Shawn piscou para Tristan e brincou: "Parece que esse homem está ansioso para que você se case com a filha dele agora que você está de volta."

Tristan franziu a testa. "Quem?"

"Ryland Holt, do Grupo Holt. Bem, quer vê-lo?"

Tristan ponderou sobre o nome do homem, mas não lhe era familiar. "Não o conheço."

"Ok, vou pedir para ele sair." Shawn não levou isso muito a sério.

Afinal, desde o momento em que Tristan acordou, muitas pessoas queriam se aproximar dele por razões egoístas.

Shawn seguiu seu caminho.

Após fechar a porta, Tristan voltou a observar a bagunça no lounge. De repente, seus olhos se estreitaram. Os lençóis brancos estavam manchados de sangue. Tristan franziu a testa e estava prestes a caminhar em direção à cama quando pisou em algo duro.

Ele levantou o pé e se abaixou para pegar.

Era um pingente de esmeralda.

A pedra tinha um verde belo e lustroso. O pingente estava em uma delicada corrente de ouro. Dava para perceber de imediato que era uma peça de joia feminina.

Até onde Tristan sabia, ninguém mais havia entrado no lounge.

Portanto, o pingente provavelmente pertencia à mulher com quem ele tinha dormido.

Tristan tocou distraidamente sua bochecha.

A ferida ardia um pouco.

Será que aquela mulher era uma fera? Por que ela o mordeu?

Frustrado, ele tentou se lembrar dos eventos da noite, mas sua memória estava um pouco turva. Ele parecia se lembrar vagamente de alguém chamando seu nome...

Será que aquela mulher o conhecia?

Quando Shawn voltou, Tristan de repente disse: "Shawn."

"Sim?"

Tristan se levantou lentamente, colocou o pingente no bolso e disse em voz baixa: "Descubra quem invadiu o lounge mais cedo e traga-a para mim."

"Estou nisso!"

Slecbury era uma cidade sempre agitada.

Já eram onze horas da noite, mas o restaurante ainda estava cheio de pessoas.

Sharon estava um desastre total. Com medo de ser notada, decidiu não pegar o elevador e tomou as escadas.

Ela saiu furtivamente do hotel pela porta dos fundos.

Tentou caminhar o mais discretamente possível, mas não conseguia se livrar da sensação de que todos os transeuntes estavam olhando para ela.

Os sentimentos de vergonha e humilhação a dominavam. Sentia-se como se estivesse completamente exposta. Ela correu rapidamente para a loja de roupas mais próxima para comprar um conjunto novo de roupas e então pegou um táxi para casa.

No táxi, Sharon sentou-se silenciosamente no banco de trás.

"Senhorita, para onde está indo?" perguntou o motorista animadamente.

"Jardim de Luxo."

A Família Fuller tinha sido generosa em termos de pensão, dando-lhe uma quantia considerável e um apartamento de alto padrão no centro da cidade.

O táxi se afastou e seguiu em direção ao centro.

Em seus quatro anos de casamento, ela e Tristan nunca tinham feito sexo.

Mas três dias após o divórcio, uma coisa tão absurda aconteceu.

Tristan passou duas horas com ela...

Parecia que ele realmente havia se recuperado do coma.

Só de lembrar dos eventos da noite, Sharon ficava de péssimo humor. Ela recostou-se no assento e amaldiçoou Tristan silenciosamente em seu coração.

Felizmente, não era hora do rush, então o táxi atravessou a cidade com facilidade.

Logo, eles pararam em frente ao Jardim de Luxo.

Após pagar a corrida, Sharon subiu para seu apartamento no último andar. Já estava mobiliado quando a Família Fuller o deu a ela, cheio de móveis luxuosos e acessórios de bom gosto.

"Ding-"

O elevador chegou ao seu andar.

Ela saiu, mas não entrou no apartamento imediatamente.

Esfregou os olhos, bateu levemente nas bochechas e arrumou as roupas. Finalmente, colocou um grande sorriso e destrancou a fechadura biométrica com sua impressão digital.

"Queridos, estou em casa!"

"Mamãe!"

Num piscar de olhos, duas pequenas figuras correram e se jogaram em seus braços.

A expressão de Sharon suavizou.

As crianças pressionaram seus rostos rechonchudos contra suas pernas e seus aromas agradáveis preencheram suas narinas.

Sharon não pôde deixar de respirar fundo e se deliciar com seus cheiros reconfortantes. Ela se agachou e abraçou as duas crianças apertadamente. Em um tom carinhoso, ela os repreendeu: "Vocês dois meninos desobedientes! Por que não estão na cama ainda?"

"Estávamos esperando por você!" A melhor amiga de Sharon, Nós Sutton, bocejou e caminhou preguiçosamente. "O que eu poderia fazer? Eles insistiram em esperar por você e se recusaram a dormir."

Os dois pequenos estavam vestidos com pijamas combinando e se pareciam.

E ambos pareciam versões em miniatura de Sharon. Seus olhos eram tão brilhantes quanto estrelas, seus cabelos negros como ébano eram tão suaves quanto seda. Mesmo tão jovens, já pareciam tão bonitos.

Embora se parecessem muito, era fácil distingui-los.

Nolan Howe era o irmão mais velho. Ele sempre colocava as mãos nos bolsos, parecendo legal e distante.

Luís Howe, o irmão mais novo, sempre sorria brilhantemente e falava docemente.

Agarrado a Sharon como um coala, Luís olhou para Nós e fez um beicinho, chateado. "Eu tinha que esperar pela mamãe. Não consigo dormir se ela não está em casa!"

Ao ouvir isso, Nolan revirou os olhos e disse: "Então quem roncou como um porquinho depois do almoço? Ele não acordou por mais que eu gritasse."

"Não fui eu!"

"Sim, foi você! Você é o porquinho."

"Nolan!" Luís ficou tão bravo que gritou. "Mamãe, meu irmão é tão malvado!"

Sharon não pôde deixar de cair na gargalhada.

Estendendo a mão para bagunçar os cabelos macios do menino mais velho, ela disse gentilmente: "Nol, não provoque seu irmão."

O garotinho franziu as sobrancelhas e reclamou: "Mãe, eu não tenho mais três anos. Pode parar de me chamar assim? É tão infantil. Chame-me de Nolan."

Sharon riu e respondeu travessa: "Ok, Nol."

Nolan ficou sem palavras.

Ele fez uma cara de indignação, sentindo-se indignado.

Ao ver seu irmão perder a calma assim, Luís não pôde deixar de rir.

Enquanto Sharon olhava para os dois meninos gêmeos que se pareciam tanto com ela, a tristeza em seu coração desapareceu instantaneamente.

Eles eram seus filhos.

Para ser mais específica, eles eram seus filhos com Tristan.

Embora fosse verdade que eles não tivessem intimidade antes daquela noite, pouco tempo após casar-se com Tristan, ela começou um tratamento de fertilização in vitro.

Felizmente, o tratamento foi bem-sucedido.

Ela engravidou de trigêmeos. A Família Fuller dava grande importância aos seus herdeiros, então, para manter Sharon saudável e feliz, sua sogra, Melanie Fuller, até suspendeu seus estudos por um ano.

Melanie sempre achou que Sharon era muito jovem para cuidar dos bebês, e além disso, ela ainda tinha que voltar para a escola. Então, Melanie esperava poder criar os bebês depois que Sharon os desse à luz.

Como Sharon poderia concordar com um pedido tão absurdo?

Mas ela também sabia que não tinha muito poder de decisão nesse assunto.

Melanie era uma mulher teimosa e forte, e uma vez que sua mente estava decidida, ninguém conseguia mudá-la.

Então, Sharon fingiu concordar no início. Depois, ela secretamente subornou o médico e a parteira na sala de parto; o plano era dar à luz aos bebês e então escondê-los da Família Fuller.

Mas era difícil realizar tal plano.

No dia do parto, o médico encontrou apenas dois bebês que estavam sufocados no estágio final da gravidez. Isso significava que Sharon só conseguiu substituir secretamente duas crianças.

Ela não teve escolha a não ser deixar a menina que se parecia com Tristan para a Família Fuller.

Depois disso, ela escondeu secretamente os outros dois filhos.

Ela alugou um apartamento próximo à Universidade Slecbury e contratou uma babá para cuidar deles. Quando se recuperou do parto, voltou para a universidade e visitava os bebês sempre que tinha tempo livre.

Mais de três anos se passaram assim.

Três dias atrás, quando a Família Fuller lhe concedeu um novo apartamento como pensão, ela se mudou com os dois filhos.

Mas sempre que pensava na filha que teve que deixar para a Família Fuller, o coração de Sharon afundava.

"Mamãe! Mamãe!"

"O quê?"

Luís apontou para o pescoço dela e franziu a testa. "O que há com seu pescoço?"

Seu pescoço?

Quando Sharon se deu conta, imediatamente tirou um estojo de pó da bolsa, abriu e verificou o pescoço no espelho. Com certeza, havia uma pequena marca vermelha.

Maldição!

Ela rapidamente levantou a gola para cobrir a marca enquanto inventava uma desculpa apressada. "Oh, nada. É só uma alergia."

"Mosquitos saem nesta estação?" Luís perguntou, coçando a cabeça, confuso.

"Sim!" Sharon disse afirmativamente. "Claro."

Os dois irmãos trocaram olhares e tacitamente pararam de fazer perguntas.

Sharon sorriu sem graça, embora na verdade sentisse uma dor de cabeça se aproximando.

Esses dois filhos podem ter herdado sua aparência, mas também herdaram o QI de Tristan. Embora tenham pouco mais de três anos agora, é difícil enganá-los.

É improvável que eles tenham acreditado em sua pequena mentira branca.

A julgar pelas expressões duvidosas em seus rostos, os dois meninos não acreditaram nela.

Sendo desmascarada por crianças, Sharon ficou sem jeito. Ela limpou a garganta e bateu levemente nos traseiros dos dois meninos. "Vão para a cama, vocês dois. Vocês não vão crescer se dormirem tarde o tempo todo."

Nolan imediatamente pulou para longe e cobriu o traseiro, suas bochechas ficando vermelhas. "Mãe, você não pode fazer isso! Eu já sou um menino grande agora!"

"Oh, desculpe, mamãe não conseguiu evitar," respondeu Sharon, fazendo cara de arrependida.

Fazendo biquinho de chateado, o pequeno manteve as duas palmas no traseiro para se proteger enquanto corria para longe.

Sharon não pôde deixar de rir ao vê-lo ir embora.

Quando os dois meninos foram para a cama, Sharon voltou para a sala de estar.

Nós, que estava sentada no sofá, cruzou os braços e olhou para Sharon com aquele olhar de quem sabe tudo.

Sentindo-se culpada, Sharon desviou o olhar.

Nós entendeu instantaneamente o que havia acontecido. "O 'mosquito' que te picou era Tristan, não era?"

Sharon olhou para cima, chocada.

"Por que está tão surpresa?" Nós resmungou. "Se fosse qualquer outro homem, você não teria voltado para casa tão cedo."

"O que isso quer dizer?"

"Se não fosse Tristan, você teria espancado ele até a morte e depois chamado a polícia. Você não conseguiria voltar até pelo menos meia-noite. Você só toleraria se fosse Tristan. Então, me conte—o que aconteceu?"

Sharon ficou sem palavras.

Nós era sua boa amiga desde a infância. Elas estavam na mesma classe desde a escola primária até a faculdade. Além da irmã de Sharon, Nós era a única que sabia da existência de Nolan e Luís.

Ela até morou com eles e ajudou a cuidar das duas crianças nos últimos anos.

Como cresceram juntas, Nós conhecia Sharon como a palma da mão.

Incapaz de mentir para Nós, Sharon teve que encarar a realidade e contar a verdade. Ela omitiu os detalhes e relatou a história brevemente. Assim que terminou, Nós exclamou animadamente, "Oh, meu Deus."

Confusa, Sharon olhou para ela, apenas para ver que os olhos de Nós estavam brilhando como estrelas no céu noturno.

"Tristan literalmente acabou de acordar, mas conseguiu durar duas horas inteiras na cama. Quanto tempo ele vai durar quando se recuperar totalmente? Sharon, seu marido deve ser ótimo na cama!"

Sharon ficou inicialmente sem palavras. Então sua expressão escureceu. Isso não era o ponto!

Fazendo beicinho, Sharon enfatizou, "Você esqueceu que ele é meu ex-marido? Ex-marido! Estamos divorciados!"

"Ah, certo."

Após uma pausa, Nós suspirou e disse, "Bem, o que aconteceu, aconteceu. Não fique deprimida." Ela colocou o braço ao redor do ombro da amiga e a confortou gentilmente, dizendo, "Você mesma disse que o lounge estava tão mal iluminado e que Tristan estava bêbado. Duvido que ele se lembre do seu rosto. De qualquer forma, vocês foram casados por quatro anos inteiros. Uma noite com ele não é tão ruim. Além disso, Tristan é um homem bonito com um ótimo corpo. Você não perdeu nada, certo?"

Diante disso, Sharon não teve outra escolha senão aceitar. Nós estava certa; o que aconteceu, aconteceu.

Ela esfregou o rosto e suspirou, "Sim, suponho que você tenha razão."

Enquanto isso, no quarto das crianças, os dois meninos estavam em frente à tela do computador, usando fones de ouvido. Eles haviam colocado escutas na sala de estar e estavam ouvindo a conversa entre Sharon e Nós.

Nolan tirou os fones de ouvido primeiro, sua expressão fria.

Luís arregaçou as mangas em fúria e sussurrou em voz baixa, "É nosso mau pai que machucou a mamãe!"

Tristan era o pai deles, e isso não era segredo para os dois meninos.

Embora Sharon nunca tivesse mencionado Tristan para eles, eles eram espertos o suficiente para descobrir.

Outras mães ficariam com seus filhos, mas a mãe deles não pôde nem morar com eles até recentemente. Quando perguntaram a Nós sobre seus pais, ela inventou uma história boba para enganá-los. Então, uma noite escura, os dois meninos seguiram Sharon secretamente até a mansão da Família Fuller e descobriram a verdade.

Acontece que eles tinham um pai. Mas o pai deles estava dormindo.

As duas crianças encontraram facilmente fotos de Tristan online e memorizaram seu rosto.

Eles sempre pensaram que a família se reuniria quando Tristan acordasse, mas inesperadamente, o oposto aconteceu. O pai deles abandonou a mãe assim que acordou.

"Eu não acredito nisso!" Luís cruzou os braços rechonchudos sobre o peito e resmungou com raiva. "Ele é uma pessoa terrível! Ele abandonou a mamãe e agora a machucou! Eu tenho que ensinar uma lição a ele!"

Nolan, por outro lado, estava muito calmo.

Ele olhou para o indignado Luís e disse com altivez, "Você é tão baixinho. Você não é páreo para ele."

Luís olhou para os próprios punhos pequenos e gorduchos e suspirou. "Então, o que devemos fazer? Quando vou crescer?"

Nolan encostou-se na parede com os braços cruzados, apertando os olhos como uma raposinha esperta. "Eu posso ter uma maneira de ensinar uma lição a ele."

"Me conte!"

Nolan sorriu. "Apenas espere e veja."

Enquanto isso, na mansão da Família Fuller.

Shawn levou Tristan para casa. Assim que Tristan chegou à porta da sala de estar, uma garotinha em um vestido rosa segurando um boneco Ultraman olhou para cima e o encarou agressivamente.

Tristan parou em seu caminho.

Shawn foi pego de surpresa e quase esbarrou nas costas de Tristan. "Ei, Tristan! O que houve?"

Tristan não disse nada.

Shawn olhou para ele com confusão. Seguindo seu olhar, ele viu uma garotinha fofa em um vestido rosa felpudo. "Oh, meu Deus! Que bebê fofo! Tristan, desde quando essa adorável garotinha se mudou para sua casa? E por que ela parece tão familiar? Acho que já a vi antes..."

"Claro que ela parece familiar."

"O quê?" Shawn olhou para ele confuso.

Tristan esfregou as têmporas. "Ela é minha filha! "

O sorriso de Shawn congelou.

Seus olhos ficaram arregalados como pires.

Sua mandíbula ficou frouxa.

Ele examinou a garotinha parada na entrada da sala. Observando seus traços familiares, ele não pôde deixar de vê-la como uma versão em miniatura de Tristan. No entanto, o rosto da garotinha ainda tinha gordura de bebê, e os contornos de suas características faciais eram mais suaves em comparação com os de Tristan. Isso dificultava para Shawn reconhecê-la à primeira vista.

Mas...

A garotinha tinha cerca de três ou quatro anos.

Tristan estava em coma há quatro anos. Como ele poderia ter tido um filho?!

Shawn não conseguia entender o que acabara de ouvir. Ele gaguejou, atordoado, "T-Tristan, a garotinha está te encarando."

"Sim, eu posso ver isso."

"Ahhh, ela está vindo!"

Os olhos de Tristan se arregalaram levemente ao ver isso.

A garotinha estava de fato correndo em direção a Tristan.

Mas seus passos não eram muito grandes, e sua corrida era mais como passinhos cambaleantes. A empregada atrás dela exclamou, "Oh, meu! Por favor, vá devagar, ou você pode cair!"

No entanto, a garotinha fez ouvidos moucos às advertências da empregada.

Ela parou na frente de Tristan, com os braços na cintura. Encarando-o, ela exigiu, "Por que você chegou tão tarde em casa?"

Tristan descobriu que tinha um bebê quando acordou alguns dias atrás.

Ainda sentia como se tudo fosse um sonho.

Num momento, ele era solteiro, e no outro, um homem casado com uma filha. Ele não tinha ideia de como criar uma criança, muito menos de como se relacionar com uma. Ele olhou para baixo, para Ensino médio Fuller, sem expressão, lábios firmemente cerrados.

Qualquer outra pessoa teria se assustado se fosse encarada friamente por Tristan.

Mas Ensino médio era diferente.

Ela era a menina dos olhos de Melanie, e Melanie era a senhora da casa Fuller. A pequena Ensino médio não tinha nada a temer.

Ensino médio cruzou os braços rechonchudos sobre o peito e reclamou agressivamente. "Você sabe que horas são?

É meia-noite."

"Então, me diga, senhor. Por que você voltou tão tarde?"

Se alguém ousasse falar com ele assim em sua casa, Tristan teria jogado a pessoa para fora e a alimentado aos cães.

Mas ele não conseguia perder a paciência quando olhava nos olhos de corça dessa garotinha fofa.

A garotinha estava determinada a dar um tempo difícil ao pai, mas quando estava prestes a dizer algo mais, avistou o sangue na bochecha de Tristan.

A garotinha ficou atônita, e seus olhos se tornaram lacrimejantes em um instante. Ela correu e abraçou a perna de Tristan com ansiedade. "Pai, seu rosto está ferido... E se ficar uma cicatriz grande e feia? Eu não quero que você seja feio!"

Ouvindo o que Ensino médio chamou, Tristan ficou chocado.

Essa foi a primeira vez que ele ouviu Ensino médio chamá-lo de "Pai" desde que acordou.

Ele manteve a compostura mesmo durante um sequestro no passado, mesmo quando suas costelas foram quebradas, e até mesmo no meio de discussões de negócios bilionários. No entanto, neste momento, ao ouvir a garotinha chamá-lo de "Pai", um nó se formou em sua garganta. Pela primeira vez na vida, o normalmente decisivo Tristan se sentiu perdido.

Ele se agachou para ficar ao nível dos olhos da garotinha e disse nervosamente, "N-não chore."

Mas assim que tentou confortar a garotinha, ela imediatamente envolveu os braços em torno do pescoço dele e começou a chorar, como se seu pai tivesse morrido.

"Eu estou bem, realmente."

"Mas há tanto sangue..."

"Não dói, eu prometo," Tristan disse calmamente. "Eu fui mordido por uma fera. Vou tomar minha vacina contra raiva amanhã."

Ao ouvir isso, Shawn ficou sem palavras.

Uma fera?