Ao ouvir aquilo, Nolan tentou ao máximo suprimir a empolgação em seu coração.

"Tudo bem", ele respondeu em tom fraco.

Ele teve dificuldade para se levantar devido à dor intensa por todo o corpo e, após respirar fundo algumas vezes, finalmente conseguiu ficar de pé.

Embora ainda estivesse marcado com ferimentos, ele já havia se curado da maioria de seus ferimentos internos.

"Três anos já se passaram! O teste de tolerância finalmente acabou, e agora posso usar minhas aptidões de família!"

Nolan cerrou os punhos com força.

Como herdeiro da família mais proeminente de Elwood, ele tivera que passar por uma série de testes familiares exigentes, conforme ditado por regras geracionais de longa data, antes de poder assumir o controle dos negócios da família!

Desde criança, ele aprendera vários tipos de aptidões de família, então dominava com maestria diversas técnicas de luta e uma ampla gama de armas, entendia de medicina e possuía habilidades de direção excepcionais.

Ao longo dos últimos três anos, Nolan havia tolerado o desprezo e a intimidação da família Watkins. Mesmo sendo chutado escada abaixo, ele não resistiu nem revidou.

Cumprindo as regras do teste de tolerância, ele se absteve de usar suas aptidões de família. Do contrário, aqueles guardas não representariam qualquer desafio para ele.

Após passar um tempo no vento, Nolan recobrou a compostura e fez escárnio: "Então é o Grupo Honory? Que coincidência!"

O Grupo Honory, uma entidade reverenciada em Florisa, detinha um status de prestígio dentre todas as famílias. A motivação da família Watkins para casar Naomi com Harvey era estabelecer por meio dele uma conexão com o influente Grupo Honory.

Agora o jogo tinha virado. Harvey, que havia sido arrogante diante dele devido à posição de sua irmã na gerência do Grupo Honory, agora não passava de uma piada aos seus olhos!

"Harvey Bates e família Watkins, um dia vocês vão pagar!"

Lançando um último olhar ao hotel, Nolan se virou e partiu.

Ao retornar à residência da família Watkins, ele tomou um banho e vestiu roupas limpas. Em seguida, começou a fazer as malas, preparando-se para ir embora.

Naomi entrou sem dizer uma palavra. Ela não mencionou o que havia acontecido mais cedo, nem perguntou por que ele estava pondo suas coisas na mala.

"Compareça comigo à cerimônia de noivado de Delia com o senhor Holland amanhã à noite. Providencie uma roupa. Se você não tiver uma, podemos sair para comprar agora."

Nolan continuou fazendo a mala. "Eu não vou."

Lindy Watkins, sua sogra, bateu o controle remoto e estreitou os olhos para ele, zombando com frieza: "Quem você pensa que é para se recusar a comparecer? Se Naomi tivesse se casado com Harvey, ele teria facilmente resolvido o problema com uma simples ligação."

"Que problema?" Ao ouvir aquilo, Nolan se voltou para Naomi. "Em consideração aos nossos três anos juntos, estou disposto a ajudá-la uma última vez. Por que você não me contou nada?"

Ele não era mais a pessoa que costumava ser. Como presidente do Grupo Honory, agora não havia problema em Florisa que ele não fosse capaz de resolver.

Antes que Naomi pudesse dizer qualquer coisa, sua irmã largou o celular e falou com desdém: "De que adianta contar para você? Ela precisa de cinco milhões de dólares para resolver a crise da sua empresa de cosméticos. Nem se trabalhasse como entregador a vida inteira você seria capaz de ganhar tanto dinheiro!"

Lindy ponderou por um momento e então falou em um tom de falsa gentileza: "Nolan, apesar da sua situação financeira, em todos esses anos, Naomi nunca maltratou você. Se você for um homem de verdade, pare de puxá-la para baixo. Somente se casando com Harvey ela poderá ter uma vida feliz. Você tem que entender que, se realmente a ama, precisa abrir mão dela!"

Um traço de zombaria brilhou nos olhos de Nolan, que não resistiu e disse: "São só cinco milhões. Se eu providenciar o dinheiro, você pedirá desculpas?"

Lindy começou a rir e levou um tempo para conseguir parar, depois se recostou no sofá com as pernas cruzadas e escarneceu.

"Não estou menosprezando você, Nolan. Mas se você tem tanto dinheiro assim, então nos mostre. Não só posso pedir desculpas, como sou capaz até mesmo de me ajoelhar aos seus pés!"

Na manhã seguinte, Nolan se dirigiu à sede do Grupo Honory.

Sendo uma das principais empresas de Florisa, o Grupo Honory possuía medidas de segurança rígidas, com câmeras posicionadas por toda parte e seguranças vigilantes patrulhando as portas, elevadores e escritórios. Para acessar qualquer área, todos precisavam utilizar um cartão magnético.

"Faz três anos que não uso esse cartão. Graças a Deus ele continua válido."

Nolan deu uma olhada para o cartão preto em sua mão e pressionou-o no leitor do elevador.

As portas do elevador se abriram, revelando a decoração opulenta em seu interior.

Era um elevador projetado exclusivamente para acessar o escritório do CEO no último andar, um privilégio concedido apenas a alguns integrantes seletos do grupo.

Nolan entrou e se dirigiu ao último andar.

Ao chegar ao escritório do CEO, ele usou o cartão novamente para abrir a porta.

"Senhor... senhor Valdez!

Uma linda mulher de terninho estava sentada no sofá, aguardando ansiosamente. No momento em que viu Nolan entrar, ela imediatamente se levantou e se curvou a ele com respeito.

"Shelly, apenas me chame de Nolan, como fazia antigamente." Nolan se sentou no sofá, fitando a mulher com um sorriso, que era Shelly Tucker, sua prima próxima.

Nos últimos três anos, a ausência de Nolan ocasionada pelo teste de tolerância fez com que Shelly recebesse pouca atenção da família Valdez. Apesar de suas habilidades extraordinárias, ela foi relegada ao cargo de vice-gerente geral da filial do Grupo Honory.

Agora que o teste fora concluído e Nolan recebera o Grupo Honory como recompensa, Shelly foi promovida de vice-gerente geral a vice-CEO.

"Não é assim que funciona, senhor Valdez."

Apesar de ser a prima dele, Shelly não agiu com arrogância perto dele. Pelo contrário, seu comportamento se tornou ainda mais respeitoso depois do que ele disse.

Quando Shelly colocou a xícara de café que preparou para ele sobre a mesa, Nolan viu o decote dela e não pôde deixar de dizer: "Faz alguns anos que não vejo você. Você desabrochou lindamente."

"O quê?" Ela ergueu os olhos para encará-lo em confusão.

Nolan desviou rapidamente o olhar do peito dela e sorriu: "Quero dizer, há quanto tempo não nos vemos."

Fazia anos desde a última vez em que vira sua prima. Ele não esperava que ela tivesse se tornado tão bonita.

Ela não só tinha uma aparência atraente, como também carregava a aura de uma líder. Para completar, ela exalava uma presença nobre que dava a impressão de que estava fora do alcance de muitos homens.

Agora, ela estava sob o comando dele.

Pensando nos acontecimentos do dia anterior, Nolan soltou um suspiro.

"Senhor Valdez, este é o relatório dos negócios da empresa."

Depois da troca de gentilezas, Shelly entregou a ele os documentos que havia preparado, contendo informações minuciosas sobre os negócios da empresa, com detalhes específicos a respeito de cada projeto.

Quando Nolan estava quase terminando a leitura, recebeu uma ligação do mordomo.

"Senhor Valdez, parabéns mais uma vez por passar no teste! O desafio seguinte é a trilha de inteligência. Nos próximos cinco anos, você deverá aumentar o valor de mercado do Grupo Honory de dez bilhões para cem bilhões, usando todos os meios necessários!", o mordomo informou respeitosamente.

Depois de desligar, Nolan tamborilou os dedos na mesa e pensou um pouco antes de dizer: "Tive uma breve compreensão da situação atual da empresa. Existem alguns ajustes que eu gostaria de fazer."

Então, ele elaborou: "Em primeiro lugar, elimine todos os projetos não lucrativos e demita indivíduos que foram contratados por nepotismo. Também entre em contato com os principais meios de comunicação e anuncie publicamente que o Grupo Honory investirá dez bilhões de dólares em projetos e empresas promissoras! Toda e qualquer empresa ou fornecedor, independentemente do porte, terá a oportunidade de colaborar conosco!"

Shelly pegou um caderno e anotou todas as ordens de Nolan.

"Senhor Valdez, agora que assumiu o comando da empresa, deseja se reunir com todos os gerentes de departamento e se apresentar como o novo líder?"

Nolan dispensou a ideia com um aceno de mão casual. "Não, não é necessário. Prefiro manter a discrição e quero simplesmente supervisionar as coisas nos bastidores. Confio em você para cuidar de tudo. O poder de tomar decisões é seu. Se houver qualquer problema, basta me procurar para pedir ajuda."

"Tudo bem." Shelly assentiu, contemplando-o com admiração.

Ela teve a sensação de que Nolan era um líder muito ambicioso, fadado a alcançar feitos importantes. As aspirações dele simplesmente se estendiam além do Grupo Honory.