Exatamente às 6 da tarde, Amanda, vestida com seu melhor vestido vermelho justo que levou muito esforço para se preparar, partiu com sua mãe para o hotel onde o noivado aconteceria.

Ela mesma se maquiava porque está acostumada, dada a natureza de seu trabalho.

Ela é assistente de Val e está acostumada a maquiar-se quando vai filmar.

Sua mãe também se vestiu para matar. A dupla filha e mãe caminhou de mãos dadas até o hotel.

Ao chegar ao hotel, havia muitos rostos desconhecidos, mas Amanda adivinhou que eles eram amigos da família de William e alguns de seus pais.

Quando as pessoas a viram na entrada, deram-lhe olhares estranhos. Amanda estava nervosa, mas manteve a calma por fora. Com a cabeça erguida, ele caminhou em direção à família de William com um sorriso brilhante e inocente no rosto.

«Olá vovô, vovó, tia, tio». Amanda os cumprimentou educadamente, ainda sorrindo.

A família assentiu e sorriu para ela, mas seus sorrisos não chegaram aos olhos, apenas a Vovó Catherine ficou animada enquanto segurava a mão.

A avó de Jason sempre apreciou Amanda e a tratou como se fosse sua própria neta. E por causa de sua proximidade com Amanda, ele ficou de fora de todo o plano para noivar Val e Jason.

«Ei, querido, a cada dia que passa você fica mais bonita, olha para você, eu sei que meu neto ficará feliz em ver você de novo».

Amanda corou diante das provocações da vovó Catherine. «Vovó, você pode parar de me provocar, você sabe que sempre tenho vergonha de ouvir essas palavras».

«Hehe, como você se sentirá ao ver Jason depois de cinco anos, e veja como você está brilhando, é como se tivesse saído de uma pintura antiga». Vovó disse com um grande sorriso no rosto.

«Vovó...» Amanda não aguentava mais.

«Ok querido, agora vou parar de te provocar, espero que você esteja feliz começando hoje». A avó deu-lhe a sua bênção.

Vendo a interação deles, Liz zombou e se perguntou como eles reagiriam quando soubessem a verdade. Desculpa, mãe, mas tivemos de o fazer. Não posso deixar meu filho se casar com uma mulher tão perdida.

...

Como uma mulher sensível, Evelyn, mãe de Amanda, percebeu que algo estava errado. Ele tentou falar com Liz, mas ela não estava interessada.

Após o divórcio, os dois começaram a se separar e Evelyne não podia saber o que realmente havia dado errado com sua amizade de longa data.

Ele parou de tentar quando viu que a expressão de Liz não era apropriada. Tinha algumas dúvidas, mas guardava-as para si. Hoje foi um dos melhores dias da vida da filha e ela não quis estragar tudo.

Nesse momento entrou Juliana seguida do filho Ryan. Vallery não foi encontrado em lugar nenhum e isso surpreendeu Amanda e sua mãe. Ou virá mais tarde, afinal ainda há tempo e nem o Jason tinha chegado ainda.

Juliana e Ryan caminharam direto para a família William com entusiasmo. Ultimamente eles têm visitado muito e eles se tornaram mais próximos para que todos sorriam alegremente para eles.

Evelyne ficou surpresa porque isso nunca havia acontecido antes, especialmente quando viu Liz e Juliana falando como melhores amigas.

Liz sempre odiou Juliana por ser amante e separar uma família feliz. Evelyne costumava ficar comovida com seu cuidado e preocupação, e foi isso que a manteve funcionando sabendo que havia alguém que poderia compartilhar sua dor e fardo.

Era ela quem mais odiava terceiros, mas vendo a situação agora, já não lhe parecia o caso.

«Ei Liz, você fica mais bonita todos os dias. Você está ficando mais jovem do que velho, preciso aprender com você». Juliana disse enquanto abraçava o braço de Liz como uma garotinha.

«Ei Juliana, você ainda é a mesma coisa, além de ficar muito bem, você não é velho em tudo». Liz disse enquanto ria.

«Sim, não como outra, que só sabe vender seu corpo para ganhar a vida, certamente sua filha é igual a her». Juliana disse enojada ao dar a Evelyne um olhar provocativo.

Liz sentiu-se desconfortável ao ouvir essas palavras. Juliana havia dito a ela que, após o divórcio, Evelyne não recebeu nenhuma pensão alimentícia e começou a dormir com homens para cuidar de si mesma e de sua filha.

Como filha de uma família de prestígio, ela não queria se associar com alguém que havia perdido a moral e por isso parou de entrar em contato com Evelyne mesmo sem investigar a verdade.

A expressão de Evelyne congelou. Era evidente que Juliana se referia a ela.

Como ele poderia incriminá-la assim depois de roubar o marido? Não foi suficiente, agora queria destruir a sua reputação e a da Amanda?

Ela estava tão zangada que estava prestes a explodir, mas como era boa em segurar e controlar as emoções, não explodiu e respirou fundo para se acalmar.

Amanda ouviu tudo e olhou para a mulher que roubou sua família e identidade.

Vendo seus rostos presunçosos, Amanda sentiu que algo estava acontecendo, mas não sabia o quê! Ele só conseguia manter suas dúvidas em seu coração e continuou conversando com a vovó Catherine. Ela era como sua mãe e não gostava que os outros influenciassem seu humor.

Ninguém percebeu que depois de ouvir essas palavras, o vovô James tinha uma expressão aliviada no rosto. Se isso fosse verdade, ele não precisava se sentir culpado pelo que iria acontecer hoje.

Ele nunca permitiria que uma pessoa de caráter duvidoso se casasse com alguém de sua família. Ele ficou feliz por ter tomado a decisão certa.

Quanto à esposa, ele lhe explicaria isso mais tarde, quando a festa terminasse.

Se eu soubesse o que o esperava...

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Amanda pediu licença para ir ao banheiro. Ela deixou sua bolsa porque sabia que não demoraria muito e todos lá eram como família, então ela esperava que sua bolsa estivesse segura.

Ao vê-la partir, Juliana e seu filho Ryan trocaram uma olhada. Todos sabiam o que tinham que fazer. Seus olhos brilhavam com o mal.

Eles estavam esperando a oportunidade de colocar o colar preparado na bolsa de Amanda e incriminar Amanda como haviam planejado antes, e esta foi a melhor oportunidade para eles.

Era uma réplica do colar que Vallery teve que usar durante a festa. Val tinha feito isso para que eles pudessem aproveitar esta oportunidade e finalmente se livrar deste z% rra.

Eles até planejaram explodir o assunto para que ela acabasse na prisão.

O Ryan é que usava o colar. Ela dirigiu-se para a avó Catherine porque era onde a Amanda tinha deixado a bolsa. Ele fingiu conversar com a vovó e estendeu a mão para a bolsa de Amanda sem que ninguém percebesse.

O colar logo caiu na bolsa de Amanda e eles só tiveram que esperar o show começar.

...

Não demorou muito para Amanda ir ao banheiro e ela logo voltou.

Ele tinha acabado de se sentar quando ouviu uma comoção lá fora. Ela logo viu o homem que apareceu em seus sonhos todas as noites nos últimos cinco anos e ficou feliz.

Ele era tão bonito quanto eu me lembrava dele. Os cinco anos no exterior pareciam ter acrescentado um toque de maturidade ao seu charme.

Ele estava prestes a correr em sua direção, mas se conteve quando viu que estava cercado por muitas pessoas.

E EU não estava com pressa porque sabia que eles teriam muitas oportunidades para recuperar o atraso.

Vendo-a agir assim, Juliana zombou, enchendo os olhos de desdém enquanto sorria maliciosamente.

A família William também não veio cumprimentar Jason porque sabia que sua hora chegaria.

Na multidão, Amanda viu uma figura delicada caminhando em direção a Jason, aquela figura era notavelmente familiar para ela que ela não precisava olhar duas vezes para saber quem era. Quem mais poderia ser senão Vallery Jackson, sua meia-irmã que a desprezava e a desprezava profundamente.

Ele se perguntou o que sua irmã estava fazendo indo para onde Jason estava. Todo mundo sabia que Jason não gostava, mesmo que não mostrasse isso abertamente.

O que ele não sabia era que o que iria acontecer a seguir seria seu pior pesadelo nos próximos anos.

Ele viu como Vallery se aproximou de Jason, como eles sorriram um para o outro, como eles olhavam nos olhos um do outro, cheios de afeição um pelo outro.

Ele olhou para eles enquanto eles se aproximavam, finalmente se abraçando e depois...

A mente de Amanda de repente ficou em branco. Ele sentiu que fogos de artifício estavam explodindo em sua cabeça e ele nem conseguia ver claramente. Ele olhou para o casal se beijando na frente de todos, sem se importar que estivessem em público. A avó Catherine e a mãe da Amanda estavam em pior situação do que a Amanda.

Olharam para a Amanda e depois para o casal a beijar-se, antes de tudo se encaixar.

O comportamento anterior de Juliana e Liz os havia deixado atordoados, mas eles haviam guardado as dúvidas para si mesmos, agora entendiam que eram os únicos de quem toda a situação havia sido escondida.

A família Jackson só queria humilhar Amanda e deixá-la saber que ela não era nada sem sua família e que ela nunca poderia sonhar em se casar com uma boa família sem antecedentes criminais.

O rosto de Amanda ficou pálido como uma folha de papel branco e nenhum sangue era visível em seu rosto. Seus lábios tremiam e ela os mordeu com força para evitar que lágrimas chegassem aos seus olhos.

...

Vallery e Jason caminharam até a família depois de terminar o reencontro. Eles foram seguidos pelo pai de Vallery, que conversava com os amigos. Você poderia dizer que ele estava de muito bom humor.

«Vovô, vovó, pai, mãe, tia... como você está?». Jason os cumprimentou com seu sorriso encantador.

Vendo o sorriso que desejava ver há muito tempo, Amanda sentiu seus olhos queimarem.

Desde que ele entrou, ele não tinha olhado para ela por um segundo, mesmo ignorando sua mãe enquanto cumprimentava o resto da família.

Amanda e sua mãe sentiram que eram a maior pegadinha do ano. Eles nem sequer os tratavam como família e começaram a se perguntar por que haviam sido chamados para participar desse noivado.

Mas eles logo saberiam a resposta às suas perguntas.

Amanda olhou para Jason enquanto ele cumprimentava a todos, exceto ela e sua mãe. Ele sentiu como se estivesse engolindo uma mosca enorme e nojenta que não conseguia passar pela garganta.

Seus sentimentos estavam na superfície, mas ela se lembrou de se acalmar e que tudo ficaria bem, que era apenas uma piada preparada por Jason.

Mas a verdade sempre dói...

«Ei filho, olha como você cresceu. Você quase esqueceu como era sua casa. Não estavas a planear voltar se não fosse pelo noivado entre ti e a Val, pois não? Como você pode ser tão unfilial?». Sua mãe o repreendeu, mas o carinho e a indulgência ficaram evidentes em seu tom. Não parecia nada uma reprimenda.

«Sim, filho, sua mãe está certa. Nem sempre se pode ir embora por muito tempo. Seus avós envelhecem todos os dias e querem passar mais tempo com o neto».

«Ok pai, mãe, já tomei nota. Desta vez pretendo regressar permanentemente ao campo, afinal sou quase um homem casado e não posso abandonar a minha mulher assim.»

«Ha... s... on!» A voz de Amanda tremia e quebrava enquanto ela clamava por seu amor de infância.

Mas Jason fez vista grossa e fingiu não tê-la ouvido enquanto continuava conversando com sua família.

«Jason!» a avó dele ligou-lhe. Ele não podia ignorá-la e virou-se para olhar para ela.

Foi quando os olhos dele olharam para Amanda porque ela estava ao lado da avó. Foi apenas um breve olhar antes de desviar o olhar.

Foi breve, mas Amanda sentiu que bolinhas de gude de gelo haviam sido esfaqueadas nela quando seus olhos se encontraram.

Ele olhou para ela friamente como se ela fosse uma estranha para ele.

Amanda estava prestes a desmaiar, mas graças à mãe a segurou no lugar e apertou a mão para aquecê-la.

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