James desviou do tapa com facilidade, seu olhar baixo se levantando lentamente para encontrar o meu, de forma tranquila. "Você não mudou nada desde que éramos crianças. Ainda tão teimosa", ele disse.

Após um confronto tenso por alguns segundos, ele deu de ombros como se estivesse cedendo. "Tudo bem, eu vou embora. Feliz agora? Se eu não deixar você desabafar, quem sabe o que fará para causar problemas depois."

Ele desceu as escadas com familiaridade, transbordando confiança. "Emma, comporte-se bem. Espere por mim para nos casarmos."

Meus punhos se fecharam com tanta força que doeram. Imediatamente chamei alguém para jogar fora tudo que ele trouxe.

Depois, liguei para os Grupos Galton e Monroe, cortando todos os laços com a família Sterling.

Ele realmente estava pedindo para se meter em confusão.

Tentando mexer comigo.

Minha família Monroe poderia tornar os Sterlings ricos ou deixá-los sem nada.

Depois de extravasar minha raiva, fui à exposição de joias de uma amiga, planejando pegar uma peça que ela desenhou especialmente para mim.

Infelizmente, encontrei James novamente no evento, com Sarah visivelmente grávida ao seu lado.

Ao avistar a caixa de joias na minha mão, Sarah foi a primeira a falar, seu sorriso brilhante e presunçoso. "Você deve ser a Emma, certo? Exatamente como James disse, uma herdeira mimada que gasta dinheiro como se não houvesse amanhã."

Quando não respondi, ela pareceu pensar que eu estava intimidada, ficando um pouco mais ereta. "Uma vez casada com James, todo o dinheiro vai para mim, assim você não o esbanja."

Nunca vi alguém tão ansioso para dar um tiro no próprio pé. Um sorriso frio surgiu em meus lábios, mas antes que eu pudesse falar, James se colocou à frente dela. "Sarah tem boas intenções. Não faça escândalo, Emma."

Não pude evitar revirar os olhos. "O que te importa como eu gasto o dinheiro da minha família?"

Mesmo quando meus pais estavam vivos, eles nunca controlavam meus gastos. Só transferiam dinheiro para minha conta se minhas despesas diárias caíssem abaixo de meio milhão. Quem ela pensa que é para me controlar?

James balançou a cabeça, desaprovando. "Você é sempre tão imprudente. Emma, se eu não tivesse trabalhado duro para manter os negócios da família Monroe todos esses anos, você acha que estaria vivendo essa vida de herdeira mimada?"

"Claro, é o que um noivo deve fazer, mas—" Ele suspirou cansado. "Eu também me canso. Não pode ser mais compreensiva?"

Quase explodi de tanto rir.

Nunca importou que James fingiu sua morte por três anos, abandonando tudo completamente. Mesmo quando ele gerenciou brevemente o Grupo Monroe, deixou para trás um monte de contas ruins em apenas alguns meses.

Um playboy incompetente que nem conseguiu perceber sua própria equipe desviando lucros teve a audácia de afirmar que meu estilo de vida luxuoso era graças a ele.

Totalmente ridículo.

Não querendo que meu humor piorasse ainda mais, decidi me mover para outra parte da exposição.

James se colocou no meu caminho, casualmente pegando a caixa de joias da minha mão e passando-a para Sarah.

Então ele se virou para mim, provocando como se eu fosse um animal de estimação. "Pede desculpas, e eu devolvo. Não posso continuar te mimando, ou você causará ainda mais problemas quando se tornar a Sra. Sterling."

Se eu não estivesse preocupada em arruinar a exposição da minha amiga, minha mão já teria pousado no rosto de James.

Cerrei os punhos, lutando para manter a calma. "James, você esqueceu como sua família chegou onde está?"

Ele ficou muito à vontade, esquecendo que antes de seu pai salvar o meu, os Sterlings eram apenas um pequeno negócio à beira da falência.

Meu pai, por gratidão e por meus sentimentos por James, os resgatou várias vezes, garantindo sua riqueza.

Mesmo por consideração ao pai dele, nunca causei problemas para os Sterlings ao longo dos anos, mantendo nossas parcerias intactas. Mas agora, James estava abusando da sorte.

A irritação me consumia. Olhei para ele, rangendo os dentes. "Vou dizer mais uma vez. Devolva minhas joias, ou vou garantir pessoalmente que os empregados da sua família percam seus empregos."

James abaixou o olhar, me estudando por um longo momento.

Então ele riu suavemente. "Emma, não fale bobagens. Você é apenas uma mulher. Que poder você tem? Depois que nos casarmos, fique em casa e aprenda a ser uma boa esposa. Pare de dizer coisas que fazem as pessoas rir de você."

Ele piscou para mim, instigando-me a ser generosa. "Logo seremos família. Vou fazer a ligação e dar este conjunto de joias para Sarah. Quando você estiver grávida, comprarei outro para você. Está justo, não?"

Minha raiva explodiu. Empurrei James para o lado, agarrei o braço de Sarah e alcancei a caixa.

Sarah gritou de dor, um lampejo de veneno em seus olhos.

No segundo seguinte, ela soltou, e a caixa de joias caiu no chão.

O conteúdo se despedaçou instantaneamente.

Sarah cobriu a boca, seus olhos se enrugando com um sorriso satisfeito. "Oh, eu não quis fazer isso! Não fique brava, Emma. Este conjunto era muito chamativo para você. Não estou dizendo que você é velha ou pouco atraente, apenas que não combina com você."

James não a repreendeu de forma alguma. Ele me lançou um olhar de soslaio. "Ótimo, agora está quebrado. Feliz agora?"

Ele suspirou sem esperança. "Talvez seja melhor assim. Impede que vocês duas briguem por isso. Peça desculpas a Sarah, e ficaremos quites."

Olhando para os pedaços espalhados, meu coração apertou.

Este conjunto foi feito de jade que Henry comprou no exterior por milhões, cuidadosamente enviado de volta e criado por um designer renomado só para mim.

Era para me fazer brilhar no nosso casamento.

Agora, esses dois idiotas o arruinaram.

James soltou um longo suspiro.

Ele empurrou um pedaço de jade branco na minha mão. "Acabei de comprar isso hoje por algumas centenas de milhares. Era para Sarah como um símbolo do nosso compromisso, mas vou deixar você ficar com ele. Se sentindo melhor agora?"

Sarah olhou para o jade nos meus braços, claramente com vontade de pegá-lo de volta.

Eu nem olhei para ele. Joguei-o no chão.

O jade se partiu em dois.

"A avaliação, as taxas de design e as faturas serão enviadas para a família Sterling mais tarde. Prepare-se para a falência." Sem dizer mais uma palavra, virei-me para sair.

A raiva reprimida de James explodiu. Ele agarrou meu braço e me deu um tapa forte no rosto. "Já chega?"

Sarah interveio, fingindo preocupação. "Emma, você é tão imatura. Não é à toa que James está chateado. Aquele era nosso símbolo de noivado, e você o jogou fora. Como podemos nos casar agora? Peça desculpas a James rápido, e ele ainda pode se casar com você. Caso contrário, você será abandonada."

James me olhou friamente. "Emma Monroe, peça desculpas! Não me force a cancelar o noivado. Mesmo que você me implore mais tarde, não vou voltar atrás."

Levantei-me cambaleando, com gosto de sangue na boca, minha fúria me cegou.

Procurando encrenca? Tudo bem, eu dava isso a eles.

No momento em que disquei no meu telefone, seguranças treinados entraram rapidamente.

Meus olhos ardiam enquanto eu apontava para James e rugia: "Expulsem-no. Quebrem as pernas dele."