O vento soprava forte sobre o belo rosto da jovem que cavalgava pelo campo aberto de propriedade de seus pais. Se seus pais a vissem usando o vestido que lhe haviam dado pela manhã, ela estaria em grandes apuros, pois ainda não deveria estar usando, mas a tentação levou a melhor, e ela queria ficar bonita naquele momento. Selene impulsionou seu cavalo e cavalgou pelo terreno até chegar a uma das áreas rochosas que ela costumava visitar todas as semanas. Toda vez que ele vinha vê—la.

— Henry? — gritou ela metade, perguntou a outra metade e continuou procurando ansiosamente pelo homem.

Selene desceu das costas do cavalo e caminhou até chegar debaixo da sombra de uma árvore frondosa, onde amarrou sua sela a um dos galhos e sentou—se em uma pedra redonda, certificando—se de não estragar seu vestido.

— Henry! — ele ligou novamente após alguns minutos e nenhuma resposta do homem.

Selene suspirou e esperou mais alguns minutos, ela estava ficando impaciente e preocupada em igual medida.

— Henry! — gritou insistentemente, pois era muito estranho que ele não estivesse lá, além disso, não vê—lo estava machucando o coração dela.

— Pare de gritar, você é uma senhora, e as senhoras não gritam — o homem a repreendeu, enquanto saltava sobre as pedras uma a uma até alcançá—la, mas sem mostrar seu rosto.

— Você está atrasado — repreendeu Selene. — Você sabe que nosso tempo é limitado, e esperar uma semana não é agradável — disse ele, cruzando seus braços.

— Desculpe — sussurrou o homem, ainda não a encarando.

— Por que você não olha para mim? — assim, perguntou Selene, colocando sua mão sobre o ombro de Henry.

— Você não deveria me tocar, não é como uma dama — disse o rapaz, pedindo desculpas.

Selene corou e arrancou a mão rapidamente. Ela não podia ceder ao impulso, porque ele estava certo e não era como se fosse uma dama, tocando assim qualquer homem que não fosse seu marido.

— Desculpe, eu não queria deixá—la desconfortável — ela pediu desculpas prontamente.

Henry deixou sair um riso suave e melodioso.

— Não tenho nenhum problema em você me tocar, mas você é que não quer que eu fale com seus pais e os deixe saber de nossos sentimentos — disse ele.

Selene mordeu seu lábio.

— Não é tão fácil, Henry, papai sempre cuidou de mim e não me deixa ter nenhum contato com outros meninos — disse ele.

— Eu sei e não o culpo, gostaria de mantê—lo trancado em uma torre também e impedir que alguém o veja e se apaixone por você — disse ele.

Selene sorriu e deu um passo à frente para olhar para seu rosto. Ela susteve a respiração ao notar a contusão no osso do rosto direito dele.

— O que aconteceu com você? — Selene perguntou com um franzir o sobrolho.

— Foi um acidente — respondeu ele com um sorriso que não alcançou seus olhos. Selene pôde ver que por trás dessas três palavras havia algo mais.

— Você está me mentindo, Henry, por favor me diga, o que aconteceu com você? — insistiu Selene, acariciando seu osso do rosto ferido.

— Selene... — Henry hesitou.

— Foi o seu primo, não foi?

Henry suspirou

— Ele e eu sempre teremos desacordos — disse ele, tentando evitar o assunto, embora certamente sempre houvesse algum comentário a ser feito sobre ele.

— Isso não lhe dá nenhum direito de bater em você! — exclamou ele —Quem ele pensa que é? — perguntou ele com raiva.

Henry sorriu e riu interiormente, mas não disse nada.

— Deixemos meu primo de lado, tenho muito que aturar sua presença o dia todo em casa, por isso, hoje quero que falemos apenas de você.

Selene corou, era inevitável, pois Henry conseguiu produzir coisas que ela não conseguia explicar.

— Os meus pais prepararam uma surpresa para o meu aniversário, eles vão me levar para sair hoje à noite — disse ela.

Henry ousou tomar as mãos de Selene nas dele, fazendo com que ela corasse a ponto de queimar as bochechas.

— Você está me tocando — disse ela, envergonhada.

Henry acenou com a cabeça e gostou da reação que ela estava tendo, especialmente porque ela não se afastou dele.

— Eu o faria em todos os sentidos, mas sou um cavalheiro, e você é uma senhora boa e honrada, Selene. Ainda assim, não posso deixar de desejar ter você, e ter todas as aventuras de um casamento com você — disse ele.

— Henry... — Selene sussurrou suavemente e prendeu a respiração quando ele chegou até ela e acariciou seu rosto.

— Você é tão bela, Selene, a mulher mais bela e excepcional que já tive a alegria de conhecer, você me dá tanta felicidade quanto me dá medo — disse ele.

— Medo? — perguntou ela, intrigada, porque essa palavra não se enquadrava nos sentimentos que ela tinha por ele.

—Temo que seus pais não aceitem um homem sem família e sem nome como seu marido. — Tenho medo de que eles queiram tirá—lo de meus braços e entregá—lo a outro homem — disse ela, regando seus olhos.

— Isso não vai acontecer, Henry, vou dizer aos meus pais que nos conhecemos há muito tempo, que estamos ansiosos para começar uma família em breve e... — Henry colocou seu dedo nos lábios.

Henry colocou seu dedo nos lábios de Selene e a silenciou.

— Não quero pensar no amanhã, Selene, muito menos se tenho que pensar em deixá—la — sussurrou ele, aproximando—se de seus lábios jovens e virgens.

Selene sentiu o hálito quente de Henry acariciar sua já quente e vermelha bochecha, fechou os olhos e esperou pelo próximo movimento dele, enquanto sentia seu coração bater e ela podia jurar que ele podia ouvir.

Henry traçou os lábios de Selene com a ponta dos dedos, sem pressa e calmamente, ele se aproximou lentamente do rosto dela até colocar seus lábios nos dela. Era um simples pincel de lábios, mas fazia Selene tremer da cabeça aos pés, e quando Henry se afastou, seu coração batia com força contra o peito, ameaçando quebrar sua carne e deixar seu peito.

— Henry...

— Eu te amo — confessou ele.

Selene abriu os olhos e cobriu sua boca com as mãos.

— Eu sei que não deveria falar com você desta maneira, Selene.

Ela negou, levou a mão ao peito e retirou o broche que se agarrava ao seu peito.

— Aqui — disse ela, suplicando.

— Selene...

— Selene... Há apenas dois destes, e ambos me pertencem, e sou livre para dá—los a quem eu quiser — disse ela.

Henry estendeu a mão e Selene colocou o broche em sua palma. Era um broche de lágrima, raro no reino, tornando—os algo muito especial. O desenho do broche em sua mão era único, ele tinha pedras preciosas como zircões, rubis, pequenos diamantes negros e esmeraldas que faziam do broche uma beleza, especialmente a pedra em forma de gota da qual seu nome nasceu.

— Não posso aceitá—lo, Selene, isto vale uma fortuna.

— Por favor, aceite, é a única coisa que eu posso lhe dar hoje — insistiu ela.

Henry tentou refutar, porém, não conseguiu dizer nada, pois um grito tocou.

— Miss Selene, Srta. Selene! — Os gritos se tornaram cada vez mais insistentes, então Selene correu para o seu cavalo.

— Vejo—a mais tarde — sussurrou ela para evitar ser ouvida pelo povo de seu pai.

Henry, por sua vez, mexeu nas pedras o mais rápido que pôde para evitar ser visto, subiu em seu cavalo e partiu para o palácio, ele estava chegando em tempo suficiente para a festa em honra ao aniversário de seu primo.

Enquanto isso, Selene entrou em sua casa como um vendaval.

— Você mandou chamar—me? — assim, perguntou Selene, de pé diante de seu pai.

— O que será que a mantém longe de casa nos fins de semana? — assinalou seu pai, convidando—a para sentar—se ao seu lado.

— Vou dar um passeio, pai, não pense em coisas que não estão lá — disse ela calmamente, uma que não sentia.

— Não estou pensando nada, minha filha, confio em você e em sua prudência — Robert Russell esclareceu quase ternamente, mas quem o conhecia sabia que seu tom trazia um aviso implícito.

— Não fique mais com a criança, minha querida, temos uma viagem a fazer — observou a mãe, ao entrar na pequena sala onde seu marido e sua filha estavam reunidos.

Selene engoliu quando sua mãe parou e franziu o sobrolho para ela, detalhando o vestido que ela estava usando.

— Que horas você vestiu o vestido? Eu a avisei para não sujá—lo, e foi por isso que enfatizei que ele deveria ser usado no passeio que estamos fazendo.

— Tratei disso... — ela respondeu nervosa e apressada para se levantar, para verificar se nada tinha realmente acontecido com o vestido.

— Onde está o seu broche?! — perguntou ela, chocada quando não viu a gota d'água no peito de sua filha.

A cor de Selene mudou, ela colocou sua mão no peito, sem saber o que dizer.

— Selene... — ele a chamou com expectativa.

— Em meu quarto — ela respondeu hesitante e temerosa.

— Vai buscá—lo e depressa, não podemos nos atrasar — apontou com aspereza.

Selene não esperou que sua mãe lhe dissesse duas vezes, pegou seu vestido entre os dedos, pegou—o e correu para seu quarto para pegar o segundo broche, sem saber o verdadeiro significado daquela jóia linda e única.

Uma hora mais tarde, a carruagem desenhada por quatro corcéis brancos parou em frente ao impressionante palácio de Astor.

— Temos chegado, Sr. Russell — anunciou o motorista da carruagem, abrindo a porta da carruagem.

Robert foi o primeiro a sair da carruagem, depois Clarice, e finalmente Selene. A jovem ficou atônita ao ver o imponente palácio, ela sabia que somente pessoas privilegiadas tinham o direito de entrar no lugar, o que estavam fazendo ali?

— Pai? — ela perguntou intrigada.

— Não pergunte, Selene, e por favor, comporte—se de acordo com as maneiras que nos esforçamos para lhe ensinar — disse Robert admoestando.

Selene acenou com a cabeça e curvou ligeiramente em obediência, não querendo envergonhar seus pais na frente das pessoas do lugar.

A família Russell desfilou pela entrada principal, tratada com reverência e respeito, algo que surpreendeu Selene, mas ela permaneceu quieta e não fez perguntas.

O palácio estava cheio de gente elegante e não é de admirar que ali vivesse a família real, gente que todos conheciam, mas que os mais privilegiados podiam ver diretamente e, especialmente, compartilhar algum evento.

Eles foram feitos para caminhar por um tapete vermelho impecável e Selene teve que controlar sua respiração, assim como o calor em suas bochechas, pois ela não estava acostumada aos olhos de todos sobre ela.

Ela estava tão concentrada em não cair ou desmaiar de ansiedade que quase colidiu com seus pais, que haviam parado. Ela levantou seu rosto e seu coração parou quando viu Henrique de pé junto ao trono real. Surpresa e confusão foram vistas por um instante nos rostos dos jovens, mas rapidamente o rosto de Henry voltou à serenidade.

— Suas Majestades — os pais de Selene saudaram em uníssono, fazendo uma reverência, e Selene fez uma segunda reverência mais tarde, de onde ela não pôde ser vista pelo homem que prendeu a atenção de seus pais.

— Barão Russell... Sra. Russell — uma voz feminina adulta os saudou. Bem—vindos ao Castelo Astor. — Permitam—me apresentar meu filho, o Rei Frederick de Astor — disse a mulher com firmeza, mas ela ainda não conseguia ver ninguém além de Henry.

— Sua Majestade, é um prazer finalmente conhecê—lo, especialmente no seu aniversário — disse o pai de Selene. — Esperamos que o presente que trouxemos para você seja do seu agrado.

— Selene, filha — ligou sua mãe e se retirou. — Por favor, venha.

Selene caminhou com medo, ela não conseguia entender nada, pois era seu aniversário, mas eles tinham acabado no palácio real, onde outra pessoa também estava tendo um aniversário.

Na frente deles estava um homem, da mesma idade de Henrique, mas com um olhar sério e calculista, além da óbvia coroa que enfeitava sua cabeça. Selene engoliu e baixou sua cabeça.

Selene abriu seus olhos como duas grandes estrelas. Ela não conseguia entender nada do que estava acontecendo, mas a verdade era que seus pais estavam se dirigindo a um homem que não era Henry... Seu Henry.

Alguém tossiu, chamando a atenção de todos. Foi Henry que, ao ouvir essas palavras, sufocou brevemente, mas conseguiu se recuperar e, pelo menos, ninguém suspeitava o quanto a notícia tinha caído sobre ele.

Muitas coisas lhe passaram pela cabeça, entre elas, que se ele não tivesse deixado de ser o herdeiro do trono, seria Selene que seria anunciada como sua futura esposa, ao invés de sua prima, e ele chegou a essa conclusão, porque a tradição ditou que, quando a mulher destinada a ser rainha nasceu, esse pacto foi feito entre os pais do futuro rei e os pais da menina, o que significava que, quando ele tinha seis anos de idade, Selene havia sido escolhida como sua futura esposa, mas tudo havia mudado.

Se isso fosse verdade, ou se Selene tivesse sido selecionado para seu primo, essa questão roubaria sua paz por um momento, mas saber a verdade não seria nem fácil nem útil, pois agora com seu primo como rei, ele não poderia fazer ou decidir nada.

Os olhos de todos os presentes estavam voltados para o rei e para a jovem, mais de um veio a sentir um pouco de pena dela, pois seu rosto mostrava a confusão e a ignorância da decisão que havia sido tomada por ela desde seu berço.

—Selene, cumprimente o rei Frederick de Astor — sua mãe murmurou para ela.

Ela havia sido uma filha obediente durante toda sua vida, a única coisa em que ela havia desafiado as ordens de seus pais era sua amizade e paixão por Henrique, mas em tudo mais, eles podiam dizer que ela era uma filha modelo. Na verdade, ela era a mulher perfeita para oferecer a um jovem rei, que seria noivo em breve, mas por alguma razão ela não podia se curvar para cumprimentar o homem diante dela.

—Selene...— Clarise se inclinou perto de sua filha e discretamente bateu levemente no braço dela.

Selene olhou para ela, querendo se recusar a cumprimentar o homem que eles haviam escolhido para ela, como ela deveria fazer isso com Henry presente? Que tipo de pessoa ela seria se ela fizesse tal coisa com ele?

— Selene, por favor — perguntou sua mãe ao seu ouvido.

O olhar de Selene foi para Henry, foi breve e quando ele acenou com a cabeça, era uma ferida no peito de Selene, ela deu um passo à frente e se curvou profundamente.

— Alteza — disse ela em jeito de saudação.

O rei se aproximou dela, pegou sua mão e com traços imutáveis, colocou um beijo nas costas dela em saudação, mas havia uma tensão e frieza em seus movimentos que não passou despercebida por ela.

— Minha Senhora — disse Frederick com fervor e frieza.

Selene sentiu seu coração arrefecer, tentou olhar discretamente para Henry com os olhos, mas ele havia deixado seu assento e isso só a deixou inquieta e preocupada. O que Henry pensaria dela? Ele a consideraria uma mentirosa? Ele pensaria que ela o havia enganado de propósito? Centenas de perguntas vieram à mente de Selene e ela não podia sequer dar uma resposta à mais simples, pois ela não sabia de seu noivado, seus pais nunca disseram nada sobre isso, nunca fizeram um único comentário que revelasse seu futuro!

— Venha comigo — perguntou Frederick, mostrando—lhe o lugar vazio do seu lado direito, o lugar que estava reservado para a futura rainha.

Selene estava atada à língua, incapaz de lhe responder, então ela apenas acenou, mas ainda assim incapaz de aceitar seu destino. Era assim que seus pais tinham a intenção de comemorar seu décimo oitavo aniversário? Foi cruel, e a possibilidade nunca lhe havia passado pela cabeça.

Ela caminhou para o lado do rei Frederick e, ao lado dele, encontrou todos os olhares dos presentes, os mesmos que ela sentira nas costas o tempo todo desde sua chegada. Alguns sorriram para ela e outros a olharam com pesar, fazendo—a sentir—se mais miserável do que ela já era. Seus olhos varreram agilmente a sala em busca de Henry e, quando ela estava prestes a desistir, ela o viu em um dos cantos laterais do grande salão e notou que ele segurava o broche na mão e o olhava fixamente.

Os olhos de Selene picaram com a vontade de chorar, mas o som alto de uma trombeta a fez desviar o olhar de Henry e se concentrar em seus pais, que sorriam amplamente, como se esquecessem da dor que sua decisão estava lhe causando.

— Com você, Lady Selene Russell, futura rainha de Astor! — anunciou um dos servos reais.

Os aplausos inundaram todo o lugar, mas o que deveria ter sido uma celebração, só causou inquietação no coração do casal recém—casado e de Henrique. Ninguém em todo o lugar, mais do que eles, estava ciente de seus sentimentos.

A música começou a tocar, quebrando a atmosfera protocolar e dando um pouco de relaxamento, mas os sussurros e comentários dos nobres e destacados personagens, chegaram aos ouvidos de Selene como se fossem agulhas, que pouco a pouco ampliaram uma grande ferida.

— Devemos sair para dançar — disse o rei, seu recente noivo, em tom baixo. Ela estava morrendo de vontade de fugir, de recusar qualquer coisa que lhe quisessem impor e fugir com Henrique, mas ela sabia que isso era apenas um sonho, já que desrespeitar o rei era colocar uma sentença sobre si mesma. — Minha Senhora... — insistiu ele e ela não podia fazer mais do que pegar sua mão e sair cerimoniosamente no meio do salão.

Os movimentos deles eram palpitantes e quase estáticos, mas fizeram o melhor que puderam para não parecer tão incômodos, ou assim pensavam, até que gradualmente os convidados começaram a se unir ao ritmo da orquestra real.

Henry observou o casal na pista de dança e internamente teve um debate, para definir o que ele faria com o que estava acontecendo. Seus olhos foram atraídos de volta para o broche na mão e ele decidiu prendê—lo à lapela de seu casaco.

— Henry, peça a uma das meninas para dançar — sugeriu a mãe rainha.

Henry deu—lhe um sorriso tenso, mas a rainha não lhe deu atenção, ela estava fascinada pelo casal que se movia graciosa e elegantemente na pista de dança, sem dúvida ela e seu falecido marido não se enganaram ao concordar em casar seu filho com a filha do Barão. Uma menina elegante, educada e submissa, a menina perfeita para Frederick.

Enquanto isso, Henry procurou uma das jovens mulheres menos agradecidas, ele não queria deixar Selene desconfortável, mesmo estando de coração partido, mas ele não estava disposto a deixar a mulher que amava conquistá—lo, não sem pelo menos tentar alguma coisa.

O rei Frederick estava concentrado na dança e nos graciosos movimentos de sua noiva, a tensão do início havia diminuído um pouco, embora em todo o tempo o olhar de Selene não tivesse encontrado o seu, o que o confundia e o atraía em igual medida, pois não era normal que uma mulher do reino se afastasse do rei, mas, por outro lado, aquela inocência e timidez, provou ser bastante atraente. No entanto, saber que Regina estava na multidão foi algo que o deixou impaciente, pois ele ainda não sabia quais eram seus sentimentos por ela, e antes que ele pudesse deixá—los claros, sua mãe o havia conscientizado de seu noivado e da pressão exercida pelos membros do Grande Conselho, pois ele não podia continuar a reinar sem uma esposa ao seu lado.

Ao dar um giro em Selene, um flash chamou a atenção do rei Frederick, então ele procurou de onde ele tinha vindo e uma grande pedra verde brilhou ao receber um raio de luz. Seus olhos caíram sobre um pregadeira estranha e marcante, que a jovem mulher usava decorando seu vestido, sobre seu coração. Não era uma peça comum, era muito exclusiva e não qualquer um podia adquiri—la, o que o fez tomar consciência de sua importância, mas ele não fez nenhum comentário sobre ela e continuou dançando, evitando encontrar o olhar de Regina, que observava o casal aparentemente feliz na fila da frente.

Henry aproximou—se lentamente, tentando ouvir o que sua prima estava dizendo a Selene ou vice—versa, prestou pouca atenção ao seu companheiro, enquanto a menina sentia mais sorte por ter sido escolhida para dançar com o príncipe do castelo.

Quando o rei se virou ligeiramente e viu sua prima dançando mais perto do que gostaria, não pôde deixar de olhar para ele, e quando seus olhos caíram sobre seu peito, o corpo de Frederick ficou tenso ao reconhecê—lo, o broche, o mesmo que Selene usava em seu peito....

Ele cortou o punho nas mãos de Selene e puxou para trás como se a tivesse perto dele o estivesse queimando. Ela ficou confusa e assistiu na passarela, enquanto observava o rei se afastar o mais rápido possível e ir para a mãe rainha, que franziu o sobrolho enquanto escutava o que seu filho lhe dizia.