"Cem mil..." Alison ecoou.

O médico continuou: "Nós, médicos neste hospital local, fizemos tudo o que podíamos, mas não é o suficiente para gerenciar o estado do seu pai de forma eficaz. Se você realmente deseja tratá-lo, terá que ir a outro lugar. Zenvale oferece os serviços médicos mais profissionais."

"Obrigada. Vou providenciar para transferir meu pai para uma instalação melhor assim que puder." Com um aceno de gratidão, Alison saiu do consultório do médico.

Assim que Alison entrou no corredor, seu telefone tocou. O visor mostrava um número desconhecido. Podia ser Ethan, usando o telefone de outra pessoa, já que ela havia bloqueado seu número.

Pensando no que seria necessário em troca para Ethan deixá-la em paz, ela atendeu a ligação com um tom gélido. "Ethan, já terminamos. Por que está me ligando agora?"

A voz de Ethan soou, carregada de sarcasmo. "Seu pai é o que mais importa para você, não é? Deve ser difícil vê-lo assim e sentir-se tão impotente, não é mesmo?"

"Cuide da sua vida. Eu mesma vou resolver a situação do meu pai", declarou Alison firmemente.

"Ah é?" Ethan zombou. "E como pretende fazer isso? Você não tem contatos com especialistas no exterior. Como pretende conseguir o atendimento que ele precisa? Eu ofereci uma solução. Volte para mim, e eu garanto que ele receberá o melhor tratamento possível imediatamente."

O aperto de Alison no telefone se intensificou, seus dedos ficaram brancos como neve. Ela não esperava a audácia de Ethan. Pensar que ele chegaria a esse ponto apenas para manipulá-la de volta à sua vida era revoltante.

Respirando fundo para se recompor, a voz de Alison era firme ao falar. "Eu nunca vou voltar para você."

A risada de Ethan foi desdenhosa. "Então prepare-se para ver seu pai acamado para sempre. E lembre-se, as contas são exorbitantes. Você realmente consegue dar conta disso?"

"Não é algo que te diz respeito. Eu já descobri uma maneira de lidar com as contas", retorquiu Alison desafiadoramente.

"Você quer dizer Domingos?" O tom de Ethan tornou-se gélido. "É bom que você não tenha feito nada com ele ontem à noite. Caso contrário, eu não usarei um método tão gentil como agora."

"Ethan, por que perder tempo com palavras? Se você é tão capaz, por que não confronta Domingos você mesmo? Afinal, para dançar o tango são precisos dois..." Assim que Alison desligou o telefone, um olhar de desprezo apareceu em seu rosto. Apesar de sua bravata, Ethan era claramente covarde demais para enfrentar Domingos diretamente.

Alison fez seu caminho até o quarto do pai. Ao chegar, notou uma enfermeira falando com ele em voz baixa. Charlie, no entanto, parecia desinteressado, com o olhar fixo na janela.

Após Alison bater na porta, Charlie voltou-se para a porta. Seu rosto se iluminou com um sorriso ao vê-la. "Alison, o que te traz aqui? Você não deveria estar na aula?"

Assim que a enfermeira deixou a sala, Alison se sentou ao lado da cama de Charlie. Levantando o cobertor, ela começou a massagear suavemente as pernas dele. "Eu senti sua falta, então tirei um tempo do centro de dança para vir te ver. O quê? Você não quer me ver?"

O sorriso de Charlie se alargou. "Eu quero te ver. Queria poder te ver todo dia."

"Então ouça o médico e siga seu plano de tratamento. Quando sua perna melhorar, eu te levo para casa, e podemos ficar juntos todos os dias."

Depois de conversar um pouco com Charlie, Alison saiu do hospital, sentindo-se perdida. Encontrou um banco na rua, sentou-se e ficou olhando para o céu, perdida em pensamentos.

Enquanto massageava a perna de Charlie, Alison percebeu que ele não sentiu nada. O medo se infiltrou conforme ponderava a possibilidade de que a condição dele pudesse ser irreversível.

Decidida, achou que era hora de transferi-lo para um hospital diferente em busca de cuidados melhores.

Apenas quando a noite caiu, Alison pegou seu telefone da bolsa. Uma mensagem aguardava dela de Madalena, com uma foto e algumas palavras. "Alison, Domingos trouxe uma mulher para o Glamour. Todo o grupo deles está lá."

Na foto, Domingos tinha o braço em volta da cintura da mulher, murmurando ao ouvido dela. As bochechas da mulher estavam coradas de timidez.

Logo em seguida, outra mensagem de Madalena apareceu, exibindo apenas uma sequência de números. "Enviei o número do quarto!"

Alison respondeu rapidamente: "Entendi. Obrigada."

Então Alison chamou um táxi na calçada. "Para o Glamour, por favor..."

Assim que a porta da sala privada se abriu, o barulho em seu interior foi interrompido abruptamente.

Ao entrar, Alison atraiu vários olhares prolongados. Seu vestido azul justo realçava suas pernas graciosas, pele delicada e cintura fina, capturando olhares admirados.

Alison avistou Domingos imediatamente em um canto.

Domingos estava esparramado preguiçosamente em um sofá de couro preto, um braço jogado sobre o encosto, seu relógio caro aparecendo discretamente por baixo da manga.

No entanto, não havia mulher ao lado dele, levando Alison a supor que ela já havia partido.

"Esta senhora mencionou que o Senhor Clark pediu sua presença", disse o garçom, indicando Alison.

Senhor Clark? Nesse lugar, havia apenas um Senhor Clark.

Ao ouvir isso, Domingos levantou casualmente o olhar. Ao avistar Alison na porta, seus olhos brilharam de interesse, e um leve sorriso despontou nos cantos da boca.

"Domingos, você é incrível! Mal uma sai, outra chega", zombaram os outros na sala.

Alison atravessou a multidão, indo diretamente até Domingos. Ela se acomodou no colo de Domingos, seus dedos delgados traçando um caminho lento e provocante pelo colarinho e peito dele antes de parar em seu abdômen inferior.

"Eu usei isso só para você. Gostou? Está satisfeito?" Alison perguntou, sua voz carregada de sedução.

Domingos acariciou o rosto de Alison, sua resposta tingida de travessura. "Eu gosto mais quando você tira."

Com os braços em volta da cintura de Domingos, Alison sussurrou: "Mas não te preocupa que sua namorada fique brava?"

Uma dor aguda picou o lóbulo da orelha de Alison. Domingos mordeu levemente de forma provocante e murmurou com um tom carregado, "Ela não é minha namorada."

A mão de Domingos subiu lentamente pela perna de Alison, fazendo a bainha do seu vestido subir ainda mais.

Desde que Alison havia ido até lá, como Domingos poderia resistir à tentação? Afinal, não havia laços a prendê-lo.

Os outros na sala desviaram seus olhares, mas sua curiosidade permanecia sobre o par.

"Você veio aqui só para me mostrar como o vestido fica em você?" A voz de Domingos era rouca de intriga.

Alison levantou a cabeça e segurou suas mãos viajantes. "Você escolheu para mim. Eu queria que você visse. Além disso, senti sua falta."

Domingos respondeu pressionando seus lábios gentilmente no canto da boca dela.

Justo então, Arão, assistente de Domingos, entrou da sala ao lado e anunciou: "Senhor Clark, falei com a recepção. Seu quarto está pronto."

A sala explodiu em comentários provocativos. "Parece que você não consegue esperar mais!"

"Corte isso. Não queremos atrasar seus planos para a noite, certo?"

Risadas preencheram a sala. O grupo estava acostumado a ver belas mulheres entrando e saindo, então não levavam Alison a sério.

Além disso, se Domingos realmente valorizasse Alison, ele não a trataria com tanta casualidade. As risadas tinham um tom de indiferença.

No espelho do elevador, os reflexos de Domingos e Alison estavam entrelaçados, próximos o suficiente para que ela sentisse a respiração morna dele.

Alison ficou ligeiramente tensa enquanto as mãos grandes de Domingos deslizavam pelo zíper na cintura e seguiam para baixo.

Alison tinha a cabeça enterrada nos braços de Domingos, o que o levou a provocá-la: "Ficou envergonhada agora? Você parecia bem ousada há pouco tempo."

Nesse momento, as portas do elevador se abriram e várias pessoas entraram. Seus olhares para Alison e Domingos sugeriam que talvez tivessem adivinhado o que estava acontecendo.

Domingos puxou Alison para mais perto de seu abraço, e ela ficou intensamente ciente da reação do corpo dele à proximidade dela.

Felizmente, logo chegaram ao seu andar. Domingos rapidamente fechou o zíper do vestido de Alison e a acompanhou para fora do elevador, seu braço firmemente ao redor da cintura dela.

Assim que entraram no quarto, Domingos inseriu o cartão-chave, e as luzes piscaram, iluminando o espaço.

Domingos pressionou Alison contra a porta, que se fechou com um estrondo.

Seu hálito quente soprou suavemente o ouvido dela enquanto ele sussurrava: "Você está tentando me seduzir?"

Alison, com os dedos no zíper das calças de Domingos, respondeu de forma brincalhona: "Parece que está funcionando, não?"

Suas palavras mal ficaram no ar antes que seu vestido azul se acumulasse ao redor de seus pés. Domingos acariciou suavemente suas pernas, sinalizando para ela levantá-las.

Alison balançou a cabeça, sua voz interrompendo o momento. "Espere um segundo."

Ela então mergulhou na bolsa e tirou um preservativo.

Domingos o pegou, rasgando a embalagem. "Você sempre anda com isso?"

"Senhor Clark, o que espera que eu diga?" respondeu Alison, sem hesitar. Ela veio preparada, e não havia nada a justificar. Preferia isso a tomar medicamentos, que temia que pudessem prejudicar sua saúde.

Entregue ao momento, Domingos habilmente ditou o ritmo deles.

Alison não havia previsto a profundidade das consequências de sua provocação. Quando tudo terminou, ela estava completamente exausta, esparramada debilmente sobre a cama.

Domingos se apoiou na cabeceira, brincando casualmente com fios do cabelo de Alison, seu olhar penetrante. "Você quer minha ajuda para lidar com Ethan?" ele perguntou.

Alison congelou por um momento antes de se virar para encará-lo. "Sim." Ela não tinha desejo de esconder isso dele. Além disso, Domingos provavelmente descobriria suas ligações com Ethan de qualquer forma.

O sorriso de Domingos era leve e frio. "Senhorita Roberts, não misturo trabalho com prazer."

Seu interesse por Alison era puramente físico. Ele não tinha intenção de oferecer mais do que isso.

As palavras duras de Domingos envergonharam Alison, mas ela levantou a cabeça com desafio e disse: "Senhor Clark, confesso que me aproximei de você com um motivo oculto. Precisava da sua ajuda contra Ethan. Mas sejamos honestos, Ethan é o pior. Mesmo sem sua ajuda, estou determinada a fazê-lo pagar."

Domingos, no entanto, não demonstrou interesse na situação dela com Ethan. Com um tom indiferente, ele respondeu: "Entendo seu ponto, mas realmente, isso não é da minha conta. Ou está sugerindo que eu lhe devo algo?"

Depois disso, Domingos se vestiu e saiu rapidamente do quarto.

Alison permaneceu sentada na cama, suas bochechas corando de um vermelho profundo antes de ficarem pálidas. Ela sabia que estava em águas profundas com um homem como Domingos!

Quando Alison saiu da Glamour, seu telefone vibrou. Ela olhou para o número desconhecido, hesitou por um momento e então atendeu. "Alô?"

"Boa noite, Senhorita Roberts. Aqui é Arão Spencer, assistente pessoal do Senhor Clark. Ele me instruiu a oferecer-lhe uma carona para casa. O carro está esperando lá embaixo."

Alison ficou tentada a desligar a chamada. No entanto, após uma breve pausa, ela se aproximou do Bentley estacionado na calçada, onde Arão a aguardava.

Arão abriu a porta de trás para Alison. Domingos estava conspicuamente ausente.

"O Senhor Clark está fora em uma viagem de negócios," Arão explicou ao perceber Alison olhando para os bancos traseiros. "Ele voltará em três dias."

"Obrigada," murmurou Alison, deslizando para dentro do carro e se acomodando contra o banco traseiro para uma soneca.

Alison sentiu uma onda de alívio ao pensar na ausência de Domingos. A ideia de enfrentá-lo calmamente tão logo após sua rejeição estava além dela.

Depois de deixar Alison, Arão não demorou e se apressou para o aeroporto.

No saguão de espera, Arão avistou Domingos em conversa profunda com uma figura familiar à sua frente. Era Brad Martin, um dos amigos mais próximos de Domingos.

Brad notou o suor na testa de Arão e brincou: "Você geralmente está grudado ao lado do seu superior. O que te segurou hoje? Você está atrasado."

Arão encontrou o olhar curioso de Brad e percebeu que rumores haviam chegado até ele.

O círculo deles era pequeno e as notícias viajavam rápido, especialmente depois do espetáculo de ontem, quando Domingos havia escoltado Alison publicamente.

Brad vinha tentando sondar Domingos sobre isso em vão, então ele se voltou para Arão em busca de alguma visão.

Sabendo que Domingos preferia não se aprofundar no assunto, Arão explicou: "Apenas esqueci de trazer um documento comigo e tive que voltar ao escritório. Por isso me atrasei um pouco."

Brad, incapaz de obter a explicação que buscava, resignou-se a deixar o assunto de lado.

"Quando você planeja partir novamente?" Domingos perguntou.

Domingos e Brad se encontraram no aeroporto. Brad, recém-chegado do exterior, e sabendo que Domingos estava prestes a partir em uma viagem de negócios, aproveitou a oportunidade para se atualizar em um lounge privado.

"Informei ao hospital que pretendo ficar de vez desta vez," declarou Brad.

Domingos assentiu, escolhendo não dizer mais nada.

Uma vez que Domingos partiu para sua jornada de negócios, Alison não ouviu nada dele.

Atarefada com suas próprias responsabilidades, Alison tinha pouco tempo para se preocupar com o silêncio de Domingos. Seus dias foram consumidos ao entrar em contato com clientes.

O ato de vingança de Ethan ocorreu mais cedo do que Alison havia antecipado. Ele cessou toda comunicação com ela e não a confrontou pessoalmente.

Em vez disso, Ethan espalhou a notícia no centro de dança de que eles haviam terminado o relacionamento.

Os funcionários do centro de dança acreditavam que a conexão de Alison com Ethan era a própria razão que garantiu a ela um emprego como professora. Afinal, por que mais contratariam uma recém-formada?

Anteriormente, eles pouparam Alison de qualquer problema por causa de Ethan. No entanto, com o relacionamento dela com Ethan agora encerrado, eles não estavam mais dispostos a tratá-la com respeito.

Alison era empregada como instrutora de dança no centro de dança conhecido por suas aulas de dança profissionais, atendendo a uma clientela de elite.

Tipicamente, suas responsabilidades eram limitadas ao ensino. No entanto, devido a supostas faltas de recursos, o diretor recentemente a encarregou de fazer a ligação com clientes do Departamento Executivo.

A festa de jantar que se aproximava, organizada pelo investidor do centro de dança, era um evento que o diretor insistiu que Alison comparecesse.

Com o peso financeiro do tratamento médico de Charlie sobre ela, Alison não podia se dar ao luxo de recusar.

Parada na porta, Alison verificou o número do quarto antes de bater e entrar.

Lá dentro, Alison reconheceu apenas alguns rostos do centro de dança em meio a um mar de estranhos.

Encontrando uma cadeira vazia, Alison sentou-se em frente a uma garota que parecia surpresa ao vê-la. "Alison, por que você está aqui? Esses tipos de eventos sociais não são exatamente o que você gostaria de evitar?"

Suas colegas zombaram. "Eu estava sob a impressão de que seu namorado influente gostaria de mantê-la longe dessas reuniões. Oh, como poderia esquecer? Você e o Senhor Hopkins terminaram recentemente."

"É por isso que você está aqui? Porque não tem mais ninguém para te apoiar?"