"Você se escuta, Jillian?" Rhett perguntou com uma carranca sombria. Ele olhou para os papéis que ela segurava e deu uma risada irônica.

Sempre havia visto Jillian como uma espécie de parasita. Ela precisava se agarrar a ele para sobreviver, e ele já estava acostumado à sua total dependência. Rhett nunca sequer considerou que ela pudesse sair da caixa que ela mesma havia se colocado.

Então, rapidamente descartou a sugestão de divórcio dela.

Em sua mente, Jillian estava apenas fazendo mais uma cena.

Talvez ele a tivesse mimado demais ao longo dos anos, a ponto de ela ter esquecido seu lugar. Inúmeras mulheres estavam na fila para ser a Sra. Wilson, mesmo agora que alguém já havia adquirido o título. No entanto, a própria Sra. Wilson parecia querer mais.

Bem, ela estava prestes a enfrentar uma dura realidade.

"O que te dá a audácia de falar em divórcio? Você não é apenas a filha adotiva da família Matthews? Fui eu quem foi forçado a este casamento, mas nunca mencionei divórcio. O que te dá o direito de dizer isso na minha cara? Você tem ideia de quantas mulheres estão prontas para tomar o seu lugar? Parece que você se acostumou tanto ao luxo que esqueceu completamente o seu passado. Deixe-me lembrá-la de que tudo o que você atualmente desfruta é graças ao fato de ser casada comigo. Vá em frente, olhe para as roupas de grife no seu armário e as joias de edição limitada na sua cômoda. Cada peça custa uma fortuna. Sempre que você sai em público, todos te tratam com cortesia e respeito. Sabe por quê? Porque você é a Sra. Rhett Wilson. Sem o meu nome, você não é nada."

As palavras de Rhett eram como facas no coração de Jillian.

Ela não podia ouvir mais uma palavra. "Chega!"

Os cantos dos seus olhos estavam vermelhos pelo esforço de conter as lágrimas. Por mais cruel que Rhett fosse, ela não conseguia refutar o que ele disse. Era tudo verdade.

Jillian era apenas adotada; nunca esteve em posição de recusá-lo, muito menos de divorciar-se dele.

Ela não havia pensado direito nisso. Percebeu tarde demais que simplesmente havia dado a Rhett um motivo para zombar dela. Jillian não suportava a humilhação, mas ambos sabiam que ela não tinha escolha a não ser engolir o orgulho.

"Tenho certeza de que você estava apenas fazendo uma cena. Você se deixou levar. Não vou guardar rancor. Apenas faça o que se espera de você como Sra. Wilson e não se preocupe com assuntos que não são da sua conta."

Rhett encerrou seu comentário com um sorriso depreciativo para sua chamada esposa. Ele a olhou de cima a baixo, como se estivesse avaliando uma mercadoria em vez de uma pessoa.

Desta vez, quando ele se dirigiu à porta, Jillian não foi atrás dele.

Ela desabou no chão assim que a porta se fechou. Ela apertou os papéis do divórcio entre as mãos e ficou olhando para a impressão em transe.

Foi o toque do telefone que a trouxe de volta à realidade. Ela rapidamente atendeu ao ver o nome da mãe na tela.

"Jillian!" Helena Matthews chorou, com a voz embargada assim que a ligação foi atendida. "Seu pai e seu avô sofreram um acidente de carro. Ambos estão em estado crítico..."

"O que você disse?" De repente, Jillian ficou alerta.

Após obter os detalhes do hospital, ela jogou os papéis do divórcio descuidadamente na mesa de cabeceira e saiu apressada.

A mente de Jillian estava vazia enquanto esperava do lado de fora da UTI com sua mãe.

Ela não fazia ideia de quanto tempo estiveram lá, mas quando o médico finalmente saiu, foi para lhes dizer que suas tentativas de reanimar os pacientes foram infrutíferas. Helena desmaiou no local.

Enquanto Jillian cuidava da mãe, alguns membros da família Matthews chegaram ao hospital.

Foi decidido unanimemente manter as mortes de seu pai, Joshua Matthews, e de seu avô, Gerald Matthews, em segredo. Arranjos foram feitos para uma pequena cerimônia fúnebre.

Dada a fragilidade de Helena, Jillian teve que assumir algumas das responsabilidades da família. Mesmo assim, como filha adotiva, ela realmente não tinha poder para influenciar as decisões dos anciãos.

Com a morte do patriarca, o tio de Jillian, Phil Matthews, assumiu temporariamente como chefe da família.

Embora o funeral tenha sido discreto, um bom número de pessoas do círculo deles compareceu naquele dia para prestar suas homenagens aos falecidos. Rhett não compareceu.

Jillian passou um bom tempo no corredor vazio do salão cerimonial, tentando desesperadamente falar com seu marido. Por fim, ele atendeu.

No entanto, não foi Rhett quem atendeu a ligação, mas outra mulher.

"É a Sra. Wilson? Desculpe, mas Rhett já está dormindo. Se quiser, pode deixar uma mensagem e eu a passarei para ele quando acordar."

Jillian ficou sem ar de repente. Ela piscou várias vezes para segurar as lágrimas e imediatamente desligou o telefone.

"Você conseguiu entrar em contato com seu marido? Como ele pode não aparecer hoje? O que os convidados vão pensar de nós se ele não comparecer ao funeral dos sogros?" Vivian Matthews falava incessantemente enquanto caminhava pelo corredor.

Jillian virou-se para encará-la com olhos arregalados.

Vivian era a esposa de Phil. Enquanto ele cuidava dos assuntos externos, ela lidava com tudo dentro da família. Simplificando, a palavra de Vivian tinha tanto peso quanto a de Phil.

Não era segredo que Phil queria conhecer Rhett.

O Grupo Wilson já foi inferior ao Grupo Matthews. No entanto, quando Rhett assumiu a empresa de sua família, ela rapidamente ganhou destaque, superando muitos outros conglomerados.

Mesmo desconsiderando o fato de que ele era casado com Jillian, a ausência de Rhett no funeral certamente geraria comentários.

Isso seria particularmente prejudicial para o Grupo Matthews, considerando sua atual posição decadente no cenário empresarial.

"Rhett..." Jillian começou, lutando para encontrar as palavras. "Ele está ocupado no momento."

"Ocupado? E daí? Não importa o quão ocupado ele esteja, ele deveria conseguir encontrar algum tempo para um assunto familiar tão importante." Vivian tinha mais a dizer sobre o assunto, mas se interrompeu quando um rosto familiar apareceu.

O assistente de Rhett, Aaron Barnes, aproximou-se deles e fez uma pequena e respeitosa reverência para Jillian. "Peço desculpas, Sra. Wilson, mas o Sr. Wilson está atualmente ocupado com assuntos de negócios. Ele me enviou aqui em seu lugar."

Aaron estava vestido com um elegante terno preto de três peças. Depois de se dirigir a Jillian, ele virou-se para Vivian e acenou levemente. "Olá, Sra. Matthews. Meu chefe pediu que eu entregasse a proposta que seu marido solicitou anteriormente, como forma de desculpas por sua ausência."

Ele entregou uma pasta a Vivian.

O rosto de Vivian se iluminou instantaneamente ao ver o documento. Ela o aceitou com um sorriso caloroso e sem hesitar por um segundo.

"Obrigada por vir até aqui. Agradecemos muito. É compreensível que o Sr. Wilson esteja tão ocupado, ele deve ter muito em suas mãos." Ela havia mudado completamente de tom em relação ao que dizia poucos minutos antes.

Jillian lançou um olhar breve para o documento e, em seguida, afastou-se em silêncio. Ela não disse mais nada, seus olhos estavam vidrados enquanto olhava para o nada. Suas mãos estavam cerradas ao lado do corpo, tão fortemente que as unhas penetravam nas palmas.

Mesmo assim, ela não sentia dor alguma.

A TV pendurada na parede do corredor transmitia algumas notícias de entretenimento.

O CEO do Grupo Wilson foi visto no aeroporto hoje, dando as boas-vindas à renomada designer de joias, Emalee Carter.

Jillian encarou a expressão carinhosa de Rhett enquanto ele estava ao lado de Emalee e sentiu seu coração se despedaçar novamente. Ela odiava admitir, mas eles pareciam o casal perfeito.

Jillian nem percebeu quando Aaron saiu. Vendo que ela estava distraída, Vivian se virou na direção de seu olhar. O volume da TV estava baixo, mas Vivian era perspicaz o suficiente para captar o que estava acontecendo. Ela olhou para Jillian em silêncio, seus olhos cheios de pena.

Foi no dia seguinte que Rhett finalmente voltou para casa.

O crepúsculo estava caindo quando ele entrou na sala de estar. "Onde está Jillian?" ele perguntou ao empregado que pegou seu casaco.

Jillian não estava esperando por ele no hall de entrada como costumava fazer. Que estranho.

"Ela se trancou no quarto assim que chegou ontem," respondeu o empregado em um tom cauteloso. "Ela não saiu desde então."

Ontem? As sobrancelhas de Rhett se franziram.

Ele estava ciente da tragédia que atingiu a família Matthews na noite em que aconteceu. Ele também sabia que o funeral foi ontem, mas Rhett estava ocupado com o trabalho e não conseguiu escapar para comparecer ao serviço.

Mas ele se certificou de que Aaron o substituísse, e ele confiava plenamente no homem. Aaron sempre foi confiável em seu trabalho. O que poderia ter chateado Jillian desta vez?

Rhett ficou irritado com a perspectiva de lidar novamente com uma Jillian amuada.

Ele subiu as escadas e foi direto para o quarto.

Ele ficou em frente à porta fechada por um momento, seus lábios comprimidos em uma linha fina.

Então ele pegou a maçaneta e a girou, mas não se moveu. Jillian a havia trancado por dentro.

A raiva subiu dentro de Rhett, mas ele escolheu reprimi-la e bateu levemente na porta. "Sou eu, Jillian. Abra."