Ouvindo a agitação, um mordomo idoso de cabelos brancos aproximou-se da entrada do quarto principal, mas sabiamente permaneceu do lado de fora.

Kaiden valorizava sua privacidade e não aceitava bem intrusões não convidadas em seu espaço pessoal.

"Cayson, foi você que a deixou entrar?" O tom de Kaiden era cortante.

Na Mansão da Lua, apenas Cayson Buckley, que cuidara de Kaiden desde a infância, ousaria permitir que Ellie entrasse em seu quarto sem consentimento prévio.

Cayson respondeu com um suspiro: "Senhor Thorpe, ninguém deve ficar sozinho para sempre. A senhora Thorpe esperava que a senhorita Gordon se tornasse sua esposa, realizando seu desejo como mãe."

Kaiden, aparentemente ignorando as palavras de Cayson, respondeu friamente: "Esta é a primeira e última vez que você faz isso, Cayson."

Apenas uma semana atrás, Ellie estava noiva de seu sobrinho, Erick Thorpe.

Agora, ela estava do lado de fora, na chuva, enfrentando dificuldades para estar perto dele.

Kaiden refletiu sobre a natureza volúvel dos afetos femininos.

Ele não desejava alguém que já havia sido escolhido por outro.

De pé junto à janela francesa, Kaiden tinha uma visão clara de Ellie.

Entre os relâmpagos, a figura de Ellie era visível do lado de fora dos portões elaborados.

Sua pele macia, olhos definidos, nariz elegante e lábios delicados a tornavam impressionantemente bela, como uma beleza rara sob a chuva.

Ela estava encharcada até os ossos enquanto a chuva escorria por seu rosto, traçando um caminho da testa até os olhos, bochechas e queixo, antes de cair no chão.

No entanto, isso não prejudicava sua aparência; ao contrário, conferia-lhe um charme vulnerável.

De repente, como se pressentisse algo, a mulher na chuva olhou para cima.

Através da chuva turva, a visão de Ellie era limitada à silhueta alta de pé junto à janela francesa no segundo andar.

Ciente de que Kaiden a observava, Ellie esboçou um sorriso sutil, inclinando a cabeça e acenando levemente em direção ao segundo andar.

Sua postura parecia submissa e gentil, mas, a uma inspeção mais minuciosa, era um desafio claro.

Era como se ela estivesse declarando: "Eu vou me tornar a senhora Thorpe!"

"Envie-a de volta para os Gordons antes que ela morra de hipotermia," Kaiden comandou, sua presença fria enquanto se retirava para seu escritório.

Ele lhe havia oferecido uma saída. No entanto, se ela escolhesse desafiar as probabilidades, ele não interviria.

-

Fora da mansão principal, a tempestade continuava seu ataque implacável.

Assim que Kaiden desapareceu da janela, Ellie desviou o olhar, sua dor de cabeça se intensificando sob a chuva incessante, seu corpo tremendo de frio e febre.

Ela não teria suportado isso se não fossem as ameaças dos Gordons, usando Cecelia como meio de controle emocional para manipulá-la a continuar a servir a família.

Os Gordons nunca lhe mostraram bondade, apenas impondo exigências rigorosas. Mesmo quando ela era admirada como uma socialite de destaque, a insatisfação deles persistia.

Ellie se lembrava dos abusos passados pelos Gordons, resultando em hematomas e febres severas. Apenas Cecelia havia mostrado compaixão, levando-a ao hospital e cuidando dela.

Cecelia era a única fonte de calor nos anos de Ellie com os Gordons.

De repente, seu telefone tocou, indicando uma chamada recebida.

"Ellie, basta implorar para mim, e você pode ficar ao meu lado," disse uma voz masculina familiar do outro lado da linha, exalando condescendência.

Ellie sentiu uma onda de repulsa com suas palavras e bufou irritada: "Erick, você não passa de um traidor que me traiu mesmo estando noivos. Vai se danar, seu canalha desprezível! Você me dá náuseas!"

As famílias Gordon e Thorpe haviam arranjado um noivado de longa data, com os Gordons escolhendo a família de Erick como aliados. Eles ordenaram que Ellie se envolvesse com Erick, alguém por quem ela não tinha interesse. Após sua verdadeira identidade ser exposta, os Gordons mudaram seus planos, pressionando-a a se casar com Kaiden para cumprir o compromisso do noivado.

Na véspera de seu casamento, Ellie pegou Erick e Demi Gordon, a recém-reconhecida filha dos Gordon, em uma situação comprometedora.

Isso revelou seu caso de longa data, e Ellie percebeu o esquema dos Gordons para substituir Demi por ela no casamento com Kaiden.

"Eu dormi com Demi porque você é puritana demais. Já estávamos noivos, mas você nem me deixava tocá-la!"

Ele não via erro em suas ações.

Para Erick, a beleza de Ellie era inútil se permanecesse intocável.

"Ellie, Kaiden não pode te dar o que você precisa, especialmente no quarto. Se você quer viver bem, tem que ficar comigo."

"Erick, acorde! Eu me recuso a descer ao seu nível! Você não passa de um lixo!" Ellie sibilou.

Um pensamento a atingiu, e ela sorriu antes de adicionar: "A propósito, Erick, lembre-se de me chamar de Tia Ellie no futuro!"

Depois de desligar, Ellie sentiu uma onda de triunfo, imaginando a raiva de Erick.

Dado que o pai de Erick era meio-irmão de Kaiden, Erick era tecnicamente seu sobrinho por afinidade.

Aquele canalha do Erick se tornando seu sobrinho parecia uma pequena vitória para ela.

Conforme o tempo passava, a consciência de Ellie começava a desaparecer, seu corpo oscilando entre frio e calor, lutando para permanecer consciente.

Ela estava determinada e não se renderia.

O que seria de Cecelia se ela desmaiasse ali?

A primeira luz da madrugada rompeu no céu oriental.

Agora era manhã.

A chuva, antes pesada, diminuía até se tornar uma garoa antes de cessar.

Quando as empregadas abriram o portão principal da Mansão da Lua, uma cadeira de rodas rolou sobre os paralelepípedos, suas rodas ecoando.

Kaiden estava sentado na cadeira de rodas, seu semblante relaxado. Ele notou Ellie ainda na porta, encharcada e visivelmente enfraquecida.

O cabelo molhado de Ellie grudava em seu rosto, sua pele estava incomumente ruborizada e seus lábios assustadoramente pálidos.

No entanto, seus olhos brilhavam com uma mistura de determinação e... desafio.

Com um aceno fraco, ela o cumprimentou: "Bom dia, senhor Thorpe!"

Sua voz, embora fraca e rouca, parecia ressoar dentro de Kaiden.

Kaiden franziu a testa, sua expressão enigmática.

Ele deu a Ellie apenas duas palavras. "Ainda viva?"

"Decepcionado, senhor Thorpe?" O estado febril de Ellie conferiu uma pitada de ousadia às suas palavras. "Lembre-se, você disse que se eu sobrevivesse à noite, eu seria a senhora Thorpe."

Ele não podia descartá-la agora!

Kaiden habilmente navegou a cadeira de rodas, parando a poucos centímetros de Ellie.

Apesar de estar sentado, sua figura imponente permitiu-lhe erguer o queixo de Ellie sem esforço.

Apoiada na cadeira de rodas, ela olhou para ele, seu fôlego falhando de surpresa.

De perto, os traços de Kaiden eram impressionantemente claros, até os detalhes finos de seus cílios.

Ele a olhou, seus olhos frios e implacáveis.

"Então, Ellie, você está tão ansiosa para ser minha esposa? Hmm?"

"Ouch!" Ellie fez uma careta, sentindo uma pressão intensa em sua mandíbula.

"Dói?" O sorriso de Kaiden era totalmente desprovido de humor. "Então me diga, Ellie, como você planeja cumprir seus deveres de esposa na cama?"

Na cama...

Deveres...

A implicação de suas palavras fez suas bochechas queimarem.

Legalmente, ela estava vinculada a tais responsabilidades.

Kaiden observava seu constrangimento com um traço de ironia.

Ela já não tinha dormido com Erick? No entanto, ali estava ela, fingindo inocência.

"Você terá que assumir mais responsabilidades, considerando minha situação," Kaiden disse, sua voz tingida de escárnio, mas sua expressão permanecia inalterada.

O rosto de Ellie ficou ainda mais vermelho, seus olhos fixos no chão.

Kaiden era implacável em sua encenação de deficiência.

"Responda-me," ele exigiu.

Engolindo seu orgulho, Ellie gaguejou, "Eu posso... tentar aprender... a fazer o que for necessário... Não tenho medo de..."

Ela ponderou que Kaiden, apesar de sua fachada, parecia improvável de se envolver com ela, que ele considerava inferior.

"Desprezível," ele murmurou, soltando-a abruptamente. Ele notou as marcas vermelhas que seus dedos deixaram em sua pele.

Ela era uma mulher tão delicada, ele reclamou consigo mesmo com um resmungo.

Ellie, mascarando seu alívio com um sorriso composto, disse, "Estou ansiosa para começar nossa vida juntos, Sr. Thorpe."

O rosto de Kaiden escureceu enquanto ele se afastava em sua cadeira de rodas.

Desta vez, no entanto, ele decidiu deixá-la ficar e não mandá-la embora.

O corpo de Ellie, assolado pela febre, oscilava. Sua visão ficou turva, e ela desmaiou...

-

Ao acordar mais tarde, Ellie sentiu-se desorientada, sua mão dolorida pela agulha do soro.

Ela estava em um quarto de hóspedes adjacente ao de Kaiden.

Lutando contra sua doença, ela tomou seu remédio, envolveu-se em cobertores e suou profusamente.

À medida que o sono a dominava, um momento de clareza emergiu.

Kaiden era um homem com quem é melhor não se envolver; provocá-lo era imprudente.

Ellie decidiu ignorar sua deficiência fingida. A curiosidade, neste caso, não era sua aliada.

Depois de algum tempo, ela foi acordada por batidas insistentes.

"Sra. Thorpe, o Sr. Thorpe solicita sua presença no pequeno armazém no primeiro andar sobre seus bens do casamento," uma empregada informou, seu rosto marcado por preocupação.

Ellie sabia pouco sobre os bens do casamento preparados pela família Gordon, mas seus instintos diziam que seria problemático.

No armazém, o ar estava carregado de tensão.

Kaiden estava sentado em sua cadeira de rodas, um objeto em sua mão, emanando uma aura ameaçadora.

"Sr. Th..."

Bang!

Antes que Ellie pudesse completar sua frase, Kaiden abruptamente jogou um objeto nela.

"Quantos truques nojentos você tem na manga, Ellie?" ele cuspiu, seus olhos gelados.

O item atingiu Ellie, seu conteúdo espalhando-se sobre ela e no chão.

Entre eles estavam roupas íntimas ousadas e várias caixas de medicamentos.

Com a mente a mil, Ellie se agachou para inspecioná-los.

As caixas continham vários afrodisíacos, incluindo poções supostamente para conceber um filho, e até... pílulas para aumentar a potência.

Um claro insulto a Kaiden, esses itens eram uma inclusão repugnante pelos Gordons em seus bens do casamento.

"Ellie, você está tão desesperada para compartilhar minha cama e ter meu filho?" O olhar de Kaiden era inescrutável.

Ellie, fervendo internamente com o insulto dos Gordons, se recompôs e levantou-se. "Sr. Thorpe, eu não fazia ideia de que esses itens estavam incluídos."

"E quanto a isso?" Kaiden perguntou com uma risada sarcástica, apontando para uma caixa de maquiagem na mesa.

O coração de Ellie disparou enquanto se aproximava da caixa para uma visão mais clara.

Continha uma foto fabricada dela e Erick, um colar em forma de coração, e várias cartas afetuosas, nenhuma das quais era dela!

"Ugh!"

Os dedos de Kaiden abruptamente apertaram suas bochechas, forçando-a a olhar em seus olhos frios e impassíveis.

Essas lembranças fraudulentas eram um insulto a Kaiden, um gesto que nenhum homem suportaria facilmente.

"Ellie, casar-se comigo enquanto guarda tokens de outro homem... bastante ousado."

"Eu não fiz. Os Gordons arranjaram os bens do casamento, eu..."

Sua tentativa de esclarecer era inútil.

Qualquer explicação pareceria uma desculpa fraca.

Com relutância, Ellie abaixou o olhar.

Ela então fez uma leve reverência. "Peço desculpas."

Ela deveria ter sido mais atenta aos bens do casamento.

A percepção de Kaiden sobre ela mudou.

A rebeldia da noite anterior havia desaparecido, substituída pela subserviência.

"Ellie, muitos disputam o papel de minha esposa. Não presuma que garantiu um lugar apenas porque está aqui."

Ele estava a advertindo.

Apesar de seu afastamento de seu pai Jorge Thorpe e da falta de influência na família Thorpe, o status de Kaiden como o único filho legítimo de Jorge ainda atraía muitas pretendentes.

Caso se soubesse que Kaiden não era realmente deficiente, a competição se intensificaria.

Os bens do casamento dos Gordons foram descartados da Mansão Moon como lixo.

Refletindo sobre as origens dos supostos tokens de afeto, Ellie percebeu a verdade.

Foi obra de Demi!

Ela tinha sido a única a acessar a caixa dos bens do casamento antes do casamento.