Quando Sophie empurrou a porta, um par de sapatos de pano feitos à mão na entrada chamou sua atenção imediatamente.

Lily os havia feito, e em sua vida passada, Daniel os escondia no fundo do armário.

No entanto, durante a doença de Sophie, ele os desenterrou, colocando-os ao lado de sua cama, tocando-os dia e noite.

Eles a enojaram até seu último suspiro.

A sala de estar brilhava com uma luz amarela quente. Daniel estava afundado no sofá, as mãos agarrando repetidamente os joelhos.

Ao som de passos, ele levantou a cabeça rapidamente, os olhos cheios de desconfiança e confusão, como um animal selvagem perdido em uma metrópole agitada.

Ele não sabia onde estava ou se a pessoa à sua frente representava perigo.

Este lugar parecia assustador, nada parecido com o aconchego de uma vila costeira tranquila.

"Quem é você?"

O coração de Sophie parecia apertado por uma mão gelada, frio e doloroso.

Este era o Daniel recém-trazido de volta.

Ele não conseguia nem dizer se era Daniel ou Danny.

"Sou Sophie." Ela se aproximou dele, segurando deliberadamente a respiração.

O leve cheiro salgado do mar pairava sobre ele, um cheiro que ela não gostava.

Pertencia a Lily e à Vila à Beira-mar.

Daniel franziu a testa, esforçando-se para recordar o nome, mas apenas balançou a cabeça. "Eu não te conheço. Dizem que você é minha noiva, não... dizem que já somos casados. É verdade?"

Sophie soltou uma risada amarga.

Ele não se lembrava.

Ele só se lembrava de Lily.

Ele não se importava com quanto esforço as famílias Wilson e Carter dedicaram para encontrá-lo.

"Você quer voltar para a Vila à Beira-mar?"

Os olhos de Daniel se iluminaram instantaneamente, como uma faísca acendendo fogo. "Sim! Claro que quero!"

Ele se levantou de um salto, derrubando um copo na mesa de centro em sua pressa. A água encharcou o tapete caro, mas ele não percebeu. "Eu não quero ficar aqui, aprendendo todas essas regras, ouvindo homens velhos falar sobre negócios da empresa. Eu só quero voltar, pescar com Lily, e deitar no barco à noite olhando as estrelas.

Eu não sou Daniel Carter. Sou Danny, o pescador!"

Ele falou "Danny, o pescador" com tanta facilidade, como se fosse sua verdadeira identidade de nascimento.

Sophie olhou para o desejo puro em seus olhos e sentiu a absurdidade de tudo aquilo. "Eu posso te levar para ver isso."

Daniel vibrou de alegria instantaneamente.

Sophie o levou em um barco para a Vila à Beira-mar.

A brisa do mar carregava um aroma salgado, e Daniel se inclinava ansiosamente sobre o parapeito.

No cais, várias mulheres em roupas de pano grosso remendavam redes. Seus olhos brilharam ao ver Daniel, depois se voltaram para Sophie com hostilidade.

"Não é o Danny? Finalmente voltou!" Uma mulher robusta falou primeiro, seu tom caloroso, mas seu olhar cortava Sophie como uma lâmina. "E quem é essa? Toda arrumada, uma madame da cidade?"

Antes que Daniel pudesse responder, uma jovem pegou um balde de água do mar e jogou sobre Sophie.

A água gelada molhou suas roupas instantaneamente, gotas salgadas escorrendo de seu cabelo até o peito.

"Você, mulher má! Separando um casal tão doce assim!" A jovem ficou com as mãos nos quadris, o rosto cheio de raiva. "Se você não tivesse arrastado Danny, ele estaria casado com Lily agora! Você a fez chorar por dias, e tem a coragem de aparecer aqui!"

Mais pessoas se aglomeraram, suas acusações se acumulando.

"Exato! Nossa Lily é uma boa menina, uma moça dedicada, esperando por Danny todo esse tempo!"

"Mulheres da cidade são podres, não suportam ver os outros felizes!"

"Danny, não deixe esse tipo de mulher te enganar!"

Sophie ficou ali, encharcada e desgrenhada.

Ela olhou para Daniel.

Mas Daniel apenas franziu a testa, olhando para a cena caótica, seus lábios se movendo levemente. "Ei... não façam isso. Onde está Lily?"

Daniel levou Sophie mais fundo na Vila de Pescadores.

Ele parecia alheio ao silêncio dela, perdido em suas próprias lembranças saudosas sobre a vila.

"Olhe para aquela velha árvore de carvalho," disse ele, apontando para uma árvore exuberante e cheia de folhas ali perto. "Quando cheguei à vila pela primeira vez, fiquei com uma febre alta. Lily me carregou por três quilômetros sobre as colinas para encontrar um médico. Paramos para descansar sob aquela árvore. As mãos dela estavam suadas, mas ela continuava perguntando se eu estava com frio." "E aquela praia rochosa na entrada da vila," ele continuou. "É perigosa na maré alta, com ondas traiçoeiras, mas Lily não tinha medo. Ela é uma nadadora forte."

A Lily Harvey que ele descrevia era gentil, seu coração e olhos cheios dele.

Sophie manteve o olhar baixo.

Gentil?

Se Lily fosse realmente gentil, ela não teria escondido Daniel nesta vila remota quando a família Carter usou todos os recursos e ofereceu uma recompensa generosa para encontrá-lo, afastando-o completamente de sua família.

"Estamos quase lá." Daniel parou, apontando para uma casa de telhas baixas à frente.

Redes de pesca pendiam no quintal, e cordas de peixes secos balançavam sob o beiral, o ar carregado com o cheiro úmido e salgado do mar.

A porta estava ligeiramente entreaberta, e uma tosse suave vinha de dentro.

Daniel a empurrou, mal contendo sua alegria. "Lily, estou de volta."

Ao ouvir suas palavras, uma figura correu para fora da casa.

Quando ela viu Daniel na porta, ela congelou.

"Danny?" Sua voz tremia, lágrimas brotando instantaneamente. "Como... como você voltou?"

Antes que Daniel pudesse responder, Lily se jogou nele, abraçando-o firmemente pela cintura, com o rosto enterrado em seu peito, chorando. "Eu pensei... eu pensei que nunca mais te veria nesta vida. Disseram que sua família te encontrou, que você voltou para a cidade grande, que nunca mais voltaria."

Seus gritos carregavam mágoa e medo, como se o retorno de Daniel fosse um tesouro recuperado.

Daniel, segurando-a firmemente, instintivamente acariciou suas costas, sua voz suave. "Estou de volta, Lily. Eu não fui embora."

Sophie ficou no portão, observando os dois em um abraço apertado, sentindo o absurdo de tudo aquilo.

Ela observou silenciosamente até que Lily pareceu notá-la, levantando um rosto marcado por lágrimas. Seu olhar pousou em Sophie, agora afiado com desconfiança e hostilidade. "Por que... por que ela está aqui?"

Daniel olhou para Sophie, parecendo conflituoso.

Sophie deu um passo para trás, criando distância entre eles, sua voz calma. "Eu o trouxe aqui. Vocês dois conversem. Estou indo embora."

Com isso, ela se virou e foi embora.

Atrás dela, a voz sufocada de Lily chamou. "Danny, ela está aqui para te levar embora? Por favor, não vá..."

O tom de Daniel carregava um toque de impotência enquanto a acalmava. "Não pense demais nisso. Eu não vou a lugar nenhum."