Sang Tabib memberitahuku bahwa aku akhirnya hamil. Setelah dua tahun penuh keraguan, aku mengandung pewaris Kawanan Batu Hitam. Anak ini seharusnya menjadi kunci masa depan kami, memperkuat posisiku sebagai Luna dari sang Alpha.

Namun, tepat saat kebahagiaan itu meresap, sebuah Ikatan Batin dari sahabatku menghancurkan duniaku. Sebuah gambaran tentang pasanganku, Damian, yang sedang menekan wanita lain ke dinding, mulutnya melahap bibir wanita itu.

Saat aku mengonfrontasinya, dia menganggapnya sebagai "melepas penat," menyalahkan tekanan karena membutuhkan seorang pewaris.

Tapi pukulan yang sesungguhnya datang saat aku tak sengaja mendengar ibunya memuji selingkuhannya, Serafina. Dia hamil enam bulan dengan apa yang mereka sebut "pewaris sejati Batu Hitam."

Sementara aku, pasangan takdirnya, hanyalah "cangkang kosong."

Lima belas tahun cinta dan kesetiaan, semuanya sia-sia. Kerajaan bisnis yang kubangun untuk kawanan kami hanyalah sebuah alat. Anak kami, keajaiban yang kusayangi, tak berharga bagi mereka. Aku hanyalah sebuah kebutuhan politik dengan garis keturunan yang lemah, menunggu untuk digantikan.

Malam itu, di Perayaan Bulan Purnama, aku seharusnya mengumumkan kehamilanku dan memohon penerimaan mereka.

Sebaliknya, aku berjalan ke atas panggung, menatap mata Damian, dan mengucapkan kata-kata kuno pemutusan ikatan.

Lalu, aku membuka saluran pribadi ke satu-satunya pria yang bisa membantuku membakar semuanya hingga menjadi abu.

"Kaelan," kukirim pesan itu. "Aku setuju dengan rencanamu."

Bab 1

Sudut Pandang Elara:

Ruang Tabib beraroma rempah kering dan antiseptik, aroma yang biasanya menenangkan sarafku. Hari ini, aroma itu sama sekali tak mampu memperlambat detak jantungku yang menggila.

"Dewi Bulan telah memberkatimu, Elara," kata Bunda Lira, suaranya berdesir lembut seperti daun kering. Dia menggulung gulungan lontar kuno itu, jari-jarinya yang keriput ternyata sangat mantap. "Tapi ini... ini tidak biasa. Garis keturunanmu... kuno, kuat. Tertidur. Anak ini telah membangkitkan sesuatu yang dalam di dirimu." Dia berhenti, matanya menjadi keruh. "Hati-hati. Kekuatan besar menarik masalah besar."

Lalu, wajahnya melembut. "Kau sedang mengandung."

Kata-kata itu menghantamku seperti pukulan fisik, gelombang kebahagiaan murni yang membuat lututku lemas. Seorang anak. Anak kami. Anak Damian dan aku. Setelah dua tahun bisik-bisik cemas dari para tetua kawanan dan ketakutanku sendiri dalam diam, akhirnya ini terjadi.

Kehangatan menyebar di perutku, sebuah koneksi purba dengan kehidupan baru yang bergerak di dalam diriku. Ini akan memperbaiki segalanya. Ini akan memperkuat ikatan kami, membungkam para peragu, dan mengamankan masa depan kami sebagai Alpha dan Luna dari Kawanan Batu Hitam.

Aku memeluk gulungan diagnosis itu ke dadaku, pikiranku sudah melesat jauh ke Perayaan Bulan Purnama yang akan datang. Aku akan mengumumkannya saat itu, di depan seluruh kawanan. Takkan ada yang bisa mempertanyakan persatuan kami setelah itu.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menusuk pelipisku, bukan milikku. Itu adalah Ikatan Batin, panik dan tak diinginkan.

Ikatan Batin adalah koneksi yang dimiliki semua anggota kawanan, cara diam-diam untuk berkomunikasi pikiran dan perasaan. Seharusnya itu menjadi sumber persatuan, jaring yang menyatukan kita semua. Tapi terkadang, itu adalah kutukan.

"Elara, kau baik-baik saja?" Itu sahabatku, Chika. Suara mentalnya dipenuhi kepanikan.

Sebelum aku bisa menjawab, sebuah gambaran membanjiri pikiranku, tak diundang dan brutal. Itu adalah kilasan sebuah bar remang-remang, jenis yang sering dikunjungi kawanan kami untuk urusan bisnis. Dan di sana ada Damian, pasangan yang dijanjikan untukku, Beta dari kawanan kami. Dia menekan seorang wanita ke dinding, tangannya menjambak rambut gelap wanita itu, mulutnya melahap bibirnya. Wanita itu terlihat... dia terlihat seperti versi diriku yang lebih murahan dan lebih norak.

Napas ku tercekat. Kebahagiaan beberapa saat yang lalu membeku menjadi batu dingin yang berat di perutku.

"Chika, di mana kau melihat ini?" balasku, pikiranku sendiri menjadi pendek dan tajam.

"Aku di sini. Di The Howling Hound. Elara, kau harus melihat ini. Dia..."

"Itu aku," aku berbohong, kata-kata itu terasa seperti abu di benakku. Kebohongan itu otomatis, sebuah refleks yang diasah selama bertahun-tahun melindungi reputasi Damian, menempatkan stabilitas kawanan di atas perasaanku sendiri. "Kami hanya sedang bermain-main, Chika. Jangan khawatir."

Aku memutus ikatan sebelum dia bisa menjawab, keheningan di kepalaku tiba-tiba memekakkan telinga.

Bermain-main. Alasan yang menyedihkan.

Pikiranku melayang kembali, kolase kenangan yang menyakitkan. Damian dan aku saat remaja, berlatih bersama sampai otot kami menjerit, cakar kami berlumuran lumpur. Kami di ruang rapat perusahaan, mengenakan pakaian manusia, berjuang mati-matian untuk memperluas kerajaan bisnis Kawanan Batu Hitam. Lima belas tahun sejarah bersama, keringat dan darah serta mimpi yang dibisikkan di bawah bulan. Semuanya untuk ini?

Aku pulang, gulungan di kursi penumpang terasa seperti sebuah ejekan.

Dia sudah ada di sana saat aku masuk, mondar-mandir di ruang tamu kami. Aroma rumah kami—kayu cendana dan lavender milikku—tercemar oleh parfum murahan dan memuakkan yang tidak kukenali.

"Dari mana saja kau?" tanyanya, suaranya tegang.

"Dari mana saja *kau*, Damian?"

Dia mengusap rambutnya. "Aku di bar. Beberapa saingan dari Kawanan Sungai Perak mencoba merebut klien kita. Suasananya memanas."

"Memanas?" tanyaku, suaraku berbahaya pelan.

Dia punya cukup kesopanan untuk membuang muka. "Dengar, para tetua sudah menekanku selama berbulan-bulan. Tentang kita. Tentang tidak punya pewaris. Tekanannya... naluri seorang Alpha terkadang bisa lepas kendali. Itu hanya cara untuk melepas penat."

Naluri seorang Alpha. Dia bahkan belum menjadi Alpha, hanya Beta. Dia menggunakan gelar masa depannya sebagai alasan untuk perselingkuhannya saat ini.

Rasa sakit itu adalah hal yang fisik, beban yang menghancurkan di dadaku. Tapi kemudian aku merasakan kehangatan samar yang berdenyut di rahimku. Demi anak ini. Aku harus kuat demi anak ini.

Aku menarik napas dalam-dalam, menyingkirkan bayangan dirinya dan wanita itu dari pikiranku. "Aku mengerti tekanannya, Damian."

Kelegaan terpancar di wajahnya. Dia pikir dia sudah lolos.

"Perayaan Bulan Purnama minggu depan," kataku, suaraku mantap. "Aku punya sesuatu untuk diumumkan. Sesuatu yang akan menyelesaikan semua masalah kita."

Dia tersenyum, senyum cemerlang dan menawan yang dulu pernah membuat jantungku berdebar kencang. Sekarang, itu hanya membuatku merasa dingin.

Saat aku berdiri di dekat jendela malam itu, memandangi bulan terbit, seekor gagak hitam hinggap di ambang jendela. Ada keheningan yang tidak wajar padanya, matanya seperti serpihan obsidian. Terikat di kakinya ada sepotong kecil gulungan perkamen.

Tanganku gemetar saat aku melepaskannya. Kertas itu diembos dengan lambang Kawanan Bulan Merah, saingan terbesar kami.

Di bawahnya, satu baris tertulis dengan tulisan tangan yang elegan dan mengejek: "Pasangan masa depanmu sedang tidur dengan wanitaku. Keluarlah. Kita perlu bicara."

---

Sudut Pandang Elara:

Alamat di catatan itu membawaku ke sebuah restoran *fine dining* yang begitu eksklusif hingga bahkan tidak memiliki papan nama. Jenis tempat di mana kesepakatan triliunan rupiah dinegosiasikan di atas piring makanan yang harganya lebih mahal dari mobil pertamaku.

Aku masuk, dan *maître d'* hanya mengangguk, membawaku melewati ruang makan yang sunyi ke sebuah bilik pribadi di belakang, terlindung oleh tirai beludru tebal.

Duduk di sana, sambil memutar segelas cairan berwarna kuning keemasan, adalah Kaelan.

Pewaris Kawanan Bulan Merah.

Dalam gosip kawanan, dia adalah lelucon. Seorang playboy berusia 24 tahun, terkenal karena gaya hidup hedonisnya dan sama sekali tidak tertarik pada urusan kawanan. Mereka memanggilnya pewaris "tak berguna", aib bagi garis keturunannya yang kuat.

Tapi pria di depanku tidak terlihat tak berguna. Dia terlihat bosan, berbahaya, dan jauh terlalu cerdas.

Saat aku duduk di seberangnya, sebuah aroma menghantamku begitu keras hingga aku tersentak. Aroma itu tidak seperti apa pun yang pernah kucium sebelumnya. Itu adalah udara segar dan bersih setelah badai salju, aroma tanah yang dalam dari pohon pinus yang tertutup salju, dan kekuatan dingin yang tak tergoyahkan dari batu purba. Itu adalah aroma yang berbicara tentang kekuatan dan keliaran, dan itu membuat serigala di dalam diriku, bagian yang selalu kukendalikan dengan ketat, bergerak dan mengangkat kepalanya.

Jantungku mulai berdebar kencang di rusukku, gelombang darah yang tiba-tiba dan keras menderu di telingaku.

"Kau ingin bicara," kataku, memaksakan suaraku tetap datar, mengabaikan kekacauan yang meletus di dalam diriku.

Dia menyesap minumannya perlahan, matanya—berwarna senja—menjelajahi wajahku. "Pasanganmu selingkuh."

"Itu hanya sekali," kataku, kebohongan itu terasa rapuh bahkan di telingaku sendiri. "Hanya momen genit yang tak terkendali."

Senyum lambat dan mengejek menyebar di bibirnya. Itu adalah senyum yang indah, dan itu membuatnya semakin menyebalkan. "Kesetiaan. Itu adalah kualitas Kawanan Batu Hitam yang paling mengagumkan dan paling bisa dieksploitasi. Katakan padaku, apakah itu kesetiaan, atau kau hanya bodoh?"

Dia tidak meninggikan suaranya, tetapi gemuruh kekuatan rendah terpancar darinya. Dia melirik seorang pelayan di dekatnya. "Tinggalkan kami."

Itu bukan permintaan. Itu adalah perintah. Mata pelayan itu sekejap tampak kosong, dia menundukkan kepala, dan kemudian mulai dengan diam dan efisien membersihkan seluruh restoran dari pelanggan lainnya.

Itu adalah Perintah Alpha. Kekuatan bawaan dalam suara seorang Alpha yang tidak bisa dilanggar oleh serigala yang lebih rendah. Kaelan bahkan belum menjadi Alpha, hanya seorang pewaris, tapi dia sudah menggunakannya dengan arogansi santai.

Rasa hormatku padanya, dan ketakutanku, naik satu tingkat.

"Momen genit?" renungnya, mengalihkan perhatiannya kembali padaku. Dia menggeser sebuah tablet kecil yang ramping ke seberang meja. "Apakah ini terlihat seperti genit bagimu?"

Dia menekan tombol putar.

Layar menyala dengan sebuah video. Itu Damian. Dan wanita dari bar, Serafina. Mereka berada di kamar hotel, logo perusahaan Kawanan Batu Hitam terlihat di handuk di latar belakang. Rekamannya jernih, audionya tajam.

"Dia hanya kebutuhan politik, Sera," kata Damian, suaranya lembut dan membujuk saat dia membelai rambut wanita itu. "Kecerdasan bisnis Elara memang berguna. Tapi garis keturunannya lemah. Begitu aku menjadi Alpha dan posisiku aman, aku akan melakukan Penolakan. Lalu kau akan menjadi Luna-ku."

Dunia seakan miring. Udara tersedot dari paru-paruku. Setiap detak jantungku adalah dentuman yang menyakitkan di rusukku. Harga diriku, baju zirah yang telah kukenakan selama dua puluh delapan tahun, tidak hanya retak. Itu hancur berkeping-keping.

Aku pasti pucat pasi, karena senyum Kaelan melebar.

Aku menarik napas tajam dan terengah-engah dan memaksakan diri untuk menatap matanya. Aku tidak akan hancur. Tidak di depannya.

"Apa maumu, Kaelan?" tanyaku, suaraku serak berbisik.

"Sebuah aliansi," katanya singkat. "Aku akan membantumu meninggalkannya, dan kau akan melakukan sesuatu untukku sebagai balasannya."

"Apa?"

"Divisi teknologi energi Kawanan Batu Hitam. Kau yang membangunnya. Saat kau pergi, kau bawa itu bersamamu. Gabungkan dengan sektor tenaga angin Bulan Merah. Bersama-sama, kita bisa menghancurkan kawanan lain di pasar energi hijau."

Itu adalah langkah bisnis yang brilian dan kejam.

"Dia tidak akan pernah membiarkanku mengambilnya," kataku.

"Dia tidak akan punya pilihan," kata Kaelan, mencondongkan tubuh ke depan. Dia merendahkan suaranya, aroma pinus dan badai musim dingin semakin kuat, membuat kepalaku pusing. "Karena kau akan memiliki semua daya tawar yang kau butuhkan."

Dia menggeser tablet itu kembali dan mengusap ke layar baru. Itu adalah serangkaian catatan keuangan. Rekening luar negeri. Akta properti.

"Dia telah menyedot aset kawanan selama setahun," kata Kaelan, suaranya lembut dan mematikan. "Dan dia sudah membelikan Serafina delapan properti berbeda di wilayah netral. Dengan uang yang kau bantu hasilkan untuknya."

---

Sudut Pandang Elara:

Keesokan paginya, Damian masuk ke kantorku di markas besar Batu Hitam Group, membawa sebungkus bubur ayam favoritku dari warung kecil dekat apartemen lamaku.

Dia memainkan peran sebagai pasangan yang setia, wajahnya topeng penyesalan dan kasih sayang yang sempurna.

"Aku bodoh, Elara," katanya, meletakkan makanan itu di mejaku. "Maafkan aku. Itu tidak akan terjadi lagi."

Aku menatapnya, pada pria yang kucintai sejak aku masih gadis, dan tidak merasakan apa-apa selain rasa sakit yang dingin dan hampa. Video yang ditunjukkan Kaelan terus berputar di benakku. "Dia hanya kebutuhan politik."

"Sebagai tanda niat baik," lanjutnya, tidak menyadari badai yang berkecamuk di dalam diriku, "Aku berpikir kita bisa menjadikan Serafina wajah baru dari lini energi terbarukan kita. Dia punya... penampilan yang segar. Bisa bagus untuk citra merek."

Aku menatapnya, darahku menjadi dingin. Dia ingin menggunakan uang kawanan untuk membuat selingkuhannya terkenal.

"Tidak," kataku, suaraku datar.

"Elara, jangan sulit. Ini hanya bisnis."

"Kau pikir aku sulit?" Kata-kata itu keluar lebih tajam dari yang kumaksud.

Dia menghela napas, kilatan kejengkelan melintas di wajahnya. "Jujur? Ya. Mari kita pragmatis. Daya tarik publikmu menurun. Wajah yang lebih muda adalah aset strategis untuk citra merek."

Daya tarikku menurun. Dia mengatakannya dengan begitu santai, seolah-olah sedang membahas harga saham.

Aku berdiri. "Aku perlu bicara dengan tim teknologi tentang proyeksi kuartalan. Kau sebaiknya di sini dan meninjau proposal Sungai Perak."

Aku berjalan keluar, dan begitu aku lepas dari pandangannya, aku menggunakan kartu kunciku untuk mengunci lift eksekutif, memutus akses ke lantainya. Dia terjebak.

Lalu aku langsung pergi ke departemen IT.

"Aku butuh akses ke terminal data pribadi Beta Damian," kataku pada Markus, kepala teknologi dan serigala yang kesetiaannya padaku, bukan pada Damian. "Ada pelanggaran keamanan yang perlu kuselidiki secara pribadi."

Kilatan amarah, dingin dan tajam, berdenyut melaluiku, dan sejenak, udara di ruangan itu seakan berderak. Markus mundur selangkah tanpa sadar, matanya terbelalak. Dia tidak mempertanyakanku. Dalam beberapa menit, kami menatap isi file tersembunyi Damian.

Semuanya ada di sana. Seperti yang dikatakan Kaelan. Jaringan perusahaan cangkang, transfer rahasia, dan dana kawanan yang dicuci yang berasal dari lebih dari setahun yang lalu. Dia telah mencuri jutaan. Jutaan milik kami.

Jari-jariku gemetar saat aku mengklik tautan ke blog gosip luar negeri. Judulnya berbunyi: "Miliarder Misterius Hadiahkan Mansion Mewah untuk Bintang Baru."

Dan di sanalah dia. Serafina. Berpose di balkon sebuah vila yang menghadap ke lautan di Bali, senyum kemenangan di wajahnya. Sebuah rumah yang dibeli dengan keuntungan dari kesepakatan yang kunegosiasikan selama enam bulan.

Lima belas tahun. Persahabatan, cinta, perjuangan bersama—semuanya menguap dalam satu momen yang membakar itu, hanya menyisakan rasa pahit pengkhianatan. Suara rintihan rendah mengancam akan keluar dari tenggorokanku, suara duka serigala batinku. Aku menggigit punggung tanganku dengan keras, rasa sakit yang tajam menjadi pengalih perhatian yang disambut baik, rasa darahku sendiri membuatku kembali ke kenyataan.

"Salin semuanya," perintahku pada Markus, suaraku berbisik tegang. "Dan tanam mantra pemantauan. Aku ingin melihat setiap gerakannya."

Tepat saat Markus selesai, pintu kantorku terbuka dengan kasar. Itu Damian, terengah-engah dan setelannya kusut.

"Liftnya mati!" serunya, berpura-pura khawatir. "Aku khawatir. Aku lari naik tangga. Semua 22 lantai." Dia meributkanku, merapikan kerah bajuku di depan anggota kawanan lain di kantor. "Kau baik-baik saja, cintaku?"

Keabsurdan semua ini begitu luar biasa, aku hampir tertawa. Dia sedang bersandiwara untuk penonton yang tidak lagi penting, sebuah drama yang akhir ceritanya sudah kutulis ulang.

---