Sheila saiu do hotel apressadamente e foi direto para o hospital para verificar se as despesas médicas haviam realmente sido pagas. Uma vez resolvido isso, voltou para casa exausta e foi direto ao banheiro para tomar um banho o mais rápido possível.

Ela tirou as roupas e ficou nua em frente ao espelho do banheiro. Seu pescoço e clavícula estavam cobertos de chupões, que desciam até a barriga.

Com um suspiro pesado, ligou o chuveiro e deixou a água morna escorrer pelo seu corpo machucado. Logo, as lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto, misturando-se com as gotas do chuveiro. Com os dentes cerrados, esfregou as marcas em seu corpo com força.

Uma hora depois, Sheila saiu do banheiro como se estivesse em transe. Enquanto secava o cabelo, percebeu que o brinco de estrela da sua orelha direita estava faltando.

Entrou em pânico. Ao tentar se lembrar, percebeu que ainda estava com ele quando saiu na noite anterior. Será que o deixou no hotel?

Lembrando-se do aviso de Winnie, rapidamente tirou o brinco restante e o colocou em uma pequena gaveta da penteadeira.

Então, com o coração acelerado, foi para a cama.

Sheila olhou para o teto, sem expressão. Depois do que pareceu uma eternidade, finalmente fechou os olhos, como se sua alma tivesse lentamente deixado seu corpo.

Desde que pudesse esquecer aquela noite humilhante, tudo ficaria bem. Ninguém saberia disso.

Antes que percebesse, Sheila caiu em um sono profundo e inquieto. Quando acordou, desceu as escadas e encontrou Winnie impacientemente de pé na sala de estar. Ela estava vestindo um elegante terno e uma maquiagem impecável.

"Finalmente acordou! Vá ao Hotel Lisboa conosco hoje à noite", Winnie resmungou friamente, com uma expressão cheia de relutância.

"Por quê?" Sheila estava confusa. O Hotel Lisboa era um famoso hotel sete estrelas em Soulas. A família Newell nunca a levou a um lugar assim para jantar. O que estava acontecendo?

"A família Lamont nos convidou. Vamos ao Hotel Lisboa para discutir a data do noivado entre Winnie e o terceiro filho da família Lamont. Vá se preparar. Vamos te esperar lá fora." Os pais adotivos de Sheila, Enoch Newell e Miranda Newell, se aproximaram. Eles pareciam muito animados e excitados.

Noivado?

Mas antes que Sheila pudesse responder, Winnie começou a arrastá-la de volta para o andar de cima.

Sheila ficou inexplicavelmente aflita. Mordendo o lábio inferior, forçou-se a se acalmar. "O que está acontecendo?"

Winnie olhou para trás para Sheila e zombou, seus olhos ardendo de ciúmes.

Embora as duas garotas tivessem traços faciais semelhantes, a beleza de Winnie era muito inferior à de Sheila. Em particular, os olhos brilhantes de Sheila eram incrivelmente bonitos, e a pinta no canto do olho lhe dava um charme ainda mais irresistível.

Cerrando os dentes de raiva, Winnie tirou um par de óculos de armação preta grossa da bolsa e os empurrou na palma da mão de Sheila. "Coloque isso. Se tirar, eu te mato."

Hoje era o dia de brilhar, e Winnie não deixaria ninguém roubar seu brilho.

Sheila colocou os óculos, abaixou a cabeça e murmurou: "Tudo bem..."

Winnie levantou o queixo de Sheila e a olhou de cima a baixo com desprezo. Quando finalmente ficou satisfeita, disse com superioridade: "Não se esqueça de que você não é mais uma garotinha inocente, sua descarada."

Ao ouvir isso, Sheila cerrou os punhos e seu peito arfou violentamente. Mas ao pensar em Ivan, não teve escolha senão cerrar os dentes e suportar o insulto.

Quando chegaram ao Hotel Lisboa, Enoch e sua família se dirigiram a uma luxuosa sala privada no segundo andar para esperar por Gerald.

Antes que Sheila pudesse se sentar, Winnie a impediu. Olhando para Sheila com desdém, Winnie ordenou em voz alta: "Deixei meu batom no carro. Vá buscá-lo."

Sheila não ousou recusar. Saiu da sala apressadamente, de cabeça baixa, temendo que Winnie a repreendesse novamente se demorasse.

O corredor era longo e estreito. Sheila teve que caminhar rapidamente. Assim que virou a esquina, esbarrou em um peito forte e largo, e seus óculos caíram.

Com um gemido, ela olhou para cima para se desculpar com o homem, mas sua respiração ficou presa na garganta.

Era ele.

Era o homem com quem ela havia dormido na noite anterior.

Um calor tomou conta do seu corpo novamente, e cada célula do seu ser estava em alerta.

Sheila rapidamente pegou os óculos e os colocou, abaixando a cabeça e não ousando olhar para o homem novamente.

Franzindo a testa, Gerald estreitou os olhos para a mulher à sua frente. Ele sentiu que ela era inexplicavelmente familiar de alguma forma.

"Olhe para mim."

Sheila não ousava levantar o olhar. Seu coração batia descontroladamente contra o peito, e ela teve que morder o lábio inferior para não gritar.

No segundo seguinte, seu queixo foi segurado, e ela não teve outra escolha senão levantar a cabeça.

Naquele momento, os olhos de Gerald encontraram os dela.

Ele a encarou, estudando cada centímetro de seu rosto. Em sua memória turva, a mulher com quem ele havia passado a noite anterior também o olhara com aqueles olhos assustados.

Ela era tão tímida e fofa, como um passarinho assustado, o que fez Gerald sentir uma vontade inexplicável de protegê-la.

De repente, um traço de surpresa passou pelos olhos de Gerald. Como essa mulher podia se parecer tanto com Winnie? "Quem é você?"

O terno bem cortado que o homem usava destacava seu perfil de maneira que o fazia parecer nobre e autoritário. Sheila olhou para o rosto bonito e frio dele. As lembranças da noite anterior rodopiavam em sua cabeça, fazendo-a suar frio.

Ela estremeceu e pediu desculpas: "Desculpe por esbarrar em você..."

Só então Gerald percebeu que estava segurando Sheila com tanta força que provavelmente a estava machucando. Ele imediatamente a soltou, mas não conseguia desviar o olhar atento dela.

Sheila sentiu um arrepio percorrer sua espinha. Que tipo de homem era ele?

Naquele momento, uma voz jovem veio de trás de Gerald.

"Por que sempre há mulheres se jogando em cima de você?" O irmão mais novo de Gerald, Herbert Lamont, provocou de forma brincalhona, piscando para Gerald de maneira travessa.

"Vou te pegar quando voltarmos. Por enquanto, cale a boca." Gerald lançou um olhar de soslaio para Herbert. Vendo que Herbert apenas mostrou a língua e não parecia se importar com o aviso, Gerald o encarou ameaçadoramente.

A voz magnética do homem fez Sheila lembrar da noite louca que tiveram juntos. Ela abaixou a cabeça novamente, sem querer encontrar o olhar dele.

Enquanto pensava em fugir, o som de saltos altos ressoou pelo corredor.

"Por que está demorando tanto?!" A voz estridente de Winnie veio de trás de Sheila.

Sheila se encolheu de medo. Ela mexeu nervosamente na barra da camiseta.

"Você já pegou meu batom? Você—" Winnie queria xingar Sheila severamente, mas quando virou a esquina, encontrou Gerald ali também. Ela ficou tão atordoada que parou abruptamente no meio da frase.

Gerald a olhou indiferente. Ele se sentiu um pouco insatisfeito com o comportamento dela agora há pouco.

Winnie imediatamente abriu um sorriso falso e perguntou com uma voz muito mais suave: "Gerald, por que você ainda não entrou?"

"Estou entrando", respondeu Gerald simplesmente.

Embora estivesse falando com Winnie, seus olhos ainda estavam fixos em Sheila.

Sheila e Winnie se pareciam, e isso era ainda mais óbvio quando estavam lado a lado.

Qual era a relação entre as duas mulheres?

Vendo isso, Winnie quase não conseguiu manter sua fachada gentil.

Será que essa garota estava tentando roubar Gerald?

Winnie entrou em pânico. Ela passou o braço em torno de Sheila e sorriu. "Gerald, conheça minha irmã mais nova. Nós nos parecemos, não é?"

Gerald deu de ombros. "Pode ser."

Rangendo os dentes, Winnie fingiu estar próxima de Sheila. "Somos muito próximas desde a infância. Ela sempre disse que queria se parecer mais comigo, então até fez uma cirurgia plástica assim que se formou no ensino médio."

O que Herbert mais odiava eram mulheres hipócritas. Ouvindo o que Winnie disse, ele a olhou de cima a baixo com desgosto e bufou. "Sério? Acho que ela é muito mais bonita do que você."