Ponto de Vista de Isabela Matarazzo:

"Eu não vou te decepcionar, Pai," enviei através do Elo Mental mais tarde naquela noite, minha voz ressoando com uma confiança que eu não me permitia sentir há anos. "Eu sou sua filha. Eu carrego a linhagem mais pura. Eu sou sua melhor herdeira."

Sua presença mental parecia uma tempestade se formando no horizonte — imensa, poderosa e implacável. "Prove. Palavras não significam nada. Este teste que você impôs a si mesma, e a ele, é o primeiro de muitos. Não me decepcione."

"Não vou."

"Meu Beta, Walter, está agora à sua disposição. Ele cuidará da logística. Não entre em contato comigo novamente até que tudo esteja feito." A conexão se fechou abruptamente, me deixando sozinha no silêncio do meu pequeno apartamento.

Um momento depois, uma nova mensagem do Elo Mental se insinuou em meus pensamentos. Era Eva. Desta vez, não era uma imagem, mas uma gravação de áudio. Seus gemidos suaves e a voz de Ricardo, rouca de paixão.

"Ela é só uma Ômega, Eva," ele ofegava. "O sangue dela é fraco. É você... você é quem parece certa. Você é quem poderia carregar um herdeiro forte."

As palavras deveriam me estilhaçar. Em vez disso, forjaram minha determinação em aço. Entrei em contato com Walter.

"A cerimônia é em uma semana," eu disse a ele. "A transmissão ao vivo. Esse é o palco."

"Entendido," a resposta de Walter foi nítida e eficiente. "O Alfa Matarazzo também lhe deu sua primeira tarefa como herdeira aparente. Ele exige que você passe no teste dele. O Reino da Lua de Prata está promovendo um baile de caridade esta noite. Você comparecerá como representante da Alcateia da Sombra do Pântano."

Meu coração deu um pequeno salto. O Reino da Lua de Prata era o órgão governante de todas as alcateias, liderado pelo próprio Rei Alfa. Este era um grande evento político.

"Entendido," respondi.

Naquele exato momento, a voz de Ricardo entrou em minha mente, tingida de falso arrependimento. "Isabela, meu amor. Sinto muito. Esta reunião da alcateia está se estendendo. Não vou conseguir ir ao nosso jantar hoje à noite."

"Tudo bem, Ricardo," enviei de volta, meu tom suave e compreensivo. "Os assuntos da alcateia vêm em primeiro lugar."

"Você é a melhor, Bela. Vou te compensar."

Mentiroso.

No baile, eu era um fantasma de outra vida. Vestida com um vestido azul-meia-noite, movi-me pela multidão de Alfas poderosos e suas Lunas, uma predadora silenciosa em seu meio. Quando chegou a hora das doações, dei um passo à frente.

"A Alcateia da Sombra do Pântano doa dez milhões de reais," anunciei, minha voz clara e firme.

Uma onda de murmúrios percorreu o salão. A Alcateia da Sombra do Pântano era notoriamente reclusa e poderosa, sua riqueza lendária. Ninguém sabia quem eu era, mas o nome da minha alcateia impunha respeito instantâneo.

Então eu o vi.

Do outro lado do salão cintilante, Ricardo estava com uma taça de champanhe na mão. E agarrada ao seu braço, usando um vestido vermelho ridiculamente revelador, estava Eva.

Meu sangue gelou.

Ele estava rindo, apresentando-a ao Alfa da Alcateia da Presa Escarlate. "...e esta é Eva Marsh," ouvi-o dizer enquanto me aproximava. "Ela é a mente brilhante por trás do nosso novo projeto principal, o Ômega 3. Um verdadeiro trunfo para o Riacho Negro."

Ômega 3. Meu projeto. Aquele em que eu havia derramado meu coração e minha alma nos últimos dois anos. O projeto que deveria garantir o futuro financeiro do Riacho Negro e provar meu valor para os pais dele.

Ele o havia dado a ela.

Deslizei em direção a eles, um sorriso sereno fixo no meu rosto.

"Ricardo, querido," eu disse, minha voz doce como mel. "Que surpresa te ver aqui. Pensei que você tinha uma reunião da alcateia."

Ponto de Vista de Isabela Matarazzo:

O rosto de Ricardo ficou pálido, a cor sumindo de suas bochechas como se ele tivesse visto um fantasma. O pânico cintilou em seus olhos. Ele rapidamente desembaraçou o braço do aperto possessivo de Eva.

"Isabela! O que... o que você está fazendo aqui?" ele gaguejou, sua compostura desmoronando.

"Eu poderia te perguntar a mesma coisa," respondi, meu sorriso nunca vacilando, embora meus olhos fossem como lascas de gelo. "E mais importante, desde quando Eva é a chefe do projeto Ômega 3?"

Ele olhou nervosamente para o outro Alfa, que observava nossa troca com grande interesse. "Bela, podemos conversar sobre isso mais tarde? Em particular?" ele implorou através do nosso Elo Mental.

"Não," eu disse em voz alta, minha voz perigosamente suave. "Vamos conversar sobre isso agora."

Ricardo engoliu em seco. "Meus pais... Alfa Daniel e Luna Savannah... eles acharam que era o melhor," ele explicou, sua voz baixando para um sussurro conspiratório. "Eles acham que, para nossa união ser forte, você deveria se concentrar em seus deveres como Luna. Não em negócios."

Lembrei-me das inúmeras vezes que seus pais me olharam com desdém, suas palavras pingando condescendência sobre meu status "inferior" de Ômega. Eles acreditavam que eu mancharia sua preciosa linhagem Alfa. Eu havia suportado tudo, por ele. Por isso.

Fingi um olhar de compreensão magoada. "Ah. Entendo. Claro. Pela nossa união."

Eva escolheu aquele momento para dar um passo à frente, enlaçando seu braço de volta no de Ricardo. Ela encostou a cabeça no ombro dele, um sorriso triunfante brincando em seus lábios. "Ricardo, querido, o Alfa Stone estava nos contando sobre sua nova rota comercial. Deveríamos ouvir."

Ela me lançou um olhar que gritava: "Ele é meu. Você já perdeu."

Ricardo, fraco e facilmente manipulável, deixou-se levar. "Conversamos mais tarde, Bela," ele jogou por cima do ombro, me deixando parada sozinha no meio do salão lotado.

Era uma cena familiar. Quantos encontros foram interrompidos? Quantas noites passei sozinha porque Eva enviou uma única mensagem pelo Elo Mental, e ele correu para o lado dela como um cachorrinho leal? A lembrança da minha própria tolice era um gosto amargo na minha boca.

Afastando a raiva, voltei minha atenção para o salão. Passei a hora seguinte fazendo contatos, finalizando um acordo lucrativo com outro Alfa poderoso que ficou mais do que impressionado com o nome Sombra do Pântano. Eu não era uma Ômega fraca para ser descartada. Eu era uma futura Alfa, uma rainha à espera de sua coroa.

Quando finalmente saí do baile, meus saltos estalando no concreto frio do estacionamento subterrâneo, meu celular vibrou. Era uma mensagem de Eva. Não um Elo Mental, mas um simples SMS.

"Venha para o Nível G3. Quero te mostrar o quão 'entusiasmado' Ricardo pode ser com os assuntos da alcateia."