POV de Alessia:

O cheiro me atingiu como um golpe físico.

Os feromônios de um Alfa são poderosos. Eles servem para sinalizar autoridade, proteção e posse. Ver outra mulher envolta no cheiro do meu marido, em suas roupas, na minha casa, era uma declaração de guerra.

Valentina olhou para cima, um pedaço de bacon a meio caminho da boca. Ela sorriu, uma expressão pegajosa e doce que não alcançava seus olhos.

"Bom dia, Luna", ela disse com uma voz alegre. "Espero que não se importe. Eu não tinha nenhuma roupa limpa, e o Alfa insistiu."

"Levante-se", eu disse. Minha voz era baixa, vibrando com um tom que eu não usava desde que deixei o palácio do meu pai.

Valentina piscou, fingindo inocência. "Com licença?"

"Saia do meu lugar", ordenei. "E tire a camisa do meu marido."

"Alessia!"

Santino entrou na sala de jantar, com o cabelo molhado do banho. Ele olhou para a cena — eu, de pé, tensa e furiosa, Valentina encolhendo-se com um lábio trêmulo — e imediatamente fez sua escolha.

Ele se moveu para ficar entre nós, de costas para mim, protegendo-a.

"Qual é o seu problema?", ele rosnou para mim. "Ela é uma mulher grávida."

"Ela está usando suas roupas, Santino", apontei, minha voz tremendo de raiva contida. "Ela está sentada na cadeira da Luna. Você tem algum respeito por nossas leis? Pelo nosso casamento?"

"É só uma camisa!", Santino gritou. Sua voz de Alfa ecoou pelas paredes, fazendo os talheres na mesa tremerem. "Você está sendo mesquinha. Valentina precisava de conforto. O cheiro dela estava... a perturbando. Ela precisava do cheiro de um líder de alcateia para se sentir segura."

"Ela precisa do cheiro do Alfa dela?", eu ri, um som seco e sem humor. "Ou ela quer o próprio Alfa?"

"Minha barriga!", Valentina gritou de repente. Ela se dobrou, agarrando a barriga. "Oh, o estresse... o bebê..."

Santino estava ao lado dela em um instante, seu rosto cheio de pânico. "Valentina! Respire. Está tudo bem."

Ele me fuzilou com o olhar por cima do ombro dela. "Olha o que você fez. Se ela perder o filhote de Marco, a culpa será sua."

"Não há nada de errado com ela", eu disse friamente. Meus sentidos estavam se aguçando a cada minuto sem o supressor. Eu podia ouvir o batimento cardíaco dela. Estava estável. Ela não estava com dor; estava atuando.

"Chega!", Santino rugiu. Ele liberou sua Voz de Alfa. A ordem me atingiu, um peso esmagador projetado para me forçar a ajoelhar. "Eu ordeno que você peça desculpas a ela!"

Eu permaneci imóvel.

O peso pressionou meus ombros, tentando me esmagar. Um lobo comum teria sido achatado. Uma Luna comum teria se curvado.

Mas eu continuei de pé. Meus joelhos não dobraram.

Os olhos de Santino se arregalaram em confusão. Ele forçou mais com sua vontade, mas eu apenas o encarei.

"Eu não vou pedir desculpas a uma destruidora de lares", eu disse claramente.

"Você...", Santino gaguejou. Ele se virou para Valentina, ajudando-a a se levantar. "Venha, Valentina. Você não será tratada assim. A partir de agora, você vai me ajudar com as finanças da alcateia. Você precisa de uma distração, e Alessia está claramente instável demais para lidar com as contas agora."

Senti o sangue sumir do meu rosto. As finanças da alcateia? Esse era o meu trabalho. Eu usei minha própria herança pessoal para tirar esta alcateia da dívida. Eu construí suas rotas comerciais.

"Você está dando a ela as minhas funções?", perguntei em voz baixa.

"Estou dando a ela um lugar nesta alcateia", declarou Santino. "Esta é a toca dela agora também."

*Esta é a toca dela.*

As palavras ecoaram em minha mente. Uma toca é o espaço seguro de um lobo. É compartilhada apenas com a família. Ao chamá-la de toca dela, ele estava efetivamente a convidando para o nosso casamento.

Ele me olhou com desprezo. "Talvez se você aprendesse a ser mais suave, mais carinhosa como ela, você não seria apenas um título, Alessia. Você age como uma estátua fria. Às vezes eu esqueço que você é uma loba. Você tem o espírito de uma Ômega."

O insulto me atravessou. Ele achava que eu era fraca porque escolhi ser gentil. Ele achava que eu era impotente porque escondi minha força para proteger seu ego frágil.

Olhei para o homem com quem me casei há três anos. Procurei pelo homem charmoso e ambicioso que prometeu construir um mundo comigo. Ele se foi. Tudo o que restava era um tolo seduzido por um truque barato.

Levei a mão ao meu dedo anelar esquerdo.

"O que você está fazendo?", Santino perguntou, franzindo a testa.

Agarrei o anel de prata no meu dedo. Era o anel da Luna, passado de geração em geração na Serra de Prata. Deveria simbolizar lealdade eterna.

Eu o tirei.

Ele bateu no chão de madeira com um baque oco. Rolou e parou bem aos pés de Valentina.

"Se você a quer tanto", eu disse, minha voz desprovida de emoção, "pode ficar com ela. E ela pode ficar com o anel. Não tem valor para mim agora."

"Alessia!" Santino deu um passo à frente, a raiva brilhando em seus olhos. "Pegue isso. Você não vai me dar as costas. Você é minha companheira!"

"Fomos um casamento político, Santino. Nunca fomos Companheiros de Alma", lembrei-o. "E a partir deste momento, eu não o reconheço mais como meu Alfa."

Virei nos calcanhares e saí da sala de jantar.

"Se você sair por essa porta", Santino berrou atrás de mim, "não espere voltar! Você não é nada sem a minha proteção! Você é apenas uma fêmea fraca e sem família!"

Eu não olhei para trás. Peguei minhas chaves da mesinha do corredor.

Ele estava certo sobre uma coisa. Eu estava indo embora.

Mas ele estava errado sobre o resto. Ele não tinha ideia do tipo de família que eu tinha. E ele estava prestes a descobrir exatamente o que acontece quando se acorda um lobo adormecido.

POV de Alessia:

Dirigi até que a Casa da Alcateia fosse apenas um ponto no meu retrovisor. Acabei no "O Covil do Lobo", um bar neutro na fronteira do território. Era um lugar onde lobos de diferentes alcateias, e até humanos, se misturavam.

Entrei no banheiro e me troquei. Eu tinha uma bolsa no porta-malas — uma bolsa de emergência que preparei meses atrás, embora esperasse nunca usá-la. Tirei um vestido. Era vermelho, justo e com um corte alto na coxa.

Não era um vestido para uma Luna submissa. Era um vestido para uma mulher à caça.

Entrei no bar e pedi um uísque. Puro.

O líquido ardente me fez bem. Combinava com o fogo que começava a se acender no meu sangue. Sem a pílula, meus sentidos estavam explodindo. A música estava mais alta, as luzes mais brilhantes. Eu podia sentir o cheiro do suor, da cerveja barata, da luxúria e do medo de todos na sala.

Peguei meu celular e disquei um número que não ligava há três anos.

"Dante", eu disse quando a linha conectou.

"Princesa?" A voz do outro lado era profunda, rouca e instantaneamente alerta. "Está tudo bem? Seus sinais vitais... os rastreadores mostram que sua frequência cardíaca está elevada."

"Estou no O Covil do Lobo. Venha me buscar."

"Estou a cinco minutos. Fique onde está."

Desliguei. Não deveria me surpreender que ele estivesse perto. A Guarda Real nunca me deixou de verdade; eles apenas ficaram nas sombras, respeitando meu desejo por uma vida 'normal'.

A porta do bar se abriu.

O vento entrou, trazendo o cheiro de chuva, terra úmida e... cedro. Cedro fresco e cortante.

Minha respiração falhou. O copo escorregou dos meus dedos e se estilhaçou no balcão.

Virei-me no banco do bar.

Um homem estava na porta. Ele era alto, imponente sobre todos os outros. Usava uma camisa tática preta que se esticava contra os músculos do peito. Seu cabelo escuro estava bagunçado, como se ele tivesse passado as mãos por ele mil vezes.

Mas foram seus olhos que se fixaram nos meus. Eram da cor de ouro derretido.

Tum-tum. Tum-tum.

Meu coração não apenas batia; ele martelava contra minhas costelas como um pássaro preso. O ar na sala pareceu desaparecer, deixando apenas ele.

Uma descarga de eletricidade percorreu minha espinha, fazendo meus dedos dos pés se curvarem. Minha loba interior, que estivera rosnando de raiva a manhã toda, de repente jogou a cabeça para trás e uivou.

*MEU!* ela rugiu. *COMPANHEIRO!*

Era Dante.

Eu conhecia Dante a vida toda. Ele era o Gama do meu pai, o chefe da Guarda Real. Ele tinha sido minha sombra, meu protetor, minha irritante figura de irmão mais velho.

Mas eu nunca tinha sentido esse cheiro. Eu nunca tinha sentido isso.

"Alessia?", Dante sussurrou. Ele deu um passo em minha direção, suas narinas se dilatando.

Ele sentiu também. O Reconhecimento. Atingiu nós dois como um trem de carga. As pílulas de supressão... elas não apenas esconderam minha loba. Elas amorteceram minha capacidade de reconhecer meu Companheiro de Alma.

Dante diminuiu a distância entre nós em duas passadas. Ele parou a centímetros de mim. Sua mão se estendeu, tremendo levemente, para segurar meu rosto.

"Faíscas", sussurrei.

Quando sua pele tocou a minha, não foi apenas quente. Foi elétrico. Uma sensação de formigamento agradável e viciante correu de seus dedos para a minha pele, curando as rachaduras em minha alma instantaneamente.

"Eu te encontrei", ele rosnou, sua voz grossa de emoção. "Deusa da Lua, é você. Sempre foi você."

Ele se inclinou, seu nariz roçando meu pescoço, inalando profundamente. "Você cheira a inverno e baunilha. Você cheira a lar."

Por um momento, o mundo foi perfeito.

Então, a porta se abriu com um estrondo novamente.

"Tire as mãos da minha esposa!"

O feitiço se quebrou. Eu me afastei, ofegante.

Santino estava lá, o peito arfando. Ele deve ter seguido meu cheiro. Atrás dele estavam dois de seus capangas.

Dante não recuou. Ele se colocou na minha frente. Sua postura mudou instantaneamente de amante para arma letal. Um rosnado baixo e ameaçador vibrou em seu peito, fazendo o assoalho tremer.

"Ela não é sua esposa", disse Dante, sua voz mortalmente calma. "Não mais."

"Ela usa a minha marca!", Santino gritou, apontando para a cicatriz de mordida fraca no meu pescoço — uma marca que estava desaparecendo porque o amor se fora. "Alessia, entre no carro. Agora."

"Não", eu disse, saindo de trás de Dante.

Santino olhou para Dante, depois para mim. Ele zombou. "Então é isso? Você me deixa e corre para o seu... guarda-costas? Você está dormindo com ele?"

"Ele é meu Companheiro de Alma", eu disse.

Santino congelou. Então ele riu. "Ele? Um Gama? Não seja ridícula. Você é uma Luna. Você pertence a um Alfa."

Ele se lançou em minha direção.

Aconteceu rápido. Dante se moveu para interceptá-lo, suas garras já se estendendo para rasgar a garganta de Santino. Mas Santino não estava mirando em uma luta. Ele estava mirando em reivindicar. Ele agarrou meu braço, suas garras se estendendo.

"Você é minha!", Santino rugiu.

Suas garras cravaram na minha carne. A dor subiu pelo meu braço.

Dante rugiu, um som de pura fúria, agarrando Santino pelo colarinho e o jogando contra o balcão do bar. A madeira se partiu sob o impacto.

"Eu vou te matar onde você está", Dante rosnou, seus olhos mudando para o dourado de lobo.

"Dante, pare!", ordenei, colocando a mão em seu bíceps tenso.

"Ele te machucou", Dante rosnou, sem soltá-lo.

"Se você matar um Alfa em terreno neutro sem um desafio formal, você começa uma guerra que meu pai não precisa agora", eu disse, minha voz firme apesar do sangue escorrendo pelo meu braço. "Solte-o."

Dante hesitou, o peito arfando, mas empurrou Santino para trás.

"Vou levá-la para casa", Santino cuspiu, ajeitando o casaco. "Lei da Alcateia, Gama. Ela ainda está legalmente sob minha jurisdição até que os papéis do divórcio sejam assinados."

Dante deu um passo à frente novamente, irradiando assassinato. "Toque nela de novo, e eu não vou me importar com a lei."

Olhei para Santino, depois para o meu braço. Então me lembrei. O colar da minha mãe. Ainda estava no quarto de hóspedes. Se eu fosse embora agora, Valentina o roubaria ou venderia.

"Eu vou voltar", eu disse.

"Alessia, não", Dante argumentou imediatamente.

"Eu preciso do colar da minha mãe, Dante. Deixei-o na cômoda. Não vou deixar meu legado naquela casa com aquela mulher."

Passei por um Santino atordoado.

*Siga-nos*, eu me conectei com Dante pelo elo mental. *Mas fique fora do perímetro. Vou pegar minhas coisas e sair pela porta da frente.*

O maxilar de Dante se contraiu, seus olhos dourados queimando em conflito, mas ele assentiu uma vez. "Estarei observando. Um grito, Alessia. Apenas um, e eu coloco o lugar abaixo."

Santino me empurrou em direção ao seu carro. "Entre."

Entrei no banco do passageiro. Olhei para o meu braço. Três cortes profundos.

Mas então, eu observei.

Normalmente, uma ferida como essa levaria dias para cicatrizar. Mas agora, sem as pílulas, e tendo estado perto do meu Companheiro de Alma, a magia estava surgindo.

Diante dos meus olhos, a pele começou a se unir. O sangramento parou.

Minha loba estava totalmente acordada agora. E ela estava com fome de sangue.