Killian colocou uma pasta diante de Neelam e disse-lhe:

— Essa é a lista de ausências do Duke. Convença-o a assinar? Devo te alertar, porém, que não será nada fácil convencê-lo a assinar, devido a seu comportamento hostil, mas este será seu desafio… Se aceitar, claro.

— Eu não sei se deveria me aproximar do namorado da maluca da sua irmã. Eu só arranjaria mais problemas. — Falou Neelam.

— Ele não é namorado da minha irmã. — Disse Killian rindo.

— Mas ela disse… — Falou Neelam confusa.

— Ela ACHA que tem qualquer coisa com ele, mas é só na cabeça dela. — Disse Killian

— Quando tenho de trazer essa lista de volta? — Perguntou Neelam.

Killian sorriu, feliz por ela ter aceito.

† † †

Duke estava deitado em um banco no pátio, ouvindo música pelo seu Walkman. Neelam parou e se perguntou como se aproximaria dele sem aborrecê-lo. Ele não parecia nada simpático! Mesmo assim, ela precisava reunir coragem e falar com ele. Ela respirou fundo e foi até onde o ruivo estava. Duke levou quase cinco minutos para perceber a presença dela, e quando isso aconteceu, ele sentou-se no banco e puxou seus fones.

— Qual é gatinha? — Disse Duke a olhando dos pés a cabeça com malícia.

— Você é Duke, certo? — Perguntou ela, nervosa.

— É da polícia? — Ele brincou.

— Não. Eu… Esquece! — Falou ela se virando para ir embora.

— Espera? — Disse ele a pegando pelo pulso com firmeza.

Neelam virou-se e encarou a mão dele em seu pulso.

— Qual o seu nome? — Ele soltou o pulso dela.

— É da polícia? — Ela devolveu.

Duke riu.

— Neelam. — Ela respondeu

— Sei… E como posso ajudar você? — Disse Duke.

— Poderia assinar sua lista de ausência? — Disse Neelam.

— Deixe-me ver isso? — Disse Duke levantando-se do banco.

Neelam entregou a folha a ele. Duke olhou a folha e a devolveu a Neelam, dizendo-lhe:

— Foi aquele idiota quem te mandou me entregar isso?

— Killian. — Disse Neelam o corrigindo.

— Pois diga a ele para enfiar essa folha no… Bolso. Não vou assinar isso nem morto! — Disse Duke deliberado.

— Por favor? Se você não assinar, Killian vai acabar comigo! — Falou Neelam.

— E eu com isso? — Disse Duke dando de ombros.

— Por favor, faço o que você quiser. — Falou Neelam, mas se arrependeu daquelas palavras quando o ruivo exibiu um sorriso malicioso.

— O que eu quiser? — Disse Duke interessado.

— O que você quiser… Desde que não seja nada indecente. — Falou Neelam.

— Então… Acho que já sei o que vou pedir. — Ele sussurrou no ouvido dela, a deixando arrepiada.

† † †

— Aqui está a folha de ausência do Duke. — Disse Neelam devolvendo a pasta a Killian.

— Então você desistiu? — Disse Killian, visivelmente desapontado.

— Por favor, dê uma olhada nisso? — Pediu Neelam sorrindo.

Killian olhou a folha e espantado, disse:

— Não pode ser! Como conseguiu persuadi-lo a assinar essa folha?

— Eu conversei com ele e expliquei a ele qual era a importância desse documento. E ele entendeu e assinou. — Falou Neelam.

Killian riu, incrédulo.

— Sei… Só pela bondade do coração que ele não tem? Duke jamais assinaria essa folha tão facilmente. Eu o conheço bem. Da última vez, tivemos uma discussão feia e mesmo assim, ele se recusou a assinar essa folha. Me diga, o que foi que ele pediu em troca de assinar esses papéis? — Disse Killian.

— Como assim? Ele não pediu nada. Eu juro. — Falou Neelam tentando disfarçar seu nervosismo.

— Não. Duke não cede assim tão facilmente. — Disse Killian seguro do que dizia. — Por favor, confie em mim? Eu prometo que não vou me zangar se me disser a verdade. O que ele pediu em troca de assinar essa folha?

Neelam não poderia falar, pois jurara a Duke que não diria nada.

"Se romper o nosso trato por qualquer motivo, juro que quebro a cara do seu namoradinho de quatro olhos", ela se lembrou das palavras de Duke.

— Não precisa ter medo do Duke. Te dou a minha palavra que ele não vai te fazer mal. — Disse Killian.

Neelam precisava dizer alguma coisa, ou Killian não a deixaria em paz. Então, disse a primeira besteira que lhe veio a mente.

— Ele não pediu nada demais, só um beijo.

— Um beijo?! — Repetiu Killian e balançou a cabeça com raiva.

— Isso… Um beijo… O que tem demais? — Neelam deu de ombros.

— Mas… O que ele pensa que está fazendo? Ele não pode fazer isso! — Disse Killian. — E você, como pode se vender dessa forma? Não sente vergonha?

— Você não me deu outra escolha… — Neelam disse.

Killian deixou o grêmio, indo atrás de Duke. Neelam o seguiu.

— Por favor? Esqueça isso! O que importa é que ele assinou o papel. — Disse Neelam.

— É melhor voltar para a sala. Deixa que eu cuido disso! — Falou Killian.

— Droga! — Disse Neelam deixando de seguir Killian.

Duke conversava com Merlyn Arcangeli e Anderson Bertolini sobre as novas músicas da banda, quando Killian se aproximou e vociferou:

— Você é mesmo pior do que eu imaginava! Um sujeitinho baixo! Não tem vergonha de se aproveitar de uma garota indefesa?

— Desculpe? Está falando comigo? — Disse Duke se fazendo de bobo. — Porque se estiver, primeiro, abaixe a voz. Nem meu pai fala assim comigo. E segundo, não faço a menor ideia do que você está falando!

— Você vai negar que chantageou a aluna nova para assinar a sua folha de ausência? — Disse Killian.

"Não acredito que aquela idiota abriu a boca! Mas juro que ela me paga!", pensou Duke.

— Eu não sei do que você está falando! — Negou Duke.

— Neelam me disse que você pediu um beijo a ela em troca de assinar a folha. — Falou Killian.

— Ah, foi isso que ela te disse? — Falou Duke, rindo.

— Vai negar isso? — Disse Killian.

— Não. Eu não vou negar! — Falou Duke.

— Por que tanta coisa por causa de um beijo, cara? Até parece que você está afim dela! — Disse Anderson a Killian.

— Não se mete nisso. Não tem nada a ver com você. — Falou Killian.

— E se EU tiver afim da novata? Qual o problema? — Disse Duke.

Killian percebeu que aquela discussão não fazia sentido. Por que ele se alterara tanto por saber que Duke e Neelam se beijaram? Ele não devia se importar tanto, ainda que sentisse qualquer coisa por ela… Era uma besteira.

— É meu dever como representante da turma zelar por todos. E você não pode fazer mal a ninguém, principalmente a alguém que não pode se defender de você. — Disse Killian chateado.

— Eu acho que a Neelam é bem crescidinha. Vocês não acham, rapazes? — Disse Duke.

Merlyn deu de ombros, voltando a sua atenção a seu bloco de notas.

— Crescidinha até demais! — Falou Anderson sorrindo, malicioso.

Ao perceber que Anderson estava pensando o que não devia, Merlyn lhe deu uma cotovelada.

— Ai! — Disse Anderson com uma careta.

— Então, era só isso o que tinha para me falar? Porque se era, pode ir agora. — Falou Duke.

— Estou de olho em você. — Killian disse antes de ir embora.

— Que história é essa, Duke? — Perguntou Merlyn a Duke depois que Killian se foi.

— Nada que seja da sua conta. Onde estávamos? — Falou Duke.

— Cuidado, viu? Quem brinca com fogo se queima. — Disse Merlyn.

— Nesse caso… Eu sou o fogo. — Duke sorriu, convencido.

Merlyn balançou a cabeça e voltou a falar sobre a banda.

Duke surpreendeu Neelam quando ela deixava o colégio.

— Eu não acredito que ia embora sem se despedir de mim. Que coisa feia!

— O que você quer? — Neelam se virou, se certificando que Gillian não estava por perto para lhe arrumar mais confusão.

— Você mora longe? Posso te dar uma carona. — Disse Duke.

— Não quero que você saiba o meu endereço. — Falou Neelam.

— Qual o problema? Sua casa é tão ruim assim? — Disse Duke. — Já estive em lugares que fazem o inferno parecerem um paraíso.

— Eu agradeço a sua gentileza, mas minha mãe me mataria se me visse ao lado de um… Garoto como você. — Disse Neelam tentando não ser tão grosseira.

— Eu posso te deixar na esquina. — Insistiu ele.

— Sinto muito. Eu sou claustrofóbica. — Disse Neelam se afastando dele e indo embora.

— Mas eu dirijo uma moto. — Disse Duke a seguindo.

— Não moro longe. — Disse Neelam caminhando rapidamente.

— Ok. Podemos caminhar. — Disse Duke. — Merlyn sempre diz que preciso de um pouco de caminhada, que estou fora de forma. Acredita nisso?

— Sério? O que você quer de mim? — Neelam parou e o encarou.

— Killian encheu o meu saco por sua causa. — Disse Duke.

— Eu juro que mantive o nosso trato. Não disse nada. — Falou Neelam temendo que ele fizesse alguma coisa a Ken.

— Nada? Um beijo é nada para você? — Perguntou Duke a encarando.

Neelam não respondeu. Nunca se interessara de verdade por um garoto em sua vida. Sempre preferira ficar na sua, e mesmo quando um garoto bonito se interessava por ela, fingia que não era com ela. De alguma forma, ela sentia que o amor não fora feito para ela.

Duke chegou mais perto dela e agarrou sua cintura com uma mão. Com a outra mão, acariciou o rosto dela. Neelam sentiu um calor com a proximidade. Nunca estivera tão próxima de um garoto antes. Nervosa, ficou parada, sem saber o que fazer. Quando os lábios de Duke tocaram os dela. Por um momento, ela desejou ardentemente ceder e corresponder aquele beijo, mas se conteve e empurrou Duke.

— Não me toque novamente! — Ela disse brava e foi embora.

— Eu não prometo nada. — Duke elevou a voz para que ela o ouvisse e riu.

† † †

Merlyn tirou seus sapatos e seu sobretudo. Desabotoou sua camisa e a tirou, expondo sua pele albina e a tatuagem de asas angelicais que tinha em suas costas. Foi até a sacada e olhou para o céu nublado. Suspirou e abaixou a cabeça, encontrando os olhos azuis da garota de aparência frágil que o espiava por uma fenda entre as cortinas na casa da frente. Gianina Velardi. A garota sempre seria sua fã número um sem dúvida. Ninguém, nunca seria tão obcecada por ele como ela era.

Os cabelos naturalmente louros – quase brancos – dele se agitaram ao vento, conferindo um ar feérico aquele belo rosto e, em especial àqueles olhos. Gianina amava os olhos dele porque o tornavam ainda mais especial. O direito era azul e o esquerdo era verde. Merlyn não gostava de sua heterocromia e sempre tentava disfarçá-la, usando lentes.

Merlyn acenou para Gianina e ela se escondeu, rindo como uma fã apaixonada. Ele recuou, deixando a sacada.

† † †

Neelam tomou um banho e após se trocar, colocou um casaco amarelo de lã que pertencera a sua irmã mais velha. Deitou-se em sua cama e encarou o porta-retratos em cima do criado-mudo, admirando o sorriso de sua irmã. Tudo o que ela queria era se parecer com ela, mas para a sua decepção, ela falhava miseravelmente. Nunca seria perfeita como a irmã.

O som da guitarra do vizinho invadiu seu quarto, a consolando de alguma forma e ela sorriu. Não tivera a chance de conhecer seu vizinho, mas desde que se mudara, o ouvia tocar e tentava imaginar como ele era… Talvez, loiro, rebelde e sexy como Kurt Cobain? Ou moreno com cabelos longos, todo vestido de preto como um típico metaleiro, ou… Ruivo com um sorriso malicioso.

— Deus me livre! — Neelam se virou, afundando a cabeça no travesseiro.

Os próximos dias transcorreram naturalmente no colégio. Neelam evitou cruzar o caminho de Gillian e também o de Duke, preferindo passar mais tempo com Kendall. Ela o convidou para jantar em sua casa e ele aceitou.

Neelam vestiu um vestido branco estampado com bolinhas vermelhas, calçou um par de sapatilhas e pôs uma tiara vermelha na cabeça. Ela não gostava de usar muita maquiagem, por isso, sempre optava por um batom de cor clara ou um brilho labial.

Ao ouvir a campainha tocando, desceu as escadas correndo. Quando chegou na sala, sua mãe estava recebendo Kendall e uma garota que ela ainda não conhecia. Neelam se aproximou exibindo um sorriso tímido.

— Boa noite, Neelam? Espero que não se importe por eu ter trazido minha irmã, Juno. — Disse Kendall, sem graça.

— Não. Não me importo. — Disse Neelam, disfarçando.

— Hã, oi? Estava ansiosa para conhecer a amiga do meu irmão! — Falou Juno sorrindo.

— É um prazer. — Neelam disse.

— Bem, eu preciso voltar à cozinha, mas fiquem à vontade, crianças. — Mikaela disse antes de deixá-los a sós.

— Por favor, sentem-se? — Disse Neelam a Kendall e Juno.

Eles se sentaram e os três se encararam em silêncio por um tempo, até Juno quebrar o gelo.

— Tem uma casa linda!

— Obrigada! — Respondeu Neelam.

— E o seu jardim é um sonho! Invejo você! Ken e eu moramos em um apartamento minúsculo. Não é a mesma coisa que morar em uma casa grande com porão e jardim. — Falou Juno.

— Nós temos um gato, uma tartaruga e alguns peixes. — Disse Kendall.

— Oh, sim! Azazel, o gato. E Amy, a tartaruga. — Falou Juno.

— Azazel?! — Repetiu Neelam encarando Juno curiosa. Por que alguém poria o nome de um demônio em um gato?

— Minha irmã gosta de coisas sobrenaturais, como bruxas e demônios. — Disse Kendall, ao perceber que Neelam parecera pouco à vontade de repente.

Juno revirou os olhos.

— O que ele quer dizer é que eu sou uma adepta da Kaos Magick! — Falou Juno.

— Acho que já li algo a respeito uma vez. Vocês trabalham com tulpas, é isso? — Disse Neelam.

— Servidores Astrais é o termo correto. — Falou Juno. — Deveria experimentar essa forma de magia para atrair coisas boas para a sua vida.

— Como o quê, por exemplo? — Perguntou Neelam.

Juno sorriu e respondeu:

— Isso o que você secretamente deseja.

Neelam sentiu um arrepio. Aquela garota era estranha e quando a encarava, era como se pudesse ver sua alma.