POV Maya:

A solução de Luan para qualquer problema era jogar dinheiro nele, criar um espetáculo tão grandioso que te cegava para a verdade. Então, ele usou seu privilégio de Alfa para esvaziar o Hopi Hari durante o dia inteiro. Só para mim. Um parque temático inteiro, vazio, esperando. Era o tipo de gesto grandioso e romântico que faria qualquer garota desmaiar.

Dois anos atrás, teria funcionado comigo.

Hoje, meu coração era um bloco de gelo no peito. Eu sorri, ri, deixei que ele segurasse minha mão enquanto caminhávamos pelas ruas desertas de Hogsmeade. Era tudo uma performance. O ato final. Em minha mente, eu repassava a lista de verificação do Projeto Fênix: nova identidade garantida, fundos transferidos, rota de fuga confirmada.

"Viu? Não é melhor assim?", ele murmurou, seu hálito quente contra minha orelha. "Só você e eu. Sem negócios da alcateia, sem distrações."

Um jovem casal, cujos cheiros me diziam que eram lobisomens de uma pequena alcateia afiliada, aproximou-se de nós com cautela. Seus olhos estavam arregalados de admiração.

"Alfa Sampaio? Luna Maya?", o jovem gaguejou. "Sentimos muito por incomodar, mas... poderíamos tirar uma foto? A história de vocês... nos dá tanta esperança. A prova de que a Deusa age de maneiras misteriosas."

Senti o braço de Luan apertar minha cintura, me puxando para um abraço para a foto. Forcei um sorriso enquanto a jovem loba levantava o celular. Mas tudo em que eu conseguia me concentrar era no cheiro. Por baixo do aroma dominante de Luan, de pinho e ar frio da montanha, estava o cheiro enjoativo e doce de Ava. Não tinha saído completamente. Estava nas fibras de seu caro suéter de caxemira, um fantasma de sua traição pressionado contra minha bochecha. Em vez do calor familiar e profundo que sua proximidade deveria ter acendido, uma onda de náusea me percorreu. Era uma perversão de um cio, uma frieza fantasma onde o calor de um Companheiro deveria ter incendiado meu sangue. Senti-me doente.

"Claro", disse Luan, sua voz pública suave como mel. Ele era o Alfa perfeito e benevolente.

Enquanto seguíamos em frente, notei que seus olhos estavam distantes. Ele continuava tocando a têmpora, um sinal de que estava em um Elo Mental. Um Elo Mental é uma conversa telepática privada entre lobisomens. Para um Alfa e sua Luna escolhida, deveria ser uma porta aberta, um espaço de pensamentos compartilhados. Por meses, o dele esteve trancado para mim.

"Está tudo bem?", perguntei, interpretando meu papel.

"Apenas Marc, se reportando", ele enviou de volta através do nosso elo, o pensamento curto e formal. Seu tom era uma violação, usando o canal sagrado destinado à intimidade da alma para entregar um memorando de negócios. "Patrulhas de fronteira. Nada com que você precise se preocupar."

Uma mentira. Eu vi no reflexo de seus óculos de grife. Ele não estava focado em alguma fronteira distante. Ele estava rolando um feed em seu celular. A página do Instagram de Ava Monteiro.

"Preciso usar o banheiro", eu disse, soltando minha mão da dele. "Volto já."

Eu não fui ao banheiro. Entrei em uma loja de souvenirs vazia, peguei meu celular descartável e abri o mesmo aplicativo. Ava estava fazendo uma live. De dentro do parque.

"Vocês não vão acreditar nisso", ela dizia, mostrando com a câmera um luxuoso e vazio lounge VIP. O mesmo em que Luan e eu estivemos uma hora atrás. "Meu Alfa misterioso é simplesmente o melhor. Ele reservou toda a experiência VIP para mim hoje. Ele me mima tanto."

Meus dedos tremeram. Ele estava nos revezando. No mesmo parque, no mesmo dia. A pura arrogância daquilo era assombrosa.

Uma enxurrada de presentes virtuais inundou sua tela. Um nome se destacou, repetidamente. LoboAlfa. Ele estava enviando presentes para ela enquanto estava bem ao meu lado.

Então, o golpe final. Um comentário apareceu no chat ao vivo, da conta verificada de LoboAlfa, para todos os seus milhares de seguidores verem.

"Só a minha rainha merece o melhor."

O celular quase escorregou da minha mão. O mundo se reduziu a essas seis palavras. Não um segredo, não um sussurro. Uma declaração pública. Para ela. *Minha rainha*. As palavras ecoaram na loja silenciosa e vazia, uma sentença de morte para a garota que eu costumava ser. E no fundo de mim, a fúria antiga e fria de uma linhagem muito mais velha e poderosa que a dele começou a se agitar.

POV Maya:

Quando Luan me encontrou, eu estava parada, congelada, no meio do cenário vazio do Beco Diagonal. Ele me abraçou por trás, o queixo apoiado no meu ombro.

"Aí está você", ele murmurou, sua voz profunda vibrando através de mim. Ele roçou o nariz no meu pescoço, seu poderoso cheiro de Alfa, uma mistura de ar de inverno e pinho, destinado a acalmar e reivindicar. Mas estava contaminado. "Você parece tensa. Está se sentindo sobrecarregada?"

Sua completa ignorância do que ele acabara de fazer era espantosa. Virei-me em seus braços para encará-lo, forçando minha expressão a permanecer neutra.

"Eu estava apenas pensando", eu disse, minha voz baixa. Decidi testá-lo, uma última vez. "Luan, o que a Deusa da Lua faria com um Alfa que fosse infiel à sua Companheira de alma?"

Seu belo rosto endureceu. Seus olhos dourados, a marca de sua linhagem Alfa, brilharam com fúria justa.

"Esse tipo de escória seria amaldiçoado", disse ele, seu tom absoluto. "Seu lobo se voltaria contra ele. Roeria sua alma de dentro para fora por trair o presente mais sagrado da Deusa. O próprio laço se tornaria um canal de dor, não de prazer. É a mais alta forma de traição contra nossa espécie."

A hipocrisia era tão profunda, tão completa, que uma calma fria me invadiu. Ele não era apenas um mentiroso. Ele era um monstro que acreditava em sua própria retidão.

Nesse momento, seus olhos perderam o foco por um segundo. Um Elo Mental. Sua expressão mudou de devoção performática para urgência genuína.

"Me desculpe, meu amor", disse ele, a voz tensa. "Era o Marc. Um Renegado poderoso foi visto bem na fronteira do nosso território. Eu tenho que ir. Agora."

Ele me deu um beijo rápido e forte, uma promessa de um depois que eu sabia que nunca chegaria para nós. Ele se afastou correndo, suas pernas longas devorando o asfalto, o Alfa perfeito correndo para proteger sua alcateia.

Mas eu sabia para onde ele estava indo.

Eu não voltei para o transporte da alcateia. Saí pela entrada principal do parque, chamei um táxi humano e disse: "Siga aquele SUV preto, à prova de balas."

O motorista me lançou um olhar estranho, mas fez o que pedi. O carro de Luan não se dirigiu para as fronteiras do território. Ele foi direto para o coração da cidade, parando em frente a um elegante e moderno prédio de apartamentos — uma propriedade que eu sabia pertencer ao vasto portfólio imobiliário da Alcateia do Lobo de Ouro.

Pedi ao motorista para estacionar do outro lado da rua e esperar. Não precisei esperar muito.

Dez minutos depois, Luan e Ava saíram do prédio. Eles estavam rindo. Ele tinha o braço casualmente em volta dos ombros dela. Ela olhou para ele, o rosto brilhando de triunfo.

Ele a encostou na lateral de seu carro, protegido da rua principal, mas em minha linha de visão total. Suas mãos se emaranharam no cabelo dela, e ele a beijou. Não foi gentil ou amoroso. Foi profundo, possessivo e faminto. Uma reivindicação pública.

Então eles entraram na parte de trás do SUV. Os vidros escuros os esconderam da vista, mas então o veículo começou a balançar com um ritmo constante e inconfundível.

Eu fiquei ali, no banco de trás de um táxi amarelo, observando o símbolo do meu casamento, o poderoso Alfa Luan Sampaio, levar sua amante grávida em plena luz do dia. A cerimônia sagrada e pura onde havíamos prometido nossas almas um ao outro parecia um sonho distante e risível. Minha loba interior, uma criatura de puro instinto e lealdade, rosnava, um som baixo e assassino no fundo da minha mente. Ela queria ser solta. Ela queria rasgar e estraçalhar.

O taxista, um homem humano de rosto gentil que nada sabia sobre Companheiros ou Alfas ou votos quebrados, silenciosamente me passou uma caixa de lenços de papel. Mas eu não chorei. Meu coração parecia ter se transformado em pedra.