Vivian exibiu um sorriso, revelando duas pequenas covinhas.

Eileen foi pega de surpresa, não esperando que Vivian valorizasse tanto suas competências profissionais a ponto de sugerir uma amizade.

Contudo, as intenções por trás da proposta de Vivian despertaram a curiosidade de Eileen.

Percebendo a hesitação de Eileen, Vivian questionou: "Você não quer?"

"Ah, não é isso." Eileen escondeu sua relutância atrás de um sorriso educado e pegou o celular.

"Vou adicionar você agora mesmo", afirmou ela, sem encontrar motivos para recusar.

Vivian agilizou o processo no WhatsApp e elas rapidamente trocaram contatos.

Antes que Vivian pudesse continuar, Eileen notou a ausência de Bryan e a lembrou, dizendo: "Não devemos fazer o senhor Dawson esperar. Melhor irmos."

"Claro", concordou Vivian, acelerando o passo.

As ruas estavam praticamente desertas à meia-noite.

Bryan e Vivian se acomodaram no banco traseiro do Mercedes preto, enquanto Eileen assumiu o volante.

Os olhos de Eileen estavam fixos na estrada, mas sua atenção flutuava, pois os murmúrios suaves entre Bryan e Vivian preenchiam seus ouvidos.

O tom entre eles sugeria uma paixão recíproca.

Ouvir a conversa dos dois era reconfortante para Eileen, já que indicava que estavam apenas conversando, nada mais.

No entanto, após um breve silêncio, Eileen começou a imaginar se eles estariam se beijando.

Ela lançou um olhar ao espelho retrovisor.

Bryan parecia radiante, com um sorriso claro enquanto mantinha as mãos entrelaçadas sobre o colo cruzado.

Vivian se inclinava na direção dele, diminuindo a distância entre eles, como se estivesse ansiando por seus braços.

Parecia que eles pausaram a conversa porque se lembraram de algo, agora absortos numa memória compartilhada.

Antes que Eileen pudesse refletir mais, ela encontrou o olhar de Bryan no espelho.

Os olhos dele eram cativantes e ela desviou rapidamente o olhar.

Tossindo levemente, Eileen falou: "Logo chegaremos à residência da família Warren, senhor Dawson. Prefere que eu pare no portão ou dentro?"

Ela se arrependeu imediatamente de sua pergunta precipitada.

A residência da família Warren, localizada nas Vilas Sunrise, exigia uma longa caminhada do portão até a vila mais próxima. Eileen duvidava que Bryan desejasse que Vivian caminhasse tanto com sua mala.

"Bryan, por que você está me deixando em casa?" Vivian percebeu de repente que estavam se aproximando da residência de sua família. Ela mordeu o lábio, claramente relutante. "Não quero ir para casa ainda."

"Você está fora há anos. É hora de uma reunião familiar", respondeu Bryan. Ele então se dirigiu a Eileen com um olhar firme: "Pare no portão."

Um silêncio pesado caiu sobre o carro.

Assim que pararam, Eileen saiu rapidamente do veículo e abriu a porta traseira.

"Chegamos, senhor Dawson, senhorita Warren", ela anunciou antes de buscar a mala de Vivian no porta-malas. Nesse momento, notou uma figura se aproximando.

Usando um conjunto de roupas esportivas, o homem caminhou até eles sob o luar.

Kian Warren, dois anos mais velho que Bryan e responsável pelos negócios da família Warren, era uma figura conhecida em Onaland.

Eileen frequentemente se encontrava com Kian devido às reuniões entre ele e Bryan.

A postura relaxada e o sorriso gentil dele passavam a impressão de ser um playboy.

No entanto, Eileen sabia que, apesar de sua aparência amigável, Kian podia ser perigoso para aqueles que o desafiavam.

Vivian, a caçula querida da família Warren, tinha um lugar especial entre eles.

"Olá, senhor Warren", cumprimentou Eileen.

Após acenar para Eileen, Kian abraçou Vivian calorosamente.

"Seis longos anos fora. Está feliz por voltar?", ele perguntou a Vivian.

Ver seu irmão trouxe alegria a Vivian, mas ela ainda estava perturbada pela decisão repentina de Bryan de levá-la para casa.

Ela estava de volta para se reconciliar com Bryan, e preferia ficar com ele do que com sua própria família.

"Fui eu quem pediu a Bryan para trazer você para casa. Mãe e pai estavam ansiosos por seu retorno", explicou Kian. "Sua história com Bryan é longa. Não precisa ter pressa."

Aliviada pelas palavras de Kian, Vivian sorriu e olhou para Bryan. "Eu esperava passar mais tempo com você, mas já que estou aqui, parece certo voltar para casa primeiro."

Bryan se mantinha impassível, seu rosto inexpressivo. Ele casualmente colocou a mão no bolso, se encostando ao carro, e acenou com a cabeça em reconhecimento. "Acho que é hora de partirmos."

Eileen, captando o sinal, prontamente abriu a porta para Bryan, que se virou e entrou no carro.

Contudo, antes que Eileen pudesse fechar a porta, Vivian se aproximou para falar algo mais com Bryan.

"Bryan, amanhã de manhã pretendo visitar Stella na Mansão Dawson", disse Vivian.

A iluminação tênue dentro do carro mal permitia que Eileen visse os traços marcantes de Bryan através da janela.

Com uma leve abertura dos lábios, Bryan respondeu: "Claro."

Satisfeita com a resposta, Vivian recuou para junto de Kian, acenando em despedida para Bryan.

Após fechar a porta, Eileen ofereceu uma despedida formal a Kian e Vivian. "Até mais."

Ela então caminhou para o lado do motorista, entrou no carro e partiu com a habilidade de quem estava acostumada, apesar do peso em seu peito.

A volta ao escritório era necessária devido a uma reunião internacional importante na agenda de Bryan. Como sua assistente, Eileen estava quase sempre ao seu lado.

Consequentemente, às duas da manhã, ela ainda estava à espera do término da reunião.

De repente, ele ligou, dizendo com uma voz clara e convidativa: "Venha aqui."

Sua ordem foi sucinta, já que a dinâmica entre eles era perfeita. Afinal, três anos de convivência haviam criado um entendimento implícito na relação deles, eficaz tanto no âmbito pessoal quanto no profissional.

Eileen entrou na sala com os documentos do divórcio em mãos. Mas antes que pudesse se virar, foi puxada para um abraço firme.

Bryan a beijou imediatamente e suas mãos começaram a explorar com ansiedade.

Desconcertada, Eileen se afastou, buscando evitar mais beijos, a surpresa clara em seu olhar.

"O que houve?" Bryan perguntou, sua voz rouca de excitação evidente.

Eileen, mordendo o lábio, entregou os documentos do divórcio a ele. "Senhor Dawson, aqui está o seu acordo de divórcio. Você quer revisar tudo?"

Bryan suspirou profundamente, deixou os documentos de lado na mesa e voltou seu olhar para ela, comentando: "Eileen, você parece diferente hoje."

Não sabendo se o comentário se referia a ela os observando no carro ou à situação atual, Eileen tentou desviar o assunto com um sorriso forçado. "Senhor Dawson, já está tarde. Devo levar você para casa para descansar? Você tem compromissos na Mansão Dawson amanhã cedo, não se lembra?"

"Está tarde para ir para casa agora. Vamos ficar aqui esta noite", decidiu Bryan, olhando ao redor do escritório.

Normalmente, as visitas de Eileen ao escritório não se prolongavam por mais de três horas, apenas o tempo necessário para ela satisfazer as necessidades dele. Após isso, ela se vestiria e iria embora.

A única vez que permaneceu mais tempo foi quando a exaustão a obrigou a descansar na cama por um tempo.

Hoje era a primeira vez que Bryan a convidou para passar a noite.

E era também a primeira vez que Eileen o recusou. "Senhor Dawson, continuar com esse tipo de comportamento é inapropriado, sem contar que..."

Vivian tinha voltado.

Mas antes que ela pudesse terminar, Bryan interrompeu: "Você está recusando meu pedido?"

Eileen franziu a testa. Ela deveria aceitar?

Eles estavam prestes a se divorciar. Como ela poderia continuar sendo uma amante?

Além disso, se ele desejava companhia, por que não havia pedido a Vivian para ficar, especialmente considerando que ela parecia disposta?

Contudo, Eileen sabia que não era o momento para essas indagações. Apesar do turbilhão de emoções internas, ela escolheu reprimir seus sentimentos.

"Senhor Dawson, tenho compromissos pessoais a cumprir", disse ela, rejeitando educadamente a proposta.

Bryan inclinou a cabeça, descansando-a no ombro de Eileen, enquanto seu hálito quente na clavícula dela provocava um arrepio.

"Então me leve até as Vilas Oak no seu caminho. Amanhã, traga o acordo de divórcio e me busque para irmos à Mansão Dawson", ele sussurrou, o calor de sua respiração tocando o pescoço dela. Em seguida, ele se ergueu, pegou o paletó do terno e saiu.

Eileen o seguiu em silêncio. Dizer que tinha compromissos em casa não era completamente uma desculpa.

Após deixar Bryan, ela chegou ao seu apartamento em dez minutos.

O espaço era um duplex modesto, porém valioso, cotado em cerca de dois milhões de dólares devido à sua localização privilegiada.

Bryan o tinha presenteado a ela no seu aniversário do ano passado, após uma noite juntos.

Chegando em casa, Eileen deixou suas chaves e a bolsa de lado, acendeu a luz e subiu para o segundo andar. Lá, retirou sua certidão de casamento e outros documentos importantes de uma gaveta antes de descer e guardá-los na bolsa.

Se Stella Dawson, a avó de Bryan, aprovasse a reconciliação entre Vivian e Bryan no dia seguinte, Eileen finalizaria o divórcio com ele.

Ela estava ciente de que não teria a chance de buscar os documentos novamente amanhã.

Revelar sua identidade como esposa dele também terminaria inevitavelmente seu emprego como assistente.

Eileen refletiu sobre como revelaria a ele no dia seguinte que ela era a esposa da qual ele não se lembrava.

Será que Bryan um dia entenderia que suas intenções sempre eram trabalhar exclusivamente para ele?

Como Bryan não a reconheceu na época e pela necessidade urgente de trabalho, Eileen mantinha sua identidade escondida.

Descobrir que ele era o tipo de pessoa que não tolerava mentiras só piorou a situação.

O medo de revelar a verdade a ele era grande.

Contudo, diante das circunstâncias, Eileen não via outra saída senão esperar que as consequências não fossem desastrosas no dia seguinte.

Absorta em seus pensamentos, adormeceu no sofá até que o alarme, ajustado para as seis horas, a despertasse.

Após verificar o relógio, ela se preparou rapidamente, aplicando a maquiagem com cuidado, embora não disfarçasse as olheiras marcantes.

Depois de preparar dois ovos e esquentar um copo de leite, ela comeu o café da manhã rapidamente. Mesmo sem fome, ela se forçou a comer para estar energizada, porque estava consciente de que a entrega dos papéis do divórcio seria o ponto de partida para sua busca por um novo trabalho.

Logo, ela saiu em direção às Vilas Oak para buscar Bryan.

Bryan parecia exausto quando entrou no carro e fechou os olhos de imediato, o que apenas intensificou o humor já sombrio de Eileen.

A Mansão Dawson se estendia por um vasto declive, abrangendo mais de cinco mil metros quadrados de terreno.

Quando Bryan e Eileen chegaram no portão de ferro, Vivian já estava lá aguardando dentro de seu carro.

"Pare aqui", instruiu Bryan. Sem hesitar, Eileen encostou e estacionou o veículo.

Bryan imediatamente saiu do carro. Vivian, com a energia de uma jovem, estava logo à frente. Ela saiu do seu carro e correu ao encontro de Bryan.

"Bryan, eu estava muito apreensiva para entrar sozinha, então decidi esperar por você", confessou Vivian.

Pela primeira vez, Eileen escolheu ficar dentro do carro. Observando pela janela, ela notou que o rosto de Bryan estava cheio de ternura e indulgência para com Vivian. Ela tinha consciência de que aquela mansidão desapareceria assim que a verdade sobre sua identidade viesse à tona.

O portão de ferro começou a se abrir devagar, e o mordomo, Jarred, apareceu.

"Senhorita Warren, seja bem-vinda novamente. Há quanto tempo!", ele saudou.

Com um sorriso radiante, Vivian respondeu: "Realmente, faz tempo! Mas... nos veremos com mais frequência no futuro!"

Jarred retribuiu com um sorriso educado antes de se dirigir a Bryan. "Senhor, se tivesse me avisado mais cedo de sua chegada, eu poderia ter me preparado melhor. Sua avó mencionou que queria ir à igreja e, num impulso, foi para lá ontem à noite. Agora você está aqui..."

O sorriso de Vivian se esvaiu ao ouvir isso.

Bryan respondeu com uma expressão carrancuda.

Enquanto isso, Eileen ainda estava dentro do carro, contendo o riso.

Sua diversão não vinha da demora em revelar sua verdadeira identidade.

Em vez disso, ela achava irônico o fato de Stella ter deliberadamente evitado a situação e revelado essa manobra para frustrar a todos.

"Quando Stella vai voltar?", perguntou Vivian, tentando esconder sua decepção.

Jarred hesitou antes de responder: "Ela não especificou um horário, mas não voltará tão cedo. Ela costuma ficar lá pelo menos quinze dias. Desta vez, falou em aproveitar alguns dias a mais de calma."

Stella havia se ausentado de propósito naquela manhã, sabendo da visita de Bryan com Vivian.

Os pais de Bryan viviam no exterior há mais de uma década, retornando apenas uma ou duas vezes por ano devido ao trabalho.

Stella, que criou Bryan, o valorizava mais do que a própria vida. Eileen compreendia que Stella ressentia Vivian pelo que ocorreu seis anos atrás.

No dia anterior, Eileen estava tão preocupada com as consequências de revelar sua identidade que não considerou os sentimentos de Stella.

Como Stella poderia perdoar Vivian?

Eileen desceu do veículo e cumprimentou o mordomo: "Bom dia, Jarred!"

O sorriso de Jarred ao vê-la foi genuinamente mais caloroso do que o dirigido a Vivian. "Senhorita Curtis, a senhora Dawson falou de você alguns dias atrás. Ela valoriza muito o seu esforço dedicado ao senhor Dawson e me pediu para lembrar a ele de valorizar sua colaboração."

Nesse instante, Eileen se petrificou ao notar que Bryan e Vivian observavam a cena.

Estava claro que Stella, avó de Bryan, estimava mais Eileen, assistente de Bryan, do que Vivian.

Se arrependendo de ter saído do carro, Eileen se voltou para Bryan, incerta sobre o que dizer a seguir.

"Como a avó não está, melhor voltarmos", propôs Bryan.

Era óbvio para ele que Stella havia agido propositalmente. Por isso, não atribuiu culpa a Eileen e apenas abriu a porta do carro de Vivian, sugerindo: "Você também deveria voltar."

Porém, Vivian caminhou até o Mercedes preto de Bryan e entrou, recusando-se a voltar. "Não quero voltar para casa. Prefiro ir para a empresa com você."

Bryan ficou em silêncio por um momento antes de se virar, lançar um olhar para Jarred e entrar no Mercedes preto.

"Se cuide, Jarred. Até mais!", se despediu Eileen, antes de entrar no carro e partir.

Quando Vivian chegou à empresa, sua presença suscitou debates.

Todos conheciam o casamento de Bryan, feito mais para satisfazer sua avó do que por amor.

Nos seis anos desde o casamento, a esposa de Bryan permanecia uma figura invisível para os colegas, deixando claro que aquela união era apenas formal.

Com Vivian agora na empresa, parecia que ela estava pronta para reivindicar seu lugar.

As consequências para o futuro eram evidentes.

Enquanto Eileen preparava o café, vários colegas se aproximaram, curiosos por detalhes. "Eileen, será que o chefe vai trocar de esposa?"

"Ele nunca realmente teve uma esposa de verdade", respondeu Eileen, tentando se manter indiferente.

Mesmo chateada, ela sabia que tinha de aceitar os fatos.

Tudo o que ela podia fazer era se preparar mentalmente para o momento em que sua verdadeira identidade seria revelada e as inevitáveis consequências daquilo.

Ela decidiu que não tomaria a iniciativa de se revelar, pois sabia que contar a verdade não diminuiria a raiva de Bryan. Esperando sua eventual demissão, ela valorizava cada dia que restava no emprego.

"Realmente, acabei de ver a senhorita Warren. Ela parece maravilhosa!", exclamou um colega.

"Com certeza, o senhor Dawson não a esqueceu, mesmo depois de seis anos. Ela deve ser realmente encantadora", adicionou outro.

Conforme a conversa se estendia, mais pessoas se juntavam.

Eileen, segurando sua xícara de café, apenas ouvia. Depois de terminar o café, ela lavou a xícara e falou aos colegas: "Vamos focar no trabalho agora. É isso que importa."

A incógnita sobre quem era a verdadeira esposa de Bryan gerava curiosidade intensa entre os funcionários. Eileen frequentemente ouvia fragmentos de conversas especulativas.

Surgiram até boatos de que alguns planejavam fazer Bryan falar mais do que devia numa social com bebida alcoólica, esperando que ele revelasse detalhes sobre sua esposa.

Eileen desejava poder dizer a eles que nem mesmo Bryan sabia a verdadeira identidade de sua esposa.

Conforme todos se dispersavam, ela previa que as fofocas continuariam em lugares mais reservados.

Ao retornar à sua mesa, ela encontrou Vivian sentada em sua cadeira.

"Eileen, você voltou", cumprimentou Vivian com um sorriso afetuoso, aparentemente desconsiderando os comentários feitos anteriormente pelo mordomo.

"Senhorita Warren, você não deveria estar na sala do senhor Dawson?" Eileen se aproximou, mantendo a cortesia.

"Ele está numa reunião", Vivian explicou, indicando a cadeira ao lado dela.

A cadeira geralmente ficava no escritório de Bryan, mas Vivian a havia movido, mostrando sua intenção de permanecer ali por mais tempo.

"Não precisa de tanta formalidade, me chame de Vivian. Somos quase da mesma idade", disse Vivian, notando a hesitação de Eileen e convidando-a a se sentar de forma amigável.

Eileen, contudo, estava preocupada com as possíveis consequências da presença de Vivian.

"Bryan pode ser bem exigente. Você deve ter enfrentado algumas situações difíceis com ele, não é?", Vivian perguntou casualmente.

"Está tudo bem. Já me acostumei com os métodos dele", respondeu Eileen.

"Bryan mencionou que você é a assistente mais antiga que ele já teve, um verdadeiro testemunho de sua competência", observou Vivian. "Eu já vi muitos assistentes em ação, como Benjamin, o do meu irmão. Você parece ser melhor que a maioria deles."

Eileen escutava, mantendo o olhar baixo, com uma expressão distante nos olhos. A simpatia de Vivian a fazia se sentir um tanto culpada.

"Bryan sempre fica tão atarefado com o trabalho?", perguntou Vivian, continuando a conversa apesar da falta de resposta de Eileen.

"Ele geralmente termina por volta das dez da noite", informou Eileen.

"Você poderia compartilhar a agenda dele comigo?", Vivian pediu, acenando com seu celular. "Pode enviar pelo WhatsApp."

Ficou claro para Eileen que o interesse anterior de Vivian em se conectar a ela por WhatsApp era apenas para ter acesso à agenda de Bryan.

"Desculpe, senhorita Warren, mas não tenho autonomia para compartilhar a agenda do senhor Dawson", Eileen respondeu com respeito, recusando o pedido de Vivian.

"Nem mesmo comigo? Pensei que, devido à minha conexão com ele, eu poderia ter acesso", insistiu Vivian.

"Por favor, entenda minha posição, senhorita Warren. Não quero complicar as coisas para mim", respondeu Eileen, reafirmando seu compromisso com a ética profissional.

A divulgação irresponsável de detalhes sobre Bryan poderia trazer consequências terríveis.

Vivian suspirou, resignada. "Vejo que não é fácil influenciar vocês. Mas se eu conseguir fazer Bryan feliz, tenho certeza de que ele saberá lidar com a situação com a avó dele."

Eileen ponderou em silêncio o otimismo infundado de Vivian. Se Bryan pudesse ter administrado seu relacionamento com Stella anteriormente, o casamento arranjado há seis anos não teria ocorrido.

O casamento era mais um arranjo entre Bryan e Stella do que um laço de amor verdadeiro, e ele não conseguiria o divórcio sem o consentimento de Stella.

"Ele deve estar magoado com o que aconteceu há seis anos. Estou tentando reparar as coisas. Se você não pode compartilhar a agenda dele, pode ajudar de outra forma?" Vivian perguntou, olhando esperançosamente para Eileen.

Diante do apelo sincero de Vivian, Eileen se sentiu obrigada a ajudar, então respondeu: "Se estiver ao meu alcance, ajudarei."

O rosto de Vivian se iluminou. "Ainda estou planejando. Entrarei em contato pelo WhatsApp quando estiver pronta!"

Eileen apenas acenou com a cabeça. Antes que Vivian pudesse continuar, um bip do intercomunicador as interrompeu.

"Me traga uma xícara de café", Bryan pediu numa voz calma e clara.

Antes que Eileen pudesse se levantar, Vivian já estava em ação, dizendo: "Deixe isso comigo daqui para frente. Foque em suas responsabilidades!"

Com essas palavras, Vivian preparou o café e o levou para o escritório de Bryan.

Eileen massageou as têmporas e voltou a focar em seu trabalho. Ela retirou o pendrive do computador e foi até a sala de cópias.

Lá, distraída com seus pensamentos ao lado da copiadora, acabou fazendo dez cópias sem querer.

Um colega que entrou notou e perguntou: "Eileen, por que tantas cópias?"

A mente de Eileen estava ocupada com o que poderia estar acontecendo entre Vivian e Bryan. Ela foi trazida de volta à realidade pelo colega.

"Já terminei aqui. Pode usar a copiadora agora", disse ela, deixando a sala com os documentos em mãos.

Assim que saiu, ela foi rapidamente guiada para um canto isolado.

"Eileen, é verdade que o primeiro amor do senhor Dawson está de volta? O que isso significa para você? Todo esse tempo dormindo com ele foi em vão?", perguntou Judie Curtis, vestida de forma exagerada para sua idade.

A urgência e o volume de sua voz foram suficientes para atrair olhares curiosos de outros colegas que deixavam a sala de cópias.

Com um olhar sério, Eileen respondeu: "Não há necessidade de se preocupar comigo, e este assunto não é apropriado durante o expediente."

Judie era a única ciente dos detalhes íntimos entre Eileen e Bryan.

"Como posso não me preocupar? Você sabe que Roderick e eu estamos tentando conseguir uma vaga no distrito escolar, certo?", insistiu Judie, com um tom de urgência.

O olhar de Judie revelava suas verdadeiras intenções, focadas em seus próprios interesses.

Roderick, o irmão mais novo de Eileen, era marido de Judie, que tinha uma formação universitária modesta.

Graças ao apoio de Eileen, Judie conseguiu uma posição dentro da empresa.

Agora, com expectativas elevadas, ela esperava que Eileen a ajudasse a alcançar mais, como um novo carro e uma casa.