Teatro no Jantar

Ponto de Vista da Vera:

A sala de jantar era sufocante.

Lustres de cristal lançavam um brilho quente, mas a atmosfera era mais fria que uma sepultura de inverno.

Eu ainda não tinha feito as malas. Precisava sobreviver a este jantar primeiro. Se tentasse sair agora, no meio da celebração, Dante me impediria fisicamente. Ele era um Beta, mais forte que minha forma humana, e adorava uma cena.

Então eu me sentei.

Sentei-me na ponta da mesa, o lugar reservado para crianças ou parentes em desgraça.

Éris sentou-se na cabeceira, à direita do meu pai. Caim sentou-se ao lado dela.

— Os Anciãos da Academia ficaram atônitos — dizia Éris, com a voz espessa como xarope. — Disseram que não viam uma Aura de Alpha tão potente em uma fêmea há três gerações.

— Incrível — meu pai suspirou, olhando para ela como se fosse um bilhete de loteria premiado. — Uma fêmea Alpha na linhagem Darkthorne. Isso muda tudo para nossa posição no Conselho.

— Foi difícil — Éris suspirou, encostando-se no ombro de Caim. — A transformação... o poder... cobra um preço do meu corpo. É por isso que estou tão frágil.

— Você é uma guerreira, meu amor — murmurou Caim. Ele cortou um pedaço de carne e deu na boca dela.

Meu estômago revirou.

"Meu amor." Ele nunca tinha me chamado assim.

— Ah, Vera! — Éris de repente olhou para mim, os olhos se arregalando em falsa surpresa. — Não vi você aí. Você é tão... quieta. Como um ratinho.

A mesa ficou em silêncio.

— Bem-vinda ao lar, Éris — eu disse firmemente. Cortei o bife malpassado no meu prato. O sangue se acumulou na porcelana branca.

— Como foi sua pequena cerimônia? — Éris inclinou a cabeça. — Caim estava tão preocupado comigo, ele simplesmente não conseguiu se afastar. Você não está brava, está?

Ela liberou um cheiro então. Deveria ser um comando Alpha, uma onda de dominância.

Mas para mim, cheirava a borracha queimada e perfume barato. Químico. Artificial.

— Claro que não — eu disse, sem levantar os olhos. — Por que eu estaria brava? Caim deixou suas prioridades muito claras.

Minha mãe interveio, com a voz estridente.

— Vera é uma garota sensata. Ela sabe que a família vem em primeiro lugar. E a Éris é o futuro desta família.

— Exatamente — Dante grunhiu, enchendo a boca de pão. — Vera fica feliz em servir. Não fica, V?

Olhei para Dante. Depois para Caim.

Caim estava franzindo a testa, me observando. Normalmente, quando Éris exercia dominância, eu me encolhia. Esta noite, eu o encarava de volta.

— Não estou com raiva — repeti. — Estou esclarecida.

— Esclarecida? — Caim perguntou. — O que isso significa?

— Significa que entendo minha posição. E a sua.

Um arrepio pareceu passar por Caim. Ele esfregou os braços.

— Bem, que bom — minha mãe bateu palmas nervosamente. Ela pegou um pedaço de rocambole — o tijolo seco e cozido demais que a equipe fez — e jogou no meu prato.

— Coma, Vera. Você parece magra. Não podemos deixar as pessoas pensarem que não te alimentamos.

Uma sobra para o cachorro.

Encarei a carne.

De repente, Éris engasgou.

As mãos voaram para a garganta. O rosto ficando violentamente roxo.

— Eu... eu não consigo... — ela sufocou.

— Éris! — Caim pulou, a cadeira fazendo barulho. — O que foi?

— O ar... — Éris chiou, apontando um dedo trêmulo para mim. — O cheiro dela... está... está me atacando!

— O quê? — Dante rugiu, batendo o punho na mesa.

— Queima! — Éris gritou, jogando-se nos braços de Caim. — Ela está fazendo algo! O fedor de Ômega dela... está reagindo com minha Aura de Alpha!

Mentira. Ômegas são calmantes. Neutros. Não temos cheiros ofensivos.

Mas a lógica não importava aqui. Apenas Éris importava.

— Vera! — Meu pai se levantou, o rosto vermelho. — Pare com isso! O que quer que esteja fazendo, pare agora!

— Não estou fazendo nada — eu disse calmamente, largando a faca.

— Ela está ficando azul! — minha mãe gritou. — Chamem o médico! Peguem os supressores!

O caos explodiu. Servos corriam. Dante gritava ordens. Caim pegou Éris no colo, olhando para ela com uma devoção aterrorizada.

Enquanto passava correndo por mim em direção à ala médica, Caim me lançou um olhar de puro veneno.

— Se algo acontecer com ela — ele rosnou —, farei você se arrepender de ter nascido.

Eles correram para fora. A sala de jantar estava vazia novamente.

Sentei-me sozinha entre a comida pela metade e as taças de vinho viradas.

*Isso não foi uma reação a você,* disse Vespa, com tom seco. *Isso foi um efeito colateral. Ela teve uma overdose.*

*Overdose de quê?*

*Esteroides,* respondeu Vespa. *Hormônios sintéticos. Ela não é uma Alpha, Vera. Ela nem consegue se transformar. Ela está se dopando para imitar os feromônios. E agora, o corpo dela está rejeitando o veneno.*

Olhei para a cadeira vazia onde a "Fêmea Alpha" havia se sentado.

Era tudo uma mentira. O poder dela, a aura, a fragilidade. Uma performance.

E meu companheiro tinha caído na encenação, completamente.

Levantei-me. Não limpei a mesa.

Fui em direção às escadas. Eu tinha malas para fazer. E desta vez, ninguém ia me impedir.

A Colheita

Ponto de Vista da Vera:

Eu estava na metade da escada quando ouvi o estalo.

Não foi físico, mas o som da voz da minha mãe vindo do corredor pareceu um golpe.

— Você a envenenou!

Virei-me. Minha mãe estava no pé da escada, o peito arfando.

— Eu não fiz tal coisa.

— Não minta para mim! — Ela correu para cima, o rosto contorcido. Plaft.

Minha cabeça virou para o lado. A ardência foi aguda, quente.

— A Éris está coberta de urticária! — minha mãe gritou. — O médico diz que é uma reação alérgica a um contaminante estranho. Você colocou algo na comida dela! Você estava com inveja!

Toquei minha bochecha latejante.

— Eu não fiz a comida, mãe. A equipe da cozinha fez. Pergunte a eles.

— Você estava na cozinha! — Dante apareceu atrás dela. — Eu te mandei ir para lá. Você deve ter colocado algo.

— Eu nunca fui para a cozinha. Fui para o meu quarto.

— Mentirosa! — Dante cuspiu. — Você sempre teve inveja. Foi por isso que te mandamos para o Norte. Para protegê-la da sua energia tóxica.

Congelei.

Era essa a história que eles contavam a si mesmos? Que enviaram uma criança de doze anos para um deserto congelado para *proteger* a filha de ouro?

Lembrei-me do Norte. O vento cortante. Os lobos Renegados se jogando contra as cercas do posto avançado. Lembrei-me de pegar uma adaga banhada em prata aos quatorze anos porque o perímetro foi violado e eu era a única coisa entre o refeitório e um massacre.

Eu tinha matado três Renegados naquela noite. Eu não tinha descascado batatas. Eu sobrevivi.

— Pensem o que quiserem.

Virei as costas e entrei no meu quarto, trancando a porta.

Eles esmurraram a porta por um minuto, gritando ameaças, mas um grito vindo da ala médica os afastou.

Movi-me rapidamente.

Não peguei os vestidos de seda nem as joias.

Estiquei o braço para debaixo da cama e puxei a mochila tática preta. Dentro estava meu equipamento do Posto Avançado.

Traje de combate forrado com Kevlar. Adagas com fio de prata. Um kit de primeiros socorros adaptado para envenenamento por acônito. E um celular descartável.

Troquei meu vestido de funeral por calças cargo e coturnos. Pareciam uma segunda pele.

Peguei o celular descartável. Tecnologia antiga, irrastreável.

Disquei um número que não usava há seis meses.

— Linha segura — uma voz rouca atendeu. — Identifique-se.

— Designação V. Solicitando reativação.

Pausa. Então, a voz suavizou.

— Comandante V? Pensamos que você tinha se aposentado para brincar de casinha.

— A casa pegou fogo — eu disse. — Estou voltando para casa, Rike.

— O portão está sempre aberto. Temos um aumento de Renegados no Setor 4. Poderíamos usar sua lâmina.

— ETA dez horas.

Joguei a bolsa no ombro.

De repente, um Elo Mental forçou sua entrada na minha cabeça. Caim. Um rugido de agressão.

*Se ela morrer, Vera, eu mesmo mato você. Você é minha companheira, mas eu vou te rejeitar. Vou fazer de você uma Renegada.*

Meu coração nem sequer palpitou. O elo parecia uma corda podre.

*Poupe seu fôlego, Caim.* Não enviei a resposta.

Destranquei minha porta. O corredor estava vazio.

Caminhei silenciosamente pelo corredor. Ao passar pelo quarto dos meus pais, a porta estava entreaberta. Vozes sussurradas.

Parei.

— ...o médico diz que a contagem de sangue dela está instável — meu pai sussurrava. — Os reforços sintéticos estão destruindo a medula dela. Ela precisa de uma transfusão. Doador compatível.

— Use a Vera — disse minha mãe. A voz dela era calma. Assustadoramente prática. — Ela é uma Ômega, se recupera rápido. Podemos mantê-la aqui. Drenar o que precisarmos semanalmente.

— E o noivado? — meu pai perguntou. — Caim está furioso.

— Deixe ele romper — minha mãe sibilou. — Nós peticionamos ao Conselho. Dizemos que Vera é instável. Inapta. Propomos uma nova união. Caim e Éris.

— Mas eles não são companheiros.

— Quem se importa? Éris é uma fêmea Alpha! Pense no poder! Vera pode ficar... ela pode ser a dama de companhia da Éris. Cuidar dos filhotes deles. Dizemos ao público que Vera está doente, que precisa ficar em casa para tratamento. Isso cobre as coletas de sangue.

Fiquei nas sombras, apertando a alça da minha bolsa até meus nós dos dedos ficarem brancos.

Eles não estavam apenas me negligenciando. Eles estavam planejando me colher. Me transformar em gado.

— Você tem razão — meu pai suspirou. — É para o bem da matilha. Vera é... substituível.

Substituível.

Algo dentro de mim se partiu. Não um osso, mas uma corrente.

Empurrei a porta.

Meus pais pularam. Os olhos da minha mãe se arregalaram ao ver meu equipamento de combate.

— Vera? — ela gaguejou. — O que você está vestindo?

— Eu ouvi vocês — eu disse, voz baixa, vibrando com um rosnado.

— Vera, escute — meu pai deu um passo à frente, postura de Alpha. — Estamos sob estresse...

— Vocês querem meu sangue? Querem que eu crie os filhotes dela?

— É seu dever! — minha mãe gritou, mudando para a raiva. — Sua irmã está doente!

— Ela não está doente. Ela está em abstinência de drogas — eu disse friamente.

Meu pai empalideceu.

— O que você disse?

— Verifique o sangue dela para sintéticos. Se você fosse um Alpha de verdade, teria sentido o cheiro.

Virei-me.

— Aonde você vai? — minha mãe gritou. — Você não pode ir embora! Você está de castigo!

— Não sou uma criança. E não sou sua.

Caminhei em direção às escadas.

— Vera! — meu pai berrou, usando seu Comando Alpha. — PARE!

O comando me atingiu como uma parede física. Meus músculos travaram. Minha loba choramingou.

Mas eu não era apenas um membro da matilha. Eu era uma guerreira do Norte. No Norte, a dor é apenas informação.

Cerrei os dentes. Forcei minha perna a se mover. Depois a outra.

Estilhacei o comando.

Meu pai engasgou. Uma Ômega quebrando um Comando Alpha? Impossível.

Não olhei para trás.