IVY

Acordada assustada quando registro o som de metal contra metal. É diferente dos sons da noite com os insetos e outros animais por aí. Depois de um momento, a neblina se dissipa, me sento e olho de soslaio para a luz sombria do amanhecer enquanto a fechadura gira e a porta se abre.

Suspiro com o que vejo, mas não é que eu tenha esquecido onde estou.

Meu captor está na porta com sua capa escura, o capuz puxado para cima. Lembro-me de como Santiago entrou no meu quarto na noite anterior ao casamento. Como eu estava meio dormindo e pensei que era o Ceifador.

Essas capas ainda me assustam. E este homem em seu manto de ceifador não é exceção.

Atrás de sua enorme estrutura filtra a luz do sol nascente que se infiltra através de um denso corte de árvores.

- O que foi que eu disse? - o homem pergunta, me esforço para puxar a venda sobre meus olhos, minhas mãos tremendo com o timbre profundo de sua voz. A ameaça e o ódio mal controlado ficam evidentes a cada palavra inócua.

Está úmida, essa tira de pano. E não cobre todo um olho desde que eu rolei para baixo, mas mantenho meus olhos fechados e espero que ele não perceba.

Não sei quanto tempo dormi. Estou prestes a perguntar que horas são. Que dia. Para perguntar onde está Santiago. O que está acontecendo. Mas antes que eu possa, sua mão se fecha sobre meu braço, eu grito e instintivamente tento me soltar. Ele é quieto para o seu tamanho. Ele atravessou a sala sem que eu ouvisse mesmo vendada.

- Quieta - ele ordena, meus braços são levantados. Suas mãos estão frias por causa das luvas de couro enquanto ele as força para cima, me força na ponta dos pés e prende minhas cordas em algo acima, então me solta.

Não tinha notado nada lá em cima. Eu realmente não tinha procurado nada lá em cima. Mas aqui estou eu agora, dedos dos pés roçando o chão enquanto as cordas cravam em meus pulsos em carne viva com meu peso pendurado nelas.

- O que está acontecendo? - Eu pergunto, ouvindo enquanto ele se move atrás de mim e coloca as mãos na venda. Ele se foi, pelo menos por um momento, mas então ele a coloca de volta para que fique bem sobre meus olhos. Ele dá um nó apertado, prendendo mechas de cabelo nele, mas ele não se importa quando eu protesto.

Ele então caminha para ficar na minha frente. Eu o sinto. Ele está perto, mas não me toca, eu me pergunto o que ele está fazendo. Parece que ele está apenas olhando para mim e é enervante.

- Como você fez isso? - ele pergunta.

- O quê? - Estou confusa.

- Como?

- Não entendo. Como eu fiz o quê?

Ele bufa. - Se dependesse de mim, eu arrancaria essa confissão de você na ponta do meu chicote. - Ele faz uma pausa, o sinto se afastar de mim. - Mas felizmente para você, eu dei minha palavra.

- O quê? - Minha voz quebra no meio da palavra. É por isso que estou aqui? Por que ele me enforcou? Ele vai me bater? - O que está acontecendo? Onde está Santiago? - Eu posso ouvir o pânico crescendo em minha própria voz quando ele coloca um dedo no meio do meu peito e me dá um empurrão. É apenas o suficiente para me fazer lutar por meus pés para ganhar apoio e aliviar a tensão em meus pulsos.

Ele se move, ouço sons diferentes. Ele está dentro, depois do lado de fora novamente. A porta ainda está aberta, acho que ouço uma mulher sussurrando lá fora. Escuto com atenção, ouço de novo. Juro que sim. E então sua voz clara, não sussurrando.

- Eu disse para você ficar no seu quarto. Volte para a casa. Agora.

O sussurro suave da mulher novamente. Eu tenho que me esforçar para ouvir porque ela está falando tão baixinho.

- Não há nada para você ver aqui - diz o homem. - Vai. - Ele não levanta a voz. Quase parece que ele a está acalmando. Ele está usando um tom diferente do que usou comigo nas poucas vezes em que falou.

Ele está de volta para dentro, ouço o barulho do balde. Eu tive que usá-lo ontem à noite, embora eu não quisesse. Era isso ou fazer xixi em um canto, no entanto.

- O que está acontecendo? - pergunto novamente. - Por favor, me diga o que está acontecendo.

Nada. Então ele está perto de novo. Um braço envolve minha cintura enquanto ele me levanta um pouco, apenas o suficiente para dar a corda um pouco de folga para que ele possa soltar meus pulsos. Quando ele me coloca no chão, ele me vira para encará-lo.

- Estenda os braços.

Eu faço. Ele só vai me fazer se eu não o fizer.

Alguns momentos depois, a corda é desamarrada e meus pulsos são liberados. Eu me afasto assim que ele me solta, mas tropeço no balde, fazendo-o tombar e rolar ruidosamente. Eu me viro para encará-lo, embora ainda esteja cega. Esfrego meus pulsos em carne viva.

- Está acabado? - Eu pergunto, por um momento, eu acredito que ele vai me libertar. No entanto, mesmo enquanto penso nisso, percebo que é estúpido.

Ele ri. É um tipo sombrio de risada infeliz.

- Tem uma muda de roupa. Sabão e água. Torne-se apresentável.

- Para quê?

- O Tribunal.

- O quê? O que é isso? - Eu pergunto lentamente enquanto algo pesado se instala na minha barriga com seu tom e palavras ameaçadoras.

Ele bufa e quase posso vê-lo balançando a cabeça. Eu o ouço caminhar até as escadas.

- Espere!

Ele para.

E embora eu me lembre do que aconteceu da última vez que perguntei, não posso deixar de perguntar de novo.

- Santiago... ele... vai ficar bem?

Há um longo momento de silêncio, então seus pés na escada antes do barulho da porta. Isso me faz pular, meu coração já acelerado parece que vai bater direto no meu peito. Então ouço seus passos e o esmagamento de galhos e folhas. Eu corro para empurrar a venda para cima apenas para ver sua bota passar pela janela, a ponta da capa preta apenas roçando o chão antes que eu esteja sozinha novamente. Deixada em completo silêncio nesta câmara subterrânea não destinada à habitação humana.

IVY

Lavei-me com água fria o melhor que pude, esfregando a barra de sabão nas cerdas da escova do banho e depois me esfregando, sem nem me importar com os arrepios deixados em seu rastro. Eu queria estar limpa ou apenas um pouco mais limpa. Para lavar a sujeira do meu cabelo, joguei a água fria sobre minha cabeça, mas isso foi um erro. Agora é uma massa meio úmida de emaranhados e isso me deixou tremendo. Ele só forneceu uma pequena toalha quadrada para minha toalha, a muda de roupa é um longo vestido branco com mangas bufantes e gola alta com o detalhe de babados duplicado em meus pulsos. É quase como uma camisola antiquada ou algo que você usaria por baixo do vestido nos velhos tempos.

O vestido estranho junto com o que ele disse, para que me preparar, me deixou desconfortável.

O Tribunal.

Quase me faz pensar nos julgamentos de bruxas do passado, porque o que estou vestindo é cerimonial, se há uma coisa de que tenho certeza, é que a Sociedade mantém a cerimônia.

Puxo meus pés ainda descalços para cima da cama e abraço o cobertor em mim. Sem sapatos. Meus pés estão congelando. Comi o pão e outra tigela de sopa fria. Desta vez, havia uma maçã também, eu a devorei. A água se foi. Agora eu sento aqui esperando ele voltar. Estou ansiosa por isso. Quanto mais tempo fico aqui sentado, mais tempo tenho para inventar histórias sobre o que aconteceu. Para ruminar sobre o colapso de Santiago. Eu não vou me deixar ir mais longe, no entanto. Ele não está morto. Eu tenho que acreditar nisso. Mas o que houve?

Estou cochilando quando finalmente ouço o som de passos do lado de fora. Quando me sento, vejo uma sombra em movimento rápido passar pela janela antes de ouvir a chave deslizar na fechadura. Antes que ele empurre a porta, eu me lembro de puxar a venda para baixo. Amarrei mais solto para que eu possa abrir meus olhos atrás dela. Posso pelo menos distinguir formas então.

Ele entra e para. Eu me pergunto que horas são. Está escuro como breu agora. Mas a copa das árvores pode estar fazendo parecer mais tarde. Dormi de vez em quando e perdi a noção do tempo.

- Para cima - diz ele.

Eu me levanto, deixando cair o cobertor.

Ele me olha, vejo sua cabeça se mover em um aceno. - Bom. Braços para frente. - Ele caminha em minha direção enquanto diz isso e deixa cair algo na cama.

- Conte-me primeiro sobre meu marido. Diga-me...

- Não estamos negociando - diz ele. - Levante ou vou amarrá-los nas suas costas.

Minha cabeça está inclinada para o rosto dele. Ele ainda está usando o manto, mas mesmo sem o capuz, é muito difícil distinguir qualquer traço entre o escuro e minha venda.

Estendo meus braços, ele os amarra, a mesma sensação fria do couro de suas luvas contra minha pele. Pergunto-me se ele as usava para não ter que me tocar. Uma vez que meus pulsos estão bem amarrados, ele se inclina para pegar o que quer que ele tenha jogado na cama, percebo que é uma capa quando ele a coloca sobre meus ombros. A lã pesada arranha meu pescoço e cheira a mofo. Velho. Ele fecha o fecho na minha garganta, então puxa o capuz sobre minha cabeça.

Meu coração dispara. Estou em alerta total quando ele pega meu braço e me leva em direção à porta. Eu sou lenta, porém, muito lenta para ele.

- Venha.

- Meus pés. - eu começo enquanto subo os degraus de pedra e depois saio para a grama úmida.

- Um pequeno preço a pagar - ele responde antes que eu possa

dizer mais.

Ele me conduz com um aperto de ferro, tenho que confiar que ele não vai me empurrar para uma parede, mas logo, o chão gramado dá lugar ao cascalho. Pequenas pedras. E ouço o som de um motor de carro sendo ligado. Uma porta é aberta.

- Dentro.

Subindo no carro, sinto o cheiro do couro dos bancos e sinto o calor seco e reconfortante do aquecedor. Ele entra ao meu lado e fecha a porta. Um momento depois, sinto o carro se mexer quando outra pessoa entra o motorista, eu acho e partimos.

Estamos indo para a sede do IVI. Pelo menos tenho certeza de que é onde fica o Tribunal. Eu sei o que é isso. Acho que eu sabia quando ele me disse pela primeira vez, também. A versão da Sociedade de um tribunal onde os membros que violam as regras são questionados, julgados e sentenciados. Não seria aceito em nenhum tribunal do mundo, tenho certeza de que é ilegal, até, mas esse tipo de coisa não parece atrapalhar nenhuma atividade do IVI. A Sociedade é uma organização autônoma independente da lei, quase como um país em si.

É para onde Hazel será enviada se for encontrada. Ela terá que comparecer perante o Tribunal, onde provavelmente três homens de cem anos determinarão como ela será punida. Nenhum julgamento para ela. Apenas condenação. É como funciona. Nosso pai nem estará lá para protegê-la, não há chance de Abel ajudá-la.

É isso que vai acontecer comigo? Mas por quê? Por que eu estaria diante de um tribunal? O que eu fiz?

Um calafrio me percorre, viro a cabeça para olhar na direção do meu captor.

- O que você acha que eu fiz? - Eu pergunto, minha voz baixa. Porque estou sendo punida. Ou eu serei. Ao me manter naquela cela, ele está me segurando até... eu paro. Até que as coisas aconteçam de um jeito ou de outro com Santiago, eu acho.

O que significa que ele ainda está vivo. Ou ele estava.

Meu coração afunda.

Ele se vira para mim. Eu vejo muito. - Encontramos a fonte do veneno.

- Veneno? - Minha boca fica seca.

- Feito com inteligência. Mas não inteligente o suficiente.

O carro passa pelos portões da IVI, ele fica em silêncio enquanto eu abraço a capa mais perto dos meus ombros trêmulos.