"Harlee!", gritou Adelina, com o rosto vermelho de raiva. Harlee acabara de insultá-la e a Collin. Mas que audácia!

Em resposta, Harlee abriu um sorriso. "Você e Collin combinam perfeitamente. Um adora humilhar os outros, e o outro só pensa em dinheiro."

Adelina havia voltado para a casa dos Gill há apenas três dias, e Collin já parecia estar encantado por ela. Harlee achou a situação toda hilária.

Quando Adelina estava prestes a perder a paciência e insultá-la, avistou Averie descendo as escadas. No mesmo instante, Adelina comprimiu os lábios, assumindo uma expressão de coitada enquanto lágrimas ameaçavam brotar de seus olhos. Rapidamente, ela enxugou as lágrimas falsas.

Averie observou a cena, e a raiva a consumiu. Indo até ela, gritou: "Harlee, não é de se admirar que seus pais biológicos sejam caipiras e pobres. A maçã não cai longe da árvore. Sua falta de educação é bem evidente! Você não podia ir embora sem dar uma última alfinetada em Adelina? Quer que eu te expulse daqui?"

"Falta de educação? Talvez seja porque foi assim que você me criou", retrucou Harlee, com um sorriso cheio de sarcasmo.

Harlee nunca conheceu seus pais biológicos. Ao afirmar que Harlee não tinha modos depois de tantos anos morando com os Gills, Averie estava, na verdade, insultando a própria família.

Averie nunca tinha visto Harlee tão atrevida. Ela colocou a mão no peito, como se estivesse prestes a desmaiar de raiva.

Enquanto isso, os olhos de Adelina ficaram vermelhos, e seu rosto demonstrava uma preocupação fingida. "Harlee, entendo que esteja chateada. Embora você não faça mais parte da família Gill, consegui um emprego para você no campo. Se trabalhar duro, poderá se manter."

Adelina ergueu uma carta de recomendação, que Harlee olhou de relance. Era para um emprego de faxineira em um motel de uma cidade pequena.

Quando Adelina tentou colocar a carta nas mãos de Harlee, acabou derrubando a bolsa dela no chão, de onde um pequeno caderno de desenhos rolou para fora.

Ao verem isso, os convidados no salão de banquetes arregalaram os olhos, incrédulos.

Todos sabiam que Adelina havia sido recentemente reconhecida como um gênio do design de moda. Ela sempre carregava seu caderno de esboços consigo. Em breve, ela se tornaria a diretora criativa da empresa de moda da família Gill.

Com um choque fingido, o rosto de Adelina se contorceu. Ela cobriu a boca, e lágrimas brotaram em seus olhos. "Harlee, por que está com meu caderno de esboços na sua bolsa?"

Harlee franziu a testa, irritada. Mais uma vez, Adelina a havia incriminado.

"Como pôde roubar os esboços de Adelina?", gritou Averie para Harlee, com uma expressão sombria. "Sua ladra sem coração! Estava tentando roubar o futuro de Adelina? Com esses designs, você poderia entrar em qualquer empresa de moda! Que atrevimento o seu! Não passa de uma cobra ingrata!"

Ao ouvir a comoção, Liam franziu a testa e se aproximou. "O que está acontecendo aqui?"

Os olhos de Adelina se encheram de lágrimas. "Mãe, pai, por favor, não fiquem com raiva de Harlee. Ela deve ter relutado em deixar a família Gill, e isso a levou a um ato de desespero. Está tudo bem. Posso criar novos designs a qualquer momento."

"Esses designs são essenciais para você assumir o cargo de diretora! Nossa família também depende deles! Ao roubá-los, Harlee não está prejudicando só você, mas colocando toda a nossa família em risco. Ela não tem coração. Pare de tentar defendê-la!", exclamou Averie, com a voz carregada de raiva.

"Mãe, tenho certeza de que Harlee não quis fazer isso...", disse Adelina com uma voz calma e compassiva, puxando a manga da blusa de Averie.

Em seguida, Adelina se virou para Harlee. "Harlee, sei que está com medo de não ter nada quando deixar a família Gill, mas não posso deixar que fique com esses esboços. No entanto, vou te ajudar a conseguir um emprego em uma fábrica de roupas na sua cidade natal. Por favor, trabalhe duro e não roube mais. Pare com esses truques baixos, está bem?"

Os convidados não puderam deixar de observar a cena, e todos passaram a elogiar Adelina.

"Adelina é simplesmente incrível. Não só é talentosa no design, como também é incrivelmente generosa. Ela é uma Gill de verdade."

"De que adianta roubar os esboços de Adelina? Harlee por acaso sabe desenhar? Ela só está tentando se apossar do que não é seu. Como pôde se rebaixar a esse ponto?"

"Todos sabem o quanto Adelina valoriza seus designs. Mesmo com o futuro em jogo, ela ainda defende Harlee. Adelina é gentil demais, enquanto Harlee é simplesmente perversa!"

Em meio aos elogios dos convidados, Adelina ergueu a cabeça, com um ar gentil e virtuoso. "Afinal, Harlee já fez parte da família Gill. Se eu puder ajudá-la, ajudarei."

Os convidados continuaram a comentar, e a opinião deles sobre Harlee piorava à medida que a admiração por Adelina crescia. Eles notaram que, embora Adelina não fosse tão deslumbrante, seu coração era muito mais bondoso que o de Harlee.

Os olhos de Harlee varreram os convidados que a cercavam. A maioria deles observava a situação se desenrolar com interesse, mais ansiosos para expressar suas opiniões do que para descobrir a verdade. Finalmente, o olhar de Harlee se fixou em Adelina, que exibia um sorriso presunçoso no rosto.

Harlee já havia folheado aquele caderno de desenhos. Logo no primeiro dia em que Adelina voltou para casa, ela o pegou durante o jantar, desenhando de forma dramática na frente de todos, ansiosa para exibir seu talento para o estilismo.

Não satisfeita, Adelina ainda queria elevar sua reputação como uma gênia do design, fazendo com que os convidados acreditassem que Harlee havia roubado seu caderno de desenhos.

Ao pensar nisso, Harlee zombou. Será que Adelina realmente não percebia quem estava imitando, ou era tão tola assim?

O caderno de Adelina continha mais de duzentos modelos, mas o mais irônico era que os cinquenta melhores eram cópias descaradas das últimas coleções das principais marcas.

Adelina havia pegado modelos bonitos e sofisticados e os transformado em combinações complexas e sem gosto, roubando-lhes toda a elegância e simplicidade originais. Em vez de alta-costura, parecia um trabalho de faculdade feito às pressas por alguns estudantes de estilismo.

Para piorar, Harlee até encontrou algumas de suas próprias criações que havia publicado na internet. Claramente, Adelina estava vivendo em um mundo de fantasia há tanto tempo que acabou se achando uma gênia do design.

Os lábios de Harlee se curvaram em um sorriso sarcástico, enquanto seu olhar intenso se fixava em Adelina, percebendo suas artimanhas. Ao ver o sorriso encantador de Harlee, uma sensação incontrolável de desconforto tomou conta de Adelina.

"O modelo da terceira página? É uma imitação da coleção Sonho ao Luar de Laura Burke. O vestido com babados da página dez? É da coleção de primavera de 2024 da CL. E o da décima sexta página..." Harlee citou dez modelos diferentes do caderno de desenhos, apontando quais estilistas haviam sido plagiados.

A postura tranquila de Harlee fez com que muitos dos convidados, que até então se divertiam com a situação, folheassem o caderno de desenhos para conferir o que ela dizia. De fato, o primeiro modelo era uma cópia. E o segundo modelo? Também. E o terceiro? A mesma coisa.

Um por um, todos os dez modelos mencionados por Harlee se revelaram plágios.

Diante disso, os convidados acharam a situação totalmente ridícula. Adelina não era uma gênia do design, como os boatos diziam? Por que esses dez modelos em seu caderno não eram de autoria dela?

A maioria dos convidados eram sócios de Liam e profissionais renomados do mundo da moda. Eles conheciam muito bem os lançamentos de cada temporada e, ao folhearem as páginas, ficou claro que Harlee estava certa.

Em um piscar de olhos, todos começaram a cochichar, expressando sua incredulidade.

"Não acredito! Essa é a coleção que o Grupo Gill está prestes a lançar? Embora todos saibamos que o Grupo Gill colabora principalmente com Moonlight, a gênia do design do exterior, em vez de ter seu próprio departamento de design, o plágio descarado de Adelina é demais! E a família Gill pretende nomeá-la como diretora por suas habilidades em design? Que piada!"

"Concordo, isso é totalmente ridículo! Não acredito que a família Gill tenha chegado a esse ponto! E eles ainda tiveram a audácia de elogiar sua suposta filha, a gênia do design Adelina, sem parar! No final das contas, ela não passa de uma plagiadora descarada!"

Liam e Averie ouviram os cochichos claramente e se viraram para Adelina, com os rostos expressando uma mistura de confusão e descrença, as palavras presas na garganta.

O rosto de Adelina ficou pálido, como se ela tivesse sido despida diante de todos.

Liam e Averie não entendiam muito de estilismo. A empresa da família havia prosperado principalmente graças à mãe de Liam, Laura Gill, que tinha um olho afiado para a moda.

Depois que Laura se aposentou, a famosa estilista Moonlight entrou em contato com os Gills, e Liam e Averie deixaram a parte criativa nas mãos dos profissionais.

Liam e Averie não imaginavam que o suposto talento de Adelina no design não passasse de uma coleção de ideias roubadas.

Naquele momento, Liam ficou completamente desapontado e frustrado, já que a reputação da família Gill acabara de ser jogada na lama.

Harlee já estava farta de todo esse drama. Ela jogou a bolsa no ombro com indiferença, virou-se e foi embora.

Os convidados observavam a figura ereta e serena de Harlee enquanto ela se afastava, e o salão ficou repleto de conversas abafadas.

"Bem, parece que Harlee realmente entende de estilismo. Comparada a Adelina, a plagiadora, ela está claramente muito à frente."

"Pelo visto, os Gills trocaram ouro por bijuteria. Tenho uma piada para vocês: Adelina Gill, a gênia do design."

Os comentários dos convidados eram como punhais, cada um cravado no coração de Adelina, deixando feridas dolorosas que latejavam a cada palavra dita.