Eliana Ponto de Vista:

Os olhos de Bruno, geralmente quentes e cheios de riso, eram agora poças de desprezo gelado enquanto ele encarava Arthur. O ar em nossa pequena sala de estar ficou denso com uma história não dita, com memórias compartilhadas transformadas em ressentimento amargo. Arthur, por sua vez, permanecia impassível, uma estátua de mármore polido em nossa humilde porta.

"Cai fora", Bruno rosnou, sua voz baixa e perigosa, um tremor percorrendo seu corpo. "Cai fora da casa da minha irmã, Arthur."

Arthur não se moveu. Ele simplesmente encarou Bruno, um fantasma de sorriso brincando em seus lábios. "Eu só quero falar com a Eliana."

Meu pai, com o rosto pálido e marcado pela preocupação, deu um passo à frente, colocando uma mão trêmula no ombro de Bruno. "Bruno, calma. Vamos apenas ouvir o que ele tem a dizer."

Minha mãe, com os olhos avermelhados e assustados, me puxou para trás dela, um escudo protetor contra o homem que um dia fora como um filho para ela. "Você já disse o suficiente, Arthur. Apenas nos deixe em paz. Por favor."

Não era assim que costumava ser. Não com Arthur e Bruno. Eles tinham sido inseparáveis. Três jovens de uma cidade industrial no interior de São Paulo, unidos pela pobreza e por um sonho compartilhado de escapar. Arthur, o gênio fora da curva, sempre fora mais esperto, mais observador do que nós. Mesmo naquela época, ele possuía uma intensidade silenciosa, uma sabedoria além de seus anos. Eu me lembrava dele como um menino, seus olhos contendo uma profundidade que tanto me fascinava quanto me assustava. Foi só muito mais tarde que entendi a origem daquela maturidade antinatural: uma infância mergulhada em traumas, testemunha do sofrimento de sua própria mãe, uma batalha silenciosa que terminou quando ela morreu, deixando-o órfão.

Bruno estava um ano à frente de Arthur na escola, e eu estava um ano atrás de ambos. Éramos uma unidade, um exército de três pessoas contra o mundo. Quando Arthur e Bruno receberam cartas de aceitação para universidades públicas — bolsas integrais, um bilhete dourado para sair dali — deveria ter sido uma celebração. Em vez disso, mergulhou nossas famílias em um desespero ainda maior. As bolsas cobriam as mensalidades, mas as despesas de moradia, livros, comida... era uma quantia impossível para nossos pais da classe trabalhadora. Meu pai tinha acabado de perder o emprego na fábrica, e os parentes de Arthur, que o acolheram a contragosto, deixaram claro que não dariam um centavo.

Encontrei Arthur encolhido do lado de fora da casa caindo aos pedaços de seu tio, os restos esfarrapados de sua carta de aceitação espalhados como neve caída a seus pés. A voz estridente de sua tia cortava o ar úmido do verão, uma ladainha venenosa de como ele era um fardo, como eles não podiam bancar um "universitário". Ela ameaçou expulsá-lo, fazê-lo entender seu lugar. Ele ficou ajoelhado ali, absorvendo cada palavra, cada insulto, com a cabeça baixa, os ombros tremendo com soluços silenciosos. Ele não revidou. Ele nem mesmo levantou o olhar.

Meu coração doeu por ele. Aproximei-me, minha própria carta de bolsa de estudos queimando um buraco no meu bolso. "Arthur", sussurrei, minha voz quase inaudível. "Você... você quer ir para a faculdade?"

Ele finalmente levantou o olhar, seus olhos vermelhos e inchados. "Mais do que tudo, Eliana", ele engasgou, sua voz rouca. "Mas eu não posso. É impossível."

Algo em seu olhar despedaçado, no puro desespero de seu anseio, quebrou algo dentro de mim. Tomei uma decisão naquele momento, uma que parecia ao mesmo tempo inevitável e insana. Fui para casa e disse aos meus pais que estava desistindo da faculdade de Belas Artes. Minha bolsa, meus sonhos de pintar, de criar beleza — eles desapareceram naquele momento. Meus pais gritaram, choraram, imploraram. Mas eu fui inflexível. A dor em seus olhos era uma faca no meu peito, mas eu não conseguia desver o rosto de Arthur.

Eu desisti.

Nós nos mudamos para a cidade. Arthur e Bruno começaram as aulas, e eu comecei a trabalhar. Aceitei qualquer coisa que pude encontrar: garçonete, faxineira, turnos noturnos em uma loja de conveniência. Minhas mãos estavam sempre rachadas, meus pés sempre doendo. Cada real que eu ganhava ia para seus livros, seu miojo, seu aluguel miserável. Eu vivia de café e da crença feroz de que estava fazendo a coisa certa.

Então veio o dia em que Arthur recebeu sua primeira bolsa de mérito acadêmico. Ele me levou a um restaurante italiano chique, um lugar que eu só tinha visto de fora. Ele pediu por mim, explicou os pratos, seus olhos brilhando com uma excitação quase infantil. Depois do jantar, enquanto grandes e macios flocos de neve começavam a cair, ele pegou minha mão. Seus dedos eram quentes, fortes.

"Eliana", ele disse, sua respiração embaçando no ar frio. "Eu nunca vou esquecer isso. Você me deu uma chance quando ninguém mais daria. Eu prometo, vou te dar tudo o que você sempre sonhou. Vamos construir um império juntos."

Suas palavras, ditas sob a queda suave da neve, foram a poesia mais linda que eu já tinha ouvido. Eu acreditei nele com cada fibra do meu ser.

Ele era brilhante, é claro. Ele se destacou na faculdade de Direito, sua mente uma armadilha de aço. Logo, nos mudamos para um apartamento um pouco maior. Ele e Bruno prosperaram. Eu os observava, meu coração inchando de orgulho, convencida de que nosso sacrifício coletivo valia a pena.

Mas o mundo real era uma amante cruel. Durante seu estágio, Arthur, recém-saído da faculdade, enfrentou a hierarquia brutal do mundo jurídico. Ele não nasceu com conexões, com uma rede de amigos poderosos. Disseram-lhe, sutilmente no início, depois mais diretamente, que um advogado sem linhagem era meramente um escriturário, um peão. Ele descartou isso como arrogância, acreditando que seu talento falaria por si. Não falou. Ele era consistentemente preterido para casos desafiadores, preso a tarefas servis.

Então, um caso de grande repercussão caiu em sua mesa, quase por acidente. Um notório "playboy" local, um garoto rico com um histórico de problemas, enfrentava acusações sérias. Ninguém mais queria; era um pesadelo de relações públicas. Arthur aceitou. Ele trabalhou incansavelmente, dissecando cada detalhe, encontrando as brechas obscuras que outros não viram. Ele livrou o garoto rico. Uma tecnicalidade, um truque de mágica legal. A indignação foi palpável, a família da vítima devastada. Mas Arthur tinha conseguido. Ele tinha realizado um milagre. Ele tinha provado que todos estavam errados.

Ele saiu do tribunal naquele dia, de cabeça erguida, um novo tipo de confiança irradiando dele. Eu o esperei, meu coração explodindo de orgulho. Sua carreira estava finalmente decolando.

Quando estávamos saindo, uma mulher, com o rosto contorcido de dor e raiva, se lançou sobre ele. Ela empunhava uma faca de bife, um borrão de prata em sua mão. "Você o deixou escapar!", ela gritou, sua voz rouca de agonia. "Você deixou o monstro que matou meu filho escapar!"

Antes que eu pudesse pensar, antes que Arthur pudesse reagir, eu instintivamente me joguei na frente dele. Uma dor lancinante rasgou meu lado, uma sensação quente e úmida se espalhando por minhas roupas. O mundo girou. Ouvi a voz de Arthur, um grito sufocado e aterrorizado, como nada que eu já tivesse ouvido dele antes.

Ele me embalou em seus braços enquanto eu sangrava, seu rosto pálido de terror. "Eliana? Eliana, não! Fique comigo! Não me deixe!", ele implorou, suas palavras saindo atropeladas, desesperadas e incoerentes. "Por favor, Eliana, não me deixe. Eu não posso te perder. Não posso."

Eu entrava e saía da consciência. Dias se transformaram em semanas. Os médicos lhe deram diagnósticos sombrios, um após o outro. Ele se ajoelhou ao lado da minha cama, a cabeça baixa, as mãos unidas em uma oração silenciosa. Ele soluçava, às vezes baixinho, às vezes com gritos lancinantes e profundos. Ele implorava às enfermeiras, aos médicos, a qualquer um que quisesse ouvir, para me salvar.

Quando finalmente acordei, acordei de verdade, ele estava lá, seu rosto abatido, seus olhos inchados. Ele apertou minha mão, seu corpo tremendo de alívio, lágrimas escorrendo por seu rosto. "Você voltou", ele sussurrou, pressionando o rosto contra minha mão. "Minha Eliana está de volta."

Por meses depois, ele foi assombrado. Pesadelos o atormentavam. Eu acordava e o encontrava sentado na cama, ofegante, o corpo coberto de suor. Ele se agarrava a mim, os braços envolvendo-me como um homem se afogando, enterrando o rosto no meu cabelo, sussurrando: "Graças a Deus você ainda está aqui. Graças a Deus você ainda está viva."

Seu amor, naquela época, parecia real. Absolutamente, inegavelmente real.

Aquele amor, tão feroz e consumidor, era uma memória que eu agora guardava com força. Uma memória para combater o ódio amargo que agora queimava nos olhos do meu irmão.

Eliana Ponto de Vista:

A voz de Bruno era um rosnado baixo, vibrando com anos de raiva reprimida. "Se você machucá-la de novo, Arthur", ele rosnou, dando um passo ameaçador para a frente, "eu juro por Deus, eu te arrasto para o inferno comigo. Nós dois vamos para o inferno."

Meu pai ofegou, agarrando o peito. Sua respiração ficou irregular, um som áspero e sibilante que rasgava meu coração. Ele se dobrou, tossindo violentamente.

"Arthur", meu pai engasgou, sua voz rouca, lágrimas brotando em seus olhos. Ele se endireitou, seu olhar suplicante, desesperado. "Apenas... deixe-a ir. Por favor. Nos deixe em paz." Ele fez um movimento para se ajoelhar, seus joelhos cedendo.

"Pai!", gritei, avançando, minhas mãos se estendendo para firmá-lo.

Mas Arthur foi mais rápido. Ele se moveu com uma graça praticada, sua mão disparando para segurar meu pai antes que ele pudesse cair. Seu rosto, geralmente tão composto, continha um lampejo de algo não identificável — talvez constrangimento, talvez uma sombra fugaz do homem que ele já foi.

"Não, Sr. Souza", disse Arthur, sua voz surpreendentemente gentil. "Não há necessidade disso. Eu só quero consertar as coisas. Compensar."

Minha mãe, com os olhos ardendo em desafio, parou na minha frente, me protegendo com seu corpo pequeno. Seu rosto estava manchado de lágrimas, mas sua determinação era de ferro. "Não queremos sua compensação, Arthur", ela cuspiu, sua voz trêmula, mas firme. "Só queremos que você desapareça. Que nos deixe em paz."

Ela olhou para ele, seu olhar perfurando sua fachada cuidadosamente construída. "A Eliana... ela finalmente está melhorando. Não ouse quebrá-la de novo. Ela não aguenta."

Meu estômago se revirou. A dor crua na voz da minha mãe era insuportável. Eu não podia deixá-los sofrer mais. Saí de trás dela, minha mão no braço de Arthur, empurrando-o gentil, mas firmemente, em direção à porta.

"Arthur", eu disse, minha voz baixa e firme. "Apenas vá. Não precisamos de nada de você. Só queremos ser deixados em paz."

Enquanto o empurrava, minha manga subiu, revelando a cicatriz feia e irregular no meu antebraço — um lembrete gritante do ataque com faca, uma marca permanente do nosso passado compartilhado. Seus olhos, momentaneamente, perderam o foco. Um lampejo de algo, culpa ou dor, cruzou seu rosto antes que ele se recompusesse.

Aproveitei o momento, empurrando-o para fora e batendo a porta atrás dele. Meu corpo cedeu contra a madeira, tremendo com uma mistura de medo e exaustão.

Aquela cicatriz. Era uma companheira constante, um testamento do fato de que meu corpo nunca havia se recuperado totalmente depois daquela noite. Os médicos o haviam avisado. Disseram que meu coração estava mais fraco, meu sistema imunológico comprometido. Mas ele estava muito ocupado subindo na vida, muito consumido por sua ambição, para notar. Ou talvez, ele simplesmente não se importasse.

"Vou te dar tudo o que você sempre sonhou", ele havia prometido, suas palavras ecoando no vasto vazio da minha memória. Ele certamente cumpriu. Ele construiu seu império, tornou-se o advogado corporativo estrela em São Paulo. Mas em sua ascensão implacável, ele pisoteou meu coração, meus sonhos, meu próprio ser. Ele me deu uma vida de luxo, sim, mas a que custo? Uma vida de cicatrizes invisíveis, de gritos silenciosos.

Foi no terceiro ano do nosso casamento que a primeira rachadura apareceu, o primeiro gosto amargo da traição. Ele estava cuidando de um caso pro-bono de grande repercussão, uma denunciante que havia exposto uma fraude corporativa. Cassandra Nieves. Ela era uma vítima, ele disse. Abusada, traumatizada, precisando de proteção. O caso dela espelhava, de alguma forma distorcida, a situação de sua própria mãe. Ele viu uma chance de ser o salvador que não pôde ser para sua mãe.

Conheci Cassandra uma vez. Seus olhos eram vazios, vagos, como os de uma boneca quebrada. Ela se encolheu ao meu toque, recuou da minha gentileza. Ela parecia totalmente consumida por seu trauma, incapaz de se conectar com ninguém. Ninguém, exceto Arthur. Com ele, ela era diferente. Seu olhar o seguia, uma dependência desesperada e infantil.

"Ela confia em mim, Eliana", ele havia explicado, sua voz tingida com aquela mistura familiar de ego e preocupação genuína. "Porque eu posso ajudá-la. Eu posso consertar as coisas."

Lembrei-me dos olhos assombrados de sua mãe, da maneira como ela às vezes olhava para o vazio, perdida em algum tormento interior. Eu entendi sua necessidade de salvar Cassandra, de consertar um passado quebrado através de um novo presente. Então, eu fiquei ao lado, em silêncio. Não questionei suas noites tardias, suas viagens repentinas, sua constante disponibilidade para ela.

Ele me disse que Cassandra era emocionalmente frágil, precisava de reafirmação constante. Ele disse que tinha que estar lá para ela. Sempre. Eu acreditei nele. Ou talvez, eu quisesse desesperadamente acreditar.

Meses depois, Cassandra estava "se recuperando". Ela veio ao nosso apartamento, uma imagem de gratidão chorosa. Ela me abraçou, seu corpo tremendo. "Obrigada, Eliana", ela sussurrou, sua voz embargada de emoção. "Por tudo. Por deixar o Arthur me ajudar. Eu sei que tem sido difícil para você." Ela prometeu que desapareceria assim que o caso terminasse, se mudaria para alguma cidade tranquila, talvez montasse um pequeno ateliê de arte em Paraty, ou talvez começasse uma nova vida à beira-mar em alguma cidadezinha no litoral da Bahia. Ela falou sobre Paraty, sua beleza selvagem, seu isolamento. "Um lugar para curar", ela disse, seus olhos fixos nos meus. "Um lugar para recomeçar."

Eu acreditei nela. Eu queria acreditar.

Arthur venceu o caso. Os criminosos corporativos foram expostos, os denunciantes protegidos. Ele foi aclamado como um herói, sua reputação disparou. Cassandra, a vítima frágil, foi endeusada pela mídia.

Fui ao aeroporto para me despedir dela. Para desejar-lhe o bem, para acreditar em seu novo começo. O ar estava fresco, o céu de um azul claro e esperançoso. Esperei perto do portão de embarque, um pequeno buquê de flores silvestres na mão, um gesto de paz e cura.

Então eu os vi.

Arthur, com os braços em volta de Cassandra, o rosto dela enterrado em seu pescoço. Seus lábios, os mesmos lábios que me beijaram de bom dia naquela mesma manhã, estavam agora pressionados contra os dela, profundos e possessivos. O buquê escorregou dos meus dedos, espalhando pétalas como sonhos caídos.

Então a neve começou. Flocos grandes e macios, assim como no dia em que ele me fez suas promessas. Só que desta vez, eles eram frios, cortantes. Eu desabei no frio cortante, o branco imaculado se tornando escarlate ao meu redor. Meu grito ficou preso na garganta, um soluço sufocado que rasgou meu peito.

Ele se afastou dela, seus olhos encontrando os meus. Por uma fração de segundo, vi pânico, depois raiva. Ele empurrou Cassandra para trás dele, protegendo-a. "Eliana, o que você está fazendo aqui?", ele exigiu, sua voz áspera, acusadora. "Você está tentando estragar tudo?"

Cassandra, com o rosto corado, espiou por trás dele, um sorriso de escárnio nos lábios, um olhar de triunfo em seus olhos. A vítima frágil havia desaparecido. Em seu lugar, havia uma predadora.

Ele a levou embora, me deixando ali, uma coisa quebrada na neve, como um cachorro de rua abandonado em uma rua desolada. O frio se infiltrou em meus ossos, mas foi o aperto gelado em volta do meu coração que realmente me congelou.