Rachel parou e olhou para a mulher que se aproximava.

"Alice?" Alice Jenkins era sua meia-irmã, uma verdadeira vadia de duas caras.

Ao ficar diante de Rachel, Alice abriu um sorriso. "Minha querida irmã, está se mudando?"

Rachel revirou os olhos para ela e colocou um sorriso falso no rosto. "Faz tanto tempo que não nos vemos. Por que ainda gosta tanto de fazer perguntas idiotas? Por acaso um urso caga na floresta?"

O comentário dela deixou Alice furiosa, mas ela logo controlou sua raiva e assumiu uma expressão inocente novamente.

"Só estou tentando demonstrar preocupação. Como pode pensar assim de mim?"

Preocupação?

Isso era hilário. Ela só queria zombar dela.

Com um rosto sem expressão, Ivan interrompeu a conversa e lembrou Rachel: "Senhora Sullivan, está na hora de você ir. O Senhor Sullivan está prestes a voltar."

Os cantos da boca de Rachel se contorceram. Apontando para Alice, ela disse a Ivan: "Não é que eu não queira ir, é só que há uma cachorra louca bloqueando meu caminho. Tenho medo de que ela me morda."

Ivan ficou sem palavras.

Alice começou a chorar lágrimas de crocodilo. "Rachel, sei que você está se divorciando hoje. Fiquei muito preocupada que você estivesse triste, então saí do trabalho mais cedo para te ver. Como... como pôde dizer isso de mim? Sou sua irmã."

"Cala a boca! Não tenho uma irmã que é uma cachorra." Rachel se afastou rapidamente de Alice e se virou para Ivan novamente. "Ivan, vamos?"

As têmporas dele começaram a doer, e ele não conseguiu manter sua expressão severa por um momento. Sem outra opção, ele disse a Alice: "Senhorita Jenkins, por favor, nos dê licença."

Alice mordeu o lábio inferior. Seus olhos estavam ardendo de raiva neste momento, mas foram cobertos pela franja.

"Ivan, um cachorro não adestrado não consegue entender a linguagem humana", disse Rachel para provocá-la.

Esse comentário deixou Alice furiosa. Ela cerrou os punhos e encarou Rachel.

Ao ver Alice conter sua raiva, Rachel inclinou a cabeça ligeiramente, sorrindo para irritá-la ainda mais.

O sorriso arrogante no rosto de Rachel a irritou.

'Que diabos está acontecendo? Rachel costuma ser tímida, sempre obediente e grata a mim. Por que sua personalidade virou de cabeça para baixo?'

"Senhorita Jenkins", Ivan chamou; sua voz continha um toque de impaciência.

Alice pressionou os lábios, escondendo suas suspeitas. "Ivan, não estou insinuando que não quero que minha irmã vá embora. É só que Vencedor me pediu para ver como as coisas estão indo aqui."

Tanto Ivan quanto Rachel ficaram surpresos ao ouvir isso.

"Vencedor sabia que eu viria aqui, então me disse especificamente para observar Rachel arrumar as malas e ir embora. Ele disse que, de acordo com o acordo de divórcio, Rachel não poderia levar nada que pertencesse à Família Sullivan. Só estou aqui para garantir que ela cumpra o acordo." Alice olhou para a mala ao lado de Rachel.

"Então, Rachel, poderia abrir sua mala, por favor? Preciso verificar se você pegou algo que não pertence a você."

Rachel franziu a testa com isso. "Ela contém apenas algumas roupas. Não peguei nada que pertença aos Sullivan!"

Pegando a mala dela, Alice disse: "Receio que não caiba a você decidir isso. Se você não pegou nada inapropriado, por que tem tanto medo de me deixar ver o conteúdo da sua mala?"

Após dizer isso, ela colocou a mala no chão e a abriu.

Dentro dela, várias roupas estavam empilhadas em uma bagunça. Parecia que Rachel realmente não levou nada de valor com ela.

Alice cerrou os dentes. Ela não esperava que Rachel estivesse falando a verdade. Não querendo deixá-la ir embora tão facilmente, Alice começou a revirar as roupas. Era como se ela não fosse parar até encontrar uma prova de que Rachel havia roubado algo dos Sullivan.

O único conteúdo da mala eram as roupas e cosméticos de Rachel, e ainda assim Alice continuou a revirar a mala por mais de dez minutos.

"Já terminou de verificar?" Rachel olhou de cima para Alice.

"Só estou seguindo as ordens de Vencedor. É melhor verificar tudo com cuidado", respondeu Alice suavemente.

"Tudo bem. Vá em frente e verifique essas roupas pelo tempo que quiser. Não as quero mais." Rachel balançou a cabeça. Os hematomas em seu corpo ainda não haviam cicatrizado. Ela realmente não queria perder mais tempo com Alice, e não queria esperar Vencedor voltar e tentar estrangulá-la novamente.

Após dizer o que queria, Rachel passou por Alice, foi em direção ao elevador e apertou o botão. Ivan fez o mesmo.

Ding!

Em pouco tempo, o elevador chegou ao terceiro andar. As portas deslizantes se abriram lentamente. Pouco antes de Rachel poder entrar, ela sentiu um calafrio repentino. A temperatura ao seu redor caiu vários graus, fazendo-a estremecer e parar no lugar.

A primeira coisa que ela viu foi um par de sapatos de couro brilhantes. Quando ela ergueu a cabeça, avistou o rosto indiferente de Vencedor.

"Senhor Sullivan. " Ivan foi o primeiro a reagir, curvando a cabeça respeitosamente.

"Rachel, parece que você se esqueceu do que te disse esta manhã." Havia um brilho de advertência nos olhos de Vencedor, e ele parecia mal-humorado.

No segundo em que o viu, Rachel se lembrou de como Vencedor a havia estrangulado naquela manhã. Ela estremeceu de medo, receosa do que ele poderia fazer com ela.

Em posição de sentido, ela disse: "Não, eu me lembro."

"Ah, se lembra? Então por que diabos ainda está aqui?", perguntou Vencedor, caminhando em direção a ela.

Rachel continuou recuando até que suas costas estivessem contra a parede. Ela fechou os olhos por um segundo e então se preparou para olhar nos olhos dele.

"Você deveria perguntar a Alice. Eu estava prestes a ir embora, mas ela apareceu do nada e me atrasou. É por isso que eu..."

Rachel estava na metade de sua explicação quando Alice a interrompeu de repente.

"Como pode mentir dessa forma?", ela perguntou com os olhos marejados.

"Não estou mentindo!" Nesse momento, Rachel estava xingando Alice mentalmente. Se não fosse por essa mulher, ela já teria ido embora há uma hora e não teria encontrado Vencedor.

Droga.

Como se estivesse prestes a chorar, Alice disse: "Vencedor, não foi minha intenção atrasar a partida de Rachel. Eu só estava seguindo suas ordens para verificar a bagagem dela. Fiquei com medo de que ela roubasse suas coisas. Minha irmã se deleita em mentir. Eu não esperava que ela fosse mentir novamente desta vez."

As palavras de Alice fizeram Vencedor se lembrar de tudo o que Rachel havia feito, deixando-o mais sombrio do que o normal. "Você honestamente acha que não vou tentar te matar?"

De repente, ele estrangulou Rachel com a mão, batendo a cabeça dela contra a parede. Ela não esperava por isso, mas conseguiu agarrar a mão de Vencedor instintivamente. A dor na nuca a deixou tonta.

"Vic... Vencedor!", Rachel gritou com dificuldade.

"Como ousa testar minha paciência repetidamente?", disse Vencedor.

A cada segundo que passava, Rachel perdia a consciência. Ela não conseguia se libertar do aperto de Vencedor de forma alguma.

Ao ver a situação, Ivan decidiu intervir. Ele se aproximou apressadamente e disse: "Senhor Sullivan, se algo acontecer com a senhora Sullivan, aqueles desgraçados do Conselho Administrativo usarão isso contra você. Se isso acontecer, seu plano de concentrar o capital será prejudicado."

"Vá se foder!", Vencedor rugiu. Seus dedos que apertavam o pescoço de Rachel ficaram pálidos de tão forte que ele a segurava.

Por mais que estivesse apreensivo com Rachel, Ivan não se atreveu a responder Vencedor novamente.

Como não queria morrer, ela usou suas últimas forças para afastar a mão do homem. Assim que conseguiu recuperar o fôlego, ela o encarou, enquanto seus olhos ficavam vermelhos.

"Se eu morrer aqui e agora, morrerei como sua esposa e continuarei sendo um membro da Família Sullivan. Um dia, quando você morrer, será enterrado ao meu lado, e eu te assombrarei por toda a eternidade!"

Rachel proferiu essas palavras com dificuldade, com seu rosto ficando vermelho por causa da sufocação. Pouco a pouco, ela foi perdendo as forças para se debater, sentindo sua consciência se esvair lentamente.

"Quem você pensa que é? Você não merece ser enterrada no mausoléu da minha família", declarou Vencedor com indiferença. "Se você morrer, vou cremar seu corpo e jogar as cinzas no lixo. Uma mulher como você merece descansar junto com o lixo!"

Ao ouvir isso, Rachel começou a gargalhar.

"Por que está rindo? ", perguntou Vencedor.

"Mesmo que você jogue minhas cinzas no lixo, isso não mudará o fato de que sou sua esposa legítima e faço parte da sua árvore genealógica. Você me odeia, não é? Sinto muito, mas você nunca vai se livrar de mim, mesmo que eu morra!"

Encarando Rachel com ódio, Vencedor apertou seu pescoço com mais força, erguendo-a no ar. Com isso, Rachel gritou de dor, e lágrimas começaram a escorrer pelo seu rosto.

Justo quando ela estava começando a ter alucinações com o casal sem-vergonha da sua vida anterior, Vencedor de repente a soltou, fazendo com que ela caísse no chão. Ela sentiu como se todos os ossos do seu corpo tivessem sido quebrados, e até o menor movimento a fazia gemer de dor.

"Cof! Cof! Ela tossiu violentamente e ofegou em busca de ar, respirando com muita dificuldade.

Ivan olhou para Rachel com indiferença e abaixou a cabeça. "Senhor Sullivan, a culpa é toda minha. Não insisti para que ela saísse a tempo. Estou disposto a arcar com as consequências."

Alice ficou pálida de medo ao ver Vencedor agredir Rachel. Ajoelhando-se, ela implorou: "Vencedor, eu... a culpa é minha! Não verifiquei a mala de Rachel com mais rapidez, e foi por isso que ela teve a oportunidade de mentir e ganhar tempo.

Rachel sentiu seu peito se apertar enquanto tossia sem parar.

"Não peguei nada que te pertence", disse ela com a voz rouca.

Vencedor pegou alguns lenços umedecidos para limpar a mão que havia tocado o pescoço de Rachel, com o desgosto estampado em seu rosto.

"Você não pegou nada? Você comprou todas as suas roupas com o meu dinheiro. Como ousa dizer que não pegou as minhas coisas?"

Rachel franziu os lábios, sem conseguir refutar o argumento dele. No dia do seu casamento, Alice queimou todas as roupas que Rachel havia comprado para si mesma. Ela disse que as roupas dela eram muito vulgares e que Vencedor provavelmente não iria querer vê-la usando-as.

"Tirem as roupas dela e a joguem para fora!" Após dizer isso, Vencedor saiu com Ivan sem hesitar.

Foi só quando os dois saíram que Alice se levantou e foi até Rachel. Sua ternura ostensiva de antes havia desaparecido.

"Rachel, você se casou com Vencedor e dormiu com ele, mas e daí? No final, ele te expulsou! Você queria fazê-lo se apaixonar por você, não queria? Isso nunca vai acontecer! Você realmente acha que te pedi para usar maquiagem pesada e engordar porque Vencedor gosta? Isso é hilário. Não acredito que você caiu nessa. Nenhum homem jamais vai gostar de uma mulher gorda e idiota como você! Eu estava brincando com a sua cara. Só queria fazê-lo te odiar ainda mais!"

O rosto de Rachel ficou mortalmente pálido. Quando ouviu o que Alice disse, ela nem sequer olhou para ela. Ela estava indiferente às palavras da mulher e parecia não ouvir sua provocação.

Vendo que Rachel não estava respondendo, Alice cerrou os dentes de raiva. "Por que está me olhando assim?

Ah! Você é tão patética. " Rachel deu uma risadinha, tentando suportar a dor.

Ela tinha certeza de que havia sofrido uma lesão interna. O simples ato de falar era doloroso o suficiente para fazê-la sentir como se seus órgãos estivessem sendo torcidos.

Mas ela não podia se dar ao luxo de demonstrar qualquer sinal de fraqueza. Caso contrário, Alice se deleitaria em torturá-la. A maldade estava na natureza daquela mulher.

"O que você disse?" Os olhos de Alice se arregalaram de surpresa. Quando Rachel zombou dela, ela se sentiu provocada.

"Eu disse", Rachel respirou fundo para aliviar a dor no peito. "Você tem uma vida miserável e ridícula. É a pessoa mais patética que já conheci! Ser chamada de bastarda deve fazer você se sentir inferior, não é? Você tem se esforçado ao máximo para roubar tudo o que eu tinha desde que éramos crianças, porque sou a filha legítima da Família Bennet, e você é só uma bastarda imunda. Você é impresentável!"

"Sua vadia! Cale a porra da boca! ", gritou Alice. Pelo visto, Rachel havia tocado em um ponto sensível.

Rachel sorriu e continuou: "Nestes últimos dois anos, confiei em você, e ainda assim você me enganou, aproveitando-se do meu desejo de chamar a atenção de Vencedor. Você me induziu a fazer coisas estúpidas na frente dele, para que ele me detestasse. No início, ele não sentia nada por mim, e então começou a me odiar. E agora, ele sente tanto nojo que nem consegue olhar para mim. Você deve estar orgulhosa dessa conquista, não é mesmo?"

Alice cerrou os punhos, olhando para Rachel com ódio. "Bom, você deveria se culpar por ser tão estúpida!"

"Você tem razão. Eu fui estúpida", admitiu Rachel. Naquele momento, ela se sentia envergonhada pelo que havia feito nos últimos dois anos.

Apesar de ser filha de uma família rica e poderosa, ela havia levado uma vida patética. Como ela acabou assim?

"Pelo menos você se conhece bem." O olhar no rosto de Alice fazia parecer que ela era a vencedora entre elas.

"Eu quase morri, e isso foi o suficiente para me despertar. Afinal, não sou estúpida como você." Rachel queria ter certeza de que não havia quebrado nenhum osso, então se apoiou com as mãos. No entanto, a dor era insuportável para ela, então ela caiu mais uma vez.

O suor escorria pela sua testa enquanto ela gemia de dor, com as mãos pressionando o chão duro. As veias no dorso de suas mãos estavam salientes porque ela estava usando cada grama de força que conseguia reunir.

O rosto de Alice ficou sombrio.

"Seu fim está próximo, Rachel. Como ousa falar comigo assim? Lembre-se, você não é mais a esposa de Vencedor e, portanto, não faz mais parte da Família Sullivan! A avó dele está morta agora, então não há mais ninguém para te proteger! Se você tiver um cérebro nessa sua cabeça oca, deveria se ajoelhar e me implorar para convencer nosso pai a te deixar voltar para casa!"

Quando Alice mencionou a avó de Vencedor, um olhar distante apareceu no rosto de Rachel.

A avó de Vencedor foi quem escolheu Rachel para ser sua esposa. Pouco depois de ela se casar com a Família Sullivan, a velha senhora morreu de doença. A avó dele costumava ser a protetora de Rachel quando ainda estava viva. Durante esse tempo, Rachel viveu uma vida digna na residência da Família Sullivan.

"Você acha que vai conseguir se casar com Vencedor e dividir o Grupo Sullivan com ele depois que eu me divorciar?"

Ao ouvir isso, Alice se endireitou com orgulho. "Se você conseguiu, provavelmente eu também conseguirei."

"Você não vai conseguir", disse Rachel em um tom fraco, mas firme. "Por que está tão confiante de que Vencedor aceitará se casar com você? Só porque ele também é um filho ilegítimo, você acha que é boa o suficiente para ser a esposa dele?

Sua mãe é uma amante, uma destruidora de lares! Ao contrário de você, Vencedor nasceu antes mesmo de o pai dele se casar. E a mãe dele nunca destruiu o casamento do homem depois!

Dito isso, você nunca merecerá ser a esposa de Vencedor", disse Rachel.