Capítulo 2:

Meu celular começou a vibrar violentamente na palma da minha mão.

Olhei para a tela através de uma visão embaçada. "Parceiro" piscava incessantemente, exigindo minha atenção.

Do lado de dentro do escritório, eu podia ouvir a voz de Lucian aumentando em pânico.

As chamadas não paravam, uma após a outra, cada toque mais desesperado que o anterior.

"O que está acontecendo, Alfa Lucian? Por que você está perdendo a cabeça?"

O som de uma cadeira caindo no chão ecoou pela porta. A voz de Lucian se quebrou com urgência.

"Ela sempre responde em três minutos. Sempre."

"Talvez ela esteja ocupada. Pode estar dormindo ou algo assim."

"Você não entende! Isabella não é como as outras mulheres-lobo!"

Minha mente voltou àquela viagem de negócios há seis meses. Eu fui pega em uma tempestade terrível enquanto visitava os Territórios do Leste. Sinal fraco, bateria do celular descarregada. Quando finalmente consegui fazê-lo funcionar novamente, havia noventa e nove chamadas perdidas me esperando.

Lucian apareceu do nada, parecendo não ter dormido por dias.

Ele me envolveu com força contra seu peito, suas lágrimas molhando meu cabelo. "Eu pensei que tinha te perdido. Eu estava apavorado. Não consigo viver sem você."

Desde aquele dia, nunca deixei uma mensagem sem resposta por mais de três minutos. Atendia todas as chamadas no primeiro toque.

Mas agora, vendo a décima sétima chamada perdida iluminar minha tela, recusei pela primeira vez.

O escritório ficou em silêncio absoluto.

Meus dedos tremiam enquanto eu digitava uma resposta.

"Desculpe, só fui pegar um pouco de água. O que houve?"

O telefone tocou imediatamente. Eu me obriguei a respirar antes de atender. Pude ouvir o alívio inundando sua voz.

"Amor-"

Aquele tom suave, quase infantil, que ele usava quando queria me encantar. Tapei minha boca com a mão para impedir o soluço que ameaçava escapar.

"Você me aterrorizou," ele sussurrou. "Nunca faça isso de novo."

Pela fresta da porta, eu o observei sorrir enquanto falava comigo. As lágrimas vieram com mais força.

O caminho para casa passou em um borrão.

Continuei tocando meu estômago ainda plano, olhando para o nada.

Este bebê era tudo o que sonhávamos por três anos.

Depois que os médicos deram o diagnóstico devastador três anos atrás, Lucian nunca mais mencionou filhos. Ele suportou todos os rumores e especulações sozinho. As pessoas ainda diziam que ele foi amaldiçoado pela Divindade Lunar por não ter um herdeiro.

Sempre que as fofocas chegavam aos seus ouvidos, ele me puxava para perto.

"Você é tudo o que eu preciso."

Ele me amava completamente.

Então por que um Alfa que afirmava me amar mais do que a própria vida se ligaria secretamente a outra mulher?

O sensor de movimento foi ativado quando entrei pela nossa porta da frente, banhando a entrada em uma suave luz dourada.

Lucian havia instalado aquele sistema ele mesmo. Iluminação quente, ele disse, para que eu não tropeçasse no escuro quando chegasse tarde da clínica.

Cada parede exibia nossas memórias. Fotos de nós em todas as etapas de nossas vidas juntos.

Eu, aos cinco anos, em um vestido de princesa rosa, enquanto ele ajustava desajeitadamente uma coroa de papel na minha cabeça. "Lucian sempre protegerá Isabella."

O triturador de papel devorou aquela primeira memória com um zumbido mecânico.

Nós, aos quinze anos, no jantar formal da alcateia, ele puxando desconfortavelmente a gravata enquanto suas orelhas queimavam de vermelhidão ao segurar minha cintura. "Eu sou o único que vai dançar com você daqui para frente."

Nossa formatura da faculdade, quando ele cobriu todo o pátio com pétalas de rosa para sua confissão. O pedido de casamento na neve, ele ajoelhado com o anel enquanto seu nariz ficava vermelho brilhante do frio.

Seus olhos brilhando com lágrimas não derramadas enquanto levantava meu véu durante nossa cerimônia de união.

Foto após foto desapareceu na máquina.

Ao amanhecer, minhas unhas estavam cobertas de fragmentos de papel e farpas.

O triturador havia superaquecido horas atrás. Memórias trituradas formavam uma montanha ao lado dos meus pés.

Mas Lucian nunca voltou para casa.

Hoje deveria ser nosso aniversário de união.

Capítulo 3:

Meu celular estava vibrando incessantemente desde que o dia amanheceu.

A hashtag mais popular em todas as plataformas de redes sociais era #AniversárioDe3AnosDeUniãoComAlphaLucian. Quando cliquei nela, fotos reais inundaram minha tela - enormes painéis de LED que ele alugou em todas as principais cidades dos Territórios do Norte, todos exibindo nossas fotos.

Meu feed estava completamente sobrecarregado. Todos os amigos em comum que tínhamos estavam compartilhando o carrossel de nove fotos que ele postou ao nascer do sol.

Cada imagem vinha com longas legendas que narravam toda a nossa história. Desde nosso primeiro encontro aos cinco anos até o chá de ervas à luz da lua que ele preparou para mim antes de sua suposta viagem de negócios na semana passada. A foto final capturou o nascer do sol desta manhã na nossa porta, com a legenda "Aguardando minha princesa despertar."

O scanner de impressão digital piscou várias vezes antes de passos apressados se aproximarem.

"Isabella?"

Sua voz cortou abruptamente. Senti seu polegar gentilmente tocar o canto do meu olho.

"Por que você está chorando?"

Só então percebi que meu travesseiro estava completamente encharcado.

Suas pupilas dilataram com alarme. Sem aviso, ele me abraçou.

"Desculpe. Voltei tarde demais, não foi? O voo atrasou ontem à noite. Não consegui chegar em casa a tempo para nosso aniversário..."

Ainda mentindo. Mesmo agora.

Permaneci em silêncio.

Ele havia encoberto suas pistas meticulosamente. Mas a própria perfeição de sua mentira foi o que o denunciou.

"Você comeu alguma coisa?" Ele me soltou repentinamente, forçando um sorriso excessivamente brilhante. "Trouxe seu favorito daquela padaria no centro..."

"Não estou com fome."

Essas três palavras destruíram completamente sua compostura.

Seu sorriso se desfez e caiu. Ele se levantou em visível pânico.

"Então... vou fazer um ensopado de carne de caça para você. Você mencionou querer ensopado de carne de caça e ervas outro dia, certo?"

Ele não esperou minha resposta antes de correr para a cozinha.

Em minutos, o barulho violento de panelas e frigideiras ecoou do outro cômodo, pontuado por algo que parecia soluços abafados.

Os conselheiros do Alpha aparentemente chegaram enquanto eu dormia. Eles trocaram olhares desconfortáveis na nossa sala antes de se aproximarem de mim com expressões suplicantes.

"Luna Isabella, por favor, nos diga o que aconteceu com o Alpha Lucian. Ele quase teve um ataque cardíaco quando você não atendeu nenhuma ligação ontem."

"Você deveria ter visto o quão aterrorizado ele estava quando chegou em casa e encontrou a casa em desordem. Ele estava convencido de que algo terrível havia acontecido com você."

"Chega." A voz de Lucian cortou seus apelos como uma lâmina. Seus olhos queimavam com advertência enquanto ele olhava para cada um deles. "Se minha companheira está chateada, significa que eu falhei com ela de alguma forma. Enquanto isso ajudar a fazê-la se sentir melhor, não me importo se ela destruir todas as fotos que possuímos - compraria antiguidades inestimáveis só para ela rasgar se isso trouxesse alegria a ela."

Ele se virou para mim, sua expressão se derretendo em ternura.

"Querida, fiz seu ensopado favorito de carne de caça e ervas. Por favor, experimente um pouquinho?"

Eu olhei para ele sem qualquer emoção no rosto.

Pelo canto do olho, notei Rosalie Hayes sentada do outro lado da mesa. Ela descansou o queixo delicadamente na mão com um suspiro saudoso.

"O Alpha Lucian trata a Luna Isabella tão bem. Realmente faz uma garota ficar com inveja."

A voz de Lucian carregava absoluta convicção. "É meu dever e meu privilégio."

Eu estava prestes a recusar a comida quando algo me fez olhar para baixo.

Rosalie havia, de alguma forma, tirado os sapatos sob a mesa. Seus dedos descalços estavam traçando sugestivamente a perna da calça dele.

Enquanto isso, a mão livre de Lucian deslizava intimamente pela coxa dela.

Náusea me atingiu como um golpe físico. Afastei violentamente sua mão de mim. O ensopado fervente espirrou sobre sua pele, deixando marcas vermelhas irritadas.

Sua preocupação imediata foi inteiramente comigo.

"Te queimou? Você está machucada?"

A voz de Rosalie carregava uma nota de reprovação.

"Luna Isabella, como você pôde machucar o Alpha Lucian assim?"

O olhar de Lucian poderia congelar fogo. "Estou falando com minha companheira. Cuide da sua vida."

Mas sob a mesa, sua mão pressionava mais alto na perna dela. Rosalie mal conseguiu soltar uma risadinha.

Meu corpo inteiro começou a tremer de raiva.

"Repugnante."

A dor passou por suas feições.

"O que eu fiz de errado?"

"Tudo." Eu me afastei de seu toque tentado, minha voz afiada como o vento de inverno. "Saia da minha vista. Agora."

Ele ficou paralisado por alguns instantes, então lentamente se levantou.

"Tudo bem. Descanse um pouco."

Rosalie imediatamente se levantou também, sua voz nauseantemente doce.

"Alpha Lucian, deixe-me acompanhá-lo até a saída."

Eles saíram um após o outro. Eu fiquei ali sozinha, com os nós dos dedos brancos de tanto apertar os punhos.

Poucos momentos depois, me encontrei seguindo-os, apesar de cada instinto gritar para eu ficar longe.

Ao virar a esquina do corredor, Lucian tinha Rosalie pressionada contra a parede em um abraço acalorado.

Rosalie envolveu os braços ao redor do pescoço dele e deu uma risadinha sem fôlego.

"Alpha Lucian, você não está preocupado que a Luna Isabella possa nos ver?"

Sua voz estava áspera de desejo. "Pequena loba, não é exatamente isso que você tem desejado? Me seduzir bem debaixo do nariz da minha companheira? Diga-me como é entrar no cio na frente dela."

Os olhos de Rosalie estavam vidrados de luxúria. "Alpha Lucian, o filhote já tem três meses. O médico disse que finalmente podemos..."

Eu não suportava ouvir o resto.

Pressionando minha mão sobre a boca para abafar qualquer som, virei e me afastei sem olhar para trás.