POV EVELYN

O tilintar dos sinos da catedral ainda zumbia em meus ouvidos como um enxame de vespas. Aconteceu. O anel que agora pesava no meu dedo anelar não era uma joia, era uma algema de platina e diamante que selou meu destino. Ao meu lado, no banco de trás do Bentley blindado, Christopher Ferraro permanecia em silêncio mortal, revisando documentos em seu tablet como se tivéssemos acabado de sair de uma reunião de negócios e não do nosso próprio casamento.

O cheiro do carro - couro novo, colônia cara e o sutil cheiro de pólvora que parecia emanar de seus poros - me deixava tonto. Olhei pela janela embaçada. Estávamos deixando a área residencial da minha família para entrar nas colinas privadas, onde mansões não eram casas, mas fortalezas.

"Você pode parar de fingir interesse pela paisagem, Evelyn," sua voz cortou o silêncio como um bisturi. Ele não levantou os olhos da tela. Eu sei que você está decorando o caminho. Tentar fugir seria um desperdício da sua inteligência e do meu combustível.

"Não pretendo fugir, Christopher," menti, mantendo os olhos fixos nas árvores que passavam em alta velocidade. Só estou avaliando o tamanho da minha nova prisão.

Ele soltou uma risada seca, um som sem alegria que fez meus pelos na nuca arrepiarem. Ele desligou o tablet e, pela primeira vez no caminho, se virou para mim. O espaço dentro do carro de luxo de repente parecia minúsculo.

"Não é prisão se você tiver as chaves", disse ele, esticando o braço para pegar uma mecha do meu cabelo que caía sobre o ombro. Os dedos dele roçaram minha clavícula, e eu odiei o jeito como meu corpo traía meus pensamentos com um arrepio. Mas as chaves do meu mundo são conquistadas com lealdade. E você, pequeno Rossi, cheira a traição desde que entrou na igreja.

"É o perfume, chama-se 'Sobrevivência'", respondi, fixando meus olhos nos dele. Você deveria tentar, dizem que na sua área de trabalho é muito útil.

Seus olhos escureceram. Por um segundo, achei que ele ia me dar um tapa ou um beijo tão violentamente quanto ele comandava o negócio. Mas Christopher apenas cerrou a mandíbula e foi embora.

"Estamos aqui.

A mansão Ferraro se erguia no penhasco como um gárgula de pedra e vidro. Era uma estrutura imponente, fria e bela, igual ao homem que a possuía. Quando saí do carro, o vento frio da noite chicoteou meu vestido, mas Christopher não ofereceu sua jaqueta. Ele apenas caminhou à minha frente, esperando que eu o seguisse como uma sombra obediente.

O interior era uma exibição de opulência comercial: pisos de mármore preto polido, obras de arte provavelmente roubadas de algum museu europeu e iluminação fraca que favorecia as sombras. Vários homens armados se posicionaram no caminho de Christopher. Ele não falava com eles; sua autoridade não precisava de validação verbal.

"Seu quarto fica na ala oeste", disse ele enquanto subíamos a grande escadaria. O meu fica bem do outro lado da rua. Não há fechaduras nas portas internas desta casa. Minhas regras são simples: você não entra no meu escritório sem permissão, não conversa com o serviço sobre assuntos de família, e a partir de hoje à noite, sua cama é meu território.

Chegamos a um longo e silencioso corredor. Ele abriu uma porta dupla de madeira esculpida e fez sinal para eu entrar. O quarto era maior do que todo o apartamento onde eu costumava me esconder para ler as proibições. Uma cama king size dominava o centro, com lençóis de seda cinza escura que pareciam convidar a um sono do qual ela nunca acordaria.

"Tenho uma hora de ligações internacionais para atender", declarou Christopher, tirando a jaqueta do terno e jogando-a no sofá com um gesto de cansaço aristocrático. Tome banho. Tira essa fantasia de virgem branca. Quando eu voltar, espero encontrar a mulher com quem assinei o contrato, não a garota que está tremendo no carro.

Ele saiu sem esperar resposta, batendo a porta.

Fiquei sozinho, respirando o ar pesado do quarto. Fui até o espelho e comecei a desabotoar meu vestido. Minhas mãos tremiam. Eu me sentia um insider em território inimigo, e em parte, eu era. Tirei as camadas de seda e renda até ficar com uma calcinha preta rendada, um contraste violento com a palidez da minha pele sob as luzes do teto.

Fui ao banheiro, um cômodo de mármore branco com uma banheira que parecia uma pequena piscina. Abri as torneiras e deixei o vapor preencher o lugar. Enquanto a água quente relaxava meus músculos, minha mente funcionava a mil milhas por hora. Eu precisava encontrar o livro de contas do Christopher. Meu irmão mencionou algo antes de "desaparecer": um registro de suborno que ligava os Ferraros à morte de três juízes e um informante. Se encontrasse isso, teria o xeque-mate que precisava.

Saí do banheiro meia hora depois, enrolada em um robe de seda preta que deixava muito pouco para a imaginação. Sentei-me na beirada da cama, esperando. O silêncio da casa era absoluto, quebrado apenas pelo tique-taque de um relógio de pêndulo no corredor.

Então, a porta se abriu.

Christopher não estava mais usando a camisa. Ele vestia apenas as calças de seu terno preto, descalço, com o torso nu revelando um mapa de tatuagens que subiam pelas laterais e se perdiam nas costas. Ele tinha cicatrizes, sim, mas seu corpo era uma máquina de guerra perfeitamente esculpida. Vê-lo assim, sem a armadura do poder, o tornava mil vezes mais perigoso. Porque agora eu era só um homem, e eu era só uma mulher.

Ele caminhou em minha direção com uma lentidão que me tirou o fôlego. Seus olhos cinzentos me percorreram de cima a baixo, parando no decote do meu robe.

"Você fica melhor de preto," murmurou, parando nos meus joelhos, assim como fizera na noite anterior. Mas desta vez, o ar estava carregado com uma eletricidade diferente. Menos puro. Mais real.

"É isso que você quer, Christopher?" Perguntei, forçando-me a não olhar para baixo. Algo real no meio de todas as suas mentiras?

Ele se inclinou, apoiando as mãos no colchão de cada lado das minhas coxas, me trancando lá dentro. O calor do corpo dele me atingiu como uma onda de calor. Ele podia sentir o cheiro do uísque em seu hálito e a intensidade de seu desejo, uma força crua e primitiva.

"O que quero que você entenda é que não há volta atrás", ele sussurrou, o rosto a poucos centímetros do meu. Sua mão subiu, passando a seda do meu manto sobre minha coxa, subindo lentamente. Seu pai te vendeu para salvar a própria pele. Sua família esqueceu você. Agora você existe apenas em relação a mim.

"Eu não sou um objeto, Christopher," sibilei, embora minha respiração ficasse irregular quando os dedos dele se aproximaram da curva do meu quadril.

"Você é minha esposa", corrigiu, a voz ficando rouca. E no meu mundo, isso significa que você é o único lugar onde posso ser um demônio sem pedir perdão.

Ele me agarrou pelo queixo, me forçando a inclinar a cabeça para trás. O polegar dele pressionou meu lábio inferior, abrindo-o levemente. O contato da pele nua dele contra a minha era como um fio de energia tocando água. Senti um puxão de desejo proibido no meu ventre, uma traição dos meus próprios sentidos em relação às minhas intenções de vingança.

"Me beije", ordenou. Não era um pedido, era um comando da máfia.

"Me force," desafiei, embora meu coração batesse forte contra as costelas com uma força que jurava que ele podia sentir.

Christopher sorriu, uma curva cruel e bela nos lábios. Ele não precisava me forçar. Ele apenas diminuiu a distância, pegando minha boca em um beijo que tinha gosto de posse e fogo. Não foi um beijo de amor; Foi uma invasão. As mãos dele se enroscaram no meu cabelo molhado, puxando com força suficiente para me fazer ofegar, e ele aproveitou esse segundo para aprofundar o contato.

Naquele momento, entre o luxo dos lençóis de seda e a escuridão de seu olhar, compreendi a magnitude do meu erro. Ele veio para destruir o Diabo, mas enquanto suas mãos percorriam meu corpo com maestria aterrorizante, percebi que o Diabo já havia começado a me devorar.

E o pior de tudo, uma parte de mim, aquela que Evelyn Rossi nunca admitiria, não queria que isso parasse.

POV EVELYN

A luz da manhã filtrava-se pelas pesadas cortinas de veludo, machucando meus olhos. Acordei com a sensação de um peso invisível no peito. Demorei alguns segundos para lembrar onde era: a mansão Ferraro. A Ala Oeste. A cama do homem que agora, legalmente, me possuía.

Virei a cabeça e encontrei o lado do Christopher vazio. A seda cinza estava fria, mas o cheiro de sua colônia — aquela mistura de madeira e perigo — ainda permeava o travesseiro. Sentei-me abruptamente, me cobrindo com os lençóis. As memórias da noite anterior voltaram em explosões de calor: suas mãos, sua boca, a forma como ela me reivindicou não só como esposa, mas como território conquistado. Foi intenso, sombrio e perturbadoramente viciante.

"Concentre-se, Evelyn", sussurrei para mim mesmo, esfregando as têmporas. Você não está aqui para aproveitar os lençóis dele, está aqui para enterrá-lo.

Levantei e procurei algo para vestir. No enorme camarim, alguém esvaziou minhas malas e encheu as prateleiras com roupas novas. Tudo era de grife, elegante e, curiosamente, quase tudo era em tons escuros ou vermelho profundo. Christopher Ferraro queria que eu me encaixasse em sua estética gótica e luxuosa. Escolhi um vestido preto de tricô, justo no corpo, que chegava até os joelhos. Era profissional, mas sugestiva, a armadura perfeita para uma mulher planejando um golpe doméstico.

Saí para o corredor, esperando encontrar um guarda, mas estava deserto. Desci as escadas de mármore, seguindo o aroma do café recém-passado. Achei a sala de jantar principal, uma sala onde uma mesa de carvalho para vinte pessoas parecia ridícula para duas. Christopher estava sentado na cabeceira, lendo um jornal físico enquanto tomava café preto. Ele não usava jaqueta, apenas uma camisa branca com as mangas arregaçadas, revelando as tatuagens nos antebraços que eu só consegui vislumbrar ontem na penumbra.

"Você está atrasado", disse ele, sem largar o jornal. Nessa casa, o café da manhã é servido às sete. São oito e quinze.

"Não peguei o manual do proprietário da casa quando entrei", respondi, sentando-me três cadeiras de distância dele.

Christopher largou o jornal devagar. Seu olhar cinza me percorreu com a precisão de um scanner. Não havia traço da paixão da noite anterior; Seus olhos eram novamente duas pedras de granito.

"Chegue mais perto", ordenou, apontando para a cadeira logo à sua direita.

"Estou bem aqui.

Ele colocou a xícara sobre o prato com um clique metálico que ecoou no silêncio da sala.

"Evelyn, não me faça repetir. Você não é um convidado. Você é minha esposa. Sente-se onde você pertence.

Cerrei os punhos sob a mesa, mas cedi. Levantei e sentei ao lado dele. O calor que emanava do corpo dele era quase magnético, uma força de atração que lutava contra meu instinto de fugir. Christopher estendeu a mão e, para minha surpresa, serviu uma xícara de café para mim.

"Temos um baile hoje", disse, voltando ao tom de negócios. É a fundação beneficente dos Moretti. Todos eles estarão lá: os juízes, o chefe de polícia, os líderes das outras três famílias. É sua apresentação oficial como Sra. Ferraro.

—A entrega do troféu? Eu disse ironicamente, antes de tomar um gole de café. Era perfeito, amargo e forte.

"A apresentação da minha metade," ele me corrigiu, virando-se para mim. Ele chegou tão perto que eu podia ver a pequena cicatriz na sobrancelha esquerda dele. Os Moretti acreditam que seu pai me deu uma garota assustada para salvar o negócio do cassino dele. Quero que você prove que eles estão errados. Quero que você seja a mulher mais perigosa daquela sala, sem precisar tocar em uma arma.

"Por que você se importa com o que eles pensam?" Perguntei, genuinamente curioso. Achei que o Diabo não precisava da aprovação de ninguém.

Christopher estendeu a mão e agarrou a nuca dele, os dedos se perdendo no meu cabelo. Foi um gesto possessivo, mas não violento. O polegar dele acariciou minha orelha, enviando um choque elétrico pela minha espinha.

"Não preciso de aprovação, preciso de respeito. E o respeito neste mundo é construído com a imagem de uma frente unida. Se eles virem uma rachadura em nós, verão uma oportunidade de atacar. E eu te asseguro, Evelyn, que você não quer ficar no meio quando isso acontecer.

"Você está me protegendo ou está protegendo seu investimento?"

"Ambos", respondeu com brutal honestidade. Agora, coma. Depois do café da manhã, meu alfaiate virá tirar suas medidas para o vestido de hoje à noite. E Evelyn...

"Sim?"

"Se tentar procurar algo no meu escritório enquanto eu estiver fora, certifique-se de que seja melhor do que minhas câmeras térmicas de segurança." Eu não gostaria de ter que te punir antes da festa.

Meu sangue gelou. Como eu poderia saber? Mantive a expressão neutra, dando uma mordida na torrada.

"Não sei do que você está falando, Christopher. Seu escritório não me interessa nem um pouco.

"Você mente tão bem que quase acredito em você," ele sussurrou, soltando a nuca e se levantando. Quase.

O resto da manhã passou como um turbilhão de atividade comercial. O alfaiate chegou, seguido por uma esteticista e uma equipe de segurança que me explicaram os protocolos de emergência. Eu me sentia como um general se preparando para a batalha, mas em vez de balas, minha munição era batom e sarcasmo.

No meio da tarde, enquanto a equipe estava distraída, consegui sair sorrateiramente para a ala leste, onde Christopher passava a maior parte do tempo. Seu escritório ficava no final de um corredor guardado por uma única câmera no teto. Eu observava o movimento da lente: ela girava a cada trinta segundos. Ele tinha exatamente doze segundos de ponto cego.

Eu contei. Um dois três...

Grudei na parede e deslizei em direção à porta. Tentei girar o botão, mas estava travado por um leitor de impressões digitais. Droga. Christopher não estava brincando sobre segurança. Mas, enquanto eu examinava o painel, notei algo. Um pequeno resíduo de poeira no canto do scanner. Não era uma pólvora comum; Era pó de grafite, do tipo usado para copiar impressões. Alguém mais estava tentando entrar.

O som de passos pesados me obrigou a voltar. Me escondi atrás de uma estátua de mármore pouco antes de um homem alto, com o uniforme de segurança da Ferraro, caminhar pelo corredor. Ele não parou em frente ao escritório, mas olhou para a porta com uma intensidade desconfiada antes de seguir em frente.

Havia traidores na casa do Diabo? A ideia me deu uma vantagem que eu não esperava. Se Christopher tivesse um inimigo dentro de mim, eu poderia usá-lo a meu favor. Ou talvez, esse inimigo tenha sido quem realmente matou meu irmão.

Voltei para meu quarto pouco antes de Christopher entrar. Ele parecia tenso, a gravata afrouxada e um copo de uísque na mão.

"O carro chega em vinte minutos", disse ele, jogando uma caixa de veludo na cama. Coloque-os.

Abri a caixa. Dentro havia um colar esmeralda cercado por diamantes pretos. Era uma peça de museu, pesada e fria.

"São lindas," admiti, tocando as pedras.

"Eles pertenciam à minha mãe", disse ele, e por um microssegundo sua voz perdeu a habitual aspereza. Ela disse que as esmeraldas são para mulheres que não têm medo da inveja dos outros.

Ele foi até lá e pegou a gargantilha. Ele fez um gesto para eu me virar. Prendi o cabelo e senti o metal gelado contra minha pele, seguido pelo calor das mãos dele quando ele fechou o fecho. Seus dedos demoraram no meu pescoço, traçando a linha do meu pulso que batia forte.

"Você está tremendo, Evelyn", ele murmurou no meu ouvido.

"É o frio das joias", menti.

Ele me virou para encará-lo. As mãos dele desceram até meus ombros, apertando levemente.

"Esta noite, você é a Rainha dos Ferraros. Não importa quem fale com você, não importa o que eles oferecem. Sua lealdade está comigo. Peguei?

"Mesmo que essa lealdade me custe a vida?" Perguntei.

Christopher se inclinou e me deu um beijo curto, mas tão intenso que me tirou o fôlego. Tinha gosto de uísque, poder e um aviso silencioso.

"Se alguém tentar tirar sua vida, Evelyn, eu queimo esta cidade até não restar nada além de cinzas para encontrá-los." Não porque você seja minha esposa, mas porque ninguém toca no que é meu.

Eu o encarei enquanto ele saía da sala. Christopher Ferraro era um monstro, um Diabo sem escrúpulos. Mas ao me olhar no espelho, com as esmeraldas brilhando no meu pescoço e o eco do beijo dela ainda nos meus lábios, uma verdade aterrorizante se instalou no meu peito.

Eu estava começando a gostar do fogo. E em um casamento com o Diabo, isso era a coisa mais perigosa que podia acontecer.