Um luxuoso carro de cor escura estacionado em frente ao imóvel, o representante do banco, muito certo de que poderia ser um cliente em potencial, com dinheiro mais do que suficiente, ajustou a gravata para receber o recém-chegado.

Um jovem alto, elegante e atraente, vestido com um terno de grife, saiu do carro e, mostrando uma expressão cheia de preocupação, caminhou apressadamente em direção ao homem no banco.

"Bom dia, com licença..." Estou procurando por Isabella Sinclair. Ele anunciou, estendendo a mão.

O homem no banco estendeu a mão para dar um aperto no estranho, mostrando uma expressão cheia de confusão.

"Quem é esse homem? Ela não e que a garota estava sozinha? Bem, até onde eu sei, foram apenas a mãe e a filha... E depois da morte da mãe, a menina não tinha mais a quem recorrer", ponderou o homem do banco.

"Poderia ser...? É possível que a família Sinclair estivesse realmente envolvida com essa ralé e agora eles viessem para ajudá-los?" ele acabou assumindo, então ele imediatamente mudou sua expressão para um sorriso agradável, não qualquer dia que um dos membros daquela prestigiosa família poderia estar na frente dele.

"Prazer em conhecê-lo, jovem, sou Robert Lowell, um representante do banco.

- Diego Ortiz. O jovem deixou escapar e imediatamente, Lowell mudou sua expressão para uma careta de decepção.

"Bem, bem, Sr. Ortiz ... Lamento muito ter que informar que a jovem Isabella Sinclair não mora mais aqui. Ele tentou soar condescendente.

"O quê?!" Mas... O que aconteceu? Soube da morte da Sra. Patricia de Sinclair e viajei o mais rápido possível, como é que ela não mora mais aqui? "Repreendeu Diego, alarmado.

"Oh, sim... A senhora morreu há algumas semanas de uma doença terrível, uma morte muito infeliz, especialmente considerando a quantidade de dívidas que ela deixou para sua filha, então o banco não teve escolha a não ser reter a casa como parte do pagamento... "Lowell explicou com muita calma, enquanto o jovem Diego arregalou os olhos, surpreso.

"O quê?!" Isabella..." Diego deu um passo à frente. "Isabella, onde ela está?!" Ele disse desesperadamente.

O homem no banco deu um passo para trás, um pouco assustado com a reação do menino.

"Eu não sei, eu não sei onde ela está morando, a menina estava aqui há cerca de uma hora, ela veio pegar a correspondência, mas de lá, eu não sei mais. Lowell fez um gesto com as mãos, como se as estivesse lavando, e se virou.

Diego ficou atordoado e atordoado, como ele poderia ter chegado tão tarde? Ele havia feito uma promessa a Isabella há vários anos e não conseguiu cumpri-la, ele a deixou sozinha e desprotegida.

De repente, a voz de uma mulher o faz sair do torpor, confuso, Diego olha em volta e vê uma senhora, encostada na cerca da casa vizinha.

"Ei, garoto!" Ouvi dizer que você está procurando por Isabella..." A senhora chamou sua atenção, ele se aproximou rapidamente, esperançoso.

"Sim, sim, obrigado... Você sabe onde fica?" Ele perguntou rapidamente.

"Eu sei que não é da minha conta, mas vou te dar alguns conselhos..." Eu recomendo que você não a procure mais..." A mulher respondeu com uma expressão desdenhosa.

"O quê?"

"Quando o banco a tirou de casa, ofereci a menina para ficar comigo, senti muita pena dela, porque achava que ela era uma boa menina que sempre cuidou da mãe..., mas eu tive que jogá-la fora..." A mulher explicou com uma sobrancelha enrugada.

"Como?" Diego olhou para ela horrorizado.

"Dei-lhe abrigo e comida, pensei que ela estava me ajudando nas tarefas domésticas, mas descobri que a muito ingratos estava tentando seduzir minha esposa... Aquela garota acabou sendo uma mosca morta, é por isso que eu a afugentei... E acho que ele foi para um abrigo para sem-teto. A senhora murmurou baixinho para Diego, que sentiu uma pontada de dor e indignação.

Ele se levantou e deu um passo para trás, incapaz de acreditar no que estava ouvindo, enquanto a mulher acenava com a cabeça como uma afirmação do que acabara de dizer.

Diego olhou para a propriedade da mulher e notou como um homem de meia-idade, barrigudo e um tanto careca, espiava cautelosamente por uma das janelas da casa.

"Eu recomendo a você, senhora, que eu fique de olho em sua esposa ...

"O quê?" A mulher olhou para ele confusa.

"Por que tenho certeza de que você mora com um e um possível estuprador!" Ele rosnou com raiva no topo de sua voz.

"O quê?!" Como ele ousa?! Como ele pode dizer algo assim?! A mulher começou a gritar, indignada, enquanto Diego se virava ignorando-a completamente.

Ele se virou novamente para o representante do banco, Robert Lowell, que ainda estava estacionado na varanda da frente da casa.

"Senhor, faça a papelada imediatamente, vou comprar o imóvel!" Ele disse com determinação.

"É claro! Claro, Sr. Ortiz! O Sr. Lowell gaguejou surpreso.

O homem entrou rapidamente na casa, para começar os preparativos, não duvidou por um segundo que esse jovem tinha capacidade financeira para comprar aquela casa imediatamente, com aquele carro e aquele terno caro, ele disse tudo.

Diego correu atrás de Lowell e, assim que passou pela porta, seu celular começou a tocar.

"Olá?" Ele respondeu, voltando para a varanda.

"Você já terminou seus negócios pessoais?" Perguntou uma voz masculina que ele reconheceu imediatamente.

"Não, na verdade, tudo ficou complicado, eu não a encontrei e agora não sei onde ela pode estar..." Eu tenho que encontrá-lo. Diego rosnou, apertando o dispositivo em sua mão com força, cheio de frustração.

"Preciso de você de volta para cuidar de tudo, seu voo já está marcado para hoje e..."

"Eu sei, mas ela..." Ouça, eu preciso de mais tempo, ela pode estar em perigo, ela está sozinha e eles a deixaram na rua..." Diego tentou explicar, quando foi interrompido.

"Isso não é problema meu..." Ele ouviu um rosnado do outro lado da linha, seguido por um longo suspiro. "Diego, aceitei que você fizesse essa viagem só porque você é um dos meus melhores empresários, mas eu quero você de volta agora, hoje vou fazer uma viagem e preciso que você cuide de tudo no exterior... Se você está tão preocupado com a garota, contrate um investigador particular para encontrá-la.

"É claro..." Diego inalou profundamente. "É isso que vou fazer, não se preocupe, vou pegar meu voo hoje."

"Bom. "Ele desligou.

O jovem ficou parado por um segundo, estático, ouvindo apenas o bipe da linha.

"Sr. Ortiz?" Diego ouviu uma voz chamando-o atrás dele, era o representante do banco, que tinha um monte de papéis nas mãos. "Você vai fazer as compras?"

"Sim, sim, claro. "Ele reagiu com um sobressalto, entrando rapidamente na casa.

Diego havia feito uma longa viagem com o único propósito de encontrar Isabella Sinclair e não era que ele quisesse aquela casa, ele só a comprou porque pensou que talvez Isabella gostaria de tê-la de volta, já que era a casa de seus pais.

Toda essa situação foi chocante para ele e, infelizmente, ele havia descoberto tudo muito tarde, Diego não parava de pensar, imaginar, que calamidades o amor de sua vida estaria passando.

***

Isabella ficou paralisada, com a pequena bolsa em uma mão e o envelope, com a carta e o passe de cruzeiro na outra, enquanto aqueles dois homens a olhavam de cima a baixo com o mal brilhando em seus olhos.

"Sinto muito, Isabella, foi você ou fui eu. Jade deixou escapar, com uma expressão abatida.

Isabella olhou para a amiga, a única pessoa que a havia procurado nos últimos dias, a traíra, no entanto, ela podia notar como a garota, tinha alguns hematomas, certamente os homens a forçaram.

Jade se virou e saiu, deixando Isabella com aqueles homens horríveis.

A jovem deu um passo para trás, apavorada, e imediatamente, um dos sujeitos entrou na pequena sala, lambendo os lábios, o que causou nojo a Isabella.

"Não se preocupe, princesinha... Se você fizer a sua parte, não vai doer tanto..." Ele rosnou maliciosamente.

"Oh, não, eu gosto que eles lutem, então eles me excitam mais." O outro deixou escapar de mais para trás.

Ela cerrou os punhos, segurando com força as coisas que carregava nas mãos, aquela mala e o envelope não teriam utilidade para ela se defender, seus olhos se encheram de lágrimas quando percebeu que não tinha escapatória.

O homem a segurou pelo pescoço com força e a empurrou, fazendo-a bater na parede dos fundos, seu rosto se aproximou do dela, com a boca aberta e a língua para fora, fazendo com que a garota se engasgasse.

"Eu te enojo, cachorro?" Ele rosnou com raiva, grudando o rosto no dela ainda mais, o que fez com que a garota se engasgasse mais, enquanto sentia sua respiração fétida.

Cheio de raiva, o sujeito ergueu a mão, com toda a intenção de bater nela, quando assustada, instintivamente, Isabella chutou com toda a força bem na virilha do homem, que a soltou de dor e caiu de joelhos.

Isabella mal teve tempo de respirar quando notou o outro homem caminhando em um ritmo determinado em sua direção, com os punhos cerrados.

Rapidamente, ela se jogou na cama de Jade, enfiando a mão debaixo de um travesseiro espigado, e quando o homem se lançou sobre ela, Isabella encontrou o que procurava, um pequeno atordoamento elétrico que Jade guardou, que ela esticou em direção ao homem, liberando um choque que o fez tremer.

O segundo homem caiu estremecendo no chão, Isabella olhou para eles por um momento, ainda sem acreditar no que acabara de acontecer, como ela se livrou daqueles homens? Como ele poderia...?

Ele viu como um deles tentou se levantar e entrou em pânico, ele rapidamente pegou a pequena mala e o envelope com os papéis, para fugir.

No corredor, ela viu Jade chorando, mas Isabella não parou, havia tanto medo, que seu corpo, suas pernas, só pediam que ela corresse e se afastasse daquele lugar horrível, para o qual ela implorava mentalmente para nunca mais ter que voltar, nunca.

Passaram-se vários minutos em que a jovem corria pelas ruas derramando lágrimas, sem olhar para os lados, empurrando as pessoas na rua, quando o som de um guincho de pneus, parando abruptamente, a deteve.

Nas lágrimas, ela só conseguia distinguir um carro escuro que vinha em sua direção e parecia querer frear, não havia tempo para pular ou retomar a corrida, Isabella apenas apertou os olhos com força.

Máximo ficou furioso, não só pelas ordens inconcebíveis que seu pai lhe dera, mas também porque o enviara em uma viagem absurda com uma família que sempre fora sua maior competição, os Sinclairs.

Mas as coisas não ficariam assim, se o grande Maximiliano, seu pai, pensasse que poderia ameaçá-lo como se fosse uma criança, ele estava muito errado, porque logo Maximus se libertaria de sua autoridade.

O que o deixaria sem herança? O que o baniria da família? Isso não importaria mais para Máximo, porque ele tinha um plano, ele já havia feito seus próprios investimentos no exterior, ninguém sabia disso, mas o menino já estava fazendo sua própria pequena fortuna.

Em pouco tempo, cerca de cinco anos, talvez, quando seus investimentos dessem frutos reais, o que ele faria, Maximus se levantaria contra seu pai e lhe contaria suas quatro verdades, porém, nesse ínterim, ele não teve escolha a não ser seguir as ordens da mais alta autoridade da família Collins, seu pai, embora isso o enchesse de coragem.

Máximo era jovem, com apenas vinte e cinco anos ele se mostrou uma eminência nos negócios, então ele teve tempo mais do que suficiente para esperar que seu plano corresse bem, e o menino tinha certeza absoluta de que tudo correria como ele havia planejado.

"Isso não é problema meu..." Máximo rosnou ao telefone.

Ele desabafou sua raiva contra um dos gerentes de suas empresas estrangeiras, que, além disso, se tornara seu melhor amigo em muito pouco tempo.

Um instante depois, percebendo que estava pagando sua frustração com quem não deveria, Máximo emitiu um longo suspiro, tentando assumir um tom diplomático.

"Diego, eu concordei em deixá-lo fazer essa viagem só porque você é um dos meus melhores empresários, mas eu quero você de volta agora, eu vou fazer uma viagem hoje e eu preciso que você cuide de tudo no exterior..." Se você está tão preocupado com a garota, contrate um investigador particular para encontrá-la. "Máximo ordenou.

"É claro..." Diego respondeu do outro lado da linha. "É isso que vou fazer, não se preocupe, vou pegar meu voo hoje."

"Bom.

Máximo desligou, jogando o telefone no banco com tédio, pelo menos ele havia deixado isso combinado, porque confiava em Diego, que se mostrara um homem mais do que capaz.

Após um segundo de silêncio, as inúmeras palavras de sua irmã, Emily, foram retomadas, que estava apenas esperando que seu irmão terminasse com sua importante ligação.

"Você pode acreditar, Max?" Que emoção! Eu não me canso disso... Eu nunca pensei que havia uma chance de eu herdar o chefe da família, eu sempre fui resignada com o que você seria..." Ela murmurou animadamente. - Claro, ainda ficarei feliz se você for o escolhido e herdar, mas só de pensar que tenho a possibilidade ... Parece que o pai mudou e não tem mais aqueles preconceitos machistas estúpidos...

Ela ainda estava tagarelando, quando em questão de segundos, Máximo viu uma figura que apareceu do nada, cruzando-se no meio da estrada.

Os pneus do carro emitiram um guincho alto, Máximo segurou a parte de trás do banco do motorista e antes que pudesse fazer qualquer coisa, viu como sua irmã carimbou o rosto nas costas do passageiro.

Um leve golpe foi sentido, o pulso de Maximo acelerou imediatamente, o que aconteceu? O que ele fez?

No meio de seu torpor, ela ouviu sua irmã reclamando de uma dor no nariz, mas ao detalhá-la, ela percebeu que só tinha algo vermelho, nada com que se preocupar, porém, o que havia acontecido com a pessoa que cruzou seu caminho?

"Senhor, senhorita, você está bem?" O motorista se virou para eles.

"Sim, o que aconteceu?" Máximo perguntou, confuso.

"Uma garota..." Ela atrapalhou... Espere aqui.

O motorista saiu do assento, pela janela dava para ver algumas pessoas assistindo o que acontecia, ouviam-se vozes do lado de fora, parecia que o motorista estava conversando com alguém, então, ignorando as reclamações da irmã, Máximo saiu do carro.

*

Depois do terrível susto que passou no abrigo, Isabella não fez nada além de correr, seu coração estava acelerado, seus olhos cheios de lágrimas e, embora estivesse exausta, a adrenalina não permitiu que ela parasse, até que ouviu o som de um pneu guinchando e parou.

Ela só teve tempo de fechar os olhos e apertar a mala e o envelope que carregava nas mãos, quando sentiu o golpe.

Foi doloroso, obviamente.

Ela soltou um gemido instantâneo quando sentiu o impacto, mas um segundo depois, quando abriu os olhos, com o pulso acelerado, Isabella percebeu que ainda estava viva e de pé, com nada mais do que uma cãibra no quadril e na perna.

O carro a atingiu, mas não com tanta força, porque felizmente ela freou a tempo.

Em meio à leve dor, a jovem tentou se virar para continuar correndo, ainda assustada e com pressa para chegar ao navio de cruzeiro para o qual havia sido convidada, quando ouviu a porta do carro se abrir e um homem chamá-la.

"Ei, garota!

"O quê?" Ela se virou confusa.

Um homem de meia-idade, vestido com um terno escuro, se aproximou dela. - Eu bato em você, dói? Sentindo-se mal?

"Não... Não, estou bem. Ela gaguejou um tanto insegura.

Ela estava ouvindo o homem que estava falando com eles a poucos passos de distância, quando percebeu que outra pessoa estava saindo do carro, outro homem, alto, elegante e muito bonito.

Isabella sentiu um susto anormal no peito, mal o viu, pois nunca tinha visto um garoto tão atraente antes.

***

Máximo espiou, curioso para saber o que havia acontecido, quem havia sido espancado, quando viu que na frente do carro estava uma jovem trêmula, um tanto suja e com roupas bastante desgrenhadas. Cheio de curiosidade, Máximo se aproximou.

"Você deve ir a um hospital..." Ele ouviu o motorista.

"Não, não, eu... Estou bem. A voz suave da jovem respondeu.

"O que aconteceu?" Máximo perguntou, intervindo.

"Senhor, com licença..." O motorista curvou-se para ele. "Acho que bati na garota e insisto que ela vá para um hospital, mas ela não quer me ouvir.

"Ei... Qual é o seu nome?" Maximo dirigiu-se à garota em um tom severo.

"Isabella..." ela murmurou, recuando um pouco.

"Ele bateu em você?" Sentindo-se bem? - Máximo perguntou com uma carranca, ele parecia bastante zangado.

Isabella ergueu o rosto para ele e seus olhos se encontraram por um breve momento.

Ela tinha um rosto um pouco sujo e olhos um tanto vermelhos, mesmo assim, um pensamento fugaz passou pela mente de Maximo: "Seus olhos... Eles são lindos"

"Não... Quer dizer, eu mal escovo os dentes, mas estou bem..." Isabella murmurou, franzindo a testa, pois não pôde deixar de pensar que, embora a batessem, pareciam mais zangadas do que realmente preocupadas com ela.

"Você tem certeza?" Ele insistiu, com um tom autoritário. Isabella apenas assentiu, apertando a mala e o envelope na mão.

Máximo olhou para ela, ficando sério, incapaz de ignorar a fragilidade da jovem, e enquanto seu corpo tremia, ele não entendia o porquê, mas aquela garota o preocupava, mesmo que ela não fosse ninguém para ele.

Mas um instinto estranho, que ele não sentira antes, lhe dizia que ela precisava ser cuidada e ele estava prestes a dar um passo à frente, insistir e levá-la a um hospital, mesmo que fosse à força, quando uma voz estridente chamou a atenção de todos.

"Máximo!" O que você está querendo?! Vamos nos atrasar! Emily gritou ao sair do banco de trás do carro. Percebendo a jovem parada na frente do carro e como as pessoas ao seu redor estavam olhando para eles, ela corou de indignação e caminhou em direção ao irmão. "O que você está fazendo falando com essa ralé?" Você não vê que ela é apenas uma mulher sem-teto, uma mulher de rua? E você aqui, falando com ela? Que pena! Ela murmurou baixinho, embora o motorista e Isabella a ouvissem muito bem.

"Acho que a atropelamos..." Maximo rosnou.

"E o que é isso?" Eu a vejo muito bem..." Emily olhou para Isabella de cima a baixo, com desprezo.

"Está inteiro, não é?" E não vejo sangue nenhum, tenho certeza de que ela já estava suja, UFF, que nojento! Basta dar-lhe algum dinheiro e pronto, vamos lá... Se não chegarmos a tempo, papai vai nos matar. Ela se virou e voltou para seu assento.

Maximo revirou os olhos com nojo, sua irmã podia ser muito dramática, mas ele também se lembrava das palavras e ameaças de seu pai, o que fez seu temperamento despertar.

Era verdade, ele tinha uma viagem importante a fazer e não podia continuar perdendo tempo com um estranho que, aparentemente, estava bem.

Então, sem mais delongas, ele simplesmente tirou a carteira do bolso e tirou uma boa quantia de dinheiro de dentro, que ofereceu a Isabella.