"Não" - Minha voz engasgou, mas ainda tentei explicar para ele - "você entendeu tudo errado..."

"Entendi, é?" Vincent olhou para baixo, para mim, o tom de sua voz tão frio quanto um demônio no inferno: "Por que não para de fingir logo? Você conseguiu o que queria."

Assim que a voz se desvaneceu, ele finalmente soltou a mão do meu pescoço e me penetrou bruscamente novamente. Doía muito, foi meu primeiro pensamento. Uma dor que me engolia na escuridão.

Incapaz de controlar minhas lágrimas, deixei que todas caíssem. Implorei para Vincent parar, mas ele não parou, e com profundo desgosto, disse em meu ouvido, "Ouça, você deveria ter conhecido as consequências antes de tentar montar esse esquema."

Justo quando ele estava prestes a continuar me punindo, houve uma batida na porta, atrás da qual estavam seus pais, seguidos por um grande grupo de pessoas. O pai de Vincent, Zeweil, imediatamente anunciou a todos que Vincent e eu tínhamos consumado nosso relacionamento.

Em apenas alguns dias, Vincent e eu nos tornamos parceiros. Ele era meu Alfa, e eu era sua Luna.

Foi um sonho para mim, embora fosse tudo menos agradável. Porque não só Vincent não me amava, mas também me desprezava até o âmago. Ele odiava o fato de minha mera existência ter causado nele a desilusão da mulher que amava com todo o coração de lobo, minha irmã Marianne.

Logo, saí do meu devaneio. Acelerei o passo e cheguei em casa o mais rápido que pude. Mal podia esperar para dar ao pai do meu bebê a boa notícia, e esperava que essa criança pudesse servir como um motivo para manter Vincent ao meu lado.

Cheguei em casa cheia de esperança, mas tudo desapareceu feito fumaça no momento em que botei os olhos em Marianne no quintal. Apesar de não ser uma lobisomem pura, minha visão e audição eram muito melhores do que as de um lobisomem médio. Através da fresta na porta, pude ver Vincent colocando os braços ao redor de Marianne, que soluçava pitiosamente. Vincent, com uma cara angustiada, a abraçava como se ela fosse seu maior tesouro.

De repente, caiu a ficha que ele estava sendo gentil com outra mulher em nossa casa. Nossa.

Era claramente clima de meio de verão, mas parecia haver um ar frio atacando meu coração.

"Calma", ouvi Vincent dizer. "Não me importo com essas coisas. Parte meu coração te ver triste."

"Parte meu coração", as palavras que eu nunca ouviria ditas para mim, esfaqueavam meu coração repetidamente, sufocando-me.

Eu podia perceber o amor um pelo outro a distância. Eles foram... feitos um para o outro, pensei apesar de mim mesma. Enquanto eu - sua parceira, a mulher que tinha dado o nó com ele - nunca tive o privilégio de conhecer sua compaixão e carinho.

Acordei para a realidade: eu era a forasteira aqui, uma piada neste conto de fadas.

"Mas Vincent" - Marianne parou de repente de chorar - "Eu não sou boa o suficiente para você. Olha, é melhor eu ir. Posso enfrentar isso sozinha; não deveria ter te incomodado em primeiro lugar", e caminhou em direção à porta.

Assustada, me escondi atrás de uma árvore ao meu lado. Mas não demorou para eu perceber, por que eu deveria me esconder? Eu era a Luna da matilha Silvermoon, a esposa do Alfa, a dama da casa.

Estive esperando pelo som da porta se fechando, que não veio, e em seu lugar foi o ruído de fricção das roupas. Espiando de trás da árvore, vi Vincent segurando Marianne. Eu podia ouvi-lo dizer, "Calma. Não vou permitir que você fale coisas assim. Você é a melhor coisa que já aconteceu para mim, e eu farei de você minha companheira. Eu juro por minha vida."

Mas e eu? Era tudo o que eu podia fazer para me impedir de entrar correndo e exigir, "E quanto a mim?" O que eu era para ele?

Como se em sinal, Marianne também pensou na minha existência. Ela se aconchegou suavemente nos braços de Vincent como uma pequena flor branca. "Mas você já tem a Sophia, minha irmã. Não consigo me obrigar a tirar dela seu companheiro. Ela me odiará, tenho certeza."

Vincent caiu em silêncio, então disse, "Vou dissolver o relacionamento com a Sophia. Em meu coração, você é para sempre a mais importante, e eu vou proteger você. Duvido que alguém possa me impedir."

A voz de Vincent era como uma brisa de primavera, mas ele não tinha ideia do quanto de dano essa brisa causaria a mim. Eu estava tremendo por inteira, tentando cobrir meus ouvidos. Mas a voz de Vincent continuava encontrando um caminho para os meus ouvidos e corroendo meu coração. "Marianne", ele disse firmemente, "você é minha única companheira e mais ninguém."

Esta era uma promessa muito pesada.

Como uma prisioneira que fora julgada por muito tempo, finalmente recebi minha tão esperada sentença: a pena de morte. Comecei a suar frio, perdi a força e me ajoelhei no chão. Eu deveria ter sabido que Vincent era um iceberg. E Marianne era a única que poderia derreter o iceberg.

Quando eu estava me afogando na minha tristeza, houve um movimento atrás da árvore: Vincent estava indo levar Marianne. Considerando que eu estava escondida atrás da árvore e eles estavam ambos concentrados um no outro para perceber minha presença, nenhum deles me descobriu. Conforme eu os observava partindo, as palavras que Vincent acabara de dizer voltaram a inundar minha mente.

Ele só queria que Marianne fosse sua companheira, por isso não me havia apresentado a ninguém por um mês. Ele nunca me mostrou para ninguém. Porque apenas uma mulher neste mundo todo poderia ter tudo dele.

Com o coração dolorido, me forcei a desviar o olhar, depois peguei meu celular e enviei uma mensagem para Vincent: "Você está em casa? Se não, você pode voltar para casa mais cedo? Tenho algo para te contar."

Ouvi um bip abafado do telefone de Vincent.

Meu coração bateu forte contra meu peito quando ele pegou o telefone. Minha ótima visão me permitiu ver Vincent franzir a testa só de ver meu nome, mas mesmo assim ele leu a mensagem. Apertei meu telefone, desejando nada mais do que uma resposta positiva. Meu desejo não foi atendido.

Ele guardou o telefone depois de ler a mensagem, então abraçou Marianne novamente e a levou embora. Não foi até que as duas figuras desapareceram completamente da minha vista que eu fui repentinamente arrancada do meu devaneio. Ri de mim mesma. "Ha."

Como ainda não conseguia entender? Quero dizer, o que era eu se comparada à mulher que detinha todo o coração dele na palma de sua mão?

Guardando meu celular, levantei-me apoiando-me em uma árvore, e cada passo que dava em direção à casa parecia um inferno para mim. Este lugar era minha casa e de Vincent, mas estava impregnado de Marianne. De repente, senti-me mal. Sentei-me no sofá à espera que Vincent voltasse para casa, e ele finalmente regressou quando a noite estava escura e a lua alta.

"Vincent." Levantei-me quase imediatamente quando ouvi a voz. Agarrei as mangas do meu casaco. "Você está de volta. Eu estive à sua espera por algum tempo agora."

Na escuridão eu pude sentir ele congelar por um segundo. Ele acendeu a luz e me deu uma olhada breve. "Não precisava. Da próxima vez, vá para a cama primeiro." O tom dele agora era frio, nada em comum com o Vincent que estava com Marianne.

Parecia como se meu coração tivesse sido trespassado, e libertei meu lábio inferior, que eu nem sabia estar mordendo. Eu avancei e disse, "E-eu preciso te contar uma coisa-"

"É mesmo? Eu também," ele disse, e sentou-se no sofá com a graça de um rei. Ele olhou para baixo para mim com seus olhos frios de sempre. "Marianne está gravida, e eu quero tornar isso oficial com ela. Quero que ela seja minha companheira." Vincent não me disse exatamente o que queria que eu fizesse, mas eu sabia. Eu sabia muito bem. Ele queria que eu abandonasse essa posição por mim mesma.

Ele amava Marianne, e esperava que Marianne pudesse ser sua companheira, não como uma amante que roubou o marido da irmã. Mas por quê? Onde foi que eu errei?

Meu rosto deve parecer horrível agora. Forcei cada último pedacinho de minha força para finalmente perguntar, "Ela está grávida... mas e o bebê? É seu?"

Parecia que o tempo havia parado. Vincent franziu a testa, como se minha pergunta fosse ácido para seus ouvidos.

"Isso não é da sua conta," ele disse.

Não era da minha conta? Como ele podia dizer isso?

Minha voz tremia: "Carl Vincent Williams. Eu sou sua companheira..."

Minha mão acariciou meu baixo ventre, onde uma nova vida estava crescendo, fruto da união entre eu e Vincent, minha última esperança. Tentei exibir um sorriso enquanto dizia, "Eu tenho uma boa notícia para você-" A chamada do celular de Vincent me interrompeu. Ele olhou para o celular e atendeu sem hesitação, e logo seu rosto escureceu.

"O que, Marianne tentou se matar? Estou indo para o hospital agora mesmo."

Fui acordada repentinamente. Será que Marianne tinha cometido suicídio?

Olhei para Vincent, que tinha pegado o seu casaco no sofá e estava correndo em direção às portas. Foi então que agarrei a manga de sua camisa e implorei: "Alguns segundos, é tudo que preciso."

Mas ele, cruel como era, afastou minha mão. Sua expressão nunca tinha sido tão severa. "Você não ouviu? Marianne tentou se matar. Não tenho tempo para essa conversa."

"Como você pode dizer isso?" Fiquei atrás dele e gritei: "Marianne e o bebê em seu ventre são tão importantes para você?! Se ela pôde te chamar para o hospital, isso prova que ela está bem. Ela está bem, então por que você não pode me dar alguns segundos do seu tempo para terminar o que tenho a dizer?!" Minha voz estava começando a falhar.

Vincent finalmente parou em suas trilhas, junto à porta. Pensei que ele finalmente estivesse disposto a me conceder um mínimo de sua paciência, mas antes que eu pudesse falar, ele disse: "Por que você não para de se comparar a Marianne."

Eu nunca tinha percebido que palavras intangíveis podiam parecer um martelo, estilhaçando minhas ilusões de felicidade. "Você nem sequer se compara a ela."

Ele acrescentou: "Ela significa o mundo para mim, assim como seu filho. Ambos, ela e seu filho, são meus tesouros, e ninguém - ninguém - pode se comparar a eles."

Involuntariamente, dei um passo para trás e senti como se o sangue estivesse drenando do meu rosto. Parecia que tinha perdido subitamente a capacidade de falar, e por mais que eu tentasse gaguejar uma resposta, nada saía.

Entendi agora o quão ingênua eu tinha sido. Enganei-me pensando que este filho poderia fazer Vincent olhar para mim uma vez e escolher ficar ao meu lado. Mas agora tinha perdido toda coragem de dizer a este homem que eu estava grávida de seu filho.

Enquanto uma forte dor abdominal de repente tomava conta de mim, agarrei a minha barriga e me inclinei contra o sofá ao meu lado. A dor no meu corpo me fez retorcer. De repente me ocorreu que eu tinha visto esta cena se desenrolar diante dos meus olhos vez após vez. Assistindo Vincent me deixar por Marianne. Vez após vez.

A dor no meu abdômen inferior era muito pior do que eu imaginava, me deixando sem forças para ficar de pé. Com uma mão pressionada contra minha barriga, desabei ao lado do sofá. Estaria acontecendo algo com meu bebê?

"Vincent." Antes que ele saísse, eu o parei com uma voz rouca.

"O que é dessa vez?" Ele já havia aberto a porta, e em sua voz havia impaciência evidente. Quando ele sequer olhou para mim, meu coração sentiu uma pontada de dor, com minhas unhas cravando na palma da minha mão. Fiz um esforço para dizer, "Minha barriga está me matando. Pode pegar um remédio pra mim?"

Vincent relaxou a carranca e se voltou para olhar para mim, como se pesasse a possibilidade de eu estar dizendo a verdade. Na sequência, um indício de nojo apareceu em seus olhos enquanto ele falava sem piedade, "Veja, você não é velha demais para estar brincando desses joguinhos infantis comigo? Nunca mais serei enganado por você. Estou saindo; Marianne ainda está me esperando no hospital."

Então, ele se virou e saiu, sem nem mesmo me dar uma olhada.

Meu estômago foi tomado por uma dor excruciante, mas por mais que doesse, nada poderia igualar a dor no meu coração.

Closing my eyes, I could hear a drop of tear leaking from the corner of my eye to the floor, and the sound was especially harsh in this silent room.

Fechei meus olhos, pude ouvir uma lágrima cair do canto do meu olho para o chão e o som soou especialmente alto neste quarto silencioso.

Parecia que um pequeno homem lutava no meu estômago. Ao ouvir o som do carro, tentei me levantar e cambaleei até a porta. Com medo de que algo acontecesse com meu filho, insisti em ir para o hospital.

O carro de Vincent estava a poucos passos de mim, mas quando reuni todas as minhas forças para andar e estava prestes a alcançar a porta, o carro se afastou de mim. Momentaneamente fiquei paralisada no lugar. Suportando a dor, cambaleei até a beira da estrada e peguei um táxi para o hospital mais próximo.

Fui até a minha obstetra anterior e pedi que ela me examinasse e, por fim, ela me disse que eu estava bem, mas me lembrou de manter um bom ânimo.

Cada emoção que sentia afetaria o feto na minha barriga. Todas as ações, expressões e palavras de Vincent naquela noite continuam ecoando na minha mente. Não importava o quão forte eu tentava sorrir e prometia à doutora "eu vou conseguir", na verdade, eu não conseguia.

Agradeci a médica e saí. Andando pelo corredor, por coincidência encontrei a ala de Marianne.

O exausto Vincent estava sentado ao lado da cama do hospital, segurando delicadamente o pulso cortado de Marianne. Palidez morta em seu rosto e seus olhos umedecidos juntos formavam um cenário triste demais para suportar. Ela chamou muito carinhosamente pelo nome de Vincent, buscando consolo em seus braços.

Mais uma vez, comecei a odiar o fato de minha visão ser tão boa, que pude perceber claramente o sofrimento nos olhos de Vincent. A imagem se apresentava como se Vincent e Marianne fossem parceiros um do outro, enquanto eu era apenas uma estranha. Contive a dor em meu coração e estava prestes a sair, apertando meus lábios. Assim que me virei, um tapa pesado caiu fortemente sobre meu rosto e imediatamente senti sangue escorrendo dos cantos da minha boca. O chão sumiu debaixo dos meus pés e eu caí.

"Sophia, sua vadia descarada! Como ousa aparecer aqui?" veio a voz estridente de Amanda.

Amanda me encarava. "A audácia que você teve, de mostrar seu rosto aqui! Foi por bondade que nossa família te adotou e te criou, mas olha para você! Você realmente tramou para roubar o homem da Marianne!"

Ela estava se referindo ao fato de que eu tinha dormido com Vincent um mês atrás, mas isso não tinha sido obra minha.

Estava prestes a me explicar quando recebi outro tapa na outra bochecha. Desta vez, foi George. "Sophia, a partir de hoje, você não é mais parte da família Evans. Não temos uma filha como você. Você é apenas uma prostituta sem-vergonha que recorre a qualquer coisa para atingir seus objetivos!"

A dor era mais do que eu podia suportar. Isso me fez acordar. Quando olhei para o rosto dos meus pais adotivos, todo meu passado voltou para mim.

Todos esses anos eles me trataram como uma escrava, me abusaram e me deixaram com fome quando Joyce não estava por perto. Eles não eram minha família.

Apertando os punhos, eu teimosamente virei a cabeça. "Eu nunca planejei nada, e não chamaria este lugar de meu lar!"

Meu lar era onde Joyce estava.

Isso obviamente não foi bem recebido por George.

"Eu devia saber; gratidão não é uma de suas virtudes. O que, nós deveríamos apenas aceitar suas palavras?" Ele retrucou, "Não consigo entender como a Marianne poderia ter tentado tirar a própria vida por causa de alguém como você! Você é quem devia apodrecer no inferno!"

Cada uma de suas palavras estava impregnada de uma ira venenosa, um testamento do seu desprezo por mim.

"Pai, por favor deixe pra lá. Suponho que Vincent e eu não fomos feitos para ficar juntos. Não culpo a Sophia." A voz chorosa da Marianne podia ser ouvida da enfermaria.

Meus lábios devem ter rachado, pois um gosto metálico doce se espalhou pela minha boca, e minha cabeça estava zumbindo de dor. Mesmo assim, não me impediu de notar Marianne encostada no peito de Vincent, lágrimas brilhando em seus olhos, seu corpo se encaixava perfeitamente em suas mãos.

A última coisa que eu precisava nesse momento era a linda imagem de dois amantes torcendo a faca em meu coração já sangrando.

Tossi levemente, fazendo com que o olhar de Vincent finalmente caísse sobre mim pela primeira vez desde que eu estava aqui. Suas sobrancelhas bem arqueadas de repente se franziram, como se ele quisesse dizer algo. Mas antes que pudesse, Marianne segurou sua mão novamente, o acalmando. "Estou bem, Vincent. Não culpe a Sophia. A única coisa que ela fez foi amar você demais."

O restante de sua atenção foi mais uma vez desviada de mim. Ele a consolou, "Não se preocupe com nada. A coisa mais importante agora é cuidar de você e do bebê."

"Pelo amor de Deus, Marianne, por que diabos você ainda está defendendo essa vadia manipuladora? Se ela não tivesse armado isso, a Luna da alcateia Silvermoon teria sido você, e você não teria tentado se matar por causa da sua separação do Vincent! E agora você está defendendo ela? A bondade é o seu maior pecado, filha." George estava indignado.

"Pai, vamos parar com isso, por favor." Marianne suspirou e olhou para mim, como se estivesse sofrendo por dentro. "Sophia, você é minha irmã mais amada. Você pode me dizer se gosta de Vincent, eu não vou roubar ele de você, mas por que você usou esses meios para consegui-lo? Estou tão decepcionada com você."

Irmã mais amada? Quase ri.

Eu lembrava de cada coisa que Marianne tinha feito comigo no passado. Eu não era irmã dela.

"Não fui eu." Eu olhei para Vincent enquanto tentava explicar, minha garganta quase em chamas. "Eu juro pela minha vida, eu não planejei nada..."

"Você ouve o que está dizendo?" George estava furioso. "Você está mentindo descaradamente! Eu deveria ter te exilado quando tive a chance!" Enquanto George levantava uma cadeira no quarto, eu me encolhia, minhas mãos instintivamente protegendo meu abdômen inferior.

"Chega." A voz fria de Vincent interrompeu tudo. George parou no meio do golpe.

Os olhos de Vincent permaneceram em Marianne, como se nada no mundo valesse a sua distração.

Eu tinha, com grande tolice, assumido que ele estava tentando impedir George de me bater, mas no segundo seguinte ele enfiou uma faca no meu coração: "Você está perturbando o descanso da Marianne."