"Harlee!", Adelina gritou, seu rosto vermelho de raiva.

Harlee acabara de insultar ela e Collin. Quanta audácia!

Nesse momento, o sorriso de Harlee se alargou.

"Você e Collin foram feitos um para o outro. Enquanto um chuta os outros para dentro do poço, o outro só quer saber de dinheiro."

Adelina havia sido admitida à família Gill há apenas três dias, mas Collin parecia já estar apaixonado. Harlee achava tudo isso bem hilário.

Quando Adelina estava prestes a perder a paciência e começar a xingar Harlee, avistou Averie descendo as escadas.

No instante seguinte, Adelina cerrou os lábios, as lágrimas ameaçando cair dos seus olhos enquanto assumia uma expressão piedosa.

Rapidamente, ela enxugou suas lágrimas falsas.

Averie observou a cena, sua raiva transbordando ao descer às pressas e gritar: "Harlee, não é de surpreender que seus pais biológicos sejam pobres e caipiras. Uma maçã não cai longe da árvore. Sua falta de educação é bastante evidente! Você não conseguiria ir embora sem dar uma última alfinetada em Adelina, né? Será que devo simplesmente te expulsar daqui?"

"Falta de educação? Talvez seja porque foi assim que você me criou", rebateu Harlee, com um sorriso carregado de sarcasmo.

Harlee nunca conheceu seus pais verdadeiros. Então, ao alegar que ela não tinha educação depois de tantos anos vivendo com os Gills, Averie estava insultando a própria família, certo?

Nunca tendo visto Harlee falar dessa forma, Averie colocou a mão no peito, como se estivesse prestes a desmaiar pelo nervosismo.

Os olhos de Adelina estavam vermelhos, e seu rosto demonstrava uma apreensão fingida.

"Harlee, entendo que esteja chateada. Embora não faça mais parte da família Gill, encontrei um emprego para você no interior. Se você trabalhar duro, poderá se sustentar."

Após dizer isso, Adelina ergueu uma carta de indicação, que Harlee olhou de relance. Era para um trabalho de faxineira num motel de uma cidade pequena.

Nesse momento, Adelina tentou enfiar a carta na mão de Harlee, mas derrubou acidentalmente a bolsa de Harlee no chão, fazendo um caderno de desenho cair para fora.

Quando os convidados no salão de banquetes o viram, seus olhos se arregalaram de descrença.

Todos sabiam que Adelina havia sido homenageada como um gênio da moda recentemente. Ela sempre carregava seu caderno de desenho e estava logo se tornando a diretora de design da empresa de moda da família Gill.

Olhando para o caderno no chão, o rosto de Adelina se contorceu num choque falso e ela cobriu a boca, as lágrimas se acumulando nos seus olhos.

"Harlee, por que meu caderno de desenho está na sua bolsa?"

Harlee franziu a testa, irritada e sabendo que, mais uma vez, Adelina havia armado uma cilada para ela.

Com uma expressão sombria, Averie elevou a voz para Harlee.

"Como pôde roubar os esboços de Adelina? Sua ladra insensível! Por acaso estava tentando arruinar o futuro da minha filha? Com esses designs, você poderia entrar em qualquer empresa de moda! Isso é um verdadeiro absurdo. Você não passa de uma cobra ingrata!"

Diante da confusão, Liam franziu a testa e se aproximou.

"O que está acontecendo aqui?"

Adelina continuava com suas lágrimas de crocodilo.

"Mãe, pai, por favor, não fiquem com raiva de Harlee. Ela deve estar sentindo-se mal em deixar a família Gill, então fez algo descabido assim. Mas está tudo bem. Sempre consigo criar novos designs."

"Esses designs são essenciais para você assumir o cargo de diretora! Nossa família também depende deles! Harlee tê-los roubado não está prejudicando apenas você, mas colocando toda a nossa família em risco. Ela é simplesmente uma sem-coração, então pare de tentar defendê-la!", Averie esbravejou, sua voz carregada de raiva.

"Mãe, tenho certeza de que Harlee não queria fazer isso...", disse Adelina enquanto puxava a manga da blusa de Averie, sua voz num tom calmo e compassivo.

Então, Adeline se dirigiu a Harlee: "Harlee, sei que está com medo de perder tudo quando deixar a família Gill, mas não posso permitir que fique com esses desenhos. Mesmo tendo agido assim, estou disposta a te ajudar a conseguir um emprego numa fábrica de roupas na sua cidade. Só por favor, se esforce e não roube mais. Pare com esses truques traiçoeiros, está bem?"

Enquanto isso, os espectadores assistiam à cena, todos elogiando Adelina.

"Adelina é uma garota incrível. Ela não só é talentosa em design, mas também é extremamente generosa. Ela é uma autêntica Gill em todos os aspectos."

"Qual é o sentido de roubar os esboços de Adelina? Harlee ao menos sabe como projetar? Ela estava tentando pegar o que não lhe pertencia. Como ela pôde se rebaixar a esse nível?"

"Todo mundo sabe o quanto Adelina valoriza seus designs. Mesmo com seu futuro em jogo, ela insiste em defender Harlee. Adelina é uma pessoa muito gentil, já Harlee, é simplesmente perversa!"

Em meio aos elogios dos convidados, Adelina ergueu a cabeça, com um ar meigo e virtuoso.

"Apesar disso, Harlee fazia parte da família Gill. Se eu puder ajudá-la, ajudarei."

Ouvindo suas palavras, os convidados continuaram manifestando sua opinião sobre Harlee, enquanto sua admiração por Adelina só aumentava. Eles notaram que, embora Adelina não fosse tão bonita, seu coração era muito mais bondoso do que o de Harlee.

Os olhos de Harlee percorreram os convidados ao redor. A maioria deles estava observando o desenrolar da situação com curiosidade, mais ansiosos para expressar suas opiniões do que para descobrir a verdade.

Por fim, o olhar de Harlee pousou em Adelina, que exibia um semblante presunçoso.

Na verdade, Harlee havia dado uma olhada no caderno de esboços de Adelina.

No primeiro dia em que chegou na casa dos Gills, Adelina pegou seu carderno durante o jantar e começou a desenhar na frente de todos, ansiosa para mostrar seu talento em design de moda.

Não satisfeita, ela agora tentava impulsionar sua reputação como um gênio do design, induzindo os convidados a acreditar que Harlee havia roubado seu caderno.

Diante dessa situação, Harlee fez uma careta, se perguntando se Adeline era tão tola a ponto de não perceber que estava cometendo plágio.

O caderno de esboços de Adelina continha mais de duzentos desenhos, mas o mais engraçado era que os cinquenta melhores eram cópias descaradas das últimas edições das principais marcas.

Ela simplesmente pegara designs bonitos e sofisticados para transformá-los em composições confusas e sem gosto, tirando-lhes toda a elegância e simplicidade originais. Ao invés de ser um esboço arrojado e personalizado, parecia mais um dever de casa feito às pressas por um estudante de design.

Pior ainda, Harlee chegou até a ver alguns dos seus próprios designs que ela havia postado na internet.

Tudo isso mostrava que Adelina estava num mundo de fantasia há muito tempo, a ponto de começar a acreditar que era realmente um gênio do design.

Pensando nisso, Harlee abriu um sorriso sarcástico, e seu olhar intenso se fixou em Adelina, ciente das suas artimanhas.

Vendo o sorriso atraente de Harlee, uma inquietação inabalável tomou conta de Adelina.

"Estão vendo o desenho da terceira página? É uma imitação da coleção Moonlit Dream de Nora Burke. E o vestido de babado na página dez? Pertence à edição de primavera de 2024 da CL. Já a décima sexta página..."

Enquanto os convidados estavam com o caderno, Harlee citou dez modelos de roupas diferentes, identificando os designers que haviam sido plagiados.

Seu comportamento calmo e assertivo fez muitos dos convidados darem atenção às suas palavras e começarem a folhear o caderno de esboços para conferir suas afirmações.

De fato, o primeiro desenho era uma cópia.

E o segundo? Também era.

O terceiro? A mesma situação.

Um por um, todos os dez desenhos mencionados por Harlee se revelaram plagiados.

Os convidados acharam essa situação totalmente ridícula. Adelina não era um gênio do design, como os boatos diziam? Então por que esses desenhos não eram sua criação?

A maioria dos convidados era sócios de Liam e profissionais experientes no mundo da moda. Eles conheciam bem os lançamentos de cada temporada e, ao folhearem as páginas, perceberam que Harlee tinha razão.

No instante seguinte, todos começaram a se manifestar, incrédulos com o que estavam vendo.

"Não pode ser! Essa não é a coleção que o Grupo Gill lançará? Todos nós sabemos que Moonlight é um estilista genial do exterior e o principal colaborador do Grupo Gill. Ao invés de ter seu próprio departamento de design, Adelina passou dos limites com esses plágios! E agora a família Gill quer nomeá-la diretora de design por sua capacidade de criação? Caramba!"

"Concordo. Isso é totalmente ridículo! É inacreditável que a família Gill tenha se rebaixado a esse nível! E a cara de pau de elogiarem sua filha Adelina, que vive se dizendo uma estilista genial?! Acontece que ela não passa de uma plagiadora descarada!"

Ouvindo os murmúrios, Liam e Averie se viraram para olhar para Adelina, seus rostos numa mistura de confusão e descrença, com as palavras presas na garganta.

O rosto de Adelina estava pálido. Afinal, ela estava sendo exposta na frente de todos.

Liam e Averie não sabiam muito sobre design de moda. O negócio da família prosperou graças à mãe de Liam, Laura Gill, que tinha um olhar aguçado para esse setor.

Depois que Laura se aposentou, o famoso estilista Moonlight chegou aos Gills, e Liam e Averie deixaram a parte de criação para os profissionais.

Liam e Averie só não esperavam que o suposto talento de Adelina para o design de moda não passasse de um compilado de ideias roubadas.

Nesse momento, Liam se sentiu completamente decepcionado e frustrado, já que a reputação da família Gill tinha acabado de ser arrastada pela lama.

Farta de todo esse drama, Harlee colocou a bolsa no ombro e se virou para ir embora.

Os convidados observaram a figura elegante e composta de Harlee enquanto ela saía, o salão fervilhando com murmúrios.

"Bom, parece que Harlee realmente entende design de moda. Em comparação com a plagiadora da Adelina, ela está muito à frente."

"Pelo visto, os Gills trocaram um diamante por uma pedra. Para fechar a noite, aqui vai uma piada para vocês: Adelina Gill, a 'estilista genial'."

Os comentários dos convidados eram como punhais, cada um perfurando o coração de Adelina e deixando feridas que latejavam a cada palavra dita.