Desesperadamente bêbada, Della se viu perdendo o controle da realidade, presa na memória de sua noite de núpcias. Ela cambaleou até a porta, determinada a encontrar Evan e fazê-lo ficar com ela desta vez.

Depois de mexer na maçaneta, ele saiu cambaleando da sala, bem a tempo de ver uma silhueta abrindo a porta do quarto 1002.

Seus ombros largos e músculos das costas poderosos o lembravam de Evan.

"Foda-se!" Sua voz era como uma adaga de gelo cortando até o osso, mas Della não se importou.

Mark Hua estremeceu e apertou a mandíbula contra a dor que percorria seu corpo. Ele já estava ferido e com dor quando de repente uma mulher que ele nunca tinha conhecido antes correu para ele por trás. Ele tentou se livrar dela, mas ela se agarrou a ele como um coala teimoso.

"Não. Por favor, não me afaste, Evan ... Della implorou lamentavelmente entre soluços. Ela estava muito longe para perceber que o homem à sua frente era um completo estranho.

Mark Hua franziu a testa. Incapaz de se libertar de seu abraço desesperado, ele não teve escolha a não ser arrastar Della para a sala com ele. Ele supôs que a mulher histérica ao seu redor estava bebendo suas mágoas depois de um rompimento ruim. Ele se perguntou o que havia feito para merecer isso.

"Esta bem. Estou aqui e não vou a lugar nenhum. Agora me deixe ir, ok? Mark disse com os dentes cerrados. Ela não sabia quem era essa senhora estranha ou o que havia de errado com ela, mas ela jogaria junto com seus delírios para fazê-lo deixá-la ir.

Ele praguejou baixinho enquanto se perguntava o que tinha feito para merecer tal sorte esta noite. Um inimigo o apunhalou várias vezes e ele usou o que restava de suas forças para escapar, fazer curativos em seus ferimentos e voltar para seu quarto. Sua cabeça ainda estava girando com a perda de sangue, e ele podia sentir suas feridas começando a sangrar novamente enquanto tentava sem sucesso se defender da mulher bêbada e histérica.

"Não... Evan ... Por favor, não me deixe ... "

Mark Hua olhou para ela enquanto suas mãos abriam caminho por baixo da blusa dela. O que está acontecendo? Ela era... abusar dele? Era Mark Hua, o intrépido chefe da primeira organização de inteligência, e ainda assim uma mulher bêbada estava abusando sexualmente dele.

Della estava bêbada demais para perceber com quem estava lidando.

"Senhora, eu não sei quem você é, mas é melhor você lembrar meu nome. Eu sou Mark Hua. "

Della acordou com uma dor inexplicável no dia seguinte. Seu corpo inteiro doía, e seu primeiro pensamento foi se perguntar se ela havia sido atropelada por um caminhão.

Sua cabeça doía muito e ele sentia uma dor terrível atrás dos olhos. Ele percebeu tardiamente que esses eram sintomas da ressaca. Ela fechou os olhos novamente, tentando pensar, e finalmente lembrou que ele a forçou a beber três doses de uísque na noite anterior, como punição por ter feito Evan deixar o clube.

Mas por que ela estava nesta cama?

Onde estava Evan?

Ele tentou se lembrar do que tinha acontecido, mas tudo tinha sido um borrão confuso depois do uísque. De repente, algumas memórias desconexas da noite anterior romperam a névoa de seu cérebro e Della soltou um pequeno grito. Suas bochechas ficaram vermelhas e quentes de vergonha enquanto ela revivia os momentos quentes.

Mas onde estava Evan? Perplexa, Della olhou ao redor da sala vazia enquanto tentava entender a situação.

Ele pegou o telefone para ligar para Evan, mas seu telefone estava mudo. A bateria ficou sem bateria durante a noite.

"Oh! Como eu poderia ter esquecido? Vovô está no hospital. Evan deve ter ido vê-lo ", Della murmurou para si mesma.

Ela se vestiu o mais rápido que pôde e encontrou um táxi para levá-la ao hospital, sorrindo feliz o tempo todo.

Assim que chegou, deu ao motorista uma gorjeta generosa e correu pelo corredor do hospital com um salto, convencida de que a noite anterior fora o início de um relacionamento maravilhoso e amoroso com Evan. Mas o destino tinha outros planos.

"Evan?" Della abriu a porta e olhou em volta. "Onde está o vovô?"

Evan estava sentado em uma cadeira, a cabeça entre as mãos. Ele ergueu a cabeça lentamente quando ouviu a voz de Della. Assim que seus olhos frios pousaram em seu rosto, ele sentiu um acesso repentino e incontrolável de raiva.

Aconteceu em um instante. Evan se levantou, cruzou a sala até Della e deu um tapa nela.

Seus olhos queimaram com uma mistura de raiva, ódio e nojo.

A força do tapa de Evan jogou Della no chão. Ela colocou a mão na bochecha inchada enquanto o observava desamparada, os olhos arregalados de confusão e descrença. "Evan?"

"Eu disse para você não me chamar assim. Dá vontade de vomitar ". Evan zombou.

"Mas... MIM..." Della olhou para Evan completamente perplexa enquanto as lágrimas rolavam por seu rosto.

"Você está feliz agora? Você matou o vovô, sua puta suja! Evan pegou o jornal da mesa ao lado dele e jogou-o com violência na direção de Della.

Havia uma foto grande e escandalosa de Della na capa, aparentemente tirada na noite anterior, quando ela estava desesperadamente bêbada. Todas as cores desapareceram do rosto de Della quando ela viu o que a foto sugeria.

Evan olhou para Della com uma expressão dura. Ele disse friamente: "O estado do vovô melhorou esta manhã. Ele estava fora de perigo, mas assim que viu a notícia sobre você, ele teve uma recaída e não pôde ser salvo. "

Della ficou horrorizado. Suas memórias da noite anterior ainda eram nebulosas, mas a ideia do vovô morrendo pelo que ela tinha feito era demais para ela.

"Não entendo. Quão...? Della murmurou para si mesma em transe.

"Aqui está o acordo de divórcio e um cheque de cinco milhões de dólares. Pegue o cheque e saia da minha vida! "Evan jogou um monte de papéis na cara de Della e saiu pela porta.

Della ficou enraizada no chão enquanto os documentos se espalhavam pelo chão. Ele pegou os papéis e saiu correndo pela porta, na esperança de pegar Evan antes que ele saísse.

"Evan ... Evan ... Me escute. Escuta-me por favor. Noite passada eu ... Os apelos desesperados e comoventes de Della não foram ouvidos. Sua única resposta de Evan foi o som de seu carro se afastando.

Os joelhos de Della cederam e ela se sentou pesadamente no chão, devastada. Suas mãos tremiam enquanto ele desdobrava o acordo de divórcio. Ver a assinatura de Evan foi demais para ela; ele sentiu como se seu coração tivesse sido perfurado por mil flechas.

Demorou algum tempo até que Della tivesse forças para se levantar e voltar para a residência da família Xiao. Assim que chegou, seu coração afundou ainda mais. Todas as suas coisas já estavam embaladas em malas, arrumadas ordenadamente fora das portas. A mensagem era muito clara: eles o haviam chutado e ele não era mais bem-vindo.

Della viu o porteiro e o mordomo olhando para ela com curiosidade da varanda da frente. Seus olhos se encontraram, mas antes que ele pudesse abrir a boca para chamá-los, eles desapareceram dentro da casa e a porta se fechou atrás deles.

Della olhou impotente para a casa além das portas. Ela sabia que valeria a pena pegar suas coisas e sair sem dar uma segunda olhada, mas ela não podia. Ele precisava ver Evan novamente. Ela tinha que explicar o que tinha acontecido na noite anterior, mesmo que ela mesma não entendesse realmente.

Ele esperou pelo que pareceu uma eternidade. Finalmente, o som de um carro chegando chamou a atenção de Della e ela se virou para olhar.

As portas se abriram para receber o conversível vermelho passando por Della como uma rajada de vento. A saia sexy e justa e o cabelo ruivo ondulado chamaram a atenção de Della, e ela soube imediatamente que era Lana.

Ao passar, Lana se virou para olhar para Della com um sorriso zombeteiro e satisfeito.

Isso foi tudo que precisou. Della bravamente agarrou-se à última gota de dignidade, mas agora a última peça de sua armadura se desfez. Ela desfez-se em lágrimas.

Ele fechou os olhos e de repente se viu revivendo seu primeiro dia na residência da família Xiao.

Seus pais morreram em um acidente de carro quando ela tinha apenas oito anos. O avô de Evan generosamente se ofereceu para cuidar dela e, antes que ela percebesse, eles a trouxeram para a família Xiao.

Assim que eles chegaram, o avô de Evan disse: "Meu caro Della, ouça. Seu avô e eu fizemos um pacto há muito tempo. Concordamos que nossos netos se casariam e se juntariam às duas famílias. Você, minha querida, vai se casar com meu neto Evan. "

Imediatamente após esse discurso surpreendente, o avô de Evan a apresentou a Evan, que era seis anos mais velho que ela.

O jovem, tão bonito e distante, havia roubado seu coração desde o primeiro momento em que o viu.

Desde então, ela tinha vivido apenas para ele e mais ninguém. Ela havia trabalhado muito para chamar sua atenção, para se encaixar no molde do tipo de mulher de que ele gostava. Ela tinha aprendido todos os gostos e desgostos dele em sua busca para ser digna dele.

Mas, apesar de todos os seus esforços, Evan nunca a levou a sério.

Eles se casaram assim que Della completou 18 anos, mas apenas porque o avô de Evan o forçou a se casar com ela. O casamento foi uma farsa completa. Evan nunca tinha entrado em seu quarto, nem mesmo olhado para ela com uma expressão que não fosse uma carranca. Eles estavam casados há três meses, mas Evan ainda era praticamente um estranho para ela.

A doce intimidade da noite anterior tinha sido uma vitória difícil para ela, mas talvez tivesse sido apenas uma última piada cruel de Evan.

Agora que o avô de Evan se foi, Evan tinha todo o direito de removê-la da família Xiao e removê-la de sua vida. Por mais que tentasse, Della se viu incapaz de se ressentir com sua decisão. Afinal, ela havia sido a causa da morte de seu avô.

Ele pegou a caneta presa aos papéis do divórcio e assinou seu nome ao lado do de Evan com a mão trêmula. Quando ele terminou, ele prendeu o cheque do divórcio em um clipe e os colocou na frente das portas. Ele respirou fundo, juntou suas coisas e, pela primeira vez na vida, foi embora sem olhar para trás.

Cinco minutos depois, um carro preto lentamente apareceu e parou nas portas da residência da família Xiao.

Mark saiu do carro e encostou-se nele com uma expressão de determinação nos olhos.

Seus olhos piscaram para o acordo de divórcio.

"Senhor, é hora de trocar o curativo em suas feridas", disse Suzan Gu respeitosamente.

Mark se virou abruptamente e olhou para ela, que o havia seguido para fora do carro e agora estava parada ao lado dele. Ela era linda e sexy; sua jaqueta de couro preta e calças grudadas em sua figura curvilínea, e havia uma expressão divertida em seus olhos bonitos que a maioria dos homens achava difícil resistir.

Mark franziu a testa. Ele sabia dos sentimentos dela por ele há algum tempo, mas nunca tinha pensado duas vezes sobre isso. Ele considerava que não era da sua conta, contanto que ela pudesse cumprir seus deveres sem permitir que seus sentimentos atrapalhassem. Hoje, no entanto, ele achou o olhar de adoração indisfarçável em seus olhos repulsivo e não conseguia explicar por quê.

"A noite passada foi um fiasco completo. Certifique-se de que isso não aconteça novamente. " A expressão no rosto de Mark, ainda ligeiramente pálida pela perda de sangue, tornou-se fria e distante.

Suzan Gu mordeu o lábio. Ela assentiu, mas assim que Mark desviou o olhar, um brilho malicioso cintilou em seus lindos olhos.

'Ele é meu. Não vou deixar ninguém roubar de mim ', jurou a si mesma.

Seis anos depois, em um leilão de terras

"Duzentos milhões." A voz de uma mulher, nítida e fria, cortou a tagarelice como uma faca na manteiga.

A sala de leilões ficou imediatamente em silêncio. Alguns dos convidados se contorceram em seus assentos enquanto tentavam dar uma olhada no licitante.

"Quem é ela? Como você tem todo esse dinheiro? Duzentos milhões, uau! "

"Acho que representa o Tang Group."

"Isso explica tudo. Eles estão carregados de dinheiro. "

"Mas eu nunca a vi antes. Ela é tão jovem. Quem é ela realmente? Uma filha ilegítima do chefe da família Tang? "

Os convidados murmuraram entre si, incapazes de conter a curiosidade.

"Duzentos e cinquenta milhões", disse Evan com indiferença.

A sala, que estava silenciosa agora, explodiu em uma conversa confusa.

Todos os presentes sabiam que o terreno em leilão valia, no máximo, duzentos milhões. A oferta do Tang Group de duzentos milhões significava que eles nunca teriam lucro, mas Evan os havia aumentado adicionando outros cinquenta milhões ao preço da oferta. Ele estava Louco?

"O Sr. Xiao perdeu seus mármores? "exclamou um espectador.

"Mas Sr. Xiao é um empresário inteligente. Todos nós vimos o Xiao Group se transformar em uma corporação de primeira linha sob sua liderança nos últimos anos. Ele sabe o que faz. Essa terra deve ser muito mais valiosa do que pensamos! "interveio uma voz.

"Estou de acordo contigo. Ele sabe algo que nós não sabemos. O Grupo Xiao se expandiu rapidamente nos últimos anos. Evan Xiao é uma força a ser reconhecida ", acrescentou outra voz.

Evan zombou com desdém enquanto ouvia as vozes excitadas ao seu redor.

A terra valia apenas dois milhões de dólares para todos os outros, mas não tinha preço para o Grupo Xiao. Era a peça que faltava em seu quebra-cabeça; assim que conseguissem, eles poderiam consolidar todos os terrenos que já possuíam e transformar a área em um bairro residencial e comercial completo, com locais de entretenimento.

Com um pouco de marketing e publicidade, eles poderiam vender o imóvel pelo dobro do valor pago hoje.

"Duzentos e cinquenta milhões, uma vez."

"Duzentos e cinquenta milhões, indo duas vezes."

O leiloeiro ergueu o martelo. Ele estava prestes a dizer: "Vou três vezes!" e selar o acordo quando a mulher misteriosa erguer seu remo de licitação novamente.

"Trezentos milhões." Sua voz fria e prática estava completamente desprovida de emoção.

Evan franziu a testa. Ele levantou seu remo de oferta. "Trezentos e cinquenta milhões."

"Quinhentos milhões." Era a mesma voz desinteressada.

Evan se levantou abruptamente e se virou para examinar a sala em busca da mulher misteriosa contra a qual estivera empurrando. Quem era essa mulher com a audácia e o dinheiro para superar isso, e a um preço tão ridículo?

Evan estreitou os olhos. Para ele, o terreno em leilão valia apenas cerca de quatrocentos milhões, e nem um centavo a mais. Oferecer quinhentos milhões por ele não fazia sentido. Alguém estava claramente disposto a sabotá-lo.

Ele viu a mulher com o remo de oferta e seu queixo caiu. Ela notou o cabelo comprido, cuidadosamente amarrado em um coque, e a tez impecável que brilhava sem a ajuda de maquiagem. Seus olhos, olhando para ele friamente sob suas sobrancelhas delicadas, eram familiares e estranhos.

Ele conhecia aqueles olhos, eram os olhos da mulher que o adorava há dez anos. Mas o calor afetuoso neles foi substituído por uma confiança e determinação inabalável que ela nunca tinha visto antes. Quando seus olhos se encontraram, ele pensou ter visto um lampejo de triunfo e desprezo em seus olhos.

Foi Della.

"Senhor. Hua? Em um canto isolado da sala, Peter Liu olhou para Mark um tanto confuso. Mark estava prestes a levantar o remo de oferta, mas de repente mudou de ideia e o abaixou.

Eles receberam informações privilegiadas de que a nova ferrovia de alta velocidade passaria por um terreno que está atualmente em leilão. O governo pagaria aos proprietários das terras meio bilhão de dólares como parte do subsídio ferroviário, e isso se somaria aos outros benefícios econômicos que a parada do trem trouxe consigo. Peter olhou para Mark enquanto sua confusão aumentava. Eles estavam dispostos a desembolsar mais de um bilhão de dólares pela terra, então por que Mark desistiu?

Havia um pequeno sorriso no rosto bonito de Mark. "Se ela quiser, eu vou me certificar de que ela consiga."

Nos últimos seis anos, ele fizera o possível para encontrá-la, sem sucesso. Ele havia se convencido de que a havia esquecido, mas agora sabia que estava apenas se enganando. No momento em que a viu novamente, seu coração gelado derreteu e começou a martelar em seu peito com uma intensidade que o surpreendeu.

Ele não iria deixá-la escapar uma segunda vez.

Peter Liu observou, impotente, o leiloeiro bater na caixa de ressonância com seu martelo.

"Quinhentos milhões, indo três vezes. E nós temos um acordo! Meus sinceros parabéns ao Tang Group. "

Della levantou-se gentilmente para agradecer os aplausos e gritos de parabéns dos outros convidados. Ela sorriu.

Ela estava vestindo um elegante terno amarelo claro, feito sob medida para abraçar suas curvas largas. Sua aparência era tão surpreendente que todos os homens na sala imediatamente se viraram para olhar para ela.

Cego de raiva, Evan caminhou até Della e agarrou seu pulso. Sua voz estava zangada e acusadora quando ele gritou: "Della! Qual o significado disso?! "

Ele estava convencido de que ela havia voltado para se vingar.

"Senhor. Xiao, eu entendo que você está envergonhado, mas é muito inapropriado você descontar em mim. " Della puxou o pulso dela para fora de seu alcance. "Minhas mais sinceras desculpas por privá-lo da terra que ele parece tão desesperado para comprar."

Com isso, ele se virou e caminhou graciosamente para fora da porta.

O rosto de Evan ficou turvo. Ele estava prestes a seguir Della e fazê-la pagar por sua insolência quando Lana agarrou sua manga e lhe lançou um olhar de advertência. Evan olhou em volta e viu que os outros convidados estavam olhando para ele depois de sua explosão de raiva.

Ele ajeitou a gravata e pigarreou. Alguns convidados se aproximaram dele para perguntar o que havia acontecido, mas ele os ignorou e saiu da sala com Lana a reboque. Sua expressão era de perfeita indiferença, mas uma tempestade desagradável se formou em seus olhos.

Atrás dele, os lindos olhos de Lana brilhavam de ciúme e ressentimento.

Seis anos atrás, o acompanhante masculino que ligou para Della foi ao quarto 1001 apenas para encontrá-lo vazio. Lana não teve escolha a não ser se disfarçar de Della, trocando de roupa e colocando uma peruca. Ele havia encontrado alguém para tirar fotos incriminatórias de "Della" por trás enquanto beijava o companheiro, mas seu plano falhou. A fotógrafa estava em conluio com o companheiro e, em segredo, tirou fotos de Lana dormindo com o companheiro depois de tirar seu traje.

O acompanhante masculino e o fotógrafo a chantagearam com as fotos nos últimos seis anos; o casal ganancioso era como um par de leões insaciáveis que a importunavam dia e noite por dinheiro. Mas ela cerrou os dentes e aguentou. Como amante clandestino de Evan, ele levou muito tempo, dinheiro e energia para finalmente ganhar o direito de aparecer ao lado de Evan em eventos públicos como sua namorada. O retorno repentino de Della à cena foi uma reviravolta em seus planos.

Della saiu da casa de leilões. Vários empresários ricos e bem-sucedidos que a viram no leilão se aproximaram dela e tentaram convidá-la para jantar, mas ela educadamente recusou com um sorriso e um leve aceno de cabeça. Ele deslizou graciosamente no banco traseiro de um carro e se virou para olhar para o homem ao lado dele: Dugan Tang.

Dugan Tang tinha mais de sessenta anos, mas não parecia ter mais de cinquenta. Ele estava sentado em uma postura perfeita em seu manto chinês azul escuro; seus olhos brilhantes sob os cabelos grisalhos e suas bochechas coradas de boa saúde. Era Dugan Tang, presidente do Tang Group.

"Ouvi dizer que Evan Xiao também estava no leilão. É verdade?" Dugan Tang perguntou com um sorriso.

Della sorriu. "Sim, estava lá. Você deveria ter visto a expressão em seu rosto quando eu roubei a sujeira que ele queria bem debaixo de seu nariz. "

"Você quer que eu explique nosso relacionamento com ele?" Dugan Tang perguntou com um brilho nos olhos.

"Que diferença faria?" Della respondeu com um sorriso autodepreciativo.

Depois de deixar a família Xiao há seis anos, ela fez as malas e viajou para outro país sozinha. No exterior, ele encontrou Dugan Tang enquanto sofria um ataque cardíaco e agiu rapidamente para salvar sua vida. Depois de sua recuperação, ele a tomou sob sua proteção para recompensá-la por sua bondade.

Havia o tipo usual de fofoca que começava naturalmente sempre que uma jovem era vista com um velho rico, mas Della não se importava. Ela não fez nenhuma tentativa de explicar o relacionamento e até permitiu que os rumores se espalharem; ela não estava interessada em romance, e a fofoca servia para impedir que outros homens tentassem se aproximar dela e perder seu tempo.

O sorriso de Dugan Tang aumentou quando ele olhou para Della pensativamente. "Mas ele é seu ex-marido. Certamente você ... "

"Isso tudo é passado agora. Não vejo sentido em chorar por causa do leite derramado ", Della interrompeu abruptamente.

Ela estava quase convencida de que os deuses estavam brincando com ela. Ela havia desistido de Evan. Ela estava pronta para seguir em frente, mas seus caminhos se cruzaram pela segunda vez.

Ele soltou um suspiro suave quando um olhar escuro apareceu em seus olhos. Ele temia que seu segredo fosse descoberto, tinha medo de que as brasas em seu coração, que havia tentado apagar durante os últimos seis anos, reacendessem.

Dugan Tang simplesmente sorriu em resposta. A decisão era dele e ele sabia que não devia interferir.