A porta da frente bateu com força suficiente para vibrar pelo assoalho e sacudir o lustre de cristal no hall de entrada.

Ele estava em casa.

Senti seu cheiro antes de vê-lo — um coquetel volátil de pólvora, uísque caro e o perfume floral e enjoativo de Sofia.

A bile subiu pela minha garganta, mas eu a forcei para baixo, alisando a frente do meu vestido de seda.

Luca entrou na sala de estar, arrancando o paletó e jogando-o sobre uma cadeira.

Sua camisa estava desabotoada no colarinho, revelando as tatuagens que subiam por seu pescoço — tinta que o marcava como um assassino, um líder, um rei.

Ele era exatamente igual a Dante — uma piada cruel do universo.

Toda vez que eu olhava para ele, meu coração saltava, apenas para despencar e queimar quando eu via o olhar frio e morto em seus olhos.

"Onde está?" ele exigiu, sem sequer me lançar um olhar.

"Onde está o quê, Luca?"

"A sopa. A mistura de ervas que sua avó costumava fazer. Sofia está se sentindo fraca. Ela precisa."

Fiquei perfeitamente imóvel.

Ele queria que eu, sua esposa, cozinhasse para sua amante.

Era um teste, uma maneira de ver o quão longe eu me curvaria antes de quebrar.

Ele achava que eu era obcecada por ele. Achava que meu silêncio era submissão, minha presença era devoção. Ele não tinha ideia de que eu estava apenas esperando o momento certo.

"Eu não sou empregada, Luca," eu disse suavemente.

Ele parou no meio do caminho e se virou para mim.

Seus olhos eram poços escuros e sem fundo de agressão.

Ele caminhou até mim, pairando sobre meu corpo, usando seu tamanho para intimidar.

"Você é o que eu disser que você é, Elena. Você forçou este casamento. Você queria o título de Sra. Falcone. Agora aja como tal."

Ele agarrou meu queixo, inclinando meu rosto para cima. Seus dedos eram ásperos.

"Faça a sopa."

Meu olhar desceu de seus olhos para seu pulso.

Lá, brilhando sob as luzes do corredor, estava um relógio Patek Philippe vintage. Pulseira de couro. Mostrador dourado.

O relógio de Dante.

Aquele que eu dei a ele em seu vigésimo primeiro aniversário.

Luca o pegou do corpo de Dante no necrotério, e agora o usava como um troféu.

"Eu faço," eu disse, minha voz firme.

Luca sorriu com desdém, soltando meu queixo. "Boa menina."

"Com uma condição."

Seu sorriso vacilou. "Você está negociando comigo?"

"Eu quero o relógio."

Luca olhou para o pulso, depois de volta para mim, uma ruga de confusão franzindo suas sobrancelhas.

"Essa coisa velha? Está fora de moda. Posso te comprar um Rolex cravejado de diamantes amanhã."

"Eu não quero um Rolex," eu disse. "Eu quero esse."

Ele riu, um som áspero e seco. "Você é patética, Elena. Você o quer porque está na minha pele? Porque tem o meu cheiro?"

Ele começou a soltar a fivela.

"Você me ama tanto assim? Você quer as minhas migalhas?"

"Sim," menti, as palavras com gosto de cinzas. "Eu te amo tanto assim."

Ele jogou o relógio para mim.

Eu o peguei.

O couro estava quente do calor de seu corpo.

Apertei-o com força, minhas unhas cravando na pulseira, suprimindo o desejo de levá-lo ao nariz e inalar, esperando que um traço de Dante permanecesse sob o cheiro de seu irmão.

"Sopa. Agora," Luca ordenou, checando o celular.

Vinte minutos depois, eu estava no banco do passageiro de seu Porsche, uma garrafa térmica de sopa no meu colo.

Ele dirigia como vivia — rápido, imprudente, agressivo.

"Rossi me ligou de novo," Luca disse, costurando pelo trânsito. "Disse que você parecia... diferente hoje."

"Estou apenas cansada, Luca."

"Não esteja. Sofia precisa que você seja agradável. Ela é sensível."

Chegamos à ala particular do hospital que a família Falcone possuía.

Sofia estava esparramada em uma suíte VIP que mais parecia um quarto de hotel cinco estrelas do que uma instalação médica.

Ela usava um robe de seda, sua maquiagem impecável para alguém que supostamente estava "fraca".

Quando entramos, seus olhos se fixaram em mim, depois em Luca.

"Luca!" Ela estendeu os braços.

Ele foi até ela imediatamente, sentando-se na beirada da cama, beijando sua testa com uma ternura que ele nunca, nem uma vez, demonstrou a mim.

"Eu trouxe," ele disse gentilmente.

Ele se virou para mim e estalou os dedos. "Dê aqui."

Eu avancei e entreguei a ele a garrafa térmica.

"Sirva," Sofia disse, olhando para mim com um sorriso de escárnio. "Minhas mãos estão fracas demais."

Luca olhou para mim.

Eu desenrosquei a tampa e despejei o líquido fumegante em uma tigela. O cheiro de gengibre e ervas encheu o quarto.

"Está quente," avisei.

"Eu dou para ela," Luca disse, pegando a tigela das minhas mãos sem uma palavra de agradecimento.

Ele me deu as costas, pegando a sopa com a colher, soprando suavemente antes de levá-la aos lábios de Sofia.

Ela abriu a boca, seus olhos se encontrando com os meus por cima do ombro dele.

Ela sorriu.

Um sorriso vitorioso, predatório.

Ela achava que tinha ganhado o Rei.

Toquei o relógio no meu bolso, sentindo o metal frio contra a palma da minha mão.

Eu não me importava com o Rei.

Eu tinha as joias da coroa.

Virando nos calcanhares, saí do quarto, deixando meu marido bancar o enfermeiro para uma ratazana, enquanto eu carregava a memória de seu irmão para fora da porta.

O Baile de Gala da Universidade era uma tortura anual na qual eu geralmente me envolvia estritamente por aparências, uma penitência obrigatória em nome da imagem da família Falcone.

Este sempre fora o domínio de Dante.

Ele tinha sido o estudioso, o diplomata que encantava doadores e encomendava bibliotecas, enquanto Luca era o instrumento bruto que quebrava joelhos em becos.

Eu vesti preto.

Um vestido de veludo longo abraçava minhas curvas, uma armadura escura projetada para esconder as fraturas invisíveis em meu espírito.

Fiquei perto da torre de champanhe, uma observadora silenciosa vendo a elite de São Paulo se misturar como tubarões em um tanque.

"Elena."

Eu enrijeci.

Luca apareceu ao meu lado, sua mão pousando pesadamente na base das minhas costas.

Não era uma carícia; era uma marca. Uma reivindicação de posse.

Em seu outro braço, pendia Sofia.

Ela estava de vermelho. Um escarlate brilhante e gritante que conflitava violentamente com a elegância sombria da noite.

"Olha quem decidiu sair da caverna," Sofia arrulhou, bebendo seu champanhe com um brilho predatório nos olhos. "Eu disse ao Luca que você provavelmente não caberia mais no seu vestido. Você tem parecido... cheinha ultimamente."

Instintivamente, levei a mão à minha barriga, depois parei, forçando meus dedos a se abrirem.

"Estou bem, Sofia. Apenas admirando a arquitetura."

"Entediante," ela bocejou. "Dante costumava amar essas coisas, não é? Todos esses livros empoeirados e prédios velhos."

A mão de Luca nas minhas costas apertou dolorosamente, seus dedos cravando na minha carne.

Ele odiava ouvir o nome de Dante.

Odiava o lembrete constante de que ele era o reserva, o bruto, a segunda escolha para todos — incluindo seu próprio pai.

"Vamos comer," Luca disse com os dentes cerrados.

O jantar foi uma farsa.

Luca passou a refeição inteira alimentando Sofia com uvas de seu prato, uma exibição grotesca de afeto que ignorava descaradamente os senadores e juízes que tentavam obter seu favor.

Sentei-me em silêncio, dissecando meu bife em quadrados minúsculos e precisos.

"Com licença," eu disse, levantando-me abruptamente. "Banheiro."

Eu precisava respirar.

O banheiro estava vazio, um santuário de mármore frio e folhas de ouro.

Joguei água gelada no rosto, tentando acalmar o ritmo frenético do meu coração.

A porta se abriu.

Sofia entrou.

Ela não usou o toalete. Em vez disso, encostou-se nas pias, cruzando os braços com um sorriso de escárnio.

"Você sabe que ele não te ama, certo?" sua voz ecoou pelos azulejos impecáveis.

"Eu sei," eu disse, pegando uma toalha de papel.

"Ele te mantém por perto por causa do nome. O dinheiro dos Vitiello lava melhor do que ninguém. Mas na cama? Ele chama por mim."

"Parabéns," eu disse, movendo-me em direção à saída. "Pode ficar com ele."

Ela se moveu para o lado, bloqueando meu caminho.

"Eu não quero só ele, Elena. Eu quero o anel. Eu quero a casa. Eu quero você apagada."

"Então convença-o a assinar os papéis."

"Ah, eu tenho um jeito melhor."

Ela pegou o celular, batendo-o contra o queixo. "Tenho vazado informações para os russos. Coisas pequenas. O suficiente para deixar o Luca paranoico. Em breve, vou plantar as provas em você."

Meu sangue gelou.

"Você está traindo a família? Isso é uma sentença de morte, Sofia."

"Só se eu for pega. E o Luca? Ele está tão enrolado no meu dedo que não consegue enxergar direito."

Ela riu, um som agudo e quebradiço.

Então, seus olhos se voltaram para a porta.

Sem aviso, ela se jogou para trás.

"Ahhh!" ela gritou, agitando os braços teatralmente antes de cair no chão. "Elena, não!"

A porta se abriu com um estrondo.

Luca.

Ele assimilou a cena instantaneamente, seu julgamento nublado pelo instinto.

Sofia no chão, soluçando, segurando a bochecha. Eu, de pé sobre ela, congelada.

"Ela me bateu!" Sofia lamentou. "Ela disse que eu era uma vadia e me deu um tapa!"

O rosto de Luca se contorceu em uma máscara de fúria pura e cega.

Ele não perguntou o que aconteceu.

Ele não olhou para mim em busca de uma explicação.

Ele atravessou a sala em duas passadas predatórias e me empurrou.

"Fique longe dela!" ele rugiu.

A força foi avassaladora.

Ele não queria me empurrar com tanta força — ou talvez, em sua raiva cega, ele quisesse.

Eu tropecei para trás.

Meus saltos prenderam na beirada do tapete felpudo.

Perdi o equilíbrio.

Atrás de mim, havia um pequeno lance de escadas de mármore que levava à área do lounge.

Eu me debati, agarrando o ar vazio.

"Luca-"

Eu caí.

Meu corpo atingiu os degraus de pedra dura.

Um. Dois. Três.

Uma agonia explodiu na minha lateral. Minha cabeça bateu contra o corrimão de ferro com um baque surdo e doentio.

Aterrissei no final, um monte amassado de veludo preto.

O mundo girou violentamente.

Uma dor aguda, uma cãibra, tomou meu abdômen, rasgando-me como uma faca quente.

"Não," sussurrei, agarrando minha barriga. "Não, não, não."

Luca estava no topo da escada, ajudando Sofia a se levantar.

Ele olhou para mim.

Seus olhos estavam frios, vazios de qualquer reconhecimento.

"Considere isso uma lição," ele cuspiu. "Toque nela de novo, e eu te mato."

Ele se virou e foi embora, embalando Sofia como se ela fosse feita de vidro soprado.

Ele me deixou lá.

Sangrando.

Sozinha.

Peguei minha bolsa, meus dedos tremendo tanto que mal consegui abrir o zíper.

Eu não liguei para o Luca.

Eu não liguei para a minha família.

Disquei para a emergência.

"Por favor," sussurrei no telefone, a escuridão se aproximando das bordas da minha visão. "Salvem meu bebê."