Como ele já havia perdido inúmeras tentativas de casamento no passado, meu casamento com Kody foi muito simples.

Desta vez, apenas alguns amigos estavam presentes, a maioria do meu lado.

Os amigos de Kody provavelmente previram que não conseguiríamos nos casar e inventaram desculpas para não aparecer.

Os pais de Kody estavam viajando pelo mundo e pareciam indiferentes ao nosso casamento. Ou talvez, fossem indiferentes a mim.

Caso contrário, não desculpariam tão casualmente as repetidas ausências de Kody nas nossas cerimônias. "Tonya cresceu com ele, por isso ele a trata com mais atenção. Além disso, não é como se ela fizesse de propósito. As coisas simplesmente acontecem. Por que fazer tanto drama por isso?"

Sempre acabava sendo minha culpa.

"Clara, seus pais não te ensinaram a ser tolerante? Kody quer se casar com você, ou não continuaria organizando esses casamentos. Não continue discutindo com ele, ou ele vai se cansar e se recusar a se casar com você. Aí você vai se arrepender."

Não eram apenas os pais de Kody, até os meus ficavam do lado dele.

Minha família não era mais o que costumava ser. Eles dependiam dos recursos que Kody dava descuidadamente para sustentar os negócios da família.

Então, apesar de mais de mil decepções, nunca mostraram a Kody um rosto frio.

Vendo que esta cena de casamento, a enésima tentativa, estava se transformando em outra situação embaraçosa, minha mãe abriu a porta primeiro.

"Clara, não discuta com Kody. Se ele não estivesse atrasado por algo urgente, estaria aqui para se casar com você. Você pode adiar para a próxima vez."

Eu olhei para ela friamente, permanecendo em silêncio.

Como sua filha, minha irmã, Izabella, casou-se nos dias de glória da nossa família, em uma cerimônia grandiosa. Seu marido rico ainda a tratava bem.

E eu?

Eles temiam que eu fizesse birra e me recusasse a casar com Kody, desejando que eu implorasse a ele em vez disso.

À medida que o tempo se aproximava, meu pai já estava assentindo e pedindo desculpas aos pais de Kody. "É tudo culpa da Clara por escolher este dia. Já a repreendemos. Kody? Como Kody poderia estar errado? Não há muitos como ele, um exemplo raro de lealdade. Não se preocupem, Clara está perfeitamente bem com tudo isso."

Minha mãe acrescentou com um sorriso forçado, "Qualquer dia pode ser um dia de casamento. O ferimento de Tonya é mais importante. Clara irá visitá-la em breve."

Mordi o lábio inferior, tão profundamente desapontada que estava insensível à dor.

Meu telefone vibrou com uma mensagem.

"Estou a caminho. Espere por mim." Era de Brody Ward, meu salvador de última hora.

Ao ver a mensagem, meu ânimo melhorou bastante.

Kody não era o único com um amor de infância para cuidar.

Ecoando na minha mente estava a resposta gentil que Brody deu após eu fazer meu pedido, há apenas alguns minutos. "Eu te disse, sempre que precisar de mim, eu estarei lá. Clara, você sempre será a prioridade para mim."

Eu confirmei nervosamente com ele repetidamente, "Mesmo se eu pedir para você se casar comigo?"

"Sim, eu me casaria."

Embora eu não pudesse vê-lo claramente através do telefone, parecia que via seu sorriso caloroso ao dizer isso.

Melinda ficou chocada com a minha decisão. "Você ficou maluca? Se Kody descobrir que você vai se casar com outra pessoa, ele vai enlouquecer. Ele é louco por você. Vocês estão juntos há dez anos, não apenas dez dias."

Sim, eu estava com ele há dez anos, desde que tinha dezenove anos até agora.

Mas por que eu era a única presa nessa teia de emoções ao longo da década?

"E é com Brody, aquele que Kody não suporta que você esteja por perto, lembra?"

Forcei um sorriso amargo, sem querer explicar mais.

Kody não gostava de nenhum homem ao meu redor, exceto meu pai.

Nos círculos sociais da cidade, ele e Brody eram como rivais que nunca se entendiam, sempre em conflito por anos.

Kody me proibia estritamente de interagir com Brody, sempre o tratando com desdém. "Brody deixou o negócio da família para iniciar um novo empreendimento, sem nem considerar se está preparado para isso."

Quando eu estava por perto, Brody se controlava bastante.

No entanto, suas ações habituais frequentemente levavam a discussões mais intensas entre Kody e eu.

Várias vezes, Kody me puxava para o seu lado com raiva, tentando me afastar de Brody.

Ele dizia irritado: "Clara, não se esqueça de que sou seu namorado. Comporte-se na frente dos outros e pare de flertar com outros homens."

Eu estava apenas sendo educada, sorrindo para todos ao entrar na sala, mas ele só implicava com Brody.

Depois, para evitar conflitos, parei de frequentar eventos onde Brody estaria presente.

Eventualmente, Brody também parou de ir, apenas me enviando uma mensagem. "Se precisar de algo, pode sempre me procurar. Estarei ao seu lado."

Mas Kody leu isso em voz alta, palavra por palavra, e respondeu friamente ele mesmo. "Minha namorada não precisa da sua preocupação, Brody. Mantenha-se bem distante."

Já fazia quase dois anos desde a última vez que nos vimos.

Nesse momento, ele correu até mim, um pouco ofegante, enquanto a maioria dos convidados já havia deixado o salão.

Meus pais anunciaram diante de todos que o casamento estava suspenso devido à minha forte dor abdominal, prometendo informar uma nova data mais tarde.

Eles tentaram apaziguar Kody apressadamente e, depois de não conseguirem me convencer, saíram furiosos após me baterem nas costas duas vezes.

Vestida de branco, eu estava no palco, observando Brody caminhar lentamente em minha direção.

Apesar de estar ofegante, seus olhos brilhavam com um sorriso no olhar. "Cheguei a tempo? Me esforcei muito para não quebrar as regras."

Ele sabia que eu sempre seguia as regras e desprezava quem as quebrava.

De alguma forma, seu sorriso acalmou a tempestade dentro de mim.

Estendi a mão para ele e sorri. "Você chegou na hora certa."

O casamento foi simples.

Até o pastor foi contratado em cima da hora, e suas palavras comuns foram ditas de forma hesitante.

Os poucos convidados que restaram estavam de olhos arregalados, espantados.

Talvez ao ver a seriedade em meus olhos, ninguém tirou os celulares para tirar fotos. Eles permaneceram sentados em silêncio.

Eles testemunharam Brody segurando minha mão enquanto caminhávamos para o palco, trocando promessas de ficar juntos, não importando o que acontecesse.

Meu telefone vibrava incessantemente, abandonado na sala de espera vazia.

O nome de Kody piscava repetidamente na tela e, impaciente, ele rapidamente enviou mensagens.

"Clara, não te disse para não ignorar minhas ligações?"

"Vou te perdoar desta vez. Tonya está bem agora, mas está chateada. Ela quer te convidar para um restaurante de alto padrão no último andar das Twin Star Towers. Vá escolher um bom lugar primeiro. Eu a levarei até lá."

"Lembre-se de escolher um assento junto à janela. Tonya gosta de uma vista ampla."

Ele completamente esqueceu que eu tinha medo de altura.

Esse restaurante estava em nossos favoritos há anos, mas por causa da altura, ele sempre vetava primeiro.