Noah não deu muita atenção ao episódio com a garotinha. Agora, tudo o que ele tinha em mente era escolher um presente especial e então ir à residência da família Pierce para ver Charlotte.

Antes que pudesse fazer isso, seu telefone tocou. Ele olhou para a tela e viu que era Hudson Reynolds ligando.

"Alô, Noah! Você está em Bayhedge?" A voz surpresa e alegre de Hudson veio do outro lado da linha.

"Sim, estou de volta."

Algo ocorreu a Noah. Ele olhou para o cartão bancário em sua mão e finalmente lembrou que não era seu cartão pessoal. Na verdade, Hudson tinha dado a ele.

Parecia que Hudson estava esperando pacientemente pelo dia em que uma transação fosse feita com aquele cartão em Bayhedge. Afinal, como mais ele teria suspeitado que Noah estava na cidade?

Anos atrás, Hudson foi sequestrado por traficantes de pessoas e quase foi vendido. Felizmente para ele, ele encontrou Noah enquanto era transportado para o exterior por mar.

Noah estava em uma missão especial naquela época. Quando encontrou Hudson, teve que salvá-lo. O homem era muito grato. Para mostrar sua gratidão, ele deu a Noah seu cartão bancário.

Noah não fazia ideia de que o homem miserável que ele salvou agora era o mais rico de Bayhedge. Além disso, a empresa de Hudson, Paysine Group, era única.

A alegria de Hudson não tinha limites. Ele não era rico o suficiente para retribuir a bondade de Noah na época, mas agora, as coisas eram muito diferentes para ele. Ele era atualmente rico e poderoso.

"Faz quatro anos desde que nos vimos pela última vez, Noah. Agora que você está de volta a Bayhedge, finalmente teremos a chance de nos encontrar novamente. Estou tão feliz. Mas, se você não se importar em responder, pretende se estabelecer em Bayhedge desta vez?"

Hudson tinha feito algumas investigações sobre o passado de seu salvador.

Como resultado, ele sabia o que aconteceu entre Noah e Charlotte.

Além disso, era fácil saber disso porque a notícia da CEO se casando com um simples segurança se espalhou rapidamente na época.

A família Pierce se tornou motivo de piada entre os elitistas de Bayhedge por causa desse assunto. Hudson sabia que se Noah decidisse ficar na cidade desta vez, seria apenas por causa de Charlotte.

"Sim. Ficarei na cidade por algum tempo. Quero descansar e relaxar por aqui," Noah respondeu brevemente, olhando para o relógio. Ele não era qualquer um, então não podia ser tão aberto com qualquer pessoa. Ele tinha que manter seus assuntos o mais privado possível.

"Oh, isso é ótimo! Agora que você decidiu ficar, vou apoiá-lo como puder. Pode contar comigo. Vou pedir ao meu mordomo que prepare um grande presente e o envie para a residência da família Pierce. Você pode usá-lo como seu presente para Charlotte. Estou atualmente fora da cidade, mas adoraria encontrá-lo quando eu voltar..."

Hudson fez uma pausa e continuou, "Ah, antes que eu esqueça. Se precisar de algo, não hesite em contatar meu mordomo. Seu desejo será uma ordem."

A primeira reação de Noah foi recusar essa oferta. Mas, pensando bem, ele percebeu que não era uma má ideia ter um apoio agora. Ele sabia que a família Pierce não facilitaria as coisas para ele se voltasse para a casa deles agora. Ele precisava de algum tipo de apoio para que Charlotte não fosse novamente desprezada. Ele teve que concordar e aceitar o generoso presente de Hudson.

Hudson ficou animado ao ouvir o acordo de Noah. No entanto, ele sabia que um presente, por mais caro que fosse, não era suficiente para retribuir Noah por salvar sua vida.

Ele não enrolou mais.

"Eu devo minha vida a você. Você veio ao meu resgate quando eu estava no meu pior momento. Você me deu uma nova chance de vida. O dinheiro que recebi de você me ajudou a estabelecer o que hoje é conhecido como uma das maiores empresas do país, o Paysine Group.

Por sua contribuição para a minha história de sucesso, desde então, fiz de você o segundo maior acionista do grupo. Vou me aposentar em breve e quero torná-lo o CEO da empresa."

A posição de CEO era uma das mais cobiçadas por aqueles na empresa. Muitos dos principais funcionários seniores e acionistas tinham os olhos naquele posto.

Embora Hudson fosse um homem de grandes conexões, não havia como ele saber sobre o segredo militar de que Noah tinha sido promovido a general e agora era literalmente uma figura lendária.

Em sua mente, Noah era apenas um oficial comum que tinha se aposentado do exército e poderia realmente usar uma mãozinha para se estabelecer no mundo corporativo. Ele esperava um sim dele.

Mas para sua maior surpresa, Noah riu e recusou educadamente.

"Obrigado pela oferta, mas não estou interessado em ser o CEO. Sinto muito."

Hudson ficou imediatamente confuso. Essa era sua única maneira de retribuir a bondade de Noah. Agora, ele tinha que convencê-lo.

"Noah, a verdadeira razão pela qual você voltou para Bayhedge é para estar com Charlotte, certo? Permita-me dizer que o que você precisa é de um emprego que não consuma todo o seu tempo. A posição de CEO lhe dará o luxo de tempo para fazer outras coisas. Você pode canalizar sua energia e tempo para fazer as coisas que ama e também cuidar melhor de sua amada família."

A menção de família fez Noah repensar. Ele se perguntou se aceitar um emprego corporativo lhe faria mais bem.

Família... Charlotte... A posição de CEO...

Noah tinha alguma ideia de quão grande era o Paysine Group. O shopping que ele acabara de sair era uma das subsidiárias da empresa. Ele possuía grandes edifícios e empresas espalhadas pelo país.

Ele sempre quis o melhor para Charlotte. Se ele se tornasse o CEO do grupo, isso seria de grande ajuda para a carreira dela.

Além disso, a família Pierce não o trataria mais como lixo. Essas pessoas valorizavam dinheiro e status acima de tudo.

Ao pensar nisso, Noah teve que concordar. Hudson não pôde deixar de rir alto.

"Ok, ok! Está decidido então."

Depois de falar por mais um minuto, Noah desligou e pegou um táxi direto para a residência da família Pierce.

Enquanto caminhava e olhava ao redor, a nostalgia o invadiu. Ele não tinha as melhores experiências aqui, mas estava extremamente animado por ver Charlotte novamente.

Gargalhadas ecoavam do prédio enquanto ele se aproximava.

Depois de respirar fundo, estendeu a mão para empurrar a porta. Mas alguém a abriu de dentro. O tempo pareceu parar no segundo em que as duas pessoas se viram.

Um segundo atrás, todos na sala de estar estavam sorrindo como se não tivessem preocupações no mundo.

Mas no momento em que avistaram Noah na porta, os sorrisos desapareceram rapidamente.

Os olhos dos sogros de Noah escureceram num instante. Seus rostos também se contorceram de desgosto.

"Noah?" Hazel Pierce, sua sogra, piscou algumas vezes. Então, apontou para ele e xingou: "Como você se atreve a aparecer aqui!"

"Cai fora daqui! Você não é bem-vindo aqui! Que audácia sua voltar depois de tantos anos! Maldito seja, Noah! Você não tem vergonha!" Hazel estava de pé, com as mãos na cintura, bloqueando a entrada.

Julian Pierce, sogro de Noah, que estava a alguns metros de distância, ecoou: "Noah, se você for sensato, é melhor ir embora agora. Estamos esperando um convidado especial hoje. Eu te aviso para não causar uma cena aqui e estragar tudo. Dê o fora antes que eu perca a paciência!"

"É, vá embora! Nem pense em causar problemas. Caso contrário, você vai se arrepender." A voz de Hazel ficou mais alta e cortante.

Uma leve carranca apareceu no rosto de Noah. Ele estava zangado, mas se conteve para não dizer as palavras que estavam na ponta da língua.

A única razão pela qual ele suprimiu sua raiva era que essas duas pessoas hostis eram os pais de Charlotte. Ele tinha que suportá-los.

No entanto, Hazel pensou que ele era covarde demais para se defender ou retrucar. Seu silêncio a tornava ainda mais arrogante. Ela apontou para o nariz dele e continuou: "Típico! Você é tão fracassado que nem sabe o que dizer. Filho da mãe, como ousa aparecer aqui sem ser convidado? Meu Deus! Não sabe que você é apenas um inútil?"

Justo quando as têmporas de Noah começaram a latejar e ele cerrou os punhos silenciosamente, o ronco de um motor veio de trás.

Todos olharam para cima quando um BMW X7 novo e chamativo parou na frente deles. Um homem rechonchudo saiu do carro e olhou ao redor com descontentamento e arrogância.

Assim que Hazel o viu, ela se apressou para cumprimentá-lo, ignorando Noah.

Outra pessoa até o empurrou para longe da entrada como se ele fosse um incômodo.

"Oh, meu Deus! Cody, finalmente você chegou! Estávamos ansiosos pela sua chegada." Hazel estava toda sorrisos novamente. Era como se ela tivesse se transformado em outra pessoa.

"Cody, nossa alegria não teve limites desde que fomos informados da sua vinda. Charlotte saiu brevemente, mas logo estará de volta. Que tal entrar e se sentar? Vamos conversar com uma bebida, certo?" Julian se curvava um pouco enquanto conduzia Cody Nixon para dentro da casa como se fosse um rei.

Noah, que estava parado na porta, estava fervendo de raiva e ciúmes agora.

Pelo que parecia, ele podia perceber que pretendiam unir Charlotte a esse homem.

Charlotte ainda era sua esposa!

Cody não pôde deixar de notar Noah. Ele suspeitava que a família Pierce não gostasse desse homem, então perguntou deliberadamente com um sorriso provocador: "Quem é este cavalheiro?"

Toda a atenção estava em Cody agora. Se ele não tivesse feito essa pergunta, teriam esquecido completamente de Noah.

Hazel mudou de humor novamente. Com uma expressão séria, ela disse: "Noah Reed! Venha assinar o acordo de divórcio!"

Julian ecoou: "Isso mesmo! Assine o acordo. Charlotte tem sorte de um homem bem-sucedido como Cody ter se interessado por ela. Você nem sequer tem uma boa fonte de renda. Quer que Charlotte passe fome nas ruas frias com você?"

Houve uma explosão repentina de risadas na sala. Um sorriso sarcástico logo apareceu no rosto de Cody.

"Ah, eu estava me perguntando quem ele era. Acontece que é o perdedor chamado Noah. Ele sumiu por tantos anos. Algo me diz que ele quase morreu de fome e teve que ir a algum lugar pedir comida. Ha-ha!"

Cody olhou Noah de cima a baixo com desprezo.

"A propósito, você acabou de voltar para Bayhedge, não foi? Você não parece nada bem. Já que é tão pobre, não tem onde ficar, certo?

De qualquer forma, há uma casinha de cachorro vazia na minha vila. Que tal você morar lá? Pode ficar o tempo que quiser. Eu preciso de um animal de estimação. Você está à altura da tarefa, não está?" Cody cuspiu com desdém.

"Noah, ouviu isso? Cody é gentil demais por ter feito essa oferta. Tenho certeza de que muitas pessoas querem ser o animal de estimação dele. Você se encaixaria bem na casinha de cachorro. É melhor do que viver nas ruas." Hazel não hesitou em jogar mais sal na ferida. Vários olhares de desprezo estavam em Noah naquele momento.

Diante dessa humilhação, Noah apenas sorriu e disse calmamente: "Devo dizer que esta é a primeira vez que ouço falar de um ser humano vivendo em uma casinha de cachorro. Cody, já que você mencionou, você e sua família devem ter vivido em uma antes.

Adoro experimentar coisas novas, mas sou um pouco autoconsciente demais para saber que não pertenço a uma casinha de cachorro. De qualquer forma, respeito o hábito peculiar da sua família. É um mundo livre."

O rosto rechonchudo de Cody estava vermelho como um tomate maduro quando Noah terminou de falar.

Os olhos de Hazel se arregalaram. Em sua opinião, Cody era o salvador de sua família. Ele deveria ser reverenciado. Como ele ajudaria a torná-los uma família mais nobre se ficasse irritado hoje?

"Cuide do que diz, Noah! Não faça uma cena aqui. Apenas assine o acordo de divórcio e suma daqui com esse seu cheiro. Se não o fizer, chamarei a polícia por invasão de propriedade!" Hazel gesticulou enquanto ameaçava em um acesso de raiva.

Justo então, a porta da frente se abriu. Duas figuras apareceram na entrada.

Charlotte estava em casa, segurando a mão de Gianna.