A Vingança Da Gênia Literária Disfarçada

POV: Holly Erickson

Eles me chamavam de K.B. Barry, uma gênio reclusa. Eles não sabiam que eu era apenas Holly, uma garota que queria que alguém a visse, e não os milhões de palavras que ela havia escrito. A fama era uma gaiola, dourada e reluzente, mas ainda assim uma gaiola. Cada prêmio, cada bestseller, cada pedido de entrevista — eram todas barras me impedindo de ter a vida que eu desejava desesperadamente. Uma vida normal. Uma conexão real.

Eu desapareci. Não literalmente, é claro, mas me misturei ao fundo. Troquei jatos particulares por ônibus públicos, roupas de grife por suéteres largos e o brilho constante dos holofotes pelo anonimato de um campus universitário movimentado. Meu disfarce era simples: óculos de armação grossa que escondiam meus olhos, cabelo preso firmemente para trás e roupas que engoliam minha silhueta. Eu parecia estudiosa, comum. Invisível. E era exatamente o que eu queria.

Por semanas, eu flutuei pela vida no campus, um fantasma na máquina. Ninguém sabia que eu era a aclamada K.B. Barry, a sensação literária. Ninguém me lançava um segundo olhar. Era glorioso. Eu me deliciava no silêncio, na liberdade de apenas ser. Eu podia ficar sentada na biblioteca por horas, observando, aprendendo, sem uma única pessoa me interrompendo para perguntar sobre simbolismo ou reviravoltas na trama. Era como respirar novamente.

Então aconteceu o incidente no centro estudantil. Era um evento social de sexta à noite, barulhento e caótico, o tipo de lugar que eu geralmente evitava. Mas uma amiga, uma amiga de verdade que fiz na minha aula de estatística, tinha me arrastado para lá. Eu estava tomando um refrigerante morno lentamente, tentando parecer absorta no meu celular, quando os gritos começaram. Um grupo de caras, todos de ombros largos e rostos zombeteiros, havia encurralado um estudante menor e tímido. Eles estavam rindo, empurrando-o, exigindo sua carteira. Meu estômago se revirou. Velhos instintos, instintos que eu havia enterrado fundo sob camadas de autopreservação, começaram a se agitar.

"Deixem ele em paz!" ouvi a mim mesma dizer, as palavras finas e fracas, completamente diferentes da voz afiada e confiante que eu usava na minha cabeça.

Todos os olhos se viraram para mim. O líder, uma figura enorme de cabeça raspada e um sorriso cruel, aproximou-se com arrogância. "Ora, ora, o que temos aqui? A senhorita bibliotecária bancando a heroína?" Ele se inclinou sobre mim, seu hálito fedendo a cerveja barata. "Você tem algum problema com a gente, quatro-olhos?"

Meu coração martelava contra minhas costelas. Eu sabia exatamente o que dizer para desmontá-lo, para expor suas inseguranças, para fazê-lo recuar. Eu poderia destruí-lo com palavras. Eu poderia até me defender fisicamente, anos de treinamento inesperado de autodefesa da minha vida de "celebridade" passando pela minha mente. Mas se eu fizesse isso, chamaria atenção. Desvendaria tudo. Meu disfarce, meu precioso anonimato — tudo isso desapareceria. Eu fiquei paralisada, dividida entre minha bússola moral e minha necessidade desesperada por uma vida normal.

No momento em que a mão do valentão se estendeu, provavelmente para me empurrar, um novo aroma cortou o ar viciado do centro estudantil. Era forte, sofisticado, como sândalo e algo sutilmente metálico. Minha cabeça se ergueu de repente, meus olhos procurando.

Ele emergiu da multidão, um fantasma de confiança fria. Kade Livingston. O "rei" do campus. Filho do Senador Livingston, herdeiro de uma dinastia política e, sem esforço, deslumbrantemente bonito. Seu cabelo escuro caía perfeitamente, sua camisa feita sob medida parecia deslocada no ambiente casual, e seus olhos, de um tom surpreendente de verde, continham um desdém casual por tudo ao seu redor. Ele se movia com uma graça inata, um predador deslizando por seu domínio.

Minha respiração falhou. Sua presença era uma força palpável, silenciando a sala antes mesmo de ele falar. O valentão, que estava a segundos de colocar as mãos em mim, congelou no meio do movimento, sua arrogância evaporando. Kade não olhou para mim, não de verdade. Seu olhar varreu a cena como um monarca entediado.

"Há algum problema aqui, Blake?" A voz de Kade era baixa, suave, carregada de uma autoridade que não deixava espaço para discussão. Ele não levantou a voz, mas as palavras cortaram o zumbido restante na sala como vidro.

Blake, o valentão, engoliu em seco visivelmente. "Não, Kade. Apenas... um pequeno mal-entendido." Ele gesticulou vagamente para mim, depois para o estudante encolhido.

Kade finalmente virou os olhos para mim. Eram intensos, analíticos, e por um segundo fugaz, eu me senti completamente exposta. Ele viu mais do que os óculos e as roupas largas. Ele me viu. Ou, pelo menos, viu alguma coisa. Um lampejo de curiosidade, talvez?

"Você está bem?" ele perguntou, sua voz dirigida a mim agora, uma estranha intimidade no ambiente público.

Eu assenti, minha garganta subitamente seca. "Sim. Obrigada." Minha voz soou ainda mais fraca do que antes.

Ele arqueou uma sobrancelha, um movimento minúsculo, quase imperceptível, que mesmo assim me causou um arrepio na espinha. "Você parece... quieta," ele murmurou, seu olhar demorando no meu rosto por um momento a mais do que o necessário. "Qual é o seu nome?"

"Holly," consegui dizer, soando como um rato.

Ele ofereceu um sorriso fraco, quase imperceptível. "Holly. Certo." Ele então se virou de volta para Blake, sua expressão endurecendo. "Blake, pegue seus neandertais e deem o fora daqui. Agora."

Blake, claramente apavorado, não precisou ouvir duas vezes. Ele reuniu sua turma, murmurando desculpas e promessas de se comportar, e desapareceu na noite. Foi simples assim. Kade nem sequer suou. Seu poder era absoluto.

Mais tarde, eu soube mais sobre Kade Livingston. Todos no campus sabiam. Ele era o garoto de ouro, a estrela inalcançável. Seu pai era o senador em exercício, sua mãe uma filantropa renomada. O nome deles abria todas as portas, encerrava todas as discussões. O próprio Kade era notoriamente brilhante, passando por suas aulas avançadas de ciências políticas com uma facilidade quase arrogante. Ele não precisava estar aqui, na verdade. Ele estava cultivando uma imagem, talvez, ou simplesmente esperando o momento certo para assumir seu papel predestinado no mundo. Ele tratava a universidade como seu playground particular, frequentando as aulas quando lhe dava na telha, comandando lealdade e adoração de quase todos. E ah, a adoração. As garotas se reuniam ao seu redor como mariposas em volta de uma chama, com os olhos arregalados de desejo. Ele raramente as notava, um rei ocupado demais para seus súditos.

Mas por algum motivo, ele havia olhado para mim.

Naquela noite, sozinha no meu quarto do dormitório, eu ficava repassando seus olhos verdes, o sorriso fraco, o jeito como ele disse meu nome. Um calor ridículo e desconhecido floresceu em meu peito. Eu, Holly Erickson, a invisível K.B. Barry, estava me apaixonando por Kade Livingston. Era absurdo, destinado a um coração partido, um desvio completo do meu plano cuidadosamente construído.

Mas eu não conseguia impedir.

Comecei com pouco. Deixando um café em sua mesa na biblioteca, com um bilhete discreto anexado com uma citação de um livro que eu sabia que ele havia estudado. Enviando anonimamente um guia de estudos para uma aula que ambos compartilhávamos, sabendo que ele apreciaria o detalhe meticuloso. Eu o vi pegar o café uma vez, olhar para o bilhete, um lampejo de algo em seus olhos — divertimento? Curiosidade? — antes de tomar um gole. Meu coração disparou.

Numa tarde chuvosa, encontrei uma maçã pela metade e um livro esquecido em um banco do lado de fora do prédio de filosofia. Comprei uma pequena maçã de madeira entalhada, uma peça delicada que encontrei em uma butique do campus, e a deixei em sua mesa habitual na biblioteca, ao lado de seu livro abandonado, junto com uma maçã nova. Um gesto bobo e sentimental. Observei à distância enquanto ele a encontrava. Ele pegou a maçã de madeira, virou-a nos dedos, com uma expressão pensativa no rosto. Então ele olhou ao redor, procurando. Minha respiração falhou. Ele estava me procurando. Eu me escondi atrás de uma pilha de prateleiras, meu coração batendo como um tambor.

Eu desejei com cada fibra do meu ser que ele me visse, me visse de verdade. Não a garota comum, não a autora famosa, apenas Holly. Aquela que lhe trazia café, que notava os pequenos detalhes, que nutria essa paixão avassaladora e embaraçosa.

Minha próxima tentativa foi um marcador de livro feito à mão, com uma flor prensada que encontrei no campus, colocado dentro de uma cópia nova de um romance clássico que ele havia mencionado que queria ler. Era tolo, infantil e completamente diferente da pessoa calculista e reservada que eu geralmente era. Eu estava arriscando tudo por uma conexão, por uma chance.

Eu estava no meio do embrulho meticuloso deste pequeno livro, com o marcador dentro, quando a porta do meu quarto do dormitório se abriu com um estrondo. Minha colega de quarto, Sarah, e sua amiga, Chloe, estavam paradas ali, rindo.

"Holly! O que você está fazendo?" Sarah gritou, apontando para o livro cuidadosamente embrulhado. "Isso é... um presente? Para o Kade Livingston?"

Meu rosto ardeu. "Não! É, uh, para a minha avó," gaguejei, apertando o pacote contra o peito.

Chloe, sempre mais direta, se aproximou. "Não minta, Holly. Nós vimos você praticamente o perseguindo com aqueles cafés. E os guias de estudo? Qual é. Todo mundo sabe da sua quedinha por ele." Ela arrancou o pacote das minhas mãos, seus olhos se arregalando ao ver o embrulho elegante. "Uau, você realmente caprichou neste, hein? O que é? Uma carta de amor escrita com sangue?"

"Devolva!" Eu me lancei para pegá-lo, mas ela o manteve fora do meu alcance.

Sarah riu. "Você sabe que o Kade não gosta do tipo quietinha e intelectual, Holly. Ele gosta de... brilho. Como eu!" Ela se gabou. "Ou pelo menos, ele gosta de garotas que não têm medo de se expor."

Chloe desembrulhou o livro, tirando o marcador. "Uma flor prensada? Sério? Holly, isso é fofo, mas o Kade provavelmente recebe cestas de presentes profissionalmente montadas todos os dias." Ela suspirou dramaticamente. "Ele me disse uma vez que gosta de garotas que são imprevisíveis. Que o desafiam."

Minhas bochechas queimaram. Eu queria desaparecer. Era exatamente isso que eu temia: exposição, ridicularização, tudo por uma paixão boba.

Então, uma voz. Grave, divertida, bem atrás de Chloe. "Imprevisíveis, você diz?"

Meu sangue gelou. Kade.

Ele estava parado na minha porta, encostado no batente, seus olhos verdes brilhando com um divertimento familiar e perturbador. Há quanto tempo ele estava ali? Ele tinha ouvido tudo?

Chloe gritou, deixando o livro cair. "K-Kade! Ai meu Deus, eu não vi você aí!" Seu rosto estava vermelho vivo.

Ele a ignorou, passando por seus amigos bajuladores, com o olhar fixo em mim. Ele pegou o livro, e o marcador de flor prensada caiu no chão. Ele o pegou também, examinando-o entre os dedos.

"Um romance? E uma flor?" Ele olhou para mim, com um toque de algo indecifrável em seus olhos. "Você é cheia de surpresas, Holly Erickson."

Meu coração batia tão forte que pensei que ia explodir. Vergonha, constrangimento e uma terrível lasca de esperança guerreavam dentro de mim. Eu queria correr, me esconder, gritar. Mas não conseguia me mover.

Ele jogou o livro de volta na minha cama. Então, com um movimento casual do pulso, ele guardou a pequena flor prensada cuidadosamente no bolso de seu blazer feito sob medida. "Continue mandando, Holly," ele murmurou, sua voz um zumbido baixo que vibrou através dos meus ossos. Ele me deu aquele pequeno quase-sorriso de novo, aquele que fazia meu estômago revirar, antes de se virar e sair, com seus amigos se apressando para alcançá-lo.

Eu fiquei ali, parada no mesmo lugar, prendendo a respiração. Ele pegou. Ele pegou a flor. Uma esperança frágil e tola floresceu em meu peito. Ele me notou. Ele aceitou algo de mim. Talvez, apenas talvez, isso não terminaria com o coração partido. Talvez ele tenha visto algo na simples e comum Holly. Talvez ele tenha me visto.

Meu coração acelerou, um pássaro frenético preso em minhas costelas. Será que era isso? Será que eu, Holly Erickson, a secretamente mundialmente famosa K.B. Barry, poderia finalmente encontrar a conexão genuína que eu tanto desejava, mesmo com o rei inalcançável da universidade? O pensamento era aterrorizante e emocionante ao mesmo tempo.