A recusa em ceder ficou suspensa no ar entre nós, espessa e intransponível. Do outro lado da porta trancada, ouvi Tiago a bufar de frustração, mas ele não tentou forçar a entrada. Em vez disso, os seus passos foram para a cozinha. O som de panelas e frigideiras, o cheiro de alho a fritar em azeite, encheu o apartamento.

Ele estava a cozinhar. Para Inês. Em todos os nossos anos de casamento, ele nunca tinha cozinhado uma única refeição para mim. A constatação não me trouxe dor, apenas uma clareza fria e resignada. Era a prova final, se é que eu precisava de mais alguma, de onde estava o seu coração.

Ignorei a fome no meu estômago e concentrei-me no futuro. No dia seguinte, escapei de casa cedo e fui encontrar-me novamente com o Senhor Matias na Casa de Fados.

"Estou pronta," disse-lhe, a minha voz firme. "Quero ir para o Porto."

Ele sorriu, um sorriso genuíno e caloroso. "Eu sabia que dirias isso. Já tratei da tua inscrição. Mas precisas da assinatura do teu marido no formulário de autorização de viagem, por causa do teu estatuto como dependente militar."

O meu coração afundou-se. Tiago nunca assinaria.

"Não te preocupes com isso, Senhor Matias. Ele apoia-me totalmente. Ele... ele acha que é uma grande oportunidade para mim."

A mentira saiu facilmente, tingida com a melancolia de saber que o amor que eu outrora senti por Tiago tinha se esgotado completamente. Era apenas uma formalidade agora, um obstáculo a ser contornado. O Senhor Matias pareceu aliviado, e eu senti uma pontada de culpa por enganar este homem bom, mas era necessário. A minha liberdade dependia disso.