Lawrence estava se casando?

A mente de Brynn girou em confusão com essa revelação.

Será que o casamento dele significava que ele finalmente a deixaria em paz? Esse pensamento deveria ser reconfortante.

No entanto, isso também significava que ele não estaria mais lá para apoiá-la financeiramente. Esqueça a mensalidade—só as contas do hospital de sua mãe eram exorbitantes, e ela sabia que não conseguiria gerenciá-las sozinha! Ela aceitou a dura realidade que poderia enfrentar—tornar-se amante de outro homem...

A expressão de Lawrence de repente se tornou feroz, tirou-a de seus devaneios. Ao encarar seu rosto marcante, mas ameaçador, ela notou a vermelhidão ao redor de seus olhos e seus lábios apertados. Seu olhar permanecia frio, mesmo quando estava tendo relações com ela.

Depois de um momento, Brynn conseguiu forçar um sorriso e disse, rigidamente: "Que ótimo... Parabéns."

Ele encarou seu rosto, tão bonito e perfeitamente composto como uma máscara impenetrável, sem mostrar qualquer rachadura.

Seu olhar ficou mais frio enquanto ele cerrava os dentes e zombava. "Muito bem, muito bem."

Ele não aliviou, fazendo a respiração de Brynn ficar irregular.

Lawrence estava claramente punindo e humilhando-a, mas quanto mais ela resistia, mais ele se deleitava em quebrá-la.

"Parabéns? Ha..."

Seu olhar nunca se desviou dela.

"Dói!"

Ele olhou para cima, admirando um círculo de marcas de mordida sangrentas em sua linda clavícula como se fosse uma obra-prima.

Vendo o brilho em seus olhos, Brynn lançou-lhe um olhar de puro ódio. "Você... pervertido!"

Ele agarrou seu queixo, aproximando seu rosto do dela, sua respiração quente sobre sua pele. "Você acha que isso me fará libertá-la?"

Ela pressionou os lábios, silenciosa, seus olhos desafiadores.

Ele sorriu e intensificou seus movimentos.

Continuou seu tormento até as primeiras horas. Quando ele parou, Brynn, exausta e com febre, sentiu como se tivesse sido arrastada de uma fornalha ardente.

Lawrence recuou, olhando para ela com os olhos semicerrados. Silenciosamente, ele se virou e seguiu para o banheiro.

Com o som da água preenchendo o quarto, Brynn soube que era sua deixa para partir.

Ele nunca gostava que ela ficasse a noite, então, não importava a hora, ela se vestia apressadamente e saía enquanto ele estava no chuveiro.

Mas hoje, ela se sentia desconfortável. Suas pernas pareciam estar sentindo-se nas nuvens enquanto se levantava. Quando Lawrence emergiu, apenas de toalha, ela tinha acabado de conseguir vestir o casaco.

Ele olhou para ela com uma expressão de desaprovação.

Envergonhada, Brynn manteve as costas voltadas para ele e tentou se manter ereta.

Lawrence permaneceu em silêncio, serviu-se de um copo de água e tomou um gole lentamente.

Então, ele notou sua mão esquerda enfaixada, com sangue manchando a gaze.

Colocando o copo de lado, ele caminhou até ela, segurou seu pulso e perguntou em um tom frio e autoritário: "O que aconteceu?"

Brynn tentou soltar a mão. "Me machuquei no trabalho."

Lawrence estava prestes a responder quando seu telefone o interrompeu.

Ele verificou, virou-se e atendeu a ligação.

"Por que está me ligando tão tarde... Sim, eu estava prestes a ir para a cama..." Seu tom era suave, quase carinhoso. Parecia que ele cuidaria incondicionalmente da pessoa do outro lado.

Brynn não se importava com quem era essa pessoa. Ela aproveitou o momento para se dirigir à porta, mas assim que chegou lá, Lawrence encerrou a chamada e se virou para olhar para ela.

Ele notou sua tentativa apressada de sair, levantando a sobrancelha levemente.

Brynn tinha acabado de calçar os sapatos quando ouviu ele chamá-la casualmente por trás: "Fique esta noite."

"Por quê? Você..."

Enquanto ele jogava a toalha casualmente, Brynn se virou, suas bochechas corando enquanto segurava firmemente a alça da bolsa.

Uma zombaria veio de trás. "Por que fingir ser tímida? Não é como se você não tivesse visto isso antes."

Ela não apenas tinha visto, mas...

A vergonha envolveu Brynn, aprofundando o rubor em seu rosto.

Ele rapidamente se vestiu e se aproximou dela, olhando para seu rosto abaixado. "Senhorita Gibson, você é bastante habilidosa em servir. Tenho o trabalho certo para você."

"O quê?"

Brynn ergueu a cabeça em confusão, sem compreender totalmente o significado dele.

***

Em um quarto VIP no andar superior do hospital.

Embora Brynn fosse uma visitante frequente neste hospital, ela não sabia que havia quartos tão luxuosos no andar superior.

"Desculpe por te ligar tão tarde. Eu estava me sentindo um pouco assustada..." A voz da mulher era terna e ligeiramente sedutora, reservada para alguém de quem ela gostava.

Brynn ficou silenciosamente no canto, seu cabelo longo escondendo seu rosto e obscurecendo sua expressão.

"Como você não gosta de dormir sozinha, trouxe alguém para te fazer companhia", disse Lawrence, com os olhos brilhando em um sorriso caloroso.

"Quem é essa jovem?" Os olhos inquisitivos de Carla Scott analisaram Brynn. Ela notou a aparência juvenil da garota, lembrando um pêssego maduro e atraente. Desde sua chegada, ela estava quieta, parecendo uma delicada boneca de porcelana, frágil e facilmente danificada.

A expressão de Carla era uma mistura de cautela e curiosidade, mas ela sorriu e perguntou: "Por que você trouxe uma amiga tão tarde?"

"Ela é uma nova assistente estagiária na minha empresa", respondeu Lawrence despreocupadamente, virando-se para Brynn. "Venha e diga olá."

Brynn hesitou brevemente, depois reuniu coragem e se aproximou.

"Senhorita Scott."

Ela lentamente levantou a cabeça.

Carla inicialmente não pensou muito, mas ficou surpresa quando a reconheceu. "Brynn? É você, Brynn Gibson?"

"Sou eu", respondeu Brynn, sua voz firme enquanto sua mão direita lentamente se fechava em um punho.

A sobrancelha de Lawrence levantou-se, seu sorriso se alargando. "Vocês duas se conhecem?"

"Com certeza! Lawrence, você pode não saber, mas Brynn costumava ser bastante famosa. Ela era a princesinha da família Gibson, sempre vista como a filha perfeita por todos os pais! Ah, por causa dela, acabei sendo repreendida tantas vezes. Minha mãe até desejava poder trocar de filha com a família Gibson!"

Carla riu ao recordar, embora seu olhar permanecesse intensamente em Brynn.

Brynn, agora filha de um fraudador financeiro, havia visto sua vida encantada desmoronar!

Lawrence abaixou o olhar, seu sorriso sutil, mas evidente.

Ele estava bem ciente disso, de fato estava.

O tom de Carla suavizou enquanto se virava para Brynn. "Brynn, onde você está ficando esses dias? Ouvi dizer que leiloaram a vila da sua família. Estou mesmo preocupada com você..."

Brynn permaneceu quieta, mordendo a língua para usar a dor como distração da memória.

Carla, notando o silêncio de Brynn, parecia reconhecer seu erro. "Oh, desculpe, me empolguei ao ver uma velha amiga."

Ela então deu a Lawrence um olhar preocupado. "Lawrence, eu disse algo inadequado?"

Lawrence deu-lhe um olhar terno, alisando suavemente seu cabelo. "Não, você estava apenas falando a verdade."

O sorriso de Carla se iluminou com o comportamento gentil dele.

"Mas por que você trouxe Brynn aqui?"

"Você não gosta do pessoal do hospital, então fiz arranjos especiais."

Brynn forçou-se a não ouvir a conversa deles, esvaziando a mente para diminuir a dor.

Carla, visivelmente tocada, exclamou: "Lawrence, você é tão atencioso!" Ela se agarrou ao braço dele, fez um pequeno bico e então olhou para Brynn. "Lawrence, estou sentindo um pouco de sede. Poderia me trazer um pouco de água?"

Lawrence virou-se bruscamente, sua voz fria. "Você não ouviu ela?"

Brynn relaxou o punho cerrado e disse: "Vou pegar a água."

Atrás dela, Carla disse suavemente a Lawrence: "Você não precisa ser tão duro. Afinal, Brynn já foi..."

"Você mesma disse. Isso tudo é passado."

Brynn apertou o copo com força.

Quando voltou com a água, viu Carla dar um rápido beijo na bochecha de Lawrence. Ao ser vista por Brynn, Carla corou e se escondeu debaixo das cobertas.

"Eu... estou pronta para dormir agora."

"Certo, vou ficar aqui com você."

Lawrence sorriu levemente, seus olhos encontrando brevemente os de Brynn.

Brynn colocou o copo na mesa, mantendo uma expressão neutra, como se não tivesse percebido nada.

Ele estreitou os olhos.

De repente, Brynn ficou rígida, olhando para ele em choque. Seu rosto ficou vermelho, seu corpo tenso, e ela segurou firmemente a borda da mesa.

Seu olhar era uma mistura de vergonha e raiva.

Hoje, o vestido de Brynn parava acima dos joelhos, revelando suas pernas esbeltas e retas, acrescentando um toque de elegância e atração.

Lawrence desviou o olhar, seu sorriso sutil, mas sugestivo.

Ele parecia saber exatamente como deixá-la desconcertada, fazendo-a tremer e sentir as pernas fracas.

Ao olhar para ele, uma mistura de vergonha e desamparo em seus olhos enevoados, ele se inclinou e sussurrou apenas para ela: "Você é realmente atraente."

Ele então casualmente pegou um lenço e limpou os dedos, seu sorriso zombeteiro.

Brynn hesitou, olhando para baixo, pressionando as mãos contra a barra do vestido.

Flertar com outra mulher na frente de sua noiva, ele não sentia nenhum remorso?

Carla espiou debaixo das cobertas, seus olhos grandes e lacrimejantes enquanto olhava para Lawrence. Suavemente, ela disse: "Lawrence, eu..."

Seu olhar mudou para Brynn, e sua voz se apagou.

Brynn, ansiosa para sair, rapidamente encontrou uma desculpa para partir.

Enquanto se afastava, a expressão de Lawrence ficou séria, seus olhos se estreitando em um olhar mais sombrio.

"Lawrence?" Carla chamou novamente, e ele olhou para cima, ciente dos pensamentos dela. Ele conseguiu um pequeno sorriso e se levantou para cobri-la, dizendo: "Descanse. A prioridade é sua saúde. E não se esqueça, nosso casamento é no próximo mês."

Carla o observou, optando por permanecer em silêncio.

-

Brynn parou no corredor, a brisa fresca da janela aliviando o calor em suas bochechas ruborizadas.

Atrás dela, passos lentos se aproximaram. "Você vai ficar aqui a partir de agora e cuidar da Carla."

Era o tom relaxado de sempre dele, satisfeito e preguiçoso.

A memória do que havia acabado de acontecer pairava em sua mente, fazendo suas bochechas aquecerem novamente.

"Concordamos que você não interromperia meus estudos."

"Não vou. Use seu tempo livre." O olhar de Lawrence era frio, um contraste agudo com seu eu erótico anterior.

"Eu preciso trabalhar também."

Sua voz era firme, indicando sua relutância em se misturar com pessoas de sua vida anterior, especialmente dado seu envolvimento atual com Lawrence. Isso tornava enfrentar Carla ainda mais difícil.

"Desista."

Seu tom era firme, e ele deu uma risada sarcástica ao segurar sua mão esquerda, notando que o sangue havia escurecido na gaze.

"Eu não te dei dinheiro suficiente? Por que você tem que acabar assim?"

Preocupada que pudessem ser vistos juntos, Brynn rapidamente puxou sua mão. "Não é pelo dinheiro..."

A sobrancelha de Lawrence arqueou, um sorriso zombeteiro formando em seus lábios, seu olhar intenso e penetrante. "Não é pelo dinheiro?"

Brynn percebeu o que havia insinuado, suas bochechas corando enquanto olhava para longe.

Era realmente ridículo. Não era pelo dinheiro, mas apesar de saber que ele a desprezava e buscava apenas humilhá-la, ela ainda se encontrava repetidamente em sua cama.

"Se eu me lembro corretamente, sua mãe também está neste hospital, certo?"

A expressão de Brynn mudou ligeiramente. "Você prometeu que não envolveria minha família!"

Ele provocativamente apertou seu queixo. "Bem, isso depende de como você... se comportar."

Soltando seu queixo, ele deu um passo para trás com um olhar de desdém. "Vá ver um médico sobre esse ferimento!"

Foi só depois que ele se afastou que Brynn encontrou uma enfermeira para trocar sua bandagem.

Quando voltou ao quarto, Carla ainda estava acordada, olhando para ela com um sorriso sutil.

"Quem diria que a estimada princesinha da família Gibson acabaria como minha cuidadora?"

Brynn permaneceu em silêncio, simplesmente entregando-lhe a água.

Carla olhou para ela e disse: "Está fria agora. Como posso beber isso?"

Com isso, ela derrubou o copo da mesa, quebrando-o no chão.

Brynn recuou rapidamente para evitar os cacos.

Carla deu um sorriso doce, levantando a mão, e disse: "Oh, querida. Desculpe, minha mão escorregou."

Brynn pressionou os lábios, dizendo a si mesma que era apenas parte do trabalho enquanto limpava silenciosamente a bagunça.

"Você realmente acha que trabalhando para Lawrence, pode mudar sua vida? Você sequer merece isso?" Carla não sentia necessidade de mascarar seus sentimentos em torno de Brynn; elas eram familiares demais uma com a outra.

"Só para você saber, Brynn, Lawrence é meu! Eu fiz tanto para ser a mulher que ele quer! Não vou deixar ninguém tirá-lo de mim!"

Depois de arrumar tudo, Brynn se levantou, seus olhos refletindo um traço de pena. "Então mantenha-o por perto. Espero que vocês tenham um casamento feliz."

Ignorando as provocações atrás dela, ela se virou e saiu.

-

No dia seguinte, pouco antes de sua aula terminar, Brynn recebeu uma mensagem de Carla pedindo sua sobremesa favorita do lado oeste e café do lado leste da cidade. Quando Brynn chegou ao hospital, a noite já havia caído.

Ela entrou no saguão do hospital carregando as encomendas e esbarrou em Kelley.

"Brynn! "

Kelley sorriu ao se aproximar, seu visual fashionista completado por grandes óculos escuros que cobriam metade de seu rosto.

"Você veio ver a mamãe? Vamos subir juntas."

Ela calorosamente entrelaçou o braço com o de Brynn, que, sentindo-se desconfortável com a proximidade, respondeu: "Vá em frente. Tenho outra coisa para resolver."

Elas eram irmãs, mas faltava uma conexão genuína. Nos dias em que o pai de Brynn tinha influência, a casa dos Gibson era um centro para visitantes, com Kelley frequentemente passando por lá, conquistando os Gibsons com suas palavras lisonjeiras. Uma vez que a fortuna da família Gibson diminuiu, Kelley parou de visitar completamente.

Kelley, cética, questionou: "Com o que você poderia estar ocupada?"

Seus olhos brilharam ao ver o café que Brynn carregava. "Você se lembra que eu amo essa marca? É tão difícil de conseguir; minha assistente espera na fila eternamente para consegui-lo todas as vezes."

Ela estendeu a mão para o café, murmurando: "Obrigada..."

Antes que seus dedos pudessem agarrá-lo, Brynn o puxou de volta. "Não é para você."

Brynn conhecia bem o caráter de Kelley; tudo o que Kelley desejava, ela reivindicava como seu.

Sentindo-se envergonhada pela recusa, Kelley conseguiu um sorriso forçado. "É para a mamãe? Você sabe que a mamãe não pode tomar café. Apenas me dê."

Kelley agarrou o braço de Brynn com força suficiente para causar dor. Brynn a empurrou para trás. "Eu disse que não é para você!"

O rosto de Kelley escureceu, seu sorriso se tornando frio. "Ah? Então é para você mesma? Você parece realmente aproveitar a vida. Você não está ciente dos altos custos dos cuidados médicos da mamãe? Com hábitos de consumo como os seus, você alguma vez pensa nela?"