Ponto de vista de Eliana:

Na manhã seguinte, dirigi até a casa de Jax com a caixa pesada no banco do passageiro. O sol brilhava forte, o céu de um azul perfeito e zombeteiro. Parecia que o mundo ainda não tinha se dado conta de que a minha vida havia terminado.

Sua mãe, Karen, abriu a porta e um sorriso caloroso se abriu em seu rosto ao me ver. "Eliana, querida! Entre. Jax está lá em cima, no quarto dele." Ela me conhecia desde que eu usava fraldas; a casa deles era tão familiar para mim quanto a minha.

"Obrigada, Karen", eu disse, com a voz firme enquanto erguia a caixa.

Ela franziu ligeiramente a testa ao olhar para a caixa, mas fez um gesto para que eu passasse. "Ele está de mau humor a manhã toda. Talvez você possa animá-lo."

Subi a escada familiar, cada degrau um pequeno eco na casa silenciosa. A porta do quarto dele estava entreaberta. Ouvi uma risada. A risada de uma menina.

Empurrei a porta sem bater.

E lá estavam eles. Jax estava sentado na cama, encostado na cabeceira, e Catalina estava aninhada ao lado dele, com a cabeça em seu ombro. Ela estava usando a camisa de futebol americano dele, aquela com "LITTLE" e o número dele estampados nas costas. A mesma camisa que ele me deu depois do primeiro jogo dele no time principal, a que eu usava para dormir.

Foi como um soco no estômago. O ar saiu dos meus pulmões num suspiro silencioso.

Catalina ergueu o olhar, os olhos arregalando-se em fingida surpresa antes de se fixarem num brilho presunçoso e triunfante. "Ah, Eliana. Não te ouvi entrar." Ela se aconchegou mais perto de Jax, num gesto possessivo. "Jax só estava me emprestando isso. Estava um pouco frio."

Jax não se mexeu. Ele apenas olhou para mim, sua expressão indecifrável por um momento antes de se endurecer em impaciência. "O que você quer, Ellie?"

Não Eliana. Não Ellie-bear, seu apelido de infância para mim. Apenas Ellie. Curto. Irritado. A ausência de qualquer carinho familiar foi mais uma pequena mágoa.

Uma onda de amarga aversão a mim mesma me invadiu. O que eu esperava? Que ele estaria sentado aqui, sofrendo por mim? Que estaria cheio de arrependimento pelo que fez ontem à noite? Fui uma tola. Uma tola completa, de primeira classe.

Lembrei-me de todas as vezes em que ele ficou à minha porta debaixo de chuva torrencial, implorando para que eu não o deixasse. Certa vez, dirigiu três horas no meio da noite só para se desculpar por uma discussão boba. Ele gravou nossas iniciais no velho carvalho atrás da escola e jurou que me amaria para sempre. Ele representou o papel de namorado dedicado com tanta perfeição, de forma tão convincente.

Ele usou meu amor, meu perdão, minha incapacidade de desistir, como uma rede de segurança. Continuou pressionando, continuou testando, só para ver até onde podia ir antes que eu o puxasse de volta. Ele fez do ato de partir meu coração um esporte, confiante de que eu sempre estaria lá para reconstruí-lo para ele. Sua profunda necessidade de controle e validação, mascarada por seu charme, finalmente veio à tona.

Mas a cola tinha acabado. Os pedaços agora eram apenas pó.

"É isso aí", pensei, a constatação se instalando em meus ossos com uma frieza e uma dureza definitivas. "Esta é a última vez."

Levantei a caixa. "Só vim devolver suas coisas." Minha voz estava estranhamente calma, sem as lágrimas que ele estava tão acostumado a ouvir.

Ele olhou para a caixa, depois para o meu rosto, um lampejo de algo — irritação? confusão? — cruzando suas feições. Ele acenou com a mão em sinal de desdém. "Pode jogar fora. Não preciso de nada disso." Sua sensação de direito era tão profunda que ele nem sequer conseguia compreender o peso do que a caixa representava.

Suas palavras tinham a intenção de ferir, de me dizer que nossa história em comum não passava de lixo. E conseguiram. Mas também cortaram o último e frágil laço que me ligava a ele.

Sem hesitar um instante, virei-me e caminhei até o topo da escada. Seu quarto dava para o hall de entrada de dois andares. Inclinei-me sobre o corrimão e simplesmente soltei a caixa.

Caiu, capotando várias vezes, e atingiu o piso de madeira polida com um estrondo horrível. O som foi alto, definitivo. Um som de quebra.

Não olhei para ver o conteúdo derramar. Não precisava. Voltei-me para a porta.

"Espere", disse Jax, com a voz ríspida. Ele estava de pé agora, com as sobrancelhas franzidas. "E as suas coisas? Você ainda tem coisas aqui."

Pelo visto, ele também queria um rompimento definitivo. Ótimo.

"Leve tudo", ordenou ele, com a voz carregada de uma fúria fria. "Não quero nenhuma lembrança sua no meu espaço."

Não respondi. Voltei para o quarto, meus movimentos rígidos e robóticos. Comecei pela estante. Peguei o exemplar surrado de O Grande Gatsby que eu havia deixado ali, a foto nossa emoldurada no baile de formatura do ensino médio, o ridículo bonequinho de bailarina que ele havia comprado para mim. Empilhei tudo nos braços.

Durante todo o tempo, ele e Catalina voltaram ao seu próprio mundo. Ele se recostou na cama e ela começou a tagarelar sobre uma festa que ia acontecer, a voz dela me irritando profundamente. Ela derrubou sem querer um copo d'água na mesinha de cabeceira dele, e eu me preparei para a explosão. Jax detestava bagunça. Ele era obsessivamente organizado, um traço aparentemente insignificante que, às vezes, indicava uma necessidade mais profunda de controle.

Mas ele apenas suspirou, pegou uma toalha e começou a enxugar. "Cuidado, Cat", disse ele, com uma voz gentil. Uma gentileza que ele não demonstrava comigo há meses.

Ele costumava ficar bravo se eu deixasse um livro fora do lugar. Mas, por ela, ele mesmo arrumava a bagunça.

Então ele fez algo que me deixou gelada. Levantou-se, foi até o armário e tirou de lá uma camisa de futebol nova e impecável. "Aqui", disse ele, entregando-a a Catalina. "Esta está limpa. Pode ficar com ela."

Meu coração, que eu pensava já estar despedaçado, de alguma forma encontrou um jeito de se partir ainda mais. Eu estava anestesiada. Completamente anestesiada. A dor era tão imensa que se transformou em um vazio.

Terminei de juntar minhas coisas no quarto principal e fui em direção ao banheiro privativo dele para pegar minha escova de dentes e sabonete facial.

Catalina bloqueou meu caminho. Ela se colocou à minha frente, com um sorriso malicioso nos lábios. "Tentando chamar a atenção dele, Eliana? Se fazendo de difícil? Não está funcionando. Ele está cansado dos seus joguinhos."

"Com licença", eu disse, com a voz monótona.

"Ele é meu agora", ela sussurrou, com a voz num sibilo venenoso. "Vou para a UCLA com ele. Vou ficar no dormitório dele, na cama dele. Serei eu quem ele mandará mensagens de bom dia e boa noite. Vou te apagar completamente."

Tentei passar por ela, mas ela agarrou meu braço, suas unhas cravando na minha pele. "Seus pais são ricos, não é? O que você fez, comprou seu caminho para a vida dele? Bem, dinheiro não compra amor. Ele me ama."

Suas palavras eram absurdas, mas a menção dos meus pais acendeu uma faísca de fúria no vazio gélido do meu peito.

"Me solta", eu disse, com a voz perigosamente baixa.

Ela riu. "Ou o quê? Vai chorar para o papai?"

Foi isso. Puxei meu braço para trás bruscamente, uma onda repentina de adrenalina percorrendo meu corpo. O movimento foi brusco, e ela cambaleou para trás, com os olhos arregalados de choque.

No momento em que ela perdeu o equilíbrio, ouvi passos apressados subindo as escadas.

Jax.

Os olhos de Catalina se voltaram para o som e, em uma fração de segundo, um olhar de pura astúcia calculada cruzou seu rosto. Ao cair para trás, ela estendeu a mão e agarrou a frente da minha camisa, puxando-me junto. Foi um ato deliberado e malicioso, uma performance teatral para Jax.

Caímos para trás juntos, um emaranhado de membros.

E passou direto por cima do corrimão baixo no topo da escada.

A queda pareceu acontecer em câmera lenta. Um grito escapou da minha garganta, misturando-se ao berro de Catalina. Atingimos o chão de madeira polida com um impacto brutal e estrondoso.

Uma dor lancinante atravessou minha cabeça quando ela se chocou contra o chão. Senti algo quente e úmido escorrer pela minha têmpora. Sangue.

Catalina já estava chorando, sua voz se transformando em um lamento histérico. "Jax! Ela me empurrou! Eliana me empurrou escada abaixo!" Sua atuação foi impecável.

Vi o rosto de Jax aparecer no topo do patamar, os olhos arregalados de horror. Ele desceu as escadas furioso, o rosto uma máscara de fúria estrondosa. Correu direto para Catalina, ajoelhando-se ao lado dela, as mãos pairando sobre ela como se fosse de vidro. Ele nem sequer olhou para mim. Seu foco estava inteiramente em sua nova obsessão.

"Você está bem? Gato, você se machucou?", perguntou ele, com a voz embargada pelo pânico.

"Acho que quebrei o tornozelo", ela soluçou, apontando um dedo trêmulo para mim. "Ela fez isso de propósito! Ela disse que ia me matar!"

A cabeça de Jax virou bruscamente na minha direção. Eu tentava me levantar, minha visão embaçada, a dor de cabeça me causando náuseas.

"Jax, eu não..." comecei, com a voz fraca.

"Cale a boca!" ele rugiu, sua voz ecoando no saguão. "Não quero ouvir suas mentiras!" Seu rosto estava contorcido por uma fúria absoluta, inflexível, alimentada por sua necessidade de acreditar em Catalina.

"Ela me agarrou", implorei, lágrimas de dor e frustração finalmente escapando. "Ela me arrastou consigo."

"Eu vi você, Eliana", ele cuspiu as palavras, com os olhos cheios de um nojo mais profundo do que qualquer golpe físico. "Eu vi você puxá-la. Você está louca?" Ele se recusou a sequer considerar meu ponto de vista, seu julgamento já estava feito, sua lealdade completamente desviada. Ele nem olhou para o sangue que grudava no meu cabelo, sua atenção estava totalmente voltada para Catalina.

"Saiam da minha casa", disse ele, baixando a voz para um rosnado ameaçador. "Saiam antes que eu chame a polícia."

Com cuidado, ele pegou Catalina nos braços, embalando-a como se ela fosse a coisa mais preciosa do mundo. Ao passar por mim com ela no colo, ele nem sequer olhou para baixo.

Lembrei-me de uma vez em que caí e ralei o joelho, e ele me carregou até em casa, beijando o machucado e prometendo lutar contra o "monstro do asfalto". Aquele menino havia sumido. Em seu lugar, estava um estranho, um estranho cruel e frio que me olhava com puro desprezo.

Todas as explicações, todos os anos de amor e devoção, toda a dor e tristeza, morreram em meus lábios. Foi inútil. Ele já havia escolhido a sua verdade.

De alguma forma, consegui me levantar. Cada movimento me causava uma pontada de agonia. Deixei minhas coisas espalhadas pelo chão do quarto dele. Eu não as queria mais. Não queria ter nada a ver com ele.

Saí cambaleando da casa dele, em direção à luz ofuscante do sol, deixando um pequeno rastro do meu próprio sangue no tapete de boas-vindas imaculado.

Eu dirigi até o pronto-socorro.

O médico me disse que eu tinha sofrido uma concussão e precisava de três pontos acima da sobrancelha. Enquanto eu estava deitada naquele quarto branco e estéril, esperando minha mãe vir me buscar, meu celular vibrou.

Era uma mensagem com uma imagem, de um número que eu não reconheci. Eu a abri.

Era uma foto de Jax, com a testa franzida em concentração, aplicando delicadamente uma bolsa de gelo no tornozelo de Catalina. Ela o olhava com olhos adoráveis. O fundo era claramente o quarto dele.

O texto abaixo dizia: Ele está cuidando tão bem de mim. Algumas pessoas simplesmente sabem como tratar uma garota direito.

Encarei a foto, o olhar terno em seu rosto que antes era reservado apenas para mim. Não senti nada. Nem raiva, nem ciúme, nem mesmo uma pontada de dor. Apenas um vazio profundo e profundo. A parte de mim que amava Jax Little finalmente, de verdade, havia morrido.

Apaguei a mensagem, bloqueei o número e desliguei o celular.

Ponto de vista de Eliana:

Uma semana depois, com três pequenos pontos escondidos pelo meu cabelo e uma leve mancha roxa na têmpora, entrei na festa de formatura do Tyler. Meus amigos praticamente me arrastaram para fora de casa, insistindo que eu não podia perder a última grande festa da nossa vida no ensino médio.

No instante em que entrei na sala de estar lotada, eu os vi. Jax e Catalina estavam no meio de um grupo de pessoas rindo, o braço dele em volta da cintura dela de forma possessiva. Pareciam um casal. Um casal de verdade.

Alguns dos meus amigos, aqueles que ainda tinham esperança em nós, correram até mim.

"Ellie, o que está acontecendo?" perguntou Chloe, com os olhos alternando entre mim e o casal feliz do outro lado da sala. "Todo mundo está dizendo que vocês dois terminaram. É sério dessa vez?"

Consegui esboçar um sorriso pequeno e cansado. "É. Dessa vez é sério."

As palavras soavam sólidas, reais. Não como as ameaças vacilantes do passado.

Uma onda de choque percorreu meus amigos. "Mas... vocês são Jax e Eliana", disse Madison, como se fosse uma lei imutável da física. "Vocês deveriam estudar juntos na UCLA."

"Lembra do primeiro ano do ensino médio, quando ele encheu seu armário inteiro de gardênias porque você disse que gostava do cheiro?" Chloe relembrou, com um olhar triste no rosto. "Ele me disse que gastou toda a mesada do mês com elas."

"E o que dizer daquela vez em que ele recusou um encontro com aquela líder de torcida veterana porque disse que estava 'guardando todas as suas danças para a Ellie'?", acrescentou outro amigo.

Cada lembrança era uma pequena e aguda pontada. Doía lembrar do menino que ele costumava ser, o menino que me amou com tanta intensidade, o menino que eu me convenci de que ainda existia sob as camadas de sua arrogância. O passado era uma lembrança linda e ensolarada, mas o presente era uma realidade fria e cruel. Aquele menino havia desaparecido.

"Ele era ótimo", reconheci, com a voz calma, mas firme. "Mas as pessoas mudam." Acenei com a cabeça discretamente para o outro lado da sala. "E como você pode ver, ele está muito bem. Eles parecem felizes juntos."

Meu olhar encontrou o de Jax por cima da multidão. Ele me observava, com uma expressão complexa no rosto. Ao ouvir minha declaração calma, seu maxilar se contraiu. Parecia esperar lágrimas, uma cena, um ataque de ciúmes. Algo assim. Minha indiferença claramente não fazia parte de seus planos.

Em vez de desviar o olhar, ele puxou Catalina para mais perto deliberadamente, sua mão deslizando mais para baixo em suas costas, e sussurrou algo em seu ouvido que a fez rir e pressionar o corpo contra o dele.

Foi uma atuação. Uma atuação deliberada e cruel, planejada para me provocar, para reafirmar seu controle. Ele estava esperando que eu cedesse.

Mas eu já estava destruído. Não havia mais nada que pudesse ser quebrado.

Simplesmente me virei para meus amigos, com um sorriso sereno no rosto, e comecei a falar sobre planos para o verão, sobre Nova York, sobre qualquer coisa, menos sobre ele.

Pelo canto do olho, vi seu sorriso vacilar. Um lampejo de incerteza, de pânico, cruzou seu rosto. Isso não estava nos planos. Eu deveria estar correndo atrás dele, implorando, lembrando-o do que estava perdendo. Minha indiferença era uma variável que ele não havia previsto, uma ameaça à sua autoestima profundamente arraigada.

Eu o vi dar um passo em minha direção, mas Catalina apertou o braço dele com mais força, fazendo beicinho. Ele hesitou, depois soltou um suspiro exasperado e permaneceu onde estava.

Mais tarde, alguém sugeriu um jogo de Verdade ou Desafio. A garrafa girou e o ar da noite ficou carregado de uma nova tensão. Inevitavelmente, a garrafa parou em Catalina.

"Desafio!" ela exclamou, seus olhos já encontrando Jax no círculo.

A garota que girava a garrafa, uma das novas amigas de Catalina, deu um sorriso malicioso. "Eu te desafio a dar um beijo de verdade, apaixonado, no cara mais gato daqui."

Um "Uau!" coletivo percorreu o grupo. Todos os olhares no círculo se voltaram para Jax. Ele era, sem dúvida, o cara mais gato ali.

O sorriso de Catalina se alargou. Ela olhou diretamente para mim, os olhos brilhando com malícia. "Eliana, você não se importa, não é? Quer dizer, é só um jogo."

A amiga dela interveio, com a voz carregada de falsa simpatia. "Ela é a ex dele, Catalina. Ela não tem mais voz ativa nisso."

A humilhação era física, um calor intenso que subia pelo meu pescoço. Eu sentia todos os olhares sobre mim, esperando minha reação. Olhei para Jax. Seu olhar era intenso, queimando em mim. Ele estava esperando. Me desafiando a protestar. Me desafiando a mostrar que eu ainda me importava.

Este era o teste dele. Sua última e cruel demonstração de poder, arquitetada para reafirmar seu domínio. Ele acreditava que, mesmo agora, eu não suportaria vê-lo com outra garota. Pensava que uma palavra de protesto minha seria suficiente para reafirmar seu controle, para provar que eu ainda era dele, à disposição dele sempre que ele decidisse me querer de volta.

Levantei o queixo, com uma expressão de fria indiferença. "Por que eu me importaria?", disse, com a voz clara e firme. "Não tem nada a ver comigo."

A mudança em sua expressão foi instantânea. A arrogância desapareceu, substituída por um lampejo de fúria crua e desenfreada. Seu rosto ficou rígido, seu maxilar se contraiu com tanta força que eu podia ver o músculo saltar. Minha indiferença não apenas o surpreendeu; o enfureceu. Era uma rejeição que ele não conseguia engolir, um desafio direto ao seu narcisismo profundamente enraizado.

Uma risada fria e sem humor escapou de seus lábios. "Você a ouviu", disse ele, com a voz perigosamente suave. Ele agarrou o rosto de Catalina com uma aspereza que pareceu surpreender até mesmo ela, e pressionou seus lábios contra os dela.

Não foi um selinho qualquer. Foi um beijo profundo e punitivo, um espetáculo público de possessão e fúria. Ele a estava beijando, mas estava tentando me machucar. O silêncio que se abateu sobre o grupo foi pesado e sufocante.

Eu assistia, com o coração pesado como chumbo no peito. Sentia os olhares de todos, sentia a pena, a curiosidade mórbida. Era como assistir a um acidente de carro. Horripilante, mas impossível de desviar o olhar.

Quando ele finalmente se afastou, Catalina estava sem fôlego, com os lábios inchados.

A amiga dela, aproveitando o momento, perguntou com um sorriso malicioso: "E aí, Jax? Como foi? Melhor que você-sabe-quem?"

Jax não tirou os olhos de mim. Eram escuros, repletos de uma crueldade fria e triunfante.

"Muito melhor", disse ele, em voz alta o suficiente para que todos ouvissem. "Catalina beija muito melhor do que Eliana jamais beijou."