Ao despertar nas primeiras luzes do dia, Bethany abriu os olhos e se viu ao lado de Jonathan, que ainda dormia profundamente, a envolvendo com seus braços robustos. Sua respiração constante acariciava o pescoço dela, se tornando um desafio para ela se manter quieta.

Quando se moveu um pouco, uma dor intensa a atingiu entre as pernas, a trazendo de volta à realidade com uma clareza assustadora.

'Meu Deus! O que eu fiz?', ela pensou, percebendo o peso de suas ações. Ela havia passado a noite com seu chefe!

Num pânico silencioso, ela se desvencilhou dos braços dele, se vestiu apressadamente, arrumou suas coisas e foi à recepção pedir um novo quarto.

Ainda tentando entender os eventos da noite anterior, Bethany olhou seu celular e descobriu que suas mensagens, que ela pensava ter enviado para sua amiga Aimee Bates, foram parar em outro destinatário.

Suas mensagens foram enviadas para Jonathan Bates, seu chefe e o CEO da Corporação Ensson.

Bethany recordou um encontro escolar anos atrás, quando um colega a convidou a um grupo de mensagens e Jonathan a adicionou, embora não tivessem realmente interagido desde então, pois ele nunca mandou mensagens para ela e vice-versa.

Desolada, Bethany passou os dedos pelos cabelos desalinhados, perturbada pelo grave erro que havia cometido.

Após se instalar no novo quarto, ela tentou se acalmar. Com determinação, acessou seu celular e saiu do grupo do colégio. Em seguida, alterou seu nome nas redes sociais de Bethany para Lily e trocou sua foto de perfil por uma imagem aleatória da Internet.

Com essas mudanças, Jonathan não seria capaz de identificá-la.

Ela concluiu que não precisava bloquear Jonathan nas redes sociais. Além disso, como a empresa havia reservado o quarto 1501, não havia como rastreá-la através da reserva.

Após adotar essas precauções, Bethany pôs o celular de lado e voltou a dormir.

Quando acordou novamente, foi o alarme que a trouxe à realidade. Naquela manhã, ela precisava visitar a Empresa Glora, acompanhada de seu gerente para negociar um financiamento adicional. O projeto estava à beira do fracasso financeiro.

A contraparte exigia uma compensação, ameaçando vender os ativos da empresa. Em meio a essa crise, o departamento financeiro teve a sorte de usar o jato particular de Jonathan para uma viagem de negócios urgente a Degend.

Depois de se arrumar, Bethany correu para o lobby do hotel, com os documentos em mãos.

Logo, Aimee se juntou a ela, murmurando irritada: "Carson insistiu que não estávamos envolvidos na renegociação, mas eu verifiquei o contrato pessoalmente. O nome dele estava lá, claro como o dia!"

"Shhh, Carson está vindo. Não fale alto", Bethany sussurrou. Foi então que notou um homem alto, cercado por pessoas, sair do elevador.

Era Jonathan, agora vestido com um terno preto elegante, substituindo o roupão da noite anterior. Ele franzia as sobrancelhas densas e apertava os lábios, concentrado nas informações que seu secretário passava. Ao cruzou o lobby, ele nem sequer olhou para Bethany.

A postura distante e reservada de Jonathan era notória no ambiente corporativo. Seu belo rosto sempre era reservado e arrogante. Mesmo sem falar muito, sua presença impunha respeito e baixava a temperatura ao seu redor.

Bethany tentou se convencer de que talvez tivesse confundido os eventos da noite anterior. O homem diante dela parecia completamente diferente do que havia a beijado tão calorosamente.

"Oh, meu Deus, o senhor Bates é realmente lindo. Eu faria qualquer coisa para passar uma noite com ele!", Aimee sussurrou, sem perceber a aflição de Bethany. "Nós compartilhamos o mesmo sobrenome, mas por que ele parece tão inacessível? Ei, Bethany, está me ouvindo? Alô?"

Aimee trouxe Bethany de volta à realidade, tocando o braço dela.

Bethany baixou a cabeça imediatamente, tentando evitar ser notada por Jonathan.

No entanto, ao se aproximar da saída, ele parou e ordenou ao seu secretário: "Verifique quem estava no quarto 1501 na noite passada."

Ao ouvir o número do quarto, o coração de Bethany pesou como chumbo.

Ela ficou paralisada enquanto Aimee exclamava ao fundo: "1501? Esse é o quarto em que Bethany estava hospedada!"

A exclamação alta de Aimee capturou a atenção de todos no lobby, incluindo a de Jonathan.

Por sorte, ele pareceu rapidamente se desinteressar e prosseguiu para a saída como se nada tivesse ocorrido, seguido por sua comitiva.

Quando eles se afastaram, Aimee olhou para Bethany com um misto de curiosidade e confusão.

"Que estranho, não acha? Por que o senhor Bates se interessaria pelo seu quarto?"

Aimee parecia esperar por algo mais dramático, mas a indiferença de Jonathan à revelação a surpreendeu.

Bethany respirou aliviada e conjecturou: "Talvez ele goste da vista do meu quarto e queira ficar lá."

"É mesmo?", respondeu Aimee.

"Sim! Afinal de contas, ele é o CEO e pode se hospedar no quarto que quiser."

Aimee deu de ombros, aceitando a explicação de Bethany. As palavras de Bethany faziam sentido, já que ela e Jonathan vinham de realidades tão distintas que qualquer outra interação seria improvável.

"Você acha que um cara tão gélido e atraente como o senhor Bates sabe o que faz na cama?", Aimee perguntou de repente, levantando uma sobrancelha para Bethany em tom de brincadeira. "Ele é tão alto, deve ser 'grande' em todos os sentidos!"

Bethany ficou sem resposta.

As suposições de Aimee sobre as habilidades dele na cama eram puramente especulativas, mas, sobre o tamanho... Bem, ele realmente era notável, embora fosse a primeira experiência dela para ter uma comparação.

Bethany rapidamente se deu conta de que estava divagando para pensamentos indesejados.

Ela sacudiu a cabeça, afastando esses pensamentos provocados pela influência nada positiva de Aimee.

Logo após, Carson Smith, o gerente do departamento, chegou. Ele estava vestindo um terno elegante e sapatos de couro, e o pouco cabelo que lhe restava mal cobria seu couro cabeludo brilhante.

Ele pegou os documentos de Bethany, folheando-os com um ar de desaprovação. "Nos últimos dois anos, as diretrizes ficaram mais estritas. Avançar com esse projeto já era difícil, e agora, com esse contratempo, se o financiamento adicional for muito elevado, vai impactar o bônus de vocês."

Bethany se mantinha calada. Mas Aimee lançou um olhar fulminante para Carson, claramente o culpando pela situação. Afinal, ele havia assumido riscos excessivos ao tentar se qualificar para o projeto.

De repente, Carson avaliou Bethany de cima a baixo, mudando seu tom para algo mais amigável.

"Bethany, me lembrei de uma coisa! Você é de Brokdon, não é?"

"Sim, sou."

"Perfeito! O senhor Bates também. Estou organizando um jantar hoje à noite, e você poderia usar isso como desculpa para se aproximar dele."

Não era uma sugestão, mas uma ordem.

Bethany, contudo, queria evitar qualquer interação com Jonathan após o incidente da noite passada. Ela mordeu o lábio, respondendo de forma diplomática: "Senhor Smith, não tenho certeza se estou à altura de interagir com o senhor Bates."

"Não é normal conversarmos quando estamos na mesma mesa?"

"Sim, mas..."

"Sem desculpas. E é melhor se vestir adequadamente. Não me faça passar vergonha!"

Com essas palavras, Carson deixou o hotel rapidamente. Aimee apenas revirou os olhos e seguiu ao lado de Bethany.

Mais tarde, após a primeira rodada de negociações com o representante da Glora, Carson instruiu Bethany a voltar ao hotel para se preparar para o jantar com Jonathan.

Ela não sabia como Carson tinha convencido Jonathan a jantar com eles, mas ele apareceu.

Quando Bethany entrou no restaurante, Jonathan já estava lá, ocupando o lugar principal à mesa.

Ele havia removido o paletó, o colocando sobre o encosto da cadeira. Os dois primeiros botões de sua camisa estavam desfeitos, revelando um vislumbre de sua clavícula. Sua aparência nobre e seus óculos com aro dourado lhe conferiam um ar de contenção.

Na mesa estavam quatro pessoas: Bethany, Carson, Jonathan e o secretário de Jonathan.

Percebendo a hesitação de Bethany na porta, Carson se levantou e puxou a cadeira ao lado de Jonathan. "Venha, Bethany."

Mordendo o lábio hesitantemente, ela se aproximou.

Antes que ela pudesse se sentar, a voz reservada de Jonathan a interrompeu: "Bethany é uma assistente, não é? Desde quando ela trabalha como acompanhante?"