TEMPORADA DE VERANO, Seattle, EE. UU.

Kylie Finch abrió la puerta de la cafetería y notó a la mujer sentada en la esquina.

Llevaba un vestido color lavanda y se veía hermosa a pesar de su rostro pálido. Se levantó de inmediato al ver a Kylie.

—Pensé que aún estabas enojada y no vendrías a verme —dijo la mujer.

Kylie se armó de valor, se sentó con calma y finalmente comenzó a hablar. —Claro que no estoy enojada contigo. ¿No ves que solo estoy jugando al gato y al ratón contigo?

La mujer se sorprendió y parecía a punto de llorar.

—Sé que me culpas. Pero cuando él dijo que quería ser mi novio, nunca habló de ti. Si hubiera sabido que aún estaban juntos, no habría aceptado.

¿Nunca habló de ella? Khloe sí que sabía cómo hacer que Kylie se sintiera peor.

Kylie Finch sonrió con frialdad y dejó su teléfono sobre la mesa.

¿Acaso fingía que estaba ciega? El fondo de pantalla del teléfono de Kylie era una foto ampliada de Aiden Parker. Ella debía haberla visto.

Kylie se acercó a su rostro y soltó una mueca burlona. —Pero te has acostado con él. ¿Qué puedo hacer yo?

La mujer empezó a llorar. —¡Todo es mi culpa! Pégame si eso te hace sentir mejor...

Luego quiso tomar los brazos de Kylie como provocación.

—¿Que te pegue? —Kylie apartó sus manos de un manotazo y le sonrió con desdén—. Ensuciaría mis manos.

La mujer bajó la mirada con culpa. —Si no lo haces tú, lo haré yo misma... —Entonces comenzó a abofetearse.

Kylie miró su propio puño cerrado. Por primera vez, se dio cuenta de que eran bastante parecidas. Ambas fingían ser alguien que no eran.

Esa mujer fingía ser pobre e inocente, y Kylie fingía ser fuerte.

Porque esa mujer sabía que la inocencia podía darle lo que quería, y Kylie sabía que solo podía proteger lo que merecía si era fuerte como un erizo.

Kylie no reaccionó ante las bofetadas de Khloe, y la mujer se sintió avergonzada después de su arrebato. Sus lágrimas seguían cayendo.

—Hermana, ya me he golpeado. Dime qué puedo hacer para que me perdones.

—No le ruegues —un hombre entró a la cafetería y envolvió rápido a Khloe entre sus brazos.

Kylie se quedó congelada y no pudo procesar lo que estaba pasando.

Anoche, Khloe la había llamado llorando y borracha, suplicándole que fuera a recogerla.

Pero Kylie los había visto teniendo sexo en su habitación. Y por lo visto, no era la primera vez.

Había confrontado a Khloe ese mismo día y quería saber cuáles eran sus intenciones. Pero para su sorpresa y molestia, Khloe había fingido inocencia frente a Aiden. Esa perra.

Al mirarlos, Kylie apretó la mandíbula y puso los ojos en blanco. —Aiden, ¿no recuerdas que soy tu novia?

—Pero amo a Khloe —Aiden la miró con frialdad—. Solo te usé como escudo.

Kylie soltó una risa amarga. Durante cinco años había alejado a todas las mujeres que intentaban acercarse a Aiden, incluso había considerado renunciar a su carrera por él.

Pero jamás imaginó que todo sería en vano por culpa de esa mujer.

—Entonces debería felicitarlos. Ustedes dos son perfectos el uno para el otro, par de idiotas —Kylie dio media vuelta y salió apresurada.

Si bajaba el paso, empezaría a llorar.

Después de subir a su auto, pisó el acelerador y el vehículo dio un tirón hacia adelante.

En ese momento, notó que Khloe la había seguido y corría hacia su auto como si quisiera matarse por sus pecados.

Kylie se asustó y giró el volante bruscamente sin notar el auto que venía atrás.

¡Boom!

Su viejo Alto quedó destrozado. Por suerte, el coche detrás no iba rápido, o estaría muerta.

Pero era un vehículo todoterreno blindado, un Knight XV.

Kylie venía de una familia rica, pero no tenía mucho dinero propio. Apenas podía pagar una llanta.

Esa perra.

Kylie reunió todas sus fuerzas para abrir la puerta y correr hacia Aiden y Khloe. Esa mujer apenas podía apretarle la mano, estaba en shock.

Maldita sea. Sin mirarlo, Kylie metió su mano con uñas rojas en el bolsillo del abrigo de él y empezó a buscar algo.

—¿Qué haces? —Aiden no esperaba que hiciera semejante espectáculo en plena calle. Estaba avergonzado y furioso, y comenzó a ponerse rojo.

Kylie lo miró con gusto; le encantaba molestarlo. Claro que no haría algo así si su auto no estuviera destruido.

Finalmente encontró la billetera de Aiden y sacó una tarjeta negra. La nueva querida de él había arruinado su auto, así que él debía pagar los daños.

—¡Estás loca, maldita sea! —Aiden Parker empezó a gritar cuando vio que ella había tomado su tarjeta con el límite más alto.

Kylie se paró junto al Knight XV; su cuerpo pequeño parecía un simple adorno al lado del vehículo enorme.

Le entregó la tarjeta al conductor, que lucía nervioso, y dijo: —Qué buen auto tiene, señor. Use esta tarjeta para pagar cualquier daño.

Kylie notó a otra persona sentada en el asiento trasero del Knight XV.

El pasajero llevaba una camisa blanca y un traje negro. Se veía altivo. Sus ojos eran muy oscuros.

Kylie sintió el aire frío que salía del auto. No podía dejar de frotarse las manos. ¿No notaban lo frío que estaba el clima?

Luego volvió la cabeza y miró su auto humeante. Kylie se sintió desesperada.

Pero lo hecho, hecho estaba.

Rodeó el Knight XV, abrió la puerta del copiloto y subió. —¿Puede llevarme a Garcia Entertainment, señor?

—Este no es un taxi… —respondió el conductor con frialdad.

Una voz baja y fría vino desde atrás: —Elliot, llévala.

Pero antes de que pudiera mirar al hombre en el asiento trasero, su puerta se abrió de golpe. Aiden intentaba sacarla del asiento.

—Tienes que disculparte con Khloe.

Kylie casi cayó al suelo.

Le dolía tanto. Había amado a ese hombre durante cinco años. Había renunciado a todo por él. Él le había vendido un sueño, pero ahora quería arrebatárselo.

Todo había sido una fantasía.

Ella sonrió con crueldad. —Ella me quitó a mi novio y tú quieres que me disculpe con ella. ¿Qué te pasa?

Aiden, furioso, agarró su brazo. —Cuando supo que eras mi novia, lloró toda la noche. Se preocupa tanto por ti y tú casi la atropellas.

—Aiden, si de verdad la amas, deberías encerrarla en tu casa. No la dejes andar por ahí metiéndose debajo de los autos.

Aiden explotó. Apretó y jaló su brazo con más fuerza. —Pide disculpas.

Kylie forcejeó. —¡Suéltame! Khloe, tu perro está loco. Llévatelo.

Aiden, lleno de rabia, levantó la mano para abofetearla. Pero su mano quedó detenida en el aire.

Ella no se había dado cuenta de que alguien se había acercado. Un hombre mucho más alto estaba junto a Aiden. Su mano, más fuerte, sujetaba la muñeca de él.

Ese hombre era tan alto que Kylie quiso alzar la vista para verlo. Pero era agosto, y cuando levantó la cabeza, el sol intenso la deslumbró. Aun con el calor, podía sentir el frío que emanaba de él.

La voz profunda y firme los puso nerviosos a ambos.

—Suéltala.

Parker era un apellido famoso en Seattle. Aiden Parker estaba acostumbrado a muchos lujos, pero era la primera vez que veía un Knight XV.

Se sintió especialmente culpable frente a ese hombre.

—Señor, este es mi asunto personal, si no le molesta —dijo Aiden, jalando a Kylie hacia sus brazos.

El hombre que había hablado llevaba ropa sencilla, pero aun así se veía imponente y orgulloso. Sujetó la otra mano de Kylie.

—Este también es mi asunto personal —respondió—. Esta mujer chocó contra mi auto.

De pie entre los dos hombres, mirando de uno al otro, Kylie tuvo el presentimiento de que ese desconocido podía ser más peligroso que Aiden.

Pero sin saber por qué, sintió que sería más prudente irse con el nuevo hombre.

Así que cuando Aiden estaba ocupado discutiendo con él, Kylie logró empujar a su exnovio a un lado y saltó de nuevo al Knight XV. Le dio una palmada en el hombro al conductor y dijo:

—Guapo, vámonos.

—La señorita lo está esperando.

Incluso Kylie había olvidado que Khloe estaba tirada en el suelo.

Maldita sea, de verdad le encantaba actuar como reina del drama. La calle, con ese calor, estaba ardiendo. Aunque no sintiera el calor, ¿no le preocupaba que los paparazzi la vieran así?

Aiden también casi se había olvidado de Khloe. Miró a Kylie por un momento y luego se dio vuelta para levantar a Khloe. Le cubrió la cabeza con su abrigo para protegerla del calor.

Al verlos, Kylie sintió una punzada en el pecho. Le costaba respirar, así que se recostó en el asiento.

Aunque casi había atropellado a Khloe ese día, igual había perdido en el juego del amor.

Todos la conocían por ser calmada y arrogante, pero eso solo era su armadura. Y aunque Aiden nunca la había golpeado, ya había destruido su escudo.

Al final, lo que empezó con amor terminó con amor.

En el auto hacía tanto silencio, que al cerrar los ojos podía ver perfectamente los buenos momentos que había tenido con Aiden. Necesitaba distraerse.

Así que miró por primera vez el rostro del hombre extraño.

Parecía de unos veintiocho o veintinueve años y tenía un perfil precioso. Podía ver sus pestañas largas y espesas. Su piel parecía más suave que la de muchas mujeres.

Estaba sentado erguido, con las manos sobre las rodillas. Incluso sin moverse, se veía muy poderoso.

Kylie lo observó durante mucho rato hasta que él abrió los ojos de repente.

Se miraron y ella sintió culpa. Bajó la cabeza enseguida y fingió jugar con sus uñas.

—Puedes mirarme.

¡Ja! Soltó una risita. ¿Quién se creía que era?

Kylie sonrió y cambió de tema: —Mucho gusto, y gracias por lo que hiciste allá atrás.

Los ojos del hombre se oscurecieron.

El interior del auto se enfrió más, y su tono sonó burlón y despectivo. —¿No te acuerdas de mí?

Kylie se sorprendió al oír eso, pero se obligó a sonreír. —Hay una estación de autobuses adelante. Puedo bajarme ahí, gracias.

Aunque ese hombre la había ayudado, Kylie sentía que algo peligroso se acercaba, cada vez más.

Su rostro hermoso no mostraba ninguna emoción. Dijo en voz baja: —Mi auto sigue dañado.

—Te di esa tarjeta de crédito. —Aunque, siendo honesta, Kylie no tenía idea de cuánto saldo quedaba ni cuánto costaría reparar el daño.

—No necesito una tarjeta.

Kylie se echó a reír. —¿En serio? Eres una buena persona. Te agradezco y te deseo una vida muy feliz.

El hombre giró la cabeza lentamente para mirarla. —Te quiero a ti —dijo.

Kylie puso los ojos en blanco y pensó en lo extraño que era.

—¿Que me quieres? Pero trabajo en la industria del entretenimiento y tengo mala reputación. ¿Seguro que me quieres?

—¿Crees que no puedo permitírmelo?

¿Pensaba que estaban jugando ajedrez?

Ella soltó una risa burlona y levantó la barbilla. —Tengo estándares altos para un novio.

El hombre guardó silencio un momento y luego respondió con calma: —Mientras tú quieras, te daré lo que tengo. Creo que puedo cumplir tus requisitos.

Estaba bastante seguro de sí mismo.

Kylie sintió que un ojo le temblaba. Se atrevió a decir: —Tengo tres requisitos. Primero, debes ser virgen; segundo, solo puedes amarme a mí; y tercero, debes ser bueno en la cama.

Se sintió arrogante, como si estuviera presumiendo valores que él no podría tener jamás. Estaba convencida de que él no cumpliría ninguno. Dejaría de lado esa idea ingenua.

—Trato hecho —dijo él con seguridad.

«…» En ese momento, Kylie sintió que su cuerpo entero se congelaba.

Acababa de aceptar convertirse en la compañera de cama de un desconocido.

Su estupidez era imperdonable. Después de lo que ella había dicho, él todavía le respondía con toda seriedad.

Giró la cabeza para mirarlo. El hombre hermoso volvió a cerrar los ojos.

No dijo nada más ni cambió de posición. Pero la sensación de presión la puso muy nerviosa.

Se sintió sofocada en ese auto silencioso. Kylie se mordió el labio y miró afuera. Luego de un rato, volvió a hablar. —Usted es un hombre gracioso, señor.

La respuesta fue una sonrisa. Cuando pensó que no diría nada más, él preguntó: —¿Vienes conmigo a un banquete?

¿Un banquete? ¿Eso era todo lo que quería, llevarla como su acompañante?

Aun así, ella dudaba de sus intenciones. Se rascó la cabeza y respondió: —Eh… iré a ese banquete contigo. Pero ahora llego tarde a una audición importante. ¿Puedes llevarme?

Fueron a Garcia Entertainment tan rápido como pudieron, pero igual llegó tarde.

—¿Qué te pasa? ¿Acaso no te dije que no vinieras? —su agente, Lucas, la fulminó con la mirada.

—Dame una razón —Kylie lo miró fijamente.

Él puso los ojos en blanco y dijo: —La familia Finch tiene inversiones con Blossom. Quieren usar esto para aumentar la popularidad de Khloe Finch. Tú no tienes nada que ver.

Kylie alzó una ceja y lo encaró sin importarle su opinión. —¿Así que te da miedo que le quite su papel principal?

—¿Tú? Ay, por favor —Lucas se burló y añadió con voz afeminada—: Si aún quieres que yo sea tu agente, regresa. Te puedo conseguir otros papeles.

—¿Entonces sí sabes que eres mi agente?

Después de decir esto, Kylie caminó rápido hacia el director. —Lamento haber llegado tarde.

Se inclinó levemente frente a él.

—La prioridad número uno de una actriz es la puntualidad —dijo el subdirector con enojo—. ¡La audición ha terminado!

—Lo siento, por favor, deme una oportunidad más. —Kylie hizo todo lo posible para convencerlo.

Quería recuperar todos sus errores. Además, quería demostrarle a Aiden que abandonarla había sido una pésima decisión.

Lucas se acercó a ella para provocarla:

—Ellos no quieren verte. Lárgate y deja de avergonzar a la compañía.

Kylie apretó el puño y miró al director.

Aunque la cámara no estaba grabando, aún quería demostrar su talento frente al director. Ya había decidido dar lo mejor de sí y estaba a punto de avanzar cuando alguien la sujetó del brazo.

—¿Eres Kylie Finch?

Lucas y Kylie se miraron con desconfianza. Su agente ya le había quitado casi toda su base de fans. ¿Cómo podía alguien saber su nombre?

—Sí, soy yo. —Kylie dio un paso adelante.

—Tus papeles anteriores han sido casi todos de villana, así que no creo que seas la mejor opción para Blossom. Pero tengo otro papel para ti. ¿Quieres intentarlo?

El hombre habló con educación y le sonrió. Kylie no tenía idea de quién era.

Lucas no se veía para nada contento, pero no podía decir mucho sin saber quién era ese desconocido.

—Soy su agente. La compañía decidirá qué papel tomará.

El hombre ni siquiera lo miró, y habló directamente a Kylie:

—Puedes decir que no. No hay problema.

—¡Claro que lo intentaré! —asintió con entusiasmo.

Los dioses estaban de su lado. ¿Cómo rechazar una oportunidad así?

Después de ojear el guion unos minutos, decidió hacer la audición. El subdirector seguía a cargo.

—Rápido. No nos hagas perder el tiempo.

El director estaba recostado en su silla después de un largo día. Entonces, Kylie comenzó de pronto su actuación frente a la cámara:

—¡Tonterías! ¡Maldito soberbio!

El director se incorporó de inmediato y se quedó mirando fijamente a la mujer en la pantalla. Quedó sin palabras al ver su interpretación.

Cuando Kylie terminó la audición, volvió a su actitud perezosa e indiferente.

—Gracias por la oportunidad.

—Bien, bien, bien —repitió el director tres veces, luego le preguntó—: ¿Eres de Garcia Entertainment?

Lucas, de pie junto a ella, respondió con desgana:

—Soy su agente.

—Muy bien. ¿Puedes explicarme tu entendimiento del papel? —El director sonrió a Kylie.

Tea House era un drama de guerra. Se centraba en Annie, una mujer que se ganaba la vida preparando té. Su padre la obligaba a casarse con un empresario mayor, pero justo después del matrimonio, su hogar era saqueado por criminales.

Ella guardó silencio por un momento, luego dijo:

—Antes de que finalmente estalle, Annie puede soportar todo tipo de injusticias. En el fondo, siempre sorprende a todos.

Kylie era igual. Al decir esas palabras, sus ojos brillaron con orgullo.

Cuando se fue, el subdirector no podía dejar de elogiarla:

—¿Esta chica es de Garcia Entertainment? Ni sabía que tenían actrices tan buenas.

El guionista también estaba emocionado:

—¿Viste sus ojos? Cuando Annie fue obligada a casarse con ese anciano, sus ojos estaban llenos de obediencia. Pero cuando quedaron en la ruina, sus ojos se llenaron de orgullo y fortaleza. ¡Lo hizo increíble!

El subdirector recordó algo y le preguntó al productor:

—Tú no la conoces. ¿Por qué decidiste recomendarla después de recibir esa llamada?

El productor sonrió con misterio.

—Porque ese papel fue hecho para ella.

—¿Dijiste que Lord Ethan quiere invertir en ella? Pero ella es de Garcia Entertainment.

****

Había muchísima gente en el club privado. Kylie lo tomó del brazo y caminaron entre los invitados.

—Señor, ¿me trajo aquí para presumir frente a su ex? —Ella estaba contenta después de su gran audición—. Entonces eligió a la persona correcta. Tengo mucha experiencia lidiando con esas zorras.

Había un enorme pastel con forma de corazón en la fiesta, así que supuso que alguien pediría matrimonio esa noche.

—Ex, sí —él asintió.

Era tan alto que, cuando hablaba, su voz baja y profunda parecía venir desde muy arriba.

—Estoy esperando tu actuación.

Kylie sonrió con sospecha.

Lo observó: él estaba erguido. ¿Cómo podían dejar a un hombre así? Seguro él era quien había dado el primer paso para terminar.

Muchos invitados que pasaban miraban al hombre con admiración, pero al parecer no tenían el mismo interés en mirar a Kylie.

A ella no le importó. Rodeó su cintura con un brazo y le susurró:

—Si te ayudo hoy, ¿eso significa que no tengo que pagar tu auto?

Él bajó la mirada a sus pechos y su piel blanca.

De camino al banquete, él la había llevado a comprar un vestido formal y a cortarse el cabello. Ahora, a diferencia de cuando la vio por primera vez, parecía una verdadera dama.

Esta mujer era tan adaptable.

—Por supuesto —sonrió apenas y añadió en voz baja—: Pero no olvides nuestro trato.

¿Trato? ¿Quería decir esos requisitos absurdos?

Kylie respondió en broma:

—Señor, usted es demasiado mayor para ser virgen. Puede olvidarse de nuestro trato.

Sus cejas se movieron ligeramente y la miró con ojos oscuros. Su voz sonó fría:

—¿Cómo sabes que no soy virgen? Deberíamos probar una vez antes de que hagas esa evaluación.

Kylie quiso rechazarlo de inmediato, pero notó a una chica hermosa con un vestido blanco de princesa.

Cuando esa chica llegó, muchos invitados la saludaron, así que Kylie asumió que debía ser la protagonista de la noche.

Entonces, apretó su brazo alrededor de la cintura del hombre y le dio la espalda a la chica bonita.

—Ella viene hacia acá. Acércate a mí —susurró Kylie.

Él miró a la chica, luego bajó la vista. Besó a Kylie en la frente.

Sabía que solo estaba fingiendo, pero sentir su aliento caliente aceleró su corazón.

Desvió la mirada para distraerse, y de repente vio a su padre y a su madrastra entre la multitud.

Ambos iban muy bien vestidos, saludando sonrientes a los invitados.

Después de que su madre muriera, su padre, Laurence Finch, se había casado con Alice Davis. La relación de Kylie con ellos no era buena. Jamás la llevarían a un banquete, así que no quería encontrárselos allí.

Solo quería esconderse.

Se acurrucó contra él, como un gatito contra su pecho.

Él se sorprendió, pero una ligera sonrisa apareció en sus labios.

Mientras tanto, Kylie sintió cómo la chica hermosa se detenía a su lado. Ella miró fijamente a Kylie, y el hombre la rodeó con más fuerza. La chica se marchó furiosa.

¿Era eso una victoria para Kylie?

Cuando Laurence Finch y Alice Davis se alejaron hacia otro lado, Kylie salió de los brazos de él y pudo respirar con normalidad otra vez.

Pero antes de que pudiera sentir alivio, escuchó una voz muy familiar.