Após o jantar, minha cunhada lançou um olhar de cumplicidade para minha mãe e voltou para o quarto para descansar.

Minha mãe me puxou para o sofá e suspirou profundamente. "Ryann, você é a sensata da família. Gastamos tanto com seus estudos. Mas olhe para o seu irmão — ele mal consegue juntar dinheiro no fim do mês! Você é uma estudante de pós-graduação, e a universidade até te dá uma bolsa. Sua cunhada está grávida do seu sobrinho! Você deveria cobrir as despesas dela."

Parecia que ela estava colocando essa responsabilidade em mim...

Na minha vida anterior, minha mãe dissera a mesma coisa.

Naquela época, eu enviava tudo o que ganhava com os projetos da faculdade para casa todos os meses e trabalhava como tutora nas horas vagas para cobrir minhas despesas.

Às vezes, quando não conseguia enviar dinheiro suficiente, eles diziam: "Não foi fácil sustentar você na escola e todos os cursos que fez, e agora você está tão mesquinha na hora de retribuir à família. Você cresceu e agora se acha melhor que a própria família."

Toda vez que ouvia essas palavras, sentia um nó na garganta, incapaz de chorar. No final, só conseguia entregar o dinheiro em silêncio.

Mas desta vez, não permitiria que eles me esgotassem completamente e que roubassem minha vida.

Pensando nisso, pressionei levemente os lábios.

"Mãe, os bolsistas da pós-graduação só recebem se trabalharem em projetos para seus orientadores. Ainda não estou qualificada..."

Eu me afastei dela e continuei, em tom sério: "Estou assistindo às aulas durante o dia e trabalhando à noite. Mal consigo pagar as taxas do meu apartamento e as minhas despesas pessoais... Se não fosse pela gravidez da minha cunhada, eu teria pedido emprestado algum dinheiro para vocês desta vez..."

Minha mãe ficou aflita ao ouvir isso. "Mas a família não tem nenhum dinheiro, minha filha! Você sempre foi inteligente. Como pode dizer algo que sobrecarregaria a família depois de tudo que fizemos por você?"

Sorri ironicamente por dentro, mas fingi estar abatida por fora.

"Entendo, mãe. Estou indo embora agora. Preciso encontrar outro trabalho de meio período para economizar para a mensalidade da faculdade."

Minha mãe parecia dividida, provavelmente preocupada com a explicação para minha cunhada, mas também com medo de que eu pedisse dinheiro. Ela hesitou, mas não insistiu.

Então, voltei para a faculdade.

Menos de uma semana depois, recebi uma ligação da minha mãe.

"Ryann, sua cunhada disse que você está estudando em uma cidade grande e tem contatos. Ela quer que você consiga algumas comidas raras para ela, talvez umas carnes de caças, e quer comê-las cruas. Ela está com desejos e ouviu dizer que comê-las durante a gravidez traria boa sorte e força para o bebê."

Quase ri alto quando ouvi isso.

"Mamãe, caçar e consumir animais silvestres é crime. Toda a família pode ser presa. Como eu teria acesso a algo assim?"

Comer animais exóticos crus, ainda por cima — isso era loucura! Quem sabe quantos germes nocivos teriam?

Eu não sabia sobre boa sorte, mas certamente isso parecia uma receita para uma doença séria.

Meu irmão pegou o telefone da minha mãe.

"Ryann, está colocando as asinhas para fora agora? Está desafiando a família agora? Crime? Acho que apoiar sua educação foi um grande erro! Não é à toa que sua cunhada diz que você olha a família de cima agora. Consiga essas comidas para nós e pare de falar besteiras..."

Na minha vida anterior, depois que minha cunhada teve o bebê, meu irmão me ligava a cada poucos dias, me pressionando a comprar coisas e arcar com as despesas médicas da criança.

Ele dizia que a criança era fraca por minha causa e que, se o bebê tivesse nascido no tempo certo, não seria tão frágil — eu era a responsável por tudo isso.

Minha mãe também chorava para mim todos os dias, deixando-me sem escolha senão dar dinheiro e me dedicar à família.

Mas agora, joguei o telefone de lado, troquei de roupa de trabalho e gritei: "Alô?!" Rhett? O que você disse? Estou fazendo tarefas para o meu professor. O sinal está muito ruim. Alô?!"

"Ryann, não finja! Acha que não posso lidar com você só porque está fora, na cidade? Não me obrigue a ir aí pessoalmente!"

Massageei meu pescoço dolorido e desliguei, bloqueando o número.

No fim das contas, eles ainda ouviram minha cunhada e de alguma forma conseguiram algumas comidas exóticas cruas para ela comer.

"Ela que come", disse a mim mesma, decidindo deixar as coisas acontecerem e respeitar as escolhas dos outros nessa vida.

A verdade era que eu estava extremamente curiosa para ver que tipo de destino meu sobrinho teria dessa vez.

Na minha vida anterior, quando a criança nasceu, minha cunhada fez um verdadeiro escândalo, dizendo que uma dieta vegetariana seria mais saudável para o bebê e insistindo em amamentá-lo somente com leite de soja.

Tive que brigar com ela e, por fim, comprei fórmula importada e consultei um pediatra.

No final, ela comentou sarcasticamente: "Ah, claro, você que é a dona da verdade. Você é a mais capaz da família! A mais esperta, a única que tem diploma. Vamos fazer tudo do jeitinho que você quiser! Eu sou a burra e você é a genialidade em pessoa. Então, cuide da criança você mesma já que nem marido você tem!"

Desta vez, decidi não interferir.

Ela poderia comer o que quisesse, apenas me deixasse fora disso. Se ela queria deixar nas mãos do destino, que assim fosse.

Ouvi dizer que minha cunhada comia e depois tinha náuseas, mas toda vez que terminava, acariciava a barriga com um sorriso de satisfação e dizia: "Bebê, seu destino é ser muito rico e ter muito sucesso na vida! Você ainda vai deixar sua tia com muita inveja!"

Ela até postou no Facebook: "Uma mãe deve ser forte. Pelo meu filho, estou disposta a suportar qualquer dificuldade."

Algumas pessoas comentaram, perguntando: "Isso realmente funciona?"

"Sim! Ouvi dizer que o filho da vizinha nasceu forte e cheio de saúde por causa disso!", ela respondeu.

Não pude deixar de fazer uma careta de completa descrença. Como as pessoas podiam ser tão ignorantes a esse ponto?

Quando fui para casa pegar algumas coisas, vi que minha cunhada estava tão inchada que suas feições estavam quase irreconhecíveis.

Ela frequentemente ficava sem fôlego, segurando a barriga inchada, fazendo caretas de dor e me olhando com raiva.

Então, ela dizia para minha mãe com um olhar significativo, "Toda essa educação, e essa menina ainda não sabe de nada! Agindo como se soubesse de tudo! Sogrinha, está vendo — carne de animal silvestre crua é ótima para saúde. Olha o bebê, chutando tão forte! Ele definitivamente será um leão de forte! Os vizinhos dizem que o filho deles será muito rico, mas acho que nosso bebê é que será milionário!"

Observando-a segurar a parte superior do abdômen com dor, e como ela era incapaz de endireitar-se, eu sorri friamente.

Um inchaço tão severo era um sintoma de uma gravidez com complicações sérias.

Mas ela estava certa — eu não era a dona da verdade. Então, eu não tinha compaixão extra por pessoas ingratas.

Quando estava prestes a sair, minha mãe segurou minha mão, os olhos marejados. "Ryann, não está vendo? Sou a única cuidando da sua cunhada. Mas já estou ficando muito velha, e minhas costas não aguentam mais tanto esforço. Por favor, não volte mais para a faculdade. Está na hora de você cuidar da família. Fique e ajude a cuidar de sua cunhada."

Na minha vida anterior, eu poderia ter ficado na universidade para fazer meu doutorado. Mas minha mãe continuava chorando para mim sobre como era difícil para ela. Ela dizia que minha cunhada me culpava pela fragilidade da criança, que eu não poderia ser ingrata e deixar a família em pedaços, forçando-a a lidar com a bagunça.

Ela até fez um escândalo na minha universidade, me forçando a voltar para casa para cuidar do meu sobrinho com ela.

E o que aconteceu depois? Eu acabei pagando por tudo — comida, roupas, escola particular, visitas ao hospital, tratamentos médicos...

Minha cunhada só aparecia quando meu sobrinho estava melhor para fazer comentários sarcásticos.

E no final das contas, aquele ingrato acabou me envenenando.

Ele me observou morrer de dor, recusando-se friamente a chamar ajuda, dizendo: "Sou fraco por sua causa. Se você não tivesse forçado minha mãe a ir ao hospital, isso não teria acontecido. Você não deixou minha mãe cuidar de mim e tentou impedi-la de me deixar forte e bonito. Você merece sofrer por ser tão egoísta e insensível."

Eu tinha dado tanto, ajudando nos estudos e o criando, mas aos olhos dele, eu era egoísta e insensível.

Ee estava certo sobre uma coisa — quem é egoísta e insensível merece sofrer.

Agora, pensando nisso, sorri para minha mãe. "Mãe, meu orientador me deu um projeto que terminará em menos de um mês. Vou ganhar algum dinheiro então, e minha cunhada estará perto de dar à luz. Posso voltar para casa e ajudar a cuidar dela."

Ao ouvir que haveria dinheiro, minha mãe lentamente soltou minha mão.

Quando minha cunhada desse à luz, eu definitivamente voltaria, pois queria ver que tipo de criança destinada à grandeza meu sobrinho egoísta e insensível se tornaria nesta vida.