nossos colegas de classe, amigos—todos vão zombar de você!" Zachary tentou fingir simpatia enquanto falava.

Jillian caminhou de um lado para o outro em seu quarto antes de lembrá-lo abruptamente, "Vou dizer mais uma vez. Não se encontre com Bryan sem minha presença. E tenha cuidado ao falar com sua esposa. Não se deixe prender na teia dela. Entendeu?"

"Desta vez, eu juro que entendi. Então, qual é o seu plano—"

Ele começou a perguntar como ela lidaria com a bagunça do suborno quando a ligação foi subitamente cortada.

Na manhã seguinte, no escritório de advocacia de Bryan, Apex.

"Sra. Chapman, você—"

A recepcionista começou, mas Jillian passou sem diminuir o passo.

"Sou namorada de Bryan."

Os funcionários congelaram de choque. Os rumores sobre ela e Bryan estavam circulando há dias.

Jillian avistou a placa com o nome dele na porta do escritório. Ela bateu uma vez, depois abriu a porta.

Bryan estava imerso na revisão de arquivos de casos. Ele levantou o olhar, sua expressão impassível, seu tom frio. "Jillian, o que posso fazer por você?"

Jillian, vestida com um elegante vestido de terno preto, seus cabelos soltos em cachos sobre os ombros, e em pé em saltos de três polegadas, carregava um certo charme inegável apesar de sua roupa formal.

Ela caminhou até ele, sentou-se de forma sedutora na borda da mesa dele, e brincou com sua gravata, puxando-a levemente.

"Estivemos juntos na outra noite, e agora você está fingindo ser todo profissional?"

"Você está aqui por causa da tentativa de suborno do Zachary, certo?" Bryan ajustou sua gravata, soltando uma risada leve.

"De jeito nenhum. Vim para discutir assuntos pessoais, completamente sem relação com trabalho."

Jillian puxou a gravata dele mais uma vez, segurando-a com um sorriso malicioso, mas ligeiramente hesitante.

"Outra noite juntos, para você se gabar disso para seus amigos e possivelmente lucrar com isso?"

Bryan afastou a mão dela com frieza, cruzando os braços e se recostando na cadeira, arqueando a sobrancelha inquisitivamente.

Jillian deslizou suavemente da mesa para o colo dele, sua voz baixa e sedutora ao pé do ouvido.

"Para ser sincera, estava bastante alterada na última vez. Mal me lembro de nada e não me importaria de ter uma memória mais clara..."

Um rubor tingiu as orelhas de Bryan enquanto ele encarava essa mulher audaciosa, e então a afastou firmemente.

"Jillian, você não tem vergonha?"

"Vergonha? Eu perdi isso há muito tempo. Talvez você possa me ajudar a encontrar?"

Ela se inclinou contra ele, seus dedos traçando delicadamente o pescoço dele até o queixo, e então delineando seus lábios de forma brincalhona.

"Você realmente sabe como se fazer de difícil. Na outra noite, foi tão apaixonado que pensei que nunca tivesse encontrado uma mulher antes. Agora está todo cheio de si."

O toque dela parecia eletrizante, levando-o a afastar rapidamente seus dedos, desviando o olhar intenso.

"Não foi você quem declarou que a outra noite foi apenas uma aventura casual? E agora, o que é isso?"

Jillian amaldiçoou mentalmente a si mesma - ou, mais precisamente, Zachary! A bagunça dele era a única razão pela qual ela se encontrava implorando ali agora.

"Ah, é mesmo? Não tenho nenhuma lembrança disso." Ela fingiu ignorância descaradamente. "Olha, já dormimos juntos. Por que não considerar namorar?"

"Desculpe, eu não namoro alguém... como você," ele disse com desdém, levantando-a facilmente de seu colo.

Jillian cerrou os dentes, lutando para manter a compostura. Deveria estar erguida diante dele, não se rebaixando perante um homem assim.

Ele era frio como gelo, teimoso como uma mula e igualmente desagradável!

Com sua beleza marcante, figura impressionante e carreira próspera, ela era uma conquista cobiçada com admiradores de perto e de longe!

E ainda assim, se via envolvida com esse homem inflexível!

Ela recobrou sua postura, afastou o cabelo da testa e se virou, cruzando os braços enquanto lançava um sorriso desafiador para Bryan.

"Realmente, cretino, tem certeza de que é assim que quer jogar?"

Bryan ignorou a provocação dela, pressionando um botão no telefone da mesa. "Adelina, por favor, acompanhe Jillian para processar o pagamento."

Após desligar o telefone, ele disse a Jillian, "Cobro $10.000 por hora. Por favor, acerte sua conta ao sair." Ele lançou um breve olhar em direção à porta.

Jillian sorriu para ele e acenou, então removeu casualmente sua jaqueta preta, jogando-a sobre a mesa dele.

Ao se aproximar da porta, começou a desabotoar sua camisa branca, seus dedos provocando enquanto passavam pelo cabelo.

"São apenas $10.000. Eu pago. E talvez peça à sua secretária... para trazer dois pacotes de preservativos enquanto estiver nisso!"

A postura geralmente impassível de Bryan vacilou enquanto a observava provocativamente, levantando-se rapidamente para segui-la.

Ele a encurralou contra a parede perto da porta, seus olhos pousando brevemente na renda que mal cobria seu peito.

Flashes das escapadas da outra noite cruzaram sua mente, e ele desviou o olhar, sua voz um murmúrio baixo.

"Diga-me, o que realmente busca aqui?"

Jillian o olhou e então olhou ao redor do escritório, cautelosa com esse homem astuto que poderia estar gravando-os.

Ele era hábil em armar ciladas - como fez com Zachary. Se ela cometesse um erro, arriscava não apenas o caso, mas possivelmente sua liberdade, sujeita ao ridículo de todos.

"Estou aqui para discutir nosso relacionamento," ela respondeu, seu sorriso fixo, tentando dissipar a tensão.

De repente, a porta do escritório se abriu.

Adelina Green, a secretária de Bryan, apareceu, seus olhos se arregalando diante da cena comprometedora à sua frente.

Bryan, figura influente tanto nos âmbitos político quanto empresarial, conhecido por sua determinação implacável e foco na carreira, raramente dedicava pensamentos ao romance.

E ainda assim, ali estava ele...

"Saia," Bryan ordenou, seu tom inequívoco.

"Sim, sim, Bryan. Não vi nada," Adelina gaguejou, rapidamente cobrindo os olhos enquanto começava a recuar.

Jillian brincou, "E não esqueça de pegar dois pacotes de preservativos para nós."

"Hã?" Adelina parou, virando-se em confusão, sua expressão mudando para compreensão. Ela acenou, seus movimentos desajeitados.

"Claro... Vou cuidar disso imediatamente." Com isso, ela fechou a porta apressadamente.

Jillian riu. "Sua secretária realmente anima o escritório."

Bryan entregou a jaqueta para ela, lançando uma pergunta incisiva.

"Gostou do seu joguinho? Prefere se vestir e sair, ou gostaria de sair nua? Estou bastante disposto a ajudar a despir você."

"Vá em frente, quero ver você tentar," Jillian provocou, arqueando uma sobrancelha cética, duvidando que ele seguiria adiante.

Mas mal ela havia falado, ele jogou a jaqueta de lado, agarrou sua camisa e a puxou abruptamente!

Ele a puxou contra seu corpo sólido, habilmente desabotoando o sutiã dela com um movimento do pulso.

No momento em que estava prestes a tirá-lo, Jillian instintivamente segurou seu sutiã.

"Você realmente fez isso, seu canalha? Acha que é o único ousado aqui?"

Com a mão livre, ela rapidamente desfez o cinto dele, deixando-o pendurado frouxamente.

Bryan olhou para o cinto e depois para ela, uma emoção complexa cintilando em seus olhos intensos.

Naquele momento, o som da maçaneta da porta do escritório girando os interrompeu. Bryan pressionou rapidamente contra ela, emitindo uma ordem severa, "Não entre!"

Ele então se dirigiu a Jillian, "Você não vai se vestir?"

Ele soltou a porta, rapidamente prendendo seu cinto.

"Você não me desafiou a sair daqui sem roupas? Por que recuar agora? É que não suporta me ver fazer papel de boba?"

Jillian se recostou contra a parede, braços cruzados, um sorriso brincalhão nos lábios.

A renda delicada de seu top solto sugeria as curvas por baixo, intencionalmente sedutora, mas fora de alcance, desafiando qualquer um a ousar mais.