Não era segredo para ninguém que as famílias Del Castilho, Montserrat e Lisboa eram as mais importantes e influentes do País L. Todos dariam qualquer coisa apenas para estar no mesmo ambiente que elas. Porém, o que realmente impressionava nessas três famílias era o fato de serem extremamente unidas e amigas há muitos anos, fazendo com que seus filhos crescessem juntos no mesmo círculo social.

O senhor Oscar Montserrat era pai de Tadeu Montserrat, que era casado com Abigail Montserrat. Eles tinham três filhos: o primogênito, Deryck Montserrat; o filho do meio, Laerte Montserrat; e a caçula, Bianca Montserrat.

Já o senhor Jorge Lisboa era casado com Lena Lisboa, e juntos tinham duas filhas: Melissa Lisboa e Isadora Lisboa.

Por outro lado, o senhor Demétrio Del Castilho era casado com Margareth Del Castilho, e eles tinham apenas uma filha: Teodora Del Castilho.

Teodora sempre foi mimada pelos pais e por todos ao seu redor. Além de ter nascido em berço de ouro, foi abençoada com uma beleza exuberante, despertando inveja em muitas mulheres e atraindo inúmeros homens. Porém, Teodora só tinha olhos para Deryck, a quem amava com todo o coração.

No passado, os pais de ambos haviam concordado que seus filhos se casariam quando crescessem, mas isso nunca aconteceu, porque Deryck se apaixonou por Melissa Lisboa, que também o amava profundamente.

Desde que Teodora descobriu o amor dos dois, tornou-se implacável na tentativa de separá-los.

- Tio, o que aconteceu com Teodora? Não a vejo desde o aniversário dela. Ela nem está indo para a universidade! - perguntou Rafaela.

Ela era a filha mais nova de Mauro Del Castilho, irmão de Demétrio. Rafaela e Teodora sempre se deram muito bem. Além de primas, eram grandes amigas. Como já fazia mais de duas semanas que não via Teodora, decidiu visitar a Mansão Del Castilho para descobrir o que estava acontecendo já que Teodora nunca passou tanto tempo assim ausente.

Ao ouvir a sobrinha, o senhor Demétrio suspirou profundamente. Ele estava muito preocupado com sua amada filha, que andava extremamente quieta e pensativa. Desde o aniversário, Teodora não saía de casa e também não queria ver ninguém, nem mesmo Deryck. Demétrio chegou a chamá-lo para visitá-la, acreditando que ele era a única pessoa capaz de animá-la ou fazê-la sair do quarto, mas, para sua surpresa, Teodora se recusou a recebê-lo.

- Não sei mais o que fazer. Teodora anda triste... nunca a vi assim antes! Ela diz que não é nada, mas tenho certeza de que alguma coisa está acontecendo - disse Margareth, com a voz triste e preocupada. Ela odiava ver sua amada filha dessa maneira.

- Será que ela ainda está assim por causa do que Melissa fez? Porque essa foi a única coisa diferente que aconteceu. Talvez ela esteja envergonhada por ter sido humilhada na frente de todos no próprio aniversário - comentou Rafaela, mesmo sabendo muito bem que tudo havia sido armação de sua prima.

Ao ouvi-la, Demétrio ficou com o semblante sombrio.

- Hum! Nunca imaginei que uma menina que vi crescer faria algo tão desprezível. Só não dei uma lição nela por causa de Jorge e Lena, que são meus amigos há muitos anos. Mas não permitirei que ninguém intimide minha filha! - falou Demétrio, cheio de raiva.

Ele normalmente era um homem calmo, apesar da postura arrogante e fria. Porém, tudo mudava quando o assunto envolvia sua esposa ou sua filha.

- Querido, acalme-se, por favor! Além disso, nossa filha já perdoou Melissa. Você mesmo a ouviu dizer que queria passar um tempo em casa - disse Margareth, olhando para o marido, que pareceu se acalmar.

Rafaela ficou completamente surpresa ao ouvir aquilo. Desde quando Teodora perdoava alguém, ainda mais Melissa?

Enquanto isso, no andar de cima, Teodora estava deitada em sua cama, encarando o teto.

Desde o dia em que renasceu, ela não havia saído de casa. Durante aqueles dias, tudo o que fazia era pensar em tudo o que tinha acontecido. Fez inúmeras pesquisas e até consultou especialistas para tentar entender o que realmente havia acontecido com ela ou se tudo não passava de um sonho.

Mas ninguém sabia explicar.

Muitos sequer acreditavam nela e apenas a tratavam como louca. Suas pesquisas também não levaram a lugar algum.

Por isso, decidiu permanecer isolada em casa, sem querer ver ninguém.

- Mas que diabos eu faço agora? Tenho certeza de que aquilo não foi um sonho. As lembranças são reais demais para serem apenas fruto da minha imaginação! - murmurou Teodora, abraçando o travesseiro.

- Deryck... Deryck... será que desta vez você me daria uma chance? Ou será que nunca irá me amar? Me diga, o que Melissa tem que eu não tenho? Por que você a ama tanto, mesmo sabendo que sou eu quem mais te ama neste mundo? Me diga o que faço com você... Será que terei que matá-lo outra vez ou simplesmente desistir desse amor que me sufoca?

Enquanto Teodora se perdia em pensamentos, Deryck estava na sala da mansão da família Montserrat com Melissa em seus braços. A sala era A sala principal da Mansão Montserrat era a perfeita representação do poder, riqueza e tradição daquela família. O ambiente era gigantesco, com um pé-direito altíssimo e paredes revestidas em mármore claro, refletindo a iluminação dourada dos enormes lustres de cristal pendurados no teto trabalhado à mão.

As janelas iam do chão até quase o teto, cobertas por longas cortinas de veludo em tons de vinho escuro e dourado, trazendo um ar sofisticado e imponente ao ambiente. Durante o dia, a luz do sol atravessava os tecidos parcialmente abertos e iluminava o salão de maneira elegante; à noite, a iluminação suave dos lustres deixava tudo ainda mais luxuoso.

No centro da sala havia dois enormes sofás em formato de “L”, feitos de couro italiano em tom creme, acompanhados de poltronas refinadas com detalhes dourados. Entre eles, uma mesa de centro de mármore negro exibia vasos de flores raras e livros antigos de colecionador.

O chão era de mármore branco com detalhes dourados desenhados à mão, coberto parcialmente por um tapete persa gigantesco, tão macio que parecia afundar sob os pés. Em uma das paredes havia uma lareira monumental de pedra escura, decorada com esculturas clássicas e retratos antigos da família Montserrat em molduras douradas.

Acima da lareira, destacava-se um enorme quadro da família reunida em uma cerimônia antiga, mostrando gerações dos Montserrat e deixando evidente o peso e a importância do sobrenome.

Em um dos cantos da sala havia um piano de cauda preto impecável, enquanto do outro lado um pequeno bar sofisticado exibia bebidas raras e cristais importados. Tudo naquele ambiente transmitia luxo silencioso, elegância e autoridade.

A sala da Mansão Montserrat não era apenas um cômodo; era praticamente um símbolo do poder da família. Qualquer pessoa que entrasse ali sentia imediatamente a pressão e a grandiosidade que cercavam os Montserrat.

- Meu amor, você realmente tem certeza de que devo ir a essa viagem? Você sabe que Teodora estará lá, e eu não quero confusão nem que ela faça alguma coisa e estrague o fim de semana de todos - disse Melissa baixinho.

Ela conhecia muito bem Teodora e já havia sofrido bastante em suas mãos. O pior era que todos a viam como a vilã da história. Até mesmo seus pais frequentemente brigavam com ela por causa de Teodora, que aos olhos de todos parecia um anjo. O único que sempre esteve ao seu lado era Deryck.

- Melissa, eu já disse: se você não for, eu também não irei. Não se preocupe, porque estarei ao seu lado e não deixarei Teodora machucá-la ou usar seus truques contra você. Eu sei, meu amor, que é você quem mais sofre com tudo isso, mas tenha um pouco mais de paciência. Vou resolver toda essa situação, e você se tornará minha esposa - falou Deryck, olhando para ela com sinceridade.

- Eu sei disso, meu amor... mas não é fácil. Nossas famílias não aceitam o nosso relacionamento por causa da Teodora. Seu avô já deixou claro que ela será a futura Senhora Montserrat. E, para ser sincera, não me sinto nem um pouco confortável sendo vista por todos como sua amante - confessou Melissa.

Era assim que todos a enxergavam, mesmo que ninguém dissesse diretamente. Afinal, tecnicamente, Deryck ainda era considerado o noivo de Teodora.

Ao ouvi-la, Deryck sentiu o coração apertar.

- Melissa, nunca a tratei e jamais a verei como amante. Para mim, você é minha mulher, porque nós nos amamos. Todos sabem que nunca tive nada com Teodora. Sempre deixei claro que é você quem eu amo e que, nesta vida, só me casarei com você. Teodora pode usar todos os truques dela, mas é você quem eu amo!

Deryck sempre deixou claro para os pais que não se casaria com Teodora, porque não a amava. Seu coração pertencia a Melissa. Porém, seus pais eram extremamente teimosos e não aceitavam sua decisão, principalmente seu avô Oscar, que tinha um enorme carinho por Teodora.

Isso acontecia porque Teodora sempre se mostrava doce e gentil diante dele, conquistando ainda mais sua simpatia. Aproveitando-se disso, ela constantemente o envenenava contra Melissa.

- Está bem, amor. Eu irei com você... e que Deus nos ajude - disse Melissa.

Ao ouvi-la, Deryck a puxou para seus braços e a beijou suavemente nos lábios.

- Talvez Teodora nem apareça neste fim de semana. Fui vê-la esses dias, mas ela não quis me receber. Bianca me disse que ela não está indo para a universidade e que não sai de casa desde o aniversário. Quem sabe ela não aparece, não é?

Melissa suspirou ao ouvi-lo, mas duvidava muito que Teodora perdesse uma oportunidade como aquela de ficar perto de Deryck.

A ilha particular da família Del Castilho parecia saída de um sonho luxuoso. Cercada por águas cristalinas em tons de azul-turquesa e esmeralda, o lugar transmitia uma beleza quase paradisíaca, misturando natureza exuberante com o requinte absurdo de uma das famílias mais poderosas do País L. O final de semana finalmente havia chegado e, como planejado, o grupo de amigos foi passar alguns dias na ilha particular da família Del Castilho.

O céu já começava a ganhar tons dourados e alaranjados do entardecer quando os primeiros barcos luxuosos começaram a surgir no horizonte, cortando lentamente as águas cristalinas em direção à ilha particular da família Del Castilho.

A brisa marítima soprava suavemente, carregando o cheiro salgado do mar e balançando as folhas dos coqueiros espalhados pela praia paradisíaca. Funcionários uniformizados aguardavam no píer principal, organizando as malas e recepcionando os convidados com total discrição e elegância.

O primeiro grupo a chegar foi o de Bianca, Isadora, Aurora e Rafaela. Assim que desceram da lancha, os risos das garotas preencheram o ambiente enquanto admiravam, mais uma vez, a beleza absurda daquele lugar.

- Juro que não importa quantas vezes eu venha aqui, essa ilha continua parecendo um paraíso! - comentou Aurora, retirando os óculos escuros enquanto observava o mar brilhando diante dela.

- Os Del Castilho realmente nasceram abençoados - brincou Isadora, fazendo Rafaela rir.

Bianca, por outro lado, parecia mais interessada em procurar alguém específico com o olhar.

- Ainda não acredito que Teodora ficou semanas sem aparecer. Isso está muito estranho...

Antes que Rafaela pudesse responder, outro barco se aproximou do píer.

Dessa vez, Laércio, Paulo e Sérgio desembarcaram conversando animadamente. Sérgio passou a mão pelos cabelos escuros enquanto observava a movimentação dos empregados carregando as malas.

- Então ela realmente ainda não chegou? - perguntou ele ao perceber a ausência de Teodora.

- Não - respondeu Rafaela. - E ninguém consegue falar com ela.

O clima ficou levemente estranho por alguns segundos.

Todos estavam acostumados com uma Teodora intensa, dramática e impossível de ignorar. O silêncio dela era muito mais assustador do que qualquer escândalo.

Pouco tempo depois, uma SUV preta de luxo surgiu próxima ao píer privativo, trazendo Melissa e Deryck, que haviam chegado pelo acesso reservado da ilha.

Assim que desceu do veículo, Deryck chamou atenção imediatamente.

Alto, bonito e dono de uma presença naturalmente dominante, ele parecia ainda mais atraente sob a luz dourada do fim de tarde. Vestia roupas leves de verão, mas ainda carregava aquela elegância típica dos Montserrat.

Melissa caminhava ao lado dele usando um vestido claro e delicado que balançava suavemente com a brisa. Mesmo linda, seu olhar demonstrava certo desconforto ao perceber que Teodora ainda era o principal assunto entre todos.

Bianca foi a primeira a se aproximar.

- Finalmente vocês chegaram! - disse ela, abraçando o irmão rapidamente.

- Teodora já apareceu? - perguntou Deryck quase imediatamente, olhando ao redor.

Ao perceber o silêncio do grupo, ele franziu levemente a testa.

- Então ela realmente não veio...

Melissa tentou esconder o alívio que sentiu naquele instante.

Ela amava Deryck profundamente, mas sempre ficava tensa quando precisava dividir o mesmo ambiente com Teodora. Afinal, ninguém conhecia melhor o lado obsessivo e cruel dela do que Melissa.

- Talvez ela tenha desistido de vir - comentou Paulo, tentando aliviar o clima.

- Isso não parece com ela - respondeu Rafaela rapidamente.

E realmente não parecia.

Teodora Del Castilho jamais perderia uma oportunidade de estar perto de Deryck.

Conforme a noite caía, a ilha se iluminava pouco a pouco. As luzes douradas da enorme mansão brilhavam ao longe, refletindo no mar escuro e criando uma paisagem deslumbrante.

Música suave começava a tocar próxima à praia, onde os funcionários organizavam o luau luxuoso preparado para os convidados.

Apesar das conversas, risadas e do cenário paradisíaco, uma sensação estranha pairava no ar.

Como se todos, mesmo sem perceber, estivessem esperando pela chegada da verdadeira dona daquele lugar.

Teodora Del Castilho.

- Alguém sabe dizer o que diabos está acontecendo com Teodora? Ela está isolada de todo mundo, não atende ligações nem responde mensagens. Também não entra mais nas redes sociais! Estou realmente preocupado com ela. Ela nunca foi assim! - comentou Laércio, que estava sentado com Paulo, Sérgio e Aurora.

Sérgio era primo de Teodora e irmão de Rafaela, que também estava ali ouvindo tudo em silêncio. Seu olhar, porém, estava voltado para Melissa e Deryck, que conversavam com Bianca e Isadora.

- Eu também não consegui falar com ela. Mas a tia Margareth me garantiu que Teodora está bem, só não quer conversar com ninguém. Ela vai voltar para a universidade esta semana, então acredito que isso seja um bom sinal - disse Rafaela.

Todos concordaram e logo mudaram de assunto.

Quando a noite chegou, todos estavam na praia aproveitando o luau. Nesse momento, ouviram o barulho de um helicóptero. No horizonte, uma luz se aproximava rapidamente.

Como a ilha só podia ser acessada de barco ou helicóptero, todos já imaginavam quem era.

Cinco minutos depois, o helicóptero sobrevoou a praia e seguiu diretamente para o heliporto da ilha.

Assim que a aeronave pousou, Teodora desceu.

Porém, em vez de ir até a praia encontrar os amigos, ela seguiu diretamente para a mansão, onde foi recebida pelos criados. Depois de ordenar que suas malas fossem levadas para o quarto, foi imediatamente tomar banho.

Ela não queria ver ninguém naquela noite.

Após o banho, deitou-se na cama com expressão cansada.

Teodora se lembrava perfeitamente de que havia sido naquele mesmo fim de semana que ordenara o sequestro de Melissa em troca de uma noite com Deryck.

Dessa vez, depois de pensar muito, ela havia ligado para os homens contratados e ordenado que não fizessem nada.

Fechou os olhos, perdida em pensamentos, até ouvir batidas na porta.

Rafaela e Bianca, que já sabiam que ela havia chegado, decidiram visitá-la.

Assim que a porta se abriu, encontraram Teodora já vestida com um pijama elegante. Ela lhes deu passagem e as duas entraram no quarto.

- Por que você está de pijama? Não me diga que está pensando em dormir! - perguntou Bianca, erguendo uma sobrancelha.

Ao ouvi-la, Teodora simplesmente se jogou na cama macia.

- Estou cansada e com sono, então vou dormir. Agora podem voltar para a festinha de vocês e me deixem em paz! - respondeu ela, sem se importar com a expressão das duas.

Bianca e Rafaela eram apenas um ano mais velhas que Teodora.

- Teodora, eu não acredito que você veio até aqui apenas para ficar deitada! Está tudo tão divertido! Além disso, você realmente vai deixar Melissa e Deryck em paz? - provocou Rafaela.

Teodora lançou um olhar mortal para a prima.

- Não estou com paciência nem cabeça para isso agora, então saiam do meu quarto! Caso contrário, eu mesma vou colocar vocês para fora! E eu quero mais é que Melissa e Deryck explodam... ou melhor, que vão para o inferno! - respondeu ela em seu típico mau humor.

Assim que ouviram aquilo, Bianca e Rafaela decidiram não insistir mais e saíram do quarto.

Teodora tentou dormir, mas aquilo estava quase impossível.

Enquanto isso, os outros permaneceram na praia por mais algum tempo antes de cada um seguir para o próprio quarto.

Na manhã seguinte, quando todos acordaram, Teodora já estava tomando café da manhã.

Os demais também se reuniram na enorme sala de jantar da mansão.

- Teodora, estamos pensando em fazer um passeio de barco mais tarde. Você vai também? - perguntou Sérgio.

Ao ouvi-lo, Teodora ergueu o olhar.

Sérgio estava sentado ao lado de Deryck, que servia café para Melissa.

Teodora não conseguiu evitar sentir o coração acelerar ao vê-lo.

Ele estava diferente da forma como se lembrava: mais jovem, mas ainda extremamente bonito e atraente.

Agora tinha apenas vinte e dois anos. Quando morreu, tinha trinta e quatro.

- Não estou com vontade de andar de barco. Mais tarde vou dar um passeio pela praia - respondeu ela, desviando o olhar do casal à sua frente.

Todos ficaram surpresos pelo fato de Teodora não ter feito nenhum escândalo ao ver Deryck e Melissa juntos.

O café da manhã continuou, mas o clima permanecia estranho.

Teodora permaneceu em silêncio durante toda a refeição.

Depois do café, todos seguiram para o barco e, como havia dito, Teodora decidiu caminhar sozinha pela praia.

Ela estava distraída quando ouviu uma voz que conhecia muito bem. Uma voz que fazia seu coração disparar todas as vezes.

- Teodora, precisamos conversar - disse Deryck.

Ele iria passear com os outros, mas decidiu ficar para falar com ela.

- Mais à frente tem um lugar mais tranquilo para conversarmos - respondeu Teodora.

Deryck assentiu e a seguiu até um pequeno quiosque afastado.

Os dois se sentaram, mas permaneceram em silêncio por alguns instantes, até que Deryck resolveu falar primeiro.

- Eu sei que Melissa não a empurrou naquele dia. Também não sei que truque você está usando agora, mas garanto que isso não vai funcionar. Sei que você não entende ou não aceita, mas não importa o que faça: eu nunca vou aceitar me casar com você, porque eu não amo você - disse ele, olhando diretamente para Teodora.

- Eu sei - respondeu ela calmamente.

- O quê? - perguntou Deryck, sem entender.

- Eu sei que você não me ama. Sei também que nunca vai me amar, não importa o que eu faça. Sei que você só ama Melissa.

As palavras de Teodora deixaram Deryck completamente atordoado.

Então ela continuou:

- Lembro que, quando éramos crianças, você me disse que nós iríamos nos casar e que você amaria apenas a mim. Mesmo sendo criança, eu fiquei tão feliz... No meu aniversário de quinze anos foi o dia mais feliz da minha vida, mas também o mais triste. Quando você perguntou o que eu queria de presente, eu disse que queria um beijo... e você me deu meu primeiro beijo. Lembro que pensei que meu coração fosse parar naquele momento. Só que depois do meu aniversário eu vi você beijando Melissa. Toda aquela felicidade desapareceu, e pela primeira vez senti o gosto amargo de um coração partido.

Teodora respirou fundo enquanto lágrimas escorriam lentamente por seu rosto.

- Quando tentei separar vocês dois, meu coração se partiu novamente ao ouvir você dizer que amava Melissa e que vocês estavam juntos. Durante esses três anos, fiz tantas coisas para separar vocês... Mas, cada vez que vejo vocês juntos, sinto meu coração sangrar. Toda vez que ouço você afirmar com tanta certeza que a ama e que nunca vai me amar, sinto aquele gosto amargo na boca... aquele aperto no peito.

Ela suspirou e olhou para o mar antes de voltar os olhos para Deryck, que a observava em silêncio.

- Eu queria poder ter uma vida feliz ao seu lado. Queria ouvir você dizer que me ama e que sou a única mulher em seu coração. Queria me casar com você e lhe dar filhos... mas sei que isso nunca vai acontecer. Quem viverá ao seu lado e terá seus filhos será Melissa.

Teodora então tirou uma pequena caixa delicada do bolso e a colocou nas mãos dele.

- E é por isso que estou devolvendo o anel da sua família. Eu sei que não foi você quem me deu, e sim o vovô Oscar, mas estou devolvendo para que você possa entregá-lo à mulher que ama. Antes de vir para cá, reuni nossas famílias e pedi que desmanchassem nosso noivado. Depois de explicar que você não me ama e que insistir nisso apenas nos machucaria no futuro, eles concordaram.

Ela o encarou profundamente antes de concluir:

- Então você está livre para ficar com a mulher que realmente ama.

Deryck não conseguia acreditar no que acabara de ouvir.