"Papéis do divórcio?", repetiu Belinda, seu rosto perdendo a cor ao olhar para Lucas, seus lábios tremendo.

A indiferença era evidente na expressão de Lucas. "Só me casei com você para apaziguar meu pai e manter Verena fora de perigo. Mas agora que ela está de volta, sou perfeitamente capaz de mantê-la em segurança."

Belinda rapidamente compreendeu a implicação por trás das suas palavras.

O casamento era nada mais do que uma jogada estratégica. Tendo conseguido o que queria, Lucas não via sentido em continuar com ela, uma esposa que só lhe trazia vergonha.

Ao pensar nisso, Belinda sorriu com um misto de resignação e amarga ironia.

Ela olhou para Lucas, seus olhos transbordando tristeza, mas ainda se agarrando a um resquício de esperança. "Lucas, depois de todos esses anos juntos, não fui nada mais do que uma ferramenta para você?"

Nesse momento, risadas irônicas explodiram ao redor de Belinda. "Talvez Belinda esteja delirando? Ela acha mesmo que Lucas teria algum afeto por ela?"

"Será que ela não se enxerga? Ela é horrível!"

Ignorando os insultos zombeteiros, Belinda continuou olhando para Lucas, esperando uma resposta.

Com frieza, Lucas respondeu: "Sim."

As lágrimas imediatamente surgiram nos olhos de Belinda.

Nesse instante, ela sentia como se seu coração tivesse sido dilacerado.

A dor a dominou por completo.

Um riso vazio e desesperado escapou de Belinda enquanto ela dizia: "Entendo."

Assentindo lentamente, ela aceitou seu destino. "Não se preocupe, os papéis serão assinados assim que chegar em casa."

"Nos vemos amanhã às dez no cartório", disse Lucas com frieza. Com isso, ele se virou e se acomodou no sofá.

Caminhando pesadamente, Belinda se dirigiu à porta.

De repente, a voz suave de Verena reverberou pelo local. "Lucas, estou completamente satisfeita. Posso jogar o bolo fora?"

Belinda estancou ao ouvir isso.

"Claro", respondeu Lucas.

Magoada com a resposta de Lucas, Belinda fechou os olhos, permitindo que suas lágrimas se misturassem às gotas de chuva no seu rosto.

Depois de sair rapidamente da sala privada, ela voltou para a Mansão Reverie, a casa em que ela e Lucas moravam juntos.

Assim como Lucas dissera, os papéis do divórcio já estavam na mesa de centro.

Belinda leu os documentos e se deparou com os termos do acordo. Depois do divórcio, ela receberia trezentos milhões de dólares e duas propriedades de luxo.

Mesmo que só a tivesse usado, Lucas se certificou que ela não saísse de mãos vazias.

Três anos de casamento se converteram em trezentos milhões e duas propriedades — não seria isso uma forma de lucro?

Sorrindo amargamente, Belinda assinou os papéis.

Uma lágrima caiu sobre o documento, e ela prontamente a secou e ergueu a cabeça, se recusando a chorar.

Nesse momento, seu celular vibrou com uma nova mensagem.

Era seu mentor.

"Belinda, já tomou uma decisão? Não deixe passar essa oportunidade de estudar no exterior, é uma experiência incrível. Tenho certeza de que irá se arrepender se não for!"

Enquanto lia a mensagem, a determinação de Belinda se intensificou. "Sim, já tomei uma decisão. Vou estudar no exterior."

Por semanas, Belinda não sabia se deveria aceitar a oferta de estudar no exterior.

Mas agora, ela finalmente se decidira.

Ela iria aproveitar essa oportunidade.

Era o momento de começar outra vez, de ter uma nova vida que fosse somente sua.

Depois de responder, ela colocou o celular no bolso e começou a arrumar suas coisas.

Às dez da manhã seguinte, mesmo febril devido à chuva do dia anterior, ela se obrigou a comparecer ao cartório.

No entanto, já passava das onze e não havia nenhum sinal de Lucas.

Belinda decidiu ligar para ele.

Assim que a linha foi conectada, ela ouviu a voz de Verena. "Lucas, você poderia me ajudar aqui..."

Em seguida, a voz de Lucas ecoou: "Estou ocupado. Podemos ir ao cartório outro dia."

Com essas palavras, ele desligou bruscamente.

Belinda ficou olhando para o celular depois que a chamada foi encerrada, com um nó se formando na sua garganta.

Sentindo o coração pesado, ela enviou uma última mensagem para Lucas. Em seguida, tirou o cartão SIM e o jogou na lixeira mais próxima.

Guardando o celular no bolso, ela se afastou sem olhar para trás.

Hoje não era um dia comum — era o dia em que ela partiria para Chixdon.

Belinda jurou para si mesma que, ao chegar no exterior, apagaria cada lembrança de Lucas da sua mente.

Três anos se passaram, e a atmosfera na propriedade da família Thomas em Owathe estava carregada de entusiasmo.

No espaçoso salão de banquetes, o som de risadas e conversas se fundia ao aroma penetrante dos perfumes.

Entre as famílias mais influentes de Owathe, a família Thomas ostentava um poder considerável.

Nessa noite, eles estavam comemorando o retorno do exterior da afilhada do chefe da família com um banquete luxuoso.

Toda a elite da cidade tinha comparecido para o evento.

"Lucas, Belinda não está voltando hoje também?", perguntou Ryan Adams de um canto da sala.

Ao ouvir essas palavras, Lucas apertou a taça de vinho com mais força. Depois de uma breve pausa, ele tomou um gole de vinho e assentiu com a cabeça em resposta.

Usando um elegante terno azul escuro, Lucas exalava uma aura de sofisticação.

"Já passou da hora!", disse Ryan, se virando para Verena, que estava ao lado de Lucas. "A mulher com quem Lucas se casou já deveria ter sumido da vida dele faz tempo. Meus parabéns, Verena. Agora será apenas uma questão de tempo até se tornar a senhora Clark."

Sorrindo suavemente, Verena respondeu: "Estar ao lado de Lucas é o mais importante para mim, não o título da sua esposa."

Apesar das suas palavras, o olhar intenso que ela dirigia a Lucas revelava claramente seus verdadeiros sentimentos e era óbvio para todos que ela ansiava por se casar com ele.

Lucas desviou o olhar e tamborilou levemente na taça, permanecendo em silêncio.

Notando o olhar esperançoso de Verena, Ryan continuou: "Verena, é evidente o quanto Lucas te adora. Uma vez que ele se livrar de Belinda, tenho certeza de que irá se casar com você. Não é, Lucas?"

Lucas continuou em silêncio, parecendo imerso nos seus pensamentos.

Verena estava prestes a dizer alguma coisa, mas um alvoroço na entrada atraiu a atenção de todos.

Todas as cabeças se viraram nessa direção quando o som de saltos altos ressoou pelo chão de mármore.

Uma figura deslumbrante de vermelho apareceu. Ela usava um vestido com um decote profundo em V e lantejoulas que brilhavam intensamente, com uma barra em forma de cauda de sereia que balançava enquanto ela caminhava.

Sua presença era inegavelmente hipnótica, seu corpo perfeito. Seus traços elegantes eram complementados por olhos luminosos, cujo encanto era amplificado pelo uso de delineador escuro. Sua beleza transcendia a visão, algo palpável que deixava todos os presentes estupefatos.

"Ah, meu Deus! Quem é essa mulher? Como alguém tão deslumbrante está em Owathe esse tempo todo? Por que nunca a vi antes?", exclamou Ryan, incapaz de conter seu espanto.

"Realmente, ela é mesmo impressionante", comentou Verena com um sorriso.

Lucas ergueu a cabeça lentamente e seus olhos se estreitaram ao olhar para a mulher.

"Acho que estou apaixonado! Preciso pegar o número dela imediatamente. Apenas esperem as minhas boas notícias!", disse Ryan apressadamente antes de se aproximar da mulher com passos determinados.

Diante dela, Ryan ofereceu seu sorriso mais encantador. "Olá, linda! Sou Ryan Adams, o filho do presidente do Grupo Adams. Você me daria o prazer de conhecê-la melhor?"

Belinda olhou para Ryan e sorriu sutilmente.

No passado, no círculo de amigos de Lucas, Ryan tinha sido especialmente cruel com ela, frequentemente lançando insultos na sua direção.

Ele já havia usado diversos termos ofensivos para se referir a ela, desconsiderando totalmente como ela se sentiria.

Mas ali estava ele, claramente hipnotizado pela sua beleza.

A ironia de toda essa situação fez com que Belinda se divertisse.

Ao ver o sorriso encantador de Belinda, Ryan se viu completamente cativado. Limpando a garganta, ele disse: "Poderia me dar o prazer de saber seu nome?"

Quando Belinda estava prestes a falar, uma voz profunda a interrompeu, dizendo: "Belinie..."