Que ironia do destino. Bryson novamente!

Cenas de sua intimidade na noite passada e sua indiferença naquela manhã passaram pela mente de Linsey.

O primeiro instinto de Linsey foi se virar e dar no pé dali. Ela estava prestes a se afastar quando parou e reconsiderou.

Embora não tivesse interesse em se envolver com seu suposto marido de qualquer forma, seria uma pena deixar passar essa oportunidade lucrativa. Garantir uma conexão com o Grupo Higgins certamente ajudaria a avançar em sua carreira.

Além disso, estava bastante claro que Bryson não fazia ideia de que ela era sua esposa legal. Não haveria problemas em trabalharem juntos.

Com uma determinação renovada, Linsey respirou fundo e caminhou até a mesa de Bryson. Ela se sentou no assento em frente a ele e disse: "Senhor Higgins. É bom vê-lo novamente."

Bryson franziu a testa ao ver Linsey. Será que ele não tinha a compensado o suficiente pela noite anterior? Por que essa mulher o seguiu até ali? Ela estava realmente começando a irritá-lo.

Os olhos de Bryson brilharam com desdém enquanto ele sorria para ela. "Você quer mais dinheiro? É por isso que está aqui?"

Linsey se endireitou. "Receio que tenha entendido errado. Estou aqui para encontrar um potencial cliente."

Bryson se sentiu ainda mais repulsado ao ouvir isso. Ele teve a ideia errada de que ela era uma prostituta. Não tinha passado nem um dia desde que compartilharam a cama, e ela já estava procurando um novo cliente?

Seu olhar percorreu a figura esbelta de Linsey. Será que ela conseguia lidar com tanta correria?

"Você não está se esforçando demais?" ele perguntou. "Não vai nem descansar antes de oferecer seus serviços a outro cliente?"

Linsey piscou, confusa com o que ele disse. "Por que descansar quando há dinheiro a ser ganho?"

A visão que Bryson tinha dela piorava a cada segundo. Essa mulher era algo mais! Como ela podia ser tão orgulhosa de sua depravação? Que desavergonhada!

Linsey, por outro lado, pensava que Bryson estava simplesmente subestimando suas habilidades como advogada. Ela tentou tranquilizá-lo: "Não se preocupe, já lidei com questões semelhantes inúmeras vezes antes. Sou bastante competente no meu trabalho, se é que posso dizer."

Bryson estreitou os olhos para ela. Por um momento, ele não disse nada e apenas examinou Linsey. Competente, ela disse? Mas ela parecia inexperiente na noite anterior durante seus momentos íntimos. Era tudo fingimento da parte dela?

Linsey encontrou seus olhos céticos e continuou: "Estou mais do que disposta a atender às necessidades específicas do cliente. Meu objetivo é garantir a satisfação do cliente. Se você tiver algum requisito, basta me informar, e eu me certificarei de que sejam atendidos."

O Grupo Higgins era um grande conglomerado, um dos principais atores em várias empresas. Mesmo a mera possibilidade de trabalhar com eles não era algo a ser subestimado, e Linsey estava determinada a aproveitar essa chance para si mesma.

Bryson levantou uma sobrancelha. "Então, sua indústria agora oferece um serviço tão completo?"

Por mais que ele relutasse em admitir, estava bastante impressionado com o zelo dela. Com a maneira como ela estava se vendendo, ele quase acreditou que ela realmente era a melhor em sua linha de trabalho. Isso o irritou, por alguma razão, ainda mais do que antes. Bryson virou-se com uma inspiração aguda. "Não preciso dos seus serviços. Você pode ir."

Linsey se irritou. Como ele podia rejeitá-la assim?

Aser tinha sido direto sobre os pontos complicados do caso, razão principal pela qual ele havia recorrido a ela para obter ajuda.

Para Bryson dispensá-la sem sequer lhe dar uma chance de provar a si mesma indicava sua falta de confiança nela.

"Já lidei com minha cota de disputas econômicas e casos de comércio internacional para várias empresas. Garanto que meu portfólio é extenso e minha experiência certamente será útil. Revisei os processos anteriores enfrentados pelo Grupo Higgins no caminho para cá, e estou confiante de que posso vencer este para você."

Os olhos de Bryson se arregalaram de espanto. "Você estava falando sobre o caso?" ele soltou, sua voz subindo ligeiramente.

Foi a vez de Linsey estreitar os olhos, desta vez com confusão. "Do que mais poderia ser?"

O que diabos ele achava que ela estava falando?

Como uma reflexão tardia, Linsey acrescentou: "O senhor Harper o apresentou a mim. Aser Harper, quero dizer."

Bryson quase estalou a língua. Uma advogada que construiu sua carreira seduzindo clientes e dormindo com eles... Parecia que Aser estava se tornando cada vez mais pouco confiável ultimamente. Como aquele moleque podia apresentá-lo a uma oportunista quando ele precisava de um verdadeiro profissional!

Bryson ficou remoendo e não disse nada, fazendo Linsey pensar que ele ainda duvidava de suas habilidades. "Senhor Higgins, estou ciente de que um lote de mercadorias de sua empresa foi apreendido pela Alfândega de Behland. Como eu disse, tenho experiência nesses assuntos. Na verdade, já lidei com um caso semelhante antes. Espero que me dê uma chance. Mesmo um único dia desperdiçado sem resolver essa questão pode significar grandes perdas para o Grupo Higgins."

Bryson zombou: "Você é bastante dedicada, não é? Foi minuciosa em sua pesquisa. Tenho que admitir."

"Claro," respondeu Linsey sem pestanejar. "Em nossa linha de trabalho, os interesses e o bem-estar do cliente são sempre a prioridade."

A expressão de Bryson escureceu mais uma vez. Por que ela continuava falando sem parar sobre agradar seus malditos clientes?

"Mesmo a principal equipe jurídica contratada pelo Grupo Higgins não conseguiu resolver isso," ele disse em tom sarcástico. "Você realmente acredita que pode cuidar disso?"

Linsey não pôde deixar de se sentir irritada com o tom dele, especialmente porque ele estava basicamente questionando suas habilidades profissionais. Não era preciso ser um gênio para saber que Bryson a subestimava.

"A razão do embargo não é por causa das mercadorias. Seus advogados estavam olhando para o ângulo errado e se levaram a um beco sem saída. Você precisa de uma nova perspectiva, uma mais completa." Neste ponto, Linsey abandonou completamente seu comportamento cortês.

Ela não era mais uma mulher amigável se promovendo para um empreendimento lucrativo, mas uma advogada feroz lidando com um cliente difícil. A mudança foi tão abrupta e tão marcante que deixou Bryson momentaneamente atordoado.

Infelizmente, isso não foi suficiente para convencer Bryson. Bryson deu uma risada e lançou a Linsey um olhar condescendente. "Você está bem confiante em si mesma, mas palavras não passam de palavras. O que eu preciso é de uma pessoa de ação, alguém que seja verdadeiramente capaz de resolver esse problema sem problemas. Você realmente acha que essa pessoa é você?"

Bryson nem esperou Linsey responder antes de dispensá-la novamente. "Você deveria ir embora, Senhorita... Bem, você deveria ir."

Linsey respirou fundo. Ela podia perceber pela atitude dele que não conseguiria fazer progresso algum naquele dia. Tirou um cartão de visitas de sua bolsa e o ofereceu a ele. "Senhor Higgins, se algum dia mudar de ideia, sinta-se à vontade para me ligar."

"Ah, tenho certeza de que não vou precisar disso," Bryson disse, olhando para o cartão sem fazer menção de pegá-lo.

Linsey rangeu os dentes diante da arrogância dele. Por mais que quisesse esse projeto, sua tolerância para desrespeito tinha limites. Incapaz de se conter por mais tempo, ela falou com firmeza. "Artigo 328, Cláusula 14 do Regulamento de Implementação de Penalidades Administrativas Aduaneiras. Dê uma olhada se puder. Quero ver se ainda consegue ser tão pomposo quando as operações internacionais do Grupo Higgins desmoronarem!"

Com isso, Linsey pegou seu casaco e saiu sem olhar para trás.

Se a legião de advogados de Bryson fosse metade do que ele dizia, esse assunto já deveria ter sido resolvido em menos de uma semana. Ele não precisaria da ajuda de Aser para procurá-la em primeiro lugar!

Linsey estava tão irritada que não prestou atenção na pessoa que se aproximava em sua direção oposta.

Não foi até sentir seu braço sendo agarrado que ela finalmente voltou à realidade. Linsey olhou para o homem à sua frente, mas sua irritação rapidamente se transformou em pânico.

Era Devin Sullivan, o dono de uma empresa imobiliária e o cliente com quem ela havia se encontrado na noite anterior, o mesmo homem que a havia drogado.

Devin já estava na casa dos quarenta, algo evidenciado por seu cabelo ralo e barriga saliente. Linsey tinha percebido desde o início durante a reunião de negócios que ele a olhava de maneira estranha, mas nunca esperou que ele fizesse algo a respeito. Ela certamente nunca imaginou que ele colocaria algo em sua bebida! Agora, vê-lo cara a cara lhe dava uma necessidade urgente de fugir.

Devin olhou para ela com um sorriso malicioso, apertando ainda mais seu braço. "Olá, Senhorita Wheeler. Você pode ter conseguido escapar na noite passada, mas desta vez não vou deixá-la ir!"

Linsey engoliu em seco e disse a si mesma para se acalmar. "Não ouse fazer nada comigo, ou eu vou processá-lo!"

Sua ameaça foi recebida com uma gargalhada sarcástica. "Vá em frente, fique à vontade! Com minhas conexões, farei parecer que foi você quem me seduziu. Vamos ver quem vai acreditar em você então!"

Linsey ficou desesperada. Ela se debatia contra ele, ansiosa para se libertar. "Me solte! Socorro! Alguém, por favor, me ajude!" ela gritou.

"Continue gritando, não me importo! Este bar faz parte do meu domínio. Mesmo que você grite até perder a voz, ninguém virá para salvá-la!" Devin sorriu lascivamente para Linsey, seu olhar percorrendo seu corpo. "Se você souber o que é melhor para você, vai parar de resistir e fazer o que eu digo. Me sirva bem, e será recompensada."

Devin se inclinou mais perto, tentando dar um beijo grande e molhado nos lábios de Linsey. Devin a observava há tanto tempo quanto podia se lembrar, e finalmente teve a chance de ficar a sós com ela na noite passada. Não é preciso dizer que, depois de seus planos iniciais terem sido frustrados, ele não deixaria que ela escapasse novamente.

Linsey tentou afastá-lo com toda a força que conseguiu reunir. Em sua luta, os dois primeiros botões de sua blusa se abriram, expondo seu pescoço e parte superior do peito.

Quando Devin viu as marcas recentes em sua pele, explodiu de raiva possessiva. "Sua vadia! Com quem diabos você dormiu na noite passada? Você deveria se sentir honrada por eu ter lhe dado atenção, mas você foi embora e rolou com outro homem!"

Assustada agora, Linsey deu um passo para trás e se afastou o máximo que pôde. "O que há de errado em dormir com meu marido?" ela soltou sem pensar. "Só para você saber, sou casada com Bryson Higgins! Toque em mim, e ele não vai poupá-lo!"

"Bryson Higgins? Pare de mentir, sua descarada, e olhe bem para si mesma antes de fazer declarações tão ridículas. Alguém do calibre dele não olharia duas vezes para alguém como você." Devin zombou e apertou ainda mais seu braço, tanto que Linsey tinha certeza de que a mão dele deixaria uma marca em sua pele. "Você achou que eu cairia nas suas mentiras estúpidas? Vou mostrar o quão sábio e capaz eu sou! "

Sua outra mão começou a se aproximar do peito de Linsey. Linsey gritou e se virou, os olhos fechados com medo do que estava por vir.

Mas a mão de Devin nunca a tocou.

Linsey arriscou uma espiada e olhou para cima. "Bryson!"

"Senhor Higgins!" Devin sabia quem era Bryson, é claro. Dizer que ele estava chocado ao ver Bryson ali seria um grande eufemismo.

A mente de Devin disparou. Linsey havia dito a verdade? Ela era realmente a esposa de Bryson?