Não voltei para casa a noite toda.

Também não dormi.

A dor dentro de mim persistia, e a parte selvagem em mim continuava a uivar.

Só duas horas antes de voltar para casa a dor começou a diminuir.

Foi então que entendi por que sempre demorava tanto quando Marc punia Lucy e por que ela sempre estava coberta de marcas de ter feito amor.

Eu pensava que essas marcas eram deixadas por outros que ele contratava, mas, na verdade, eram todas dele.

Com os olhos vermelhos de emoção e exaustão, caminhei de volta para casa.

Assim que cheguei à porta, ela se abriu.

Era Marc. Ele estava vestido com um terno elegante e parecia cheio de energia.

Seu sorriso congelou no momento em que me viu. Então, ele caminhou em minha direção, um pouco nervoso. "Querida, por que você está assim? Por que não voltou para casa ontem à noite? Você faz ideia do quanto fiquei preocupado?"

Seus olhos estavam cheios de preocupação enquanto tocava meu rosto.

Ele dizia estar preocupado comigo, mas não fez uma única ligação nem enviou uma mensagem.

Estava completamente imerso em fazer amor com Lucy.

Era tão repugnante.

Levantei a cabeça, entorpecida, para olhá-lo. Não conseguia dizer se ele realmente me amava ou não. "Você se lembra do que foi ontem?"

Notei um vislumbre de culpa nos olhos de Marc, mas ele rapidamente sorriu e se inclinou para beijar meu lóbulo da orelha. "Desculpe. A reunião da alcateia durou demais. Já preparei um presente de aniversário para você. Deixe-me ir buscá-lo."

Com isso, Marc voltou para o quarto. Ele estava completamente alheio ao meu sofrimento.

Desesperadamente, cobri minha garganta.

Marc estava com o cheiro inebriante de chocolate, e eu era alérgica a chocolate.

Comi um bolo de chocolate que Marc havia feito antes e tive uma reação alérgica. Ele chamou rapidamente todos os médicos disponíveis para me tratar.

Naquela época, seu rosto estava cheio de culpa enquanto segurava minha mão e beijava as costas dela repetidamente. "Querida, nunca vou deixar você sofrer assim de novo."

Desde aquele dia, ele eliminou todos os vestígios de chocolate de nossa casa e não permitia que o cheiro de chocolate permanecesse nele por mais de dez minutos.

Meu coração pulsava dolorosamente, e eu lutava para respirar. Tossi enquanto me preparava para ir ver um médico.

Inesperadamente, Marc saiu do quarto no momento seguinte com uma caixa de presente delicadamente embrulhada na mão.

Ele a abriu lentamente, revelando um colar brilhante dentro.

Com uma expressão ansiosa, colocou-o ao redor do meu pescoço. "Este é o presente para você. Feliz aniversário!"

Quando Marc se aproximou, o cheiro avassalador de chocolate me atingiu.

Eu não conseguia respirar, e meu lobo uivava dentro de mim.

Tentei desesperadamente empurrá-lo, mas estava muito fraca.

Ele não notou minha resistência até colocar o colar no meu pescoço.

Ele franziu a testa e estava prestes a perguntar com severidade por que eu o rejeitava. Mas de repente entrou em pânico ao me ver sem fôlego.

"O que há de errado, querida?" Assim que suas palavras caíram, ele percebeu que o cheiro de Lucy era de chocolate. Seu rosto escureceu imediatamente.

Ele me pegou no colo e correu para o hospital.

Agarrou o braço do médico com urgência e implorou sinceramente: "Doutor, por favor, salve-a."

Olhei para seu rosto preocupado. Ele parecia genuinamente preocupado comigo.

No entanto, notei uma marca de batom escondida sob a gola da camisa dele, algo que em nossa cultura simboliza infidelidade.

A marca de batom gritante parecia zombar de mim por ainda ter afeto por ele.

Eu o amava profundamente antes. Mas naquele momento, eu o achava totalmente repugnante.

Meus olhos se encheram de lágrimas enquanto ignorei o médico que tentava me impedir, sentei-me e agarrei Marc com as duas mãos fortemente.

Disse com uma voz rouca e lentamente: "Eu te odeio, Marc."

3

Marc nunca esperou que eu dissesse palavras tão duras. Seu rosto mudou ligeiramente, e ele quis pedir ao médico para me levar rapidamente para o tratamento.

Mas lágrimas começaram a cair dos meus olhos enquanto eu me agarrava a ele, sem querer soltá-lo.

Marc se abaixou e gentilmente enxugou minhas lágrimas. "O que há de errado, Emilee Jenkins? Eu te magoei, querida?"

Ao ouvi-lo me chamar pelo nome completo, dei um sorriso sarcástico.

Ele só fazia isso quando estava impaciente.

Ele parecia ter visto o olhar urgente do médico. Ele suspirou e suavizou o tom ao dizer: "Você sabe que o grande clã ao norte quer nos anexar, então tenho que ficar vigilante. Foi meu erro perder nosso aniversário. Mas confie em mim. Não vou perder nosso aniversário novamente no futuro."

Respirei com mais dificuldade, e meu aperto na mão de Marc enfraqueceu.

Com o último pouco de força que tinha, perguntei: "Você realmente estava em uma reunião ontem?"

Marc hesitou, e o sorriso desapareceu de seu rosto. Ele parecia desistir de fingir.

Ele me levantou abruptamente da cama e me jogou diretamente no chão.

A dor no meu corpo não era nada comparada com a dor que Marc causou no meu coração.

Sua voz estava mais fria do que eu já tinha ouvido. "Chega, Emilee. Estou pensando em toda a nossa matilha. Você pode parar de me prender com suas perguntas constantes? Você é tão mesquinha."

Eu tossia desesperadamente no chão, e minha garganta parecia ter sido rasgada.

Talvez ele não pudesse suportar me ver tão miserável. Ele disse, "Levante-se, querida. Sua saúde é o mais importante."

Ele caminhou em minha direção, e sua expressão indiferente mudou ao ver que eu havia tossido sangue.

Pouco antes de desmaiar, vi ele chamando meu nome urgentemente e correndo para mim.

——

Quando acordei, não havia ninguém por perto. Vi apenas um bilhete deixado por Marc. "Descanse bem. Não se preocupe com mais nada. Isso é o fim de tudo. Só quero que você esteja saudável."

Amassei o bilhete silenciosamente e o joguei na lixeira.

Fiquei quieta por um dia, mas isso foi o suficiente.

No dia seguinte, fui ao prédio do escritório de Marc.

A questão do aniversário poderia ter acabado, mas isso não significava que eu não iria atrás de outras coisas.

Eu estava prestes a causar um escândalo, o maior possível.

Antes de entrar no prédio do escritório, tirei o colar do meu pescoço e olhei para ele de perto pela primeira vez.

Eu não podia me dar ao luxo de ter um colar tão bonito e caro.

Depois de formar um laço de companheirismo com Marc, me dediquei a apoiá-lo.

Instintivamente, transferi todo o dinheiro que ganhava para a conta de Marc, então não tinha dinheiro comigo agora.

O colar foi o primeiro presente que ele me deu.

Suspirei enquanto entrava no prédio do escritório segurando o colar na mão.

Assim que entrei, a recepcionista me parou. Ela me deu um olhar desdenhoso. "Você tem um horário marcado?"

Ela então olhou para minha roupa e zombou, "Você não parece alguém que pode pagar por um horário marcado. A empresa não permite pessoal não autorizado. É melhor você sair rapidamente."

Limpei a garganta. "Você não consegue nem reconhecer sua Luna, a companheira do líder?"

A recepcionista se inclinou para olhar mais de perto meu rosto e então explodiu em risadas. "Como você ousa dizer isso? Como eu não saberia quem é a parceira do chefe? Três anos atrás, em uma festa comunitária, ele abençoou especificamente Lucy."

Eu não estava na festa comunitária três anos atrás. Quando voltei, Marc me disse que ele realizou alguns rituais durante a reunião para punir Lucy mais severamente.

Como poderia ser uma bênção?

Vendo minha descrença, a recepcionista pensou que eu era descarada e me mostrou diretamente o vídeo daquela época.

O vídeo realmente mostrava uma cerimônia de bênçãos.

Marc olhava para Lucy com um carinho infinito nos olhos.

Senti um arrepio percorrer minha espinha, e comecei a tremer incontrolavelmente.

Ele me disse que iria torturar Lucy mais severamente. Mas como isso poderia se transformar em uma bênção?

Naquele momento, o rosto da recepcionista se iluminou ao olhar para trás de mim. "Lucy está aqui."

Lucy estava com um vestido elegante e parecia nobre. Até o cabelo dela estava perfeito.

Ela era um contraste gritante com minhas roupas amassadas.

Ela tirou os óculos escuros e me olhou com desdém. "Então ela é a Luna?"