"Bethany, por favor, não faça isso. Todos estão de coração partido por Jeffry, mas você não pode arruinar a vida de tantas pessoas por causa de uma decisão precipitada."

Ele abaixou a voz, inclinando-se mais perto de mim, "Eu já apaguei o vídeo. Vivian ainda é jovem. Se ela for rotulada como assassina, sua vida estará arruinada. Já perdemos nosso filho. Você pode suportar destruir a vida de uma garota inocente também?"

Afastei sua mão com espanto, tremendo por completo. "Inocente? Você disse que ela é inocente? Nosso filho está morto, assassinado. E sua primeira reação é consolar a assassina!"

A multidão ficou em silêncio por um momento.

A expressão de Gerald mudou ligeiramente, mas ele rapidamente recuperou a compostura. "Bethany, você está muito emocional. O leãozinho geralmente é tão gentil. Isso foi apenas um acidente. Talvez nosso filho tivesse algo com ele que o provocou. Você não pode..."

"Um acidente?" Eu zombei, "Então por que as imagens de vigilância foram apagadas naquele momento? Por que a jaula estava quebrada e ninguém relatou? Por que foi encontrada uma substância no corpo do nosso filho que poderia provocar o leão? Você sabe que ele era geralmente alérgico a perfumes. E por que Vivian justamente visitou a clínica veterinária na noite anterior?"

O rosto de Vivian empalideceu instantaneamente.

"Basta!" Gerald de repente levantou a voz, virando-se para os espectadores. "Minha esposa tem enfrentado dificuldades emocionais desde o incidente com nosso filho..."

Interrompi-o, "Vamos nos divorciar. Vou encontrar uma maneira de recuperar os dados. Nos vemos no tribunal amanhã."

"Divórcio?"

Gerald respondeu como se tivesse ouvido uma piada ridícula.

"Bethany, sua família não é mais o que era. Seus pais faliram e fugiram para o exterior.

Como você vai sobreviver sem mim?

Se continuar causando problemas, tenho inúmeras maneiras de silenciá-la!"

Ele disse que meus pais estavam no exterior. Ele estava certo, mas isso era porque eles haviam encontrado melhores oportunidades de negócios no exterior e estavam investindo em centenas de fábricas e fazendas.

A riqueza que acumularam poderia sustentar nossa família por cem vidas.

Sem mencionar os 108 aliados poderosos que eles apoiavam, que eram influentes em várias indústrias e me amavam profundamente.

Eu já havia enviado uma mensagem a eles, e eles estariam aqui em breve para me ajudar.

Dei um sorriso irônico e me afastei.

No carro, liguei para o chefe nominal do zoológico para demitir todos e substituí-los por pessoas competentes.

Eu havia fechado os olhos para Gerald os trazer pela porta dos fundos, e todos seguiam cegamente o falso chefe Gerald.

Se não conseguiam distinguir entre o chefe real e o falso, não havia necessidade de permanecerem.

Mas subestimei a desonestidade de Gerald.

...

Quando fui ao crematório para coletar as cinzas de Jeffry, o funcionário me entregou um recibo. "Sr. Davis as coletou meia hora atrás."

Olhei fixamente para a assinatura de Gerald, minhas unhas se cravando profundamente nas palmas das mãos.

Quando entrei na vila, Vivian estava saboreando uvas junto com Gerald.

"Devolva-me as cinzas de Jeffry." Joguei o acordo de divórcio agressivamente no rosto de Gerald, "Assine, e eu posso pensar em deixar você escapar. Caso contrário, vou expor todos os seus segredos sujos e arruinar vocês dois!"

O rosto de Gerald escureceu, e ele agarrou minha garganta com força. "Você realmente quer se divorciar de mim? Eu te disse que foi um mal-entendido. E, podemos ter outro filho!"

Lutei violentamente, o ódio e a intenção assassina em meus olhos quase tangíveis.

Gerald apertou os punhos, ponderou por alguns segundos, então soltou uma risada fria.

"Podemos nos divorciar."

De repente, ele pegou os copos na mesa, quebrando-os no chão um após o outro, criando uma barreira de cacos de vidro.

"Eu nunca vou concordar, a menos que você passe pelos cacos de vidro para me alcançar."

Vivian soltou uma risada de desprezo.

Gerald voltou seu olhar para mim.

"Bethany, se você admitir seu erro agora, ainda posso te dar outra oportunidade..."

Antes que ele pudesse terminar, caí de joelhos.

O sangue jorrou imediatamente, e a dor aguda fez minha visão turvar.

"Você está louca?!" Os olhos de Gerald ficaram vermelhos de choque.

Ignorei sua presença e me empurrei lentamente para frente, sentindo nitidamente a sensação inconfundível de destroços se cravando na minha carne.

No meio do caminho, um pedaço afiado de vidro se alojou na minha rótula.

Soltei um gemido abafado, ouvindo a respiração de Gerald ficar subitamente mais pesada.

Deixei o sangue escorrer pela minha perna, deixando um longo rastro atrás de mim.

Quando finalmente me ajoelhei diante dele, meu vestido branco inteiro estava encharcado de sangue.

"Está tão desesperada assim para me deixar?!" Gerald agarrou meu queixo com tanta força que parecia que ele poderia esmagar o osso. "Responda-me!"

Cuspi um bocado de sangue, olhando diretamente em seus olhos injetados. "Sim."

Essa única palavra pareceu desencadear algo.

Ele me soltou abruptamente, soltando uma risada gelada.

"Muito bem, então." Ele soltou, "Alguém, leve-a para o covil das feras."

Dois seguranças imediatamente me agarraram.

O ferimento no meu joelho foi sacudido, e a dor fez minha visão escurecer, mas eu cerrei os dentes e fiquei em silêncio.

Vivian riu suavemente, entrelaçando levemente o braço com o dele.

Gerald a afastou abruptamente, inclinando-se para sussurrar no meu ouvido, "Bethany, as feras lá são ferozes, podem saltar um metro de altura com facilidade. Vou te dar uma última oportunidade. Reconcilie-se comigo, e Jeffry ainda será nosso filho, à sua disposição. Caso contrário..."

"Vou te mostrar o que uma verdadeira besta pode fazer."

Eu sorri, "Você é mais cruel do que qualquer fera."

Isso o enfureceu completamente.

"Levem-na!" ele gritou, "Pendurem-na no elevador! Quero ver essas feras ensinarem uma lição a uma mulher indomável!"

Vivian se aproximou novamente, "Sr. Davis, essas feras são muito sensíveis ao cheiro de sangue~"

"O que você sabe?" Gerald acendeu um cigarro, "Um pouco de sofrimento fará ela lembrar do meu valor."

...

O portão de ferro do covil das feras se fechou com estrondo atrás de mim.

Eu estava amarrada às cordas do elevador, com uma dúzia de pares de olhos famintos e enlouquecidos de feras abaixo de mim.

O cheiro de sangue enchia o ar, incitando-os a rosnar incessantemente.

"As regras são simples." A voz gelada de Gerald soou pelo alto-falante, "Uma hora. Sobreviva, e você receberá suas cinzas de volta."

O elevador começou a descer lentamente.

Quando o primeiro leopardo faminto de olhos verdes saltou, eu pude até sentir o fedor de carne podre de sua boca.

Sua língua áspera raspou em minha bochecha, deixando uma dor ardente.

Encolhi meu corpo desesperadamente, mas as cordas restringiam todos os movimentos.

Então, as garras afiadas de um leão cortaram minha panturrilha, abrindo o ferimento já dilacerado.

O sangue pingava, e os olhos das feras se tornaram frenéticos.

"Sr. Davis! Ela está perdendo muito sangue!" a voz aterrorizada de um funcionário veio pelo intercomunicador, "Essas feras vão ficar ainda mais loucas com o cheiro de sangue!"

A risada fria de Gerald ecoou pelo alto-falante, "O que há para temer? A corda é resistente."

Nesse momento, o tigre branco mais forte saltou ferozmente, suas presas quase roçando minha garganta.

Instintivamente, inclinei-me para trás, ouvindo algo rasgar.

O elevador começou a balançar violentamente.

"Puxem-na rapidamente!" Gerald gritou em pânico pelo intercomunicador.

Mas a corda tinha sido cortada por alguém, deixando uma linha fina.

Com um "estalo" nítido, eu despencava rapidamente.

No último momento, vi as feras saltando excitadamente, suas bocas escancaradas a poucos centímetros de distância.

Lágrimas escorrendo pelo meu rosto, fechei os olhos.

Jeffry, mamãe está vindo para se juntar a você.

"Bang!"

Um tiro ensurdecedor rompeu o céu noturno.

A voz aterrorizada de Vivian veio pelo alto-falante:

"Sr. Davis, há muitos jatos de combate por perto, parece que estamos cercados por mercenários e gangsters!"

Nesse momento, 108 veículos blindados romperam a parede, invadindo.

Meus irmãos, armados com submetralhadoras, dispararam balas que pousaram precisamente aos pés de cada fera.