Atordoada, Jenessa ergueu os olhos, se deparando com o olhar severo do homem à sua frente.

Será que ela estava vendo coisas? O que Ryan estava fazendo aqui? Maisie acabara de voltar do exterior; ele não deveria estar passando um tempo com a mulher que amava?

Ryan não pôde deixar de franzir a testa ao não receber uma resposta de Jenessa.

Jenessa, encharcada pela chuva, parecia um rato afogado. Com seus cabelos longos e escuros grudados nas bochechas pálidas, a água escorrendo constantemente pelas pontas, ela parecia tão desamparada e lamentável.

"O que aconteceu com você?", Ryan perguntou, seu tom um pouco mais ríspido do que o pretendido.

Jenessa se lembrou de como ele foi gentil e carinhoso com Maisie no hotel mais cedo, fazendo seu coração doer.

Era dolorosamente evidente que a atitude de Ryan em relação à mulher que amava e à que não amava eram mundos diferentes.

Tentando engolir o gosto amargo na boca, Jenessa forçou um sorriso e explicou suavemente: "Começou a chover no caminho para casa e eu não tinha guarda-chuva, então acabei me encharcando..."

Enquanto falava, seu nariz começou a coçar insuportavelmente, a fazendo espirrar alto.

Mas, ao invés de sentir pena dela, Ryan apenas franziu a testa ainda mais.

"Você não é mais uma criança. Se for pega pela chuva, a primeira coisa que deve fazer ao chegar em casa é se secar e trocar de roupa. Preciso mesmo te explicar isso?"

O sorriso no rosto de Jenessa se enrijeceu. "Me desculpe..."

"Vá se trocar logo, ou vai pegar um resfriado." Ryan parecia impaciente demais com ela para dizer mais alguma coisa, então passou por ela e entrou na casa.

Pegar um resfriado? Foi só então que Jenessa se lembrou de que estava grávida e não podia se dar ao luxo de ficar doente, para não colocar o bebê em risco.

Com isso em mente, ela foi correndo para o quarto, tomou um banho quente e deixou a água morna afastar o frio.

Envolta numa toalha, ela saiu do banheiro cheio de vapor, apenas para encontrar Ryan no seu caminho.

Ela ofegou de surpresa e instintivamente segurou a toalha com mais força em volta do peito.

O olhar penetrante de Ryan permanecia fixo nela e, ao perceber sua reação, ele perguntou com indiferença: "Por que está nervosa? Não é nada que eu já não tenha visto."

O rosto de Jenessa ficou vermelho como um tomate enquanto as lembranças das noites apaixonadas e íntimas que passaram juntos passavam diante dos seus olhos.

Sem esperar por uma resposta, Ryan estendeu casualmente um comprimido para resfriado e um copo de água. "Aqui, tome isso."

Jenessa olhou hesitante para o comprimido na mão dele, preocupada que pudesse não ser bom para o bebê. "Bom, acho que vou ficar bem sem isso. Afinal, só fiquei na chuva por um tempo."

Inesperadamente, Ryan se recusou a deixá-la escapar. "Já se viu no espelho? Você está pálida como um fantasma. Vamos visitar a vovó amanhã, então é melhor não ficar doente, está me ouvindo?"

Preocupada com o bebê, Jenessa resistiu teimosamente: "Só preciso beber algo quente, é só isso. Estou bem, de verdade."

Nesse momento, a paciência de Ryan se esgotou. Decidido, ele colocou o comprimido na boca dela e deu um pouco de água do copo.

"Ryan, o que está fazendo... Agh!" Antes que Jenessa pudesse dizer mais alguma coisa, Ryan se aproximou, seu corpo alto pairando sobre ela enquanto ele segurava seu queixo delicado. A forçando a levantar a cabeça, ele colocou seus lábios firmemente nos dela.

Então, o comprimido e a água entraram na boca dela, e ele não afrouxou o aperto até ter certeza de que ela havia engolido o comprimido.

O beijo repentino deixou Jenessa tonta, eliminando todas as suas inibições.

Os desejos de Ryan foram despertados, o levando a carregá-la para a cama.

Ele se afastou dela por um breve momento para desatar a gravata, seus olhos ardendo com um desejo avassalador por ela.

Quando Jenessa encontrou seu olhar intenso, voltou à realidade e gritou: "Não!"

Tremendo, ela empurrou o peito duro como uma rocha dele.

"Hum? "Ryan parou, se perguntando se havia ouvido mal.

Quando ele tentou beijar Jenessa novamente, ela virou a cabeça decisivamente, evitando seus olhos.

"Ryan, eu...", ela engoliu em seco, lutando para conseguir dizer as palavras. "Quero o divórcio."

Suas palavras extinguiram os desejos de Ryan num piscar de olhos.

Com a irritação estampada no rosto, ele segurou o queixo dela friamente, a forçando a olhar para ele, seus olhos profundos encarando os dela com intensidade. "Pode repetir?"

O coração de Jenessa disparou. Mesmo assim, ela conseguiu conter as emoções turbulentas dentro de si e encarou corajosamente o olhar intenso de Ryan. "Eu disse que quero o divórcio."

Nesse momento, um lampejo de emoção indecifrável cruzou os olhos de Ryan. "Por quê?"

Jenessa foi pega de surpresa pela pergunta dele, com a confusão e o espanto evidentes no seu rosto.

Por que mais? Para realizar seu desejo de se casar com sua amada Maisie, é claro.

"Porque..." Sua voz se arrastou fracamente, incapaz de dizer o óbvio.

"Sua família está com problemas financeiros novamente? Isso é por causa de dinheiro?" Ryan olhou para ela com frieza. "Jenessa, você não sabe qual é o seu lugar? Se precisar de algo, é só dizer. Não fique com esses joguinhos comigo, porque não tenho paciência para essa besteira."

Jenessa cerrou os punhos silenciosamente e rangeu os dentes.

Então Ryan achava que seu pedido de divórcio era apenas um dos seus joguinhos, uma tentativa de tirar proveito da situação para seu benefício?

Jenessa abriu um sorriso amargo, mas seus olhos revelavam um olhar de determinação feroz. "Não se preocupe. Não quero nada além do divórcio. Ryan, mais cedo ou mais tarde iríamos nos divorciar, então que diferença isso faz?"

Ryan não respondeu imediatamente, apenas a encarou com um olhar estranho e sério.

O silêncio dele deixou Jenessa num transe, com uma mistura de ansiedade e um inexplicável lampejo de esperança se enraizando no seu coração. "Ou... você não quer o divórcio?"

A ideia de que Ryan poderia querer continuar casado fez o coração de Jenessa disparar, com o peito cheio de expectativa.

No entanto, diante do olhar esperançoso dela, Ryan só zombou friamente: "Jenessa, não se engane." Seu tom estava cheio de zombaria, cada palavra atingindo o coração dela como uma faca. "Você acha mesmo que eu recusaria o divórcio?"

Ele a encarou com um olhar gélido. "Lembre-se de uma coisa, Jenessa: foi você quem pediu o divórcio. É melhor não voltar implorando para mim no fim das contas."

Após dizer isso, ele se levantou da cama e saiu, batendo a porta atrás de si.

Jenessa ficou deitada na cama desolada, com o coração pesado pela decepção.

Enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto, ela colocou a mão na barriga, sentindo a pequena vida crescendo dentro dela.

A princípio, ela queria contar a Ryan a boa notícia, mas em apenas algumas horas, eles estavam à beira do divórcio.

Após pensar um pouco, ela decidiu que era melhor não contar a Ryan sobre a gravidez. Mesmo se eles se separassem, ela conseguiria criar o bebê sozinha.

Quando pensou no fato de que trabalhava como secretária de Ryan, ela sentiu uma pontada de desamparo.

A avó de Ryan arranjara o emprego para aproximar o casal, o que, na época, pareceu uma boa ideia.

Porém, agora, as coisas eram diferentes, e já era hora de ela largar esse emprego.

Na manhã seguinte, assim que Jenessa chegou à sede do Grupo WorldLink, algumas das suas colegas mais fofoqueiras a cercaram.

"Jenessa, estamos te esperando a manhã toda! O que está acontecendo com o senhor Haynes e aquela garota Maisie? Eles estão juntos?"

"A notícia de que o senhor Haynes deu uma festa de boas-vindas para a supermodelo internacional Maisie Powell se espalhou durante a noite. Ele até convidou todos os seus amigos. Parece que ele está planejando assumir o relacionamento deles em breve!"

"Ouvi dizer que depois da festa, eles passaram a noite juntos. Talvez ela seja a futura esposa dele!"

Jenessa sentiu uma pontada de amargura enquanto ouvia. Após uma breve hesitação, ela respondeu desanimada: "Não sei muito sobre isso."

Suas colegas trocaram olhares e reviraram os olhos, obviamente não acreditando nela. "Qual é, Jenessa! Você é secretária do senhor Haynes. Você o conhece melhor do que ninguém. Como pode não saber de nada? Desembucha logo!"

Jenessa forçou um sorriso fraco. Todos sabiam que ela era secretária de Ryan, mas poucas pessoas sabiam que ela também era sua esposa. Ele até relutava em assumir o casamento dos dois.

Com um suspiro suave, ela se manteve firme: "Eu realmente não sei, tá? Chega de fofocas."

As colegas queriam pressioná-la ainda mais, mas Jenessa as interrompeu antes que pudessem dizer outra palavra: "Já disse que não há nada a dizer, então parem de me importunar. Vocês foram contratadas só para fofocar? Voltem ao trabalho, todas vocês!"

Sua expressão severa as deixou desconfortáveis, mas, como ela tinha razão, não tiveram escolha a não ser obedecer.

"Tudo bem, tudo bem, já entendemos."

Quando Jenessa se afastou, elas não puderam deixar de murmurar e reclamar entre si.

"Quem ela pensa que é? Se achando toda arrogante. Hum! Ela não é a única secretária aqui."

"Sim, quando ela apareceu do nada aqui há três anos, todos nós achamos que ela tinha algum tipo de relacionamento com o senhor Haynes. Mas, no fim das contas, ele não lhe deu nenhuma atenção especial, nunca a levou para reuniões com clientes. Ela é secretária pessoal dele, mas e daí? Ela é só um rostinho bonito!"

"Os dias dela aqui estão contados. Quando Maisie se casar com o senhor Haynes, Jenessa será a primeira a ir embora. Afinal, quem confiaria numa secretária bonita perto do seu homem?"

"Pois é!"

Suas risadas e conversas descontraídas enchiam o escritório, mas Jenessa fez ouvidos de mercador para tudo aquilo e foi direto para sua mesa, se concentrando no trabalho.

Ela sabia como essas colegas aparentemente amigáveis a viam, mas não podia discutir com elas, pois até ela mesma se sentia uma piada.

Quando ela se deu conta, já era hora de sair do trabalho, e a maioria das secretárias já havia ido para casa.

No momento em que Jenessa estava arrumando suas coisas, recebeu uma ligação da sua melhor amiga, Brinley Lloyd.

"Ei, vi as notícias esta manhã. Que diabos está acontecendo com Ryan e aquela garota Maisie? São só boatos, não é?"

Ouvindo a descrença na voz de Brinley, Jenessa soltou um suspiro pesado.

"É verdade."

Brinley ofegou, uma mistura de choque e horror. "Que diabos?!"

Ao longo do dia, Jenessa havia pensado bem nas coisas, então estava relativamente calma ao explicar: "Ryan e eu só nos casamos como parte de um acordo. Sempre soube que ele não sentia nada por mim e que só se casou comigo por insistência da avó dele. Agora que a mulher que ele ama está de volta à cena, não há motivo para eu continuar aqui. É hora de deixá-los ficarem juntos."

Brinley ficou incrédula e indignada. "Mas... e o bebê? Você não ia fazer uma surpresa para ele?"

"Será que seria uma surpresa maravilhosa para ele ou um choque horrível?" Jenessa tocou instintivamente sua barriga lisa, com um sorriso amargo nos lábios. "O que importa é que já me decidi: quero o divórcio e vou criar esse bebê sozinha. Ele não precisa saber."

"Sério? Você quer se divorciar? Tem certeza disso?" Brinley parecia bastante preocupada. "Se não quer que ele saiba que está grávida, então não poderá continuar trabalhando na WorldLink. Sua barriga vai crescer cada vez mais."

"Não se preocupe, já estou um passo à sua frente. Vou pedir demissão em breve. Assim, poderei finalmente voltar a fazer o que realmente amo."

A menção dos seus sonhos há muito perdidos trouxe um sorriso raro ao rosto de Jenessa.

"Meu Deus! Jenessa, você vai voltar para sua antiga carreira?", perguntou Brinley, animada. "Isso é fantástico! Sempre acreditei em você! Você é uma designer genial! Prepare-se, mundo, Sloane Todd, uma lenda no mundo do design de moda, está chegando! Você não deveria ter desperdiçado seu talento como secretária de Ryan todos esses anos. Ele não vale a pena!"

"Sloane Todd..." Ao ouvir esse pseudônimo há muito esquecido, Jenessa ficou um pouco atordoada.

Por causa de Ryan, ela havia se perdido por tanto tempo, quase se esquecendo de quem realmente era.

"Jenessa."

De repente, uma voz magnética e masculina soou atrás dela.

Assustada, Jenessa se virou bruscamente e encontrou Ryan parado atrás dela, com uma expressão severa.