"Você..." A voz de Débora vacilou por um segundo. Ela desejava poder acabar com Waylon, o homem que ela mais desprezava no mundo.

Ela ansiava por gritar com ele, dizer-lhe diretamente que não tinha interesse algum em qualquer tipo de relacionamento com ele, muito menos em se esforçar para isso. Mas será que ela poderia realmente dizer essas palavras?

Se o fizesse, Waylon certamente a provocaria, acusando-a de desonrar seu falecido avô e rotulando-a como a pior neta.

Em resumo, Débora se viu sem outra escolha a não ser deixar Waylon se mudar para sua casa.

"Então, você quer ficar na minha casa? Tudo bem, você pode ficar!" Débora cedeu a Waylon.

Ela sabia que era melhor não resistir ao inevitável. Com uma mistura de resignação e desafio, ela jogou as chaves da casa sobre a mesa, sua expressão endureceu, e saiu furiosa da cafeteria sem olhar para trás.

O que importava se ele se mudasse? Débora pensou desafiadoramente. Compartilhar um espaço com alguém que ela desprezava por três meses não amoleceria seu coração nem um pouco.

Se algo, a presença de Waylon só aprofundaria seu desprezo e escárnio por ele.

"Em três meses, tudo isso terá acabado," Débora lembrou-se firmemente. Ela se encorajou em silêncio. Ela não poderia deixar esse homem, que não lhe mostrara nada além de desrespeito, sair vitorioso nesses próximos três meses!

No entanto, assim que começou a se afastar, a voz do homem atrás dela quase a fez tropeçar. Ele disse casualmente: "Ei, não esqueça de pagar pelo café antes de sair. Esqueci a carteira!"

O que seu avô estava pensando ao arranjá-la com esse tipo de homem? Ele nem tinha dinheiro para pagar um café!

Isso era simplesmente ridículo!

Depois que Débora pagou e saiu, Waylon também deixou a cafeteria. Cerca de uma hora depois, ele estava em frente a uma lápide no cemitério mais prestigiado de Lucset, com o nome Ethan Morgan gravado nela.

A foto do velho na pedra mostrava um rosto caloroso e amigável. Ele era o avô de Débora, o mesmo homem que havia salvado a vida de Waylon.

Cinco anos atrás, durante uma missão perigosa em Mbita, Waylon estava gravemente ferido e fugindo por sua vida. Felizmente, ele encontrou Ethan, que o escondeu de seus perseguidores.

Waylon nunca esqueceu esse ato de bondade.

Foi essa dívida de gratidão que levou Waylon a aceitar o pedido de Ethan para se casar com Débora, prometendo sempre mantê-la segura.

Era difícil acreditar que Ethan, que havia falado com Waylon ao telefone apenas um mês antes, agora era apenas memórias e poeira...

Snap!

Com um estalo, Waylon acendeu seu último cigarro, inalou profundamente e então se dirigiu à lápide: "Sr. Morgan, agora você pode descansar em paz. Comigo aqui, nada de ruim acontecerá a Débora. E sobre sua morte, isso não me parece certo. Vou descobrir a verdade e vingar você!"

Depois de terminar seu último cigarro, Waylon não ficou por ali. Ele se afastou do cemitério, sua figura se misturando ao ambiente como se nunca tivesse estado ali. Ele parecia um pouco desgastado e distante, lembrando um lobo solitário calejado pela vida.

Embora Débora tivesse dado a ele as chaves de sua casa, ela não havia lhe dito exatamente onde ficava. Felizmente, mais de um mês antes, Ethan havia dado a Waylon todos os detalhes sobre Débora, incluindo seu endereço e dados pessoais. Waylon estava bem informado.

A visão que saudou Waylon foi uma deslumbrante vila escondida no canto mais profundo das Vilas Blossom. A cor principal da vila era um suave azul claro, rodeada por um pequeno pátio e uma vegetação vibrante, apresentando uma fachada luxuosa.

"Uau, este lugar é incrível. Isso significa que dei sorte e me casei com uma família rica?" ele murmurou para si mesmo.

Enquanto contemplava a vila, invejada por muitos, os olhos de Waylon brilharam, e ele não pôde deixar de dar um sorriso malicioso, revelando sua natureza materialista.

"Casado com uma família rica? Bah! Olhe bem para si mesmo primeiro!" Uma voz zombeteira interrompeu de repente os pensamentos de Waylon, justo quando ele estava prestes a entrar na vila.

Virando-se, Waylon avistou um homem na casa dos trinta anos usando óculos de aro dourado, vestido com um terno elegante, parecendo totalmente um indivíduo bem-sucedido. Em sua mão havia um buquê de rosas vivas, aparentemente esperando por alguém.

"O que você está olhando? Cai fora. Você nunca será como eu!" Sentindo o olhar de Waylon sobre ele, o homem com os óculos de aro dourado soltou uma gargalhada ainda maior. "É incrível ver tanta mistura de gente hoje em dia. Você, um matuto, sonhando em casar com uma família rica? Você mal serve para ser um criado para Débora!"

"Você é um dos pretendentes de Débora?" Waylon deu uma olhada no homem, curioso.

"Claro!" O homem com os óculos de aro dourado riu novamente. "Para quem mais eu estaria aqui se não fosse por Débora? Você também está atrás dela, não está? Mas deixe-me te dizer, é melhor você sair agora. Alguém como você não vai nem receber um olhar de Débora. Não bloqueie meu caminho!"

Waylon apenas sorriu e respondeu: "Você me entendeu errado. Eu não sou como o resto de vocês."

O homem com os óculos de aro dourado soltou uma risada zombeteira. "Certo, você é diferente. Você é apenas um matuto, até o fim! Mas veja, eu tenho um pai poderoso. Sou jovem, bem-sucedido, e já estou dirigindo minha própria empresa. Então, sim, não somos nada parecidos!"

"Olha, você entendeu tudo errado," Waylon disse.

Ele balançou a cabeça e continuou: "O que estou tentando dizer é que vocês podem estar perseguindo Débora, mas eu? Eu sou o marido dela, sim! Isso é uma coisa completamente diferente."

"O quê? Você é o marido de Débora? O que você está dizendo?"

O choque era evidente no rosto do homem com os óculos de aro dourado, mas rapidamente se transformou em risos. "Haha, essa é boa! Você, marido de Débora? Você já se olhou no espelho ultimamente? O que exatamente você tem que o faz pensar que é certo para Débora?"

"Você não acredita em mim?" Waylon suspirou, perguntando-se se ele realmente parecia tão insignificante.

"De jeito nenhum eu vou acreditar nisso." O homem com os óculos de aro dourado zombou novamente. "Por favor, você provavelmente está apenas fantasiando sobre estar com Débora, uma mulher que todo cara sonha!"

"E se eu for o marido dela?" Pausando por um momento, Waylon sorriu e acrescentou: "Apenas um 'e se'."

"E se?"

O homem com os óculos de aro dourado deu a Waylon um olhar frio e disse: "Se você realmente for o marido de Débora, então vou fazer o que você quiser, mesmo que me peça para fazer algo absurdo. Mas vamos lá, isso é mesmo possível?"

Waylon respondeu: "É possível? Talvez. Estamos prestes a descobrir."

Ele riu um pouco e continuou: "E não se preocupe, não vou fazer você se humilhar diante de mim. Seria ainda mais nojento ver alguém como você se humilhando. Que tal isso... se eu realmente for o marido de Débora, você me dá mil dólares."

Waylon estava ficando sem dinheiro depois de voltar às pressas do exterior.

"Um matuto sempre pensando em dinheiro!" o homem com os óculos de aro dourado ergueu o queixo orgulhosamente e disse. "Mil dólares não são nada para mim. Que tal isso? Se você realmente for o marido de Débora, eu te dou dez mil dólares! Mas se você não for, você não precisa me pagar nada. Em vez disso, quero que você, o perdedor, se humilhe diante de mim! Você se atreve a aceitar essa aposta, matuto?"

Waylon sorriu e respondeu: "Estou apenas preocupado que você não consiga lidar com o que vem a seguir."

Ele estreitou os olhos e puxou um conjunto de chaves do bolso, as chaves que Débora havia dado a ele.

O homem com os óculos de aro dourado ficou surpreso.

Tendo perseguido Débora por anos, ele imediatamente reconheceu as chaves que Waylon estava segurando. Não eram aquelas as chaves que Débora usava para sua casa?

Como essas chaves acabaram com esse matuto?

Será que ele realmente era...

Vendo as chaves que Waylon segurava firmemente, John Griffiths, o homem de óculos com aro dourado, ficou momentaneamente chocado. Levou um momento, mas John conseguiu organizar seus pensamentos. "Isto não pode ser verdade! Como você conseguiu as chaves de Débora? Você as roubou?" Ele pressionou Waylon por respostas.

"Roubar?" Waylon arqueou uma sobrancelha, irritado pela acusação. "Eu não sou ladrão. E você é? Minha esposa me deu essas chaves! Vamos parar com as bobagens. Eu já provei que Débora é minha esposa, então você me deve dez mil dólares."

"Patife, acho que você é apenas um ladrão!" O rosto de John escureceu enquanto ele cuspia as palavras. "Você não merece Débora. Escute, é melhor me entregar essas chaves agora e vir comigo à polícia, ou isso não vai acabar bem para você!"

O olhar de Waylon se intensificou enquanto ele questionava: "Está planejando trapacear?"

"Trapacear? Você é quem obviamente pegou as chaves dela, e agora se atreve a me acusar de jogar sujo?" John retrucou.

Seus olhos faiscaram de raiva. Ele continuou, "Parece que você não vai admitir a menos que eu force isso de você. Bem, estou prestes a mostrar a você, um ladrãozinho de quinta categoria, com o que está lidando!"

Ele então se posicionou em uma postura de Taekwondo, rapidamente se moveu em direção a Waylon e lançou um soco mirando a cabeça de Waylon.

"Está pensando em me socar, não é?" Waylon questionou.

Um frio passou por seus olhos. Ele não recuou, mas habilmente evitou o soco de John. Ao mesmo tempo, seu ombro, duro como ferro, colidiu com o peito de John com imensa força.

"Ah!" John gritou.

O golpe poderoso o fez gritar de dor. Ele foi lançado para trás, caindo pesadamente no chão, onde se encolheu, contorcendo-se de dor como um verme.

O golpe de Waylon lhe causou uma dor imensa!

Ele nunca havia sentido tal agonia antes, como se seu corpo tivesse sido rasgado em um momento!

Nesse instante, uma voz fria perguntou, "O que está acontecendo aqui?"

Waylon e John olharam para ver Débora saindo de um Maserati, sua presença fria e imponente, fazendo-a parecer um iceberg elegante mas distante.

O ânimo de John se elevou, e ele rapidamente se levantou, esquecendo seu desconforto. Ele correu e disse, "Débora, você voltou. Sabia que suas chaves de casa foram roubadas por um ladrão?"

Débora franziu a testa e perguntou, "Um ladrão?"

John, apontando para o rosto sorridente de Waylon, disse com intensidade, "Sim, ele! Ele é quem pegou suas chaves de casa. Estou lutando com ele há um tempo para recuperá-las para você. Ele não conseguiu me derrotar em uma luta justa, então jogou sujo e me derrubou. Você chegou bem na hora. Estava segurando ele. Chame a polícia rápido. Não podemos deixar esse ladrão escapar!"

Em sua busca para conquistar a mulher que adorava e sua imensa fortuna, John cerrou os dentes e se preparou para enfrentar Waylon em outra confrontação física.

Débora interrompeu, "Espere um minuto!"

John parou e olhou para Débora, intrigado.

Débora lhe deu um olhar peculiar e explicou, "Sr. Griffiths, parece haver um mal-entendido. Para começar, não nos conhecemos bem o suficiente para que você faça qualquer coisa em meu nome. E, em segundo lugar, o 'ladrão' a que você se refere não roubou nada de mim. Fui eu que lhe dei essas chaves."

"O quê?!" John ficou surpreso. "Você... você deu as chaves para ele? E ele é... ele é realmente seu marido?"

"Marido?" Débora perguntou, arqueando as sobrancelhas em surpresa. Ela rapidamente entendeu o que estava acontecendo. Seus olhos esfriaram enquanto olhava para Waylon, seu sorriso autoconfiante apenas alimentando sua raiva.

Ela foi tentada a corrigir o mal-entendido.

No entanto, a constante importunação de John estava a irritando.

Após um momento de reflexão, Débora assentiu firmemente para John e anunciou, "Sim, ele é meu marido."

Os olhos de John se arregalaram. Ele estava chocado.

Inúmeros homens notáveis de Lucset haviam tentado conquistar o coração de Débora, mas nenhum havia conseguido. John não podia acreditar que a mulher que ele admirava havia escolhido alguém que ele considerava um ninguém. Isso não era simplesmente absurdo?

"Agora você acredita?" Waylon provocou John.

John ainda estava em negação, mas a risada triunfante de Waylon já estava ecoando em seus ouvidos. "Você perdeu. Entregue os dez mil dólares."

"Ele perdeu?" Débora interveio, intrigada.

Ela estava curiosa, do que se tratava isso?

"Droga! Aí está!" John exclamou.

Ele não encontrou razão para não acreditar nas palavras de Débora. Frustrado, ele retirou dez mil dólares e os entregou a Waylon, murmurando, "Isso não acabou. Vamos ver!"

Após lançar essas palavras mordazes, John rapidamente entrou em seu carro de luxo estacionado à beira da estrada e saiu em alta velocidade.

"Dinheiro fácil de um playboy rico." Waylon observou a saída desajeitada de John com um sorriso, pronto para contar seu dinheiro com satisfação, quando de repente sentiu o perigo se aproximando.

A ameaça vinha dos olhos de Débora, brilhando intensamente como estrelas no céu noturno.

"Waylon Cooper!" Débora encarou Waylon com olhos ferozes e exigiu, "Você... apostou em mim com outra pessoa? Por quem você me toma?"

"Eu penso em você como minha esposa," Waylon respondeu. Ele não parecia muito preocupado. Ele comentou casualmente, "Olha, eu não trouxe dinheiro de volta do exterior desta vez, e se há alguém tolo o suficiente para me entregar seu dinheiro, seria tolice não aceitar."

"Eu ainda não sou sua esposa!" Débora estava tão furiosa que sentiu dor no peito. Ela exclamou, "E mesmo que eu fosse sua esposa, é errado apostar em mim com outros!"

"Isso é um ponto justo." Waylon admitiu. Após uma breve pausa, ele assentiu sinceramente e prometeu, "Ok, eu garanto, uma vez que você realmente for minha esposa, nunca mais apostarei em você com ninguém."

Débora ficou surpresa e perguntou, "O quê?"

Então, ele não apostaria nela quando ela fosse sua esposa. Isso significava que ele apostaria nela novamente antes que se casassem?

"Seu cretino..." Débora exclamou.

A vontade de matar Waylon era avassaladora. Ela cerrou os punhos, pronta para discutir, quando o toque do seu telefone em sua bolsa a interrompeu.

Waylon, enquanto isso, estava ocupado contando seu dinheiro com satisfação.

"Vou resolver isso com você mais tarde!" Débora avisou, lançando um olhar feroz a Waylon. Ela pegou seu telefone e, com uma voz ainda fria de raiva, atendeu, "O que você quer?"

"O que eu quero? Débora, com certeza não fiz nada para te irritar ultimamente, certo?" uma voz que era tanto doce quanto triste respondeu do outro lado.

Débora, surpreendida pela voz, olhou para o telefone e percebeu que era sua melhor amiga, Rylee Simpson, na linha. Ela mentalmente se repreendeu por deixar Waylon perturbar sua paz de espírito, tendo esquecido de verificar quem estava ligando.

"Estou realmente irritada com algum cretino," Débora disse, olhando para Waylon que estava ao seu lado, contando dinheiro e cerrando os dentes de frustração.

"Quem é o cretino que deixou nossa respeitada CEO tão chateada? Vamos, me conta. Me apresenta," Rylee brincou. Seu riso era cativante, fazendo-a soar brincalhona e sedutora mesmo ao telefone.

"Você o encontrará em breve." Débora soltou um suspiro. "Acabei de chegar em casa do trabalho, então o que está acontecendo?"

"Você já está em casa?" Rylee rapidamente respondeu. "Espere, não entre ainda. O cano da cozinha estourou. Você deve chamar alguém da administração do condomínio para verificar primeiro!"

"Tudo bem," Débora concordou.

Ela encerrou a chamada e foi para o escritório da administração do condomínio.

Quando Waylon terminou de contar o dinheiro, percebeu que Débora já havia saído. Ele balançou a cabeça e murmurou, "Minha futura esposa certamente tem um temperamento ruim. Ela nem deu uma dica antes de ir para casa sozinha."

Murmurando para si mesmo, Waylon caminhou até a entrada da vila e usou uma das chaves que Débora lhe havia dado para destrancar o portão.

No momento em que abriu o portão, ficou surpreso com a visão que o aguardava.