A verdade é que eu estava ansioso para conhecer aquele estrangeiro de cabelos cacheados e uma curiosidade particular. Ele parecia muito inteligente; no entanto, eu não entendia por que ele estava tão ansioso para procurar um livro que não existia.

E se a história daquele comerciante fosse verdadeira? Se ele realmente o tivesse comprado, devia tê-lo destruído com as próprias mãos. Qualquer criança desta terra sabia que magia era proibida; para nós, é uma farsa, uma mentira.

Aproveitando que não havia ninguém na biblioteca para podermos fechar antes do almoço, desci ao porão e parei em frente à pintura da fundadora, Fátima. Ela ordenou que esta biblioteca fosse construída para que o conhecimento chegasse gratuitamente a todos os habitantes do nosso país. A partir de então, ela deixou instruções claras para que os livros não caíssem em mãos erradas. E se Alfonso tivesse vindo com más intenções?

Meu avô me disse que o acesso à biblioteca "Quatro Chaves" era guardado por quatro pessoas diferentes, cada uma guardando uma chave. Com a paz, não houve mais saques e não foi mais necessário continuar com tal medida. A partir de então, a segurança passou para nós, os descendentes diretos de Fátima.

Lembrei-me do dia em que recebi o título de Bibliotecária; era a maior honra para a nossa família. Naquele dia, recebi as quatro chaves e jurei protegê-las até o dia da minha morte.

Decorei os números com esforço e digitei a combinação que só permanecia na minha mente: o cofre se abriu e a chave repousou sobre uma almofada de veludo vermelho. Nunca mais a segurei em minhas mãos.

Caminhei até a porta que abrigava os tesouros mais valiosos e antigos da família: aqueles não disponíveis ao público e aos quais eu nunca tivera acesso.

Quando ela se abriu, a madeira rangeu; à minha frente estava a vasta coleção da família. Abri o livro de índice, apoiado em um pedestal de madeira no meio da sala, abarrotado de livros de todos os tamanhos e cores, e li as listas.

"Tantas maravilhas estão ao meu alcance!", sussurrei.

Apressei-me a examiná-los mais de perto; sua aparência era muito diferente dos livros do andar superior. Alguns estavam até mesmo guardados em vitrines, trancados com cadeados.

"Por que tantas medidas de segurança? Que informações suas páginas contêm?" Perguntas que eu nunca havia me feito antes surgiram uma após a outra, e a curiosidade tomou conta de mim.

A diversidade de idiomas em que os escritos eram apresentados dificultava minha tarefa: semítico, litúrgico, acádio, cuneiforme: levaria muito tempo para traduzir pelo menos algumas orações. Em outra seção, tábuas, rolos de couro, rolos de papiro e grimórios.

Os sinos da catedral me tiraram do meu êxtase cultural e tranquei a área, deixando tudo como estava. Coloquei a chave no cofre, tranquei-o firmemente e subi as escadas como se nada tivesse acontecido.

Fiquei obcecado com a ideia de encontrar algum segredo naqueles tesouros subterrâneos: verifiquei o inventário no sistema e nenhuma informação relacionada estava armazenada em nenhum arquivo.

Usando filtros, busquei palavras como magia, cura, feitiços, mas o resultado era sempre o mesmo: zero resultados relacionados ao termo.

Se esse cara era historiador e tinha vindo aqui seguindo uma pista, devia estar certo. Naquele momento, lembrei-me do incidente daquela manhã: um ladrão, o que ele poderia tirar de mim? Eu não tinha nada de valor, a menos que... Seria possível que outra pessoa estivesse interessada nas informações armazenadas no cofre?

Olhei para o relógio e eram quase cinco da tarde. Comecei a organizar o fechamento. Exibi o aviso de fechamento nas telas e os usuários começaram a sair silenciosamente.

Me peguei arrumando o cabelo em frente ao espelho. Eu queria parecer mais arrumada, então apliquei um gloss labial. Olhei para mim mesma de vários ângulos; não tinha tempo para me trocar, então vesti um colete que deixei pendurado atrás da porta, melhorando minha aparência geral. Não era um encontro, mas eu queria agradá-la.

Caminhei devagar para não suar e, ao longo do caminho, notei alguns detalhes da minha aparência: olhei para os meus pés, depois para as minhas mãos. Toquei os lóbulos das orelhas e não tinha brincos. Digamos que eu não estava com boa aparência, para não entrar em detalhes constrangedores. A única coisa boa para mim era que estava escurecendo, e as luzes alaranjadas das lanternas camuflariam meu descuido.

Ao me aproximar do ponto de encontro, senti vontade de me perder. De repente, perdi esse desejo. Não sabia o que me dava; sentia-me insegura, ou talvez comprometida. Um gosto ruim na boca seguiu-se a um pensamento: ele quer me usar, só isso. Ele me convidou apenas para me convencer a ajudá-lo a encontrar o que procura. Então, deixe-o esperar, porque eu não sou um objeto. Não vou deixá-lo vir e "cortejar" a bibliotecária para pegar o livro; era óbvio demais e eu era muito estúpida.

Minha raiva não me deixou pensar em mais nada. Cheguei em casa odiando-o, joguei tudo fora e entrei na banheira. Esfreguei meu corpo e lavei meu cabelo vigorosamente, mas Alfonso ainda estava na minha cabeça.

Onde ele estava hospedado?, eu me perguntava. De repente, eu estava em um quarto; um hotel era muito mais caro para uma estadia de seis meses.

Os minutos se passaram e, enquanto eu olhava pela janela, vi o pôr do sol, enquanto me repreendia por ser tão infantil. Ele deveria estar sozinho ali, depois de ter sido tão gentil comigo quando eu estava em apuros, tudo por causa daquela mente que não parava de imaginar coisas. Talvez ele não tivesse más intenções. Corri escada abaixo, na esperança de chegar lá antes do pôr do sol. Meu cabelo úmido esvoaçava no ar, e cheguei ao obelisco, cansada, suada e desgrenhada. Mas eu estava sorrindo porque sua sombra longa e inclinada se refletia na rua e me dava as boas-vindas.

A praça central estava lotada, pessoas apreciando o pôr do sol, ouvindo música tradicional e bebendo chá de menta que perfumava os terraços ao redor. Conforme o céu esquentava, me peguei observando suas roupas: bermuda bege e camisa de manga comprida, sapatos de couro marrom e um queixo quadrado que o fazia parecer muito másculo. Ele não tinha notado minha chegada, e isso me deu o tempo necessário para acalmar meu coração.

Ele se virou como se tivesse sentido minha presença e, alguns centímetros abaixo, me viu. Seus olhos ficaram vidrados e um grande sorriso iluminou seu rosto.

"Fátima! Eu estava ficando triste. Achei que você não viria", explicou ele, em êxtase. "Olha que maravilha", disse ele, apontando para o céu.

"Eu ia desistir, mas então algo me comoveu e eu quis me dar a oportunidade de te conhecer."

"Muito obrigado. Não tenho amigos na cidade e estou ansioso para falar com você."

Ele parecia tão honesto que me senti culpada por todo o lixo que tinha enfiado na cabeça.

"Eu também não tenho amigos. Minha vida gira em torno da casa e da biblioteca. Agora que você mencionou, eu também preciso conversar. Eu não tinha percebido que a maioria das minhas conversas acontecem na minha cabeça e os conflitos que eu criava nela", acrescentei. "Quase perdi tudo isso por dar ouvidos aos meus medos."

"Agradeço por ser honesta comigo. Prometo abrir meu coração para você. Pode pedir o que quiser de agora em diante." Ele estendeu a mão, apertando a minha para selar o acordo. "Vamos dar uma volta e comer algo delicioso. Quero que você escolha o lugar, ok?"

"Ok, há quantos dias você está aqui?"

"Hoje é o segundo dia, o que isso tem a ver?"

"Porque eu estava me perguntando onde você vai ficar. Se você vai à biblioteca com frequência, deveria ficar por perto."

"Meu pai reservou um hotel para mim, não estou reclamando, é um lugar lindo. Chama-se Royal, é tão grande que me perco e, assim que me veem chegar, me acompanham até o meu riad."

"Seu pai deve ter muito dinheiro, porque é o melhor hotel do país: puro luxo."

"O lema da minha família é discrição e simplicidade, mas como esta é minha primeira viagem sozinha, a segurança foi fundamental na hora de escolher."

"Mesmo sendo estrangeira, seu físico é parecido com o dos locais. Acho que você não terá problemas para se misturar conosco."

"Minha cor de pele e esse cabelo rebelde são herança da minha mãe; ela é africana, e meu pai é europeu."

Fiquei olhando para ele enquanto ele falava comigo e sorri ao comparar a cor dos seus olhos com a das tâmaras maduras que eu tanto amava.

"Dual-raça, isso é especial. Eu, por outro lado, sou árabe, crente. Minha família não aceita estrangeiros para casamento."

"Você está noivo?" "Não quero problemas." Um sorriso coroou seu comentário, que mais parecia uma tentativa de reaproximação entre homem e mulher.

"Os tempos mudaram. Agora podemos escolher. Casamentos arranjados não são mais comuns, pelo menos não entre as pessoas comuns. Isso é para os milionários."

Alfonso foi à minha frente e atravessou para uma rua marcada com um hexágono. Eu não disse nada e o acompanhei.

A conversa fluida nos levou a nos aproximar, para ouvir melhor e porque era um sinal de conforto.

"Por que você está rindo? Percebo que você é travesso. Há algo errado?"

"Acho que você está perdido."

Alfonso olhou ao redor do beco e não se convenceu.

"Pensei que houvesse um terraço onde pudéssemos tomar chá nesta rua. Talvez eu esteja confuso."

"A rua não tem saída; é um beco sem saída."

"Você sabia disso desde o começo?" Seus olhos me fitaram até eu me sentir desconfortável.

"Quero que você aprenda por si mesma. As ruas da cidade são labirintos para turistas. Por isso, é melhor eu te arranjar um lugar para ficar com os moradores locais. Você aprenderá a se orientar e se integrar mais facilmente."

Sentamos para tomar chá no terraço, que testemunhou algumas confissões.

"Vou ser direta: como alguém tão instruída quanto você pode acreditar em magia?"

Tomei um gole de chá de menta para aliviar a pressão do rosto.

"Vou te responder com outra pergunta: como vou lidar com as perguntas dos alunos se não conheço a matéria?"

"Você é professora?"

"Me formei em História com a ideia de lecionar em uma universidade no meu país. Meu pai sugeriu que eu me preparasse bem primeiro e fizesse um mestrado em Londres. As opções não me atraíam até que esta apareceu: um mestrado em Magia e Ocultismo. Naquele dia, descobri minha paixão. Pesquiso o assunto dia e noite. Essa é a verdadeira razão de vir para cá."

"Magia não existe."

"Eu penso o mesmo, mas como historiadora, preciso saber tudo sobre ela. Como você explica que a magia sempre fez parte das histórias humanas? Nosso encontro foi mágico."

Corei com a forma como ele concluiu seu comentário.

"A experiência foi mágica, mas não foi resultado de um ritual ou feitiço; foi apenas o destino."

"Estamos nos entendendo, Fátima, é isso que quero dizer."

"Então, de que adianta você encontrar um livro que fala sobre magia se você o vê todos os dias, a cada nascer do sol, no canto dos pássaros? Essa magia de que estamos falando faz parte da vida cotidiana."

"Porque esse livro existe, e a magia que ele contém é o que tentaram imitar sem sucesso. Ele não diz como fazer magia; o livro em si é mágico."

"Tenho certeza de que não existe. Acho melhor você parar de perder tempo e ir para casa."

"Por favor, não fique bravo comigo."

"É que perdi horas procurando na biblioteca, e ela não está aqui. Eu juro. Não quero que você crie muitas esperanças e perca seu tempo. Siga uma nova pista."

"Vamos mudar de assunto porque acho que isso cria um conflito entre suas crenças e as minhas."

Eu estava ficando desanimado, essa era a verdade, e em vez de criar esperanças com um estrangeiro, preferi cortar a comunicação. Ele provavelmente iria embora a qualquer momento.