"Norah, eu decidi que quero aquela vila à beira do lago. Escolha outra para você. Sonho que ela seja meu novo lar com Derek," confessou Madeline, se aninhando nos braços de Derek. "É meu desejo há muito tempo."

Derek sentiu uma onda de nostalgia ao ouvi-la.

Ao ouvir isso, Norah soltou uma risada sarcástica.

"Do que está rindo?" perguntou Derek, perplexo. Ele achou estranho ela rir, ainda mais levando em conta a coisa horrível que ele acabara de dizer.

Madeline se aconchegou a Derek, com o decote aberto da sua blusa revelando grande parte da sua pele macia. Enrolando distraidamente uma mecha do seu cabelo, ela chamou a atenção do homem, que colocou a mão no ombro dela.

"Estou rindo de como fui tola," Norah respondeu em um tom frio.

Sem hesitar, ela pegou o copo com água para Derek sobre a mesa e os encharcou. O súbito jato de água os deixou em choque.

Indignado, Derek gritou:"Norah, você enlouqueceu?"

De pé, Norah retrucou:"Senhor Carter, pensei que fosse um homem de palavra. Se você deu sua palavra, cumpra-a. Caso contrário, então admita que você é um homem desprezível que não cumpre com o que diz."

Acostumada com a indulgência de Derek, Madeline tinha um temperamento explosivo, mas só fingia vulnerabilidade e submissão para conquistar a afeição dos homens.

Enfurecida, ela se levantou e empurrou Norah com força. "Você já recebeu leniência demais. Acha que pode falar assim com a gente? Quem você pensa que é? Como ousa tratar Derek e eu com tanto desrespeito?"

Após dizer isso, ela se refugiou nos braços de Derek novamente. "Derek, Norah passou dos limites. Você precisa dar uma lição nela."

Olhando para Derek com uma expressão de pena, ela implorou: "Olhe, meu cabelo e minhas roupas estão encharcados."

Sua blusa branca molhada se agarrava ao seu corpo, realçando seu corpo elegante.

Norah os observava calmamente, como se estivesse assistindo a um espetáculo de circo.

"Não pedi essas casas e propriedades. A família Carter é rica o suficiente, mas ainda hesita em questões tão pequenas. Já entendi. Você me acha indigna," disse Norah, num tom autodepreciativo, mas sem qualquer amargura. Derek percebeu uma profunda mudança na atitude de Norah, se dando conta de que ela havia mudado significativamente.

Cerrando os dentes, ele limpou a água do rosto antes de se virar para Madeline. "Tenho várias casas no meu nome. Escolha qualquer uma que você goste, e ela será sua."

No entanto, a raiva de Madeline contra Norah continuava fervilhando. Além de Derek, ninguém ousava desrespeitá-la assim. A ideia de Norah, a ex-esposa indesejada de Derek, agir dessa forma era insuportável.

Madeline olhou para Norah, perguntando: "Então, você vai entregar a casa ou não?"

A resposta de Norah foi firme:" Não."

Pá! O som de um tapa ecoou quando Madeline deu um tapa forte em Norah.

" Como ousa! Sem a graça de Derek, você não passa de uma ninguém na família Wilson. Você é só uma bastarda!" Madeline disparou.

O rosto de Derek se fechou brevemente antes de ele recuperar a calma, aconselhando Madeline: "Não se estresse com ela."

Norah tocou sua bochecha, sentindo a ardência do tapa. Com o gosto de sangue na boca, ela olhou para Madeline, murmurando:"Você não tem educação..."

Madeline se refugiou nos braços de Derek, se gabando:"Tenho Derek ao meu lado. E você? Você não passa de uma vira-lata abandonada... Ah! Norah!"

Norah arremessou um vaso, que se espatifou no chão perto do sofá, se quebrando em pedaços com um som agudo.

"Se quer latir assim, fique à vontade," retrucou Norah, se aproximando. Ela agarrou Madeline pelos cabelos, a forçando a olhar para ela antes de lhe dar um tapa feroz.

O grito de Madeline ecoou pela sala. "Derek!"

Derek conteve sua raiva, achando que Norah havia passado dos limites naquele dia.

Após soltar Madeline, Norah se afastou, dizendo casualmente:"Vou deixar vocês dois a sós. Que vocês encontrem a felicidade, tenham muitos filhos e compartilhem um vínculo para toda a vida."

Então, Norah saiu da residência de Derek, deixando para trás o som dos soluços de Madeline.

Mesmo com a porta batendo, Madeline permaneceu enfurecida, reclamando para Derek:" Você pode acreditar em Norah? Ela jogou água em nós e me deu um tapa. Você precisa dar uma lição nela..."

"Já chega!" Derek a interrompeu. Massageando as têmporas, ele suavizou a voz:" Ela e eu estamos divorciados agora. Não quero mais me envolver com ela. Madeline, vou atender aos seus desejos. Só se acalme, por favor."

Com um beicinho, Madeline se aconchegou nos braços de Derek, expressando sua frustração: "O comportamento de Norah com você me irrita. Você sempre disse que ela era obediente, mas ela não foi nada disso. Ela estava tão agressiva."

Derek se lembrou de Norah pegando o copo e jogando água, e do olhar frio que ela lançou para Madeline quando a deu um tapa. Era um lado de Norah que ele nunca havia visto antes. Nesse momento, ele percebeu que não a conhecia. Sua impressão anterior sobre ela se baseava apenas na sua submissão.

Ao sair, Norah encontrou um sedã preto esperando por ela no portão. O motorista anunciou respeitosamente:"Senhora Norah Carter, a senhora Juliana Carter pediu sua presença."

Pega de surpresa e sem saber o que fazer, Norah entrou no veículo sem pensar duas vezes.

O carro parou em frente a uma grande mansão. Era a Mansão Carter, residência dos avós de Derek.

"Senhora Norah Carter...", cumprimentou o mordomo, conduzindo Norah, que parecia preocupada, para dentro.

O mordomo parecia querer conversar mais, mas acabou preferindo ficar em silêncio. "A senhora Juliana Carter disse que não te vê há algum tempo. O jantar ainda não foi servido. Talvez você possa passar um tempo com ela antes."

Norah abaixou os olhos e não respondeu, pressentindo que Juliana estava tentando convencê-la a reconsiderar o divórcio.

A mansão, normalmente silenciosa e habitada apenas pelos avós de Derek, ganhou vida quando Juliana Carter, avó de Derek, notou a chegada de Norah e a convidou calorosamente, dizendo:"Norah, venha aqui e se sente."

Se sentando, Norah cumprimentou Juliana com um sorriso, apesar da turbulência interior.

Juliana pegou a mão de Norah, expressando preocupação: "Você não vem aqui há tanto tempo. Como estão as coisas com Derek?"

Norah achou que Juliana estava a testando, duvidando que ela não soubesse do retorno de Madeline ao país.

Com compostura, Norah disse:"Derek acha que devemos nos divorciar. Bom, acabei de assinar o acordo de divórcio, abrindo caminho para Madeline."

Juliana respondeu incisivamente:" Madeline? As ações dela levaram ao acidente de carro de Derek. Como ela ousa voltar para a vida dele? Não se preocupe. Prefiro você do que aquela mulher. Então, há alguma chance de você reconsiderar o divórcio?"

A preocupação de Juliana deixou Norah melancólica. Por dois anos, ela amou Derek, mas não conseguiu despertar o mesmo sentimento nele.

"Divorciados? Talvez isso seja o melhor!" A mãe de Derek, Sharon Carter, se aproximou com um sorriso de escárnio, sua presença irradiando sofisticação e charme enquanto ela se movia com uma graciosidade cativante.

Ao ver o comportamento dela, Juliana ficou furiosa. "Ande direito! Por que está andando assim? Você não tem educação."

Pega de surpresa pela repreensão, a expressão de Sharon se transformou em desconforto. Olhando para Norah, sentada ao lado de Juliana, ela disse num tom frio: "Ainda bem que eles se divorciaram. Derek deveria ter se casado com Luna Wilson, a filha mais velha da família Wilson. Adivinhe só? Luna se envolveu vergonhosamente com outra pessoa e acabou engravidando.

Durante todos os meus anos em Glophia, nunca ouvi falar que a família Wilson tivesse outra filha. Fico me perguntando de onde veio essa bastarda... Assumindo o papel de esposa de Derek nos últimos dois anos, essa mulher não aproveitou o suficiente da riqueza e da prosperidade?"

Norah segurava a mão de Juliana, com um sorriso no rosto, parecendo não se importar com os comentários cruéis de Sharon. "Parece que você está com um pouco de tosse. Sei de uma sopa que pode ajudar a aliviá-la. Vou passar a receita para o mordomo mais tarde."

Juliana, que sempre apreciou o jeito dócil e atencioso de Norah, respondeu calorosamente:"Você é um anjo, Norah. Bem, não estou ficando mais nova e minha saúde tem piorado com o tempo. Minha querida, você é a única que se preocupa tanto comigo."

Se sentindo deixada de lado, Sharon ficou pálida enquanto ela zombava:" Ah, qual é, Pare com esse teatro! Agora que o acordo de divórcio foi assinado, você não precisa mais continuar com essa farsa. Acha mesmo que ficar próxima de Juliana te dará o direito de continuar a se beneficiar da família Carter?"

Antes que Norah pudesse responder, Juliana interveio:"Norah sempre foi gentil com todos nós desde que entrou para a nossa família. Ela ficou ao lado de Derek durante todo o coma, cuidando dele com afinco. Sem contar que ela sempre tratou a nós duas com respeito. Por que está sendo tão ingrata com ela agora, depois de tudo o que ela fez pela nossa família durante esses dois anos?"

"Juliana! Norah não passa de uma bastarda da família Wilson. Por que continua a defendê-la?" Sharon bateu o pé.

Sharon olhou para Norah e continuou: "Por acaso disse algo errado? Como essa bastarda pode ser esposa de Derek? Se não fosse pela insistência do seu marido e sua para que ela se casasse com Derek, eu nunca teria aceitado essa mulher. Além disso, ela vive às custas da fortuna da família Carter desde o casamento. É claro que ela deveria tratar Derek e a todos nós com respeito.

Por que você faz parecer que ela fez algo extraordinário? Sem contar que ela não engravidou nos dois anos em que está na nossa família. Você quer ter bisnetos, não quer? Tenho certeza que Derek se divorciou dela por causa disso."

Diante dessas palavras, a expressão de Juliana ficou séria. "Sharon, cuidado com suas palavras. Como pode falar um absurdo desses?"

Embora tivesse ficado surpresa com a expressão séria de Juliana, Sharon retrucou: "Só estou dizendo a verdade. Felizmente, ela não engravidou, já que isso poderia ter complicado o divórcio. Qualquer filho dela seria tão indesejado quanto ela."

Juliana, visivelmente incomodada com as palavras de Sharon, mas segurando a mão de Norah com firmeza, aconselhou:"Ignore-a, Norah. Ela é grosseira e desbocada. Por favor, peço que não se precipite com essa questão do divórcio. Enquanto eu respirar, só reconhecerei você como esposa de Derek. Meu marido e eu gostamos muito de você. Não se preocupe com a reação de Derek. Se concentre em se dar bem com ele e em levar uma vida feliz juntos."

Com os olhos cheios de frustração, Sharon perguntou:"Juliana, qual é o problema com você? Por que você e seu marido estão sempre defendendo Norah? Que droga! Norah, só aceite que você e Derek terminaram, isso será melhor para todos."

Norah ergueu os olhos para Juliana, com lágrimas brilhando neles.

Mantendo a compostura, Juliana afirmou:"Chega de bobagens, Sharon. Você não tem o direito de opinar sobre o casamento de Derek. Fique fora disso. E me permita ressaltar mais uma vez minha admiração por Norah. Se não consegue falar direito, suma da minha frente. Agora!"

Diante dessas palavras, o rosto de Sharon ficou vermelho de raiva e constrangimento, com os lábios firmemente pressionados, contendo qualquer outra objeção.

Então, Juliana desviou sua atenção para Norah, perguntando:"O que você acha, Norah?"

Norah encontrou o olhar de Juliana, com lágrimas escorrendo pelo seu rosto enquanto ela lutava para falar. "Eu... agradeço muito, Juliana. Mas hoje vi Madeline e Derek transando no que costumava ser nossa cama... Além disso, a indiferença de Derek em relação a mim me mostrou que não vale a pena continuar com esse casamento."

Ao ouvir isso, a pele de Juliana ficou branca como um fantasma, com o rosto marcado pela preocupação enquanto ela dizia:"A culpa é de Derek."

Segurando as mãos de Norah com firmeza, Juliana ofereceu consolo:"Você passou por muita coisa nesses dois anos."

Norah permaneceu em silêncio, e um breve silêncio se instalou na sala de estar.

No segundo seguinte, a voz alta de Sharon quebrou o silêncio. "Madeline, aquela vadia, voltou? Droga! Juliana, estou indo embora agora. Tenho que fazer essa vadia pagar."

Após dizer isso, Sharon pegou sua bolsa rapidamente e saiu correndo da sala de estar.

Limpando as lágrimas, Norah sorriu com alívio, dizendo: "Estou bem. De verdade."

Com o coração pesado, Juliana respondeu:"Bom, não vou insistir mais. Norah, por favor, me visite sempre que tiver uma oportunidade. Sua companhia já é suficiente para mim."

Enquanto Juliana falava, lágrimas se acumularam nos seus olhos. Ela havia se afeiçoado genuinamente a Norah, reconhecendo a importância dela na recuperação de Derek do coma.

Norah enxugou as lágrimas de Juliana com ternura, reconhecendo a bondade genuína que lhe foi demonstrada. "Vou fazer isso. Bom, vou embora agora. Por favor, peça à empregada para preparar a sopa para você."

Norah saiu sem olhar para trás, sem perceber a determinação nos olhos de Juliana.

Enxugando os olhos, Juliana instruiu o mordomo:"Organize para que Derek e os outros voltem para a Mansão Carter amanhã ao meio-dia."

O mordomo respondeu:"Entendido."

Quando Norah saiu da Mansão Carter, o motorista da família se aproximou dela. "Senhora, para onde gostaria de ir?"

O motorista permaneceu educado, ainda considerando Norah como esposa de Derek.

Mas, com o documento de divórcio assinado, Norah entendeu que havia rompido os laços com a família Carter.

Norah olhou para o celular e notou uma nova mensagem.

Era da sua amiga, Joanna Andrews. "Norah, está livre esta noite para ir comigo ao Clube Glamour? Soube que Madeline voltou e Derek está dando uma festa de boas-vindas para ela esta noite. Será um grande evento. Vamos marcar presença."

A resposta de Norah foi breve: "Pode contar comigo."

A mensagem de Joanna foi apenas um ponto de interrogação. A concordância rápida de Norah a pegou desprevenida.

Norah respondeu: "Estou oficialmente divorciada. Então, estou por conta própria a partir de agora."

O bate-papo ficou em silêncio por um momento, então a resposta de Joanna chegou, cheia de entusiasmo e com uma enxurrada de pontos de exclamação. "Norah, onde você está agora? Vou te buscar imediatamente! Me dê dez segundos e estarei aí!"

Achando graça no entusiasmo de Joanna, Norah enviou a ela a localização do Edifício Esplendor e instruiu o motorista:"Por favor, me leve ao Edifício Esplendor."

O Edifício Esplendor era conhecido em Glophia por ser um centro de luxo, com marcas de primeira linha de todo o mundo.

Ao chegar, Norah foi recebida calorosamente. "Noelle, que bom te ver. Veio entregar os esboços do projeto?"

O luxuoso camarim estava repleto de deslumbrantes vestidos de alta costura, cada um adornado com diamantes brilhantes que refletiam a luz.

O estilista de alta costura de Asodence, Aaron Harvey, se aproximou de Norah de forma teatral, pegou seu braço e disse: "Me dói toda vez que te vejo assim. Por que esconder seu lindo rosto? Você é a flor mais requintada, pronta para florescer com coragem."

Norah piscou e respondeu: "Concordo plenamente, Aaron. Pode me ajudar a me transformar?"

Esperando que Norah retrucasse, Aaron estava prestes a continuar a persuasão, mas de repente congelou com as palavras dela. "Espere um pouco. Você... Noelle, está realmente pensando em se transformar? Meu Deus! Vir até mim foi a melhor decisão que você já tomou."

Deixando de lado o assunto dos esboços do projeto, Aaron levou Norah até a cadeira de maquiagem, dizendo: "Fique parada. Te garanto que você se transformará numa mulher deslumbrante quando eu deixar sua beleza natural e seu charme irresistível fazerem sua mágica."

Aaron olhou para a roupa simples e o cabelo bagunçado de Norah, então começou ansiosamente sua transformação com o pincel de maquiagem na mão.

Quando Joanna chegou, Norah ainda estava se maquiando.

Joanna conhecia Aaron. Após cumprimentá-lo, ela se sentou na cadeira de maquiagem ao lado e disse animadamente:"Parabéns, Norah, pelo seu retorno oficial à sua vida despreocupada. Sua fã leal, Joanna, está pronta e ansiosa para seguir seus passos."