Aku terlahir kembali, kembali ke hari ketika putriku dan cinta lama suamiku diculik.

Lewat telepon, para penculik meminta saya memilih satu.

Di latar belakang, putri saya Anne dan gadis lain terisak-isak.

Suamiku, Jed Bennett, merampas telepon itu, matanya merah, dan membentakku, "Katrina punya klaustrofobia! "Selamatkan dia dulu!"

Di kehidupan masa laluku, dia memilih Katrina Watson, dan itu merenggut nyawa putriku.

Aku tertawa, air mata mengalir di wajahku.

"Bu... aku takut..." terdengar tangisan Anne samar-samar melalui gagang telepon.

Jed berteriak lagi, "Amelia! Memilih! "Selamatkan Katrina!"

Saya menatapnya, mengangguk perlahan, lalu mengambil telepon itu.

Lalu, dengan tenang, saya katakan padanya, "Lakukan saja."

Keheningan menyelimuti ujung sana.

Penculik itu, yang sebelumnya mencibir, tampak tercengang mendengar kata-kataku.

Jed pun membeku.

Kemarahan dan amarah di wajahnya berubah menjadi keterkejutan yang tidak masuk akal dan tidak percaya.

Dia menatapku seolah aku gila, bibirnya gemetar. "Amelia… apa yang kamu katakan?"

Aku mengabaikannya.

Tanganku, yang tersembunyi di balik punggungku, menancapkan kuku dalam-dalam ke telapak tanganku, hingga mengeluarkan darah.

Jantungku berdebar kencang di dadaku, tiap detaknya menyakitkan.

Rasa sakit itu baik.

Di kehidupanku yang lalu, air mataku dan permohonanku hanya akan membuat Jed jijik dan putriku kedinginan.

Menangis adalah untuk yang lemah. Kali ini, saya butuh kejelasan.

Hanya rasa sakit yang membuatku tetap tajam dan tenang.

Di kehidupan masa laluku, Jed memilih untuk menyelamatkan Katrina.

Saya berlutut di kakinya, memohon padanya untuk menyelamatkan putri kami Anne terlebih dahulu.

Dia mengusirku, menyebutku kejam dan egois, dan mengatakan aku tidak mengerti.

Dia berkata, "Katrina menderita klaustrofobia! Dia bisa mati! "Anne tangguh, dia bisa menunggu!"

Dia berkata, "Katrina adalah hidupku!"

Demi hidupnya, dia mengorbankan hidupku—putriku, Anne.

Saya mendengarkan tangisan Anne melalui telepon berubah dari ketakutan menjadi samar, lalu terdiam.

Katrina diselamatkan tanpa cedera, jatuh ke pelukan Jed, sambil terisak-isak, "Saya sangat takut."

Tak seorang pun ingat Anne-ku.

Bahkan saat aku memegang tubuh putriku yang dingin, Jed menyalahkanku.

Dia berkata jika saya setuju untuk menyelamatkan Katrina lebih awal, para penculik tidak akan terprovokasi, dan Anne tidak akan mati.

Betapa tidak masuk akalnya.

Seorang ayah yang mendorong putrinya sendiri ke dalam api.

Dalam kehidupan baru ini, saya membuka mata dan menunggu panggilan ini.

Ini bukan pilihan. Itu adalah sebuah keputusan.

Sebuah penghakiman atas Jed dan kebodohanku di masa lalu.

"Kau sudah gila?" penculik itu akhirnya membentak dan mengumpat lewat telepon. "Tahukah kamu apa yang kamu katakan? "Putrimu ada di sana!"

"Aku tahu," jawabku dengan suara tenang.

Jed tersadar dari keterkejutannya, wajahnya pucat pasi, dan menerjang ke arah telepon. "Amelia, dasar monster! Apakah kamu mencoba membunuh Katrina?"

Saya siap, menghindar saat dia tersandung dan menabrak tembok.

"Jed, kaulah yang membuatku memilih," kataku. "Anda memilih Katrina dan meninggalkan Anne. Sekarang, aku memberimu apa yang kamu inginkan."

Wajahnya berubah, otot-ototnya berkedut saat dia menunjuk ke arahku, tak bisa berkata apa-apa.

Penculik itu berteriak melalui telepon, "Baik! Mari kita lihat seberapa tangguh dirimu! "Kita akan mulai dengan darah putri Anda!"

Di latar belakang, jeritan Katrina menembus udara, tajam dan menyakitkan.

Namun Anne-ku hanya merintih, sambil memanggil dengan suara pelan, "Ibu."

Hatiku serasa remuk, rasa sakitnya hampir membuat napasku terhenti.

Meski begitu, saya tidak bisa goyah.

Kehidupan terakhir mengajarkan saya bahwa kepanikan dan mengemis hanya mempercepat kematian Anne.

Aku memaksa diriku untuk tetap tenang.

Berbicara dengan jelas di telepon, saya berkata, "Anda menginginkan uang, bukan nyawa. Seratus juta untuk nyawa putriku. Namun jika dia kehilangan sehelai rambut saja, Anda tidak mendapat apa pun. Jangan sebut Katrina. Hidupnya tidak berarti apa-apa bagiku. Uang suamiku? Itu semua ada padaku. Jadi, kau berurusan denganku. Jika terjadi sesuatu pada putriku, aku akan memastikan kalian semua ikut membayarnya."

Saya menutup telepon.

Jed menerjangku bagaikan binatang buas, matanya merah. "Amelia! Kenapa kamu menutup teleponnya? Katrina masih bersama mereka! "Dasar monster!"

Aku menatap wajahnya yang berkerut, hatiku sedingin es.

"Mulai sekarang, Jed," kataku dengan tenang. "Cintamu yang berharga akan membayar putriku."

Jed benar-benar kehilangan kendali.

Dia mengambil asbak dari meja dan melemparkannya ke arahku. "Kamu bisa mati! "Anda akan membayar untuk Katrina!"

Saya sudah siap dan melangkah mundur, membiarkan asbak itu jatuh ke lantai di dekat kaki saya.

Itu hancur berkeping-keping.

Sama seperti tujuh tahun pernikahan kami.

"Telepon polisi! "Mengapa kamu tidak menelepon polisi!" dia meraung padaku.

"Ya," jawabku dingin.

Saat dia meraih telepon dan mulai berteriak, saya menggunakan telepon rumah untuk menghubungi 911.

Polisi mungkin sudah dalam perjalanan.

Jed membeku, lalu menjadi semakin marah. "Lalu mengapa kamu memprovokasi para penculik! Mengapa mengatakan 'lakukanlah'! Bagaimana jika mereka menyakiti Katrina!"

Dari awal hingga akhir, satu-satunya kekhawatirannya adalah Katrina.

Hatiku menjadi mati rasa, tidak memiliki perasaan.

"Menurutmu apa yang harus kita lakukan?" Aku balas balas, tatapanku mengejek. "Seperti terakhir kali, memohon pada mereka di pangkuanku?"

"Terakhir kali?" Jed tergagap, matanya berkedip-kedip. "Omong kosong apa yang kau katakan! Aku… aku hanya terlalu khawatir!"

"Khawatir?" Aku tertawa, namun senyum itu tak sampai ke mataku. "Kau biarkan putrimu mati demi orang lain. "Itukah yang kau sebut khawatir?"

"Katrina bukan orang lain!" bentaknya balik, suaranya tajam. "Dia diculik karena aku!"

Selalu sama.

Selalu bersikap sok benar.

Di kehidupan masa laluku, setelah Katrina diselamatkan, semua orang memanggilnya korban yang tidak bersalah.

Mereka mengatakan dia menjadi sasaran para pesaing bisnis Jed hanya karena dekat dengannya dan terjebak dalam rencana jahat mereka.

Hanya aku yang tahu itu semua adalah pertunjukan yang disutradarainya sendiri.

Bel pintu berbunyi, membuyarkan kebuntuan kami.

Jed bergegas membukanya, seakan-akan sedang menggenggam tali penyelamat.

Beberapa petugas berseragam berdiri di pintu, ekspresi mereka tegas. "Kami menerima laporan penculikan di alamat ini?"

"Ini aku! "Istri dan anak perempuan saya diculik!" Jed berseru sambil meraih petugas yang memimpin. "Tidak, itu putriku dan… seorang temanku."

Dia menyeret petugas itu ke dalam, sambil menunjuk ke arah saya dengan nada menuduh. "Itu dia! Petugas! Dia menyuruh para penculik untuk membunuh mereka! Dia mencoba membunuh para sandera!"

Sang perwira utama mengerutkan kening, tatapannya yang tajam tertuju padaku, menilaiku.

Aku tidak bergeming, hanya menatap matanya dengan tenang. "Petugas, nama saya Amelia Fowler. "Mereka yang diculik adalah putri saya yang berusia tujuh tahun, Anne Bennett, dan teman dekat Tuan Bennett, Nona Katrina Watson." Saya sengaja menekankan nama belakang putri saya.

Wajah Jed memucat, lalu memerah.

Petugas itu jelas menangkap dinamika yang rumit itu. Dia mengirim seorang perwira yang lebih muda untuk menenangkan Jed dan mendekati saya. "Nona Fowler, bisakah Anda menceritakan kepada kami apa yang sebenarnya terjadi? Apakah kau benar-benar menyuruh para penculik untuk membunuh mereka?"

"Ya," aku mengangguk. "Karena itu satu-satunya cara untuk mengambil kembali kendali."

Pikiranku terasa sangat tenang.

Saya bertaruh para penculik tidak akan benar-benar melaksanakan rencana mereka, terutama ketika target mereka jelas punya uang dan bersedia membayar.

Saya menutup telepon untuk menghentikan Jed melakukan kesalahan bodoh lagi.

Dan untuk membeli waktu bagi polisi.

Aku hendak menjelaskan alasanku ketika telepon Jed mulai berdering dengan kencang.

Itu nomor yang tidak dikenal.

Jed meliriknya dan mengulurkan tangan untuk menjawab.

Aku meraih tangannya. "Jangan."

"Kamu gila! Pasti itu penculiknya! "Katrina masih bersama mereka!" Dia menepisku.

"Mereka menghubungimu karena aku membuat mereka risau, dan mereka pikir kaulah yang terlemah," kataku sambil menatapnya tajam. "Jika kamu menjawab, semua yang kulakukan barusan akan sia-sia."

Jed ragu-ragu.

Wajahnya pucat pasi, dan dia bergumam pada dirinya sendiri, terlalu terguncang untuk menyentuh telepon.

Bunyinya bergema di ruang tamu yang sunyi bagaikan lonceng kematian.

Saat itu, perwira utama, Kapten Lee, mendapat panggilan di radionya.

"Kapten Lee! Telah terjadi ledakan di pabrik terbengkalai di Westside! Apinya besar sekali! Kami menemukan seorang wanita terluka di luar yang mengaku bernama Katrina Watson. Dia mengaku berhasil lolos dari para penculik!

Sebuah ledakan terjadi di kepala Jed.

Wajahnya berseri-seri karena kegembiraan yang besar, dan dia bergegas menghampiri Lee.

"Katrina! Itu Katrina! Dia keluar! "Dia hidup!" Dia tidak sadarkan diri, sambil memegang lengan petugas itu. "Bagaimana dengan putriku? Apakah dia lolos juga?

Lee menatapku, ekspresinya berat dan rumit.

Radio itu berderak dengan lebih banyak suara. "…Kami menemukan mayat hangus di tempat kejadian… tampaknya seorang anak…"

Pada saat itu, semua suara lenyap dari dunia.

Aku tak dapat merasakan detak jantungku atau darah dalam pembuluh darahku.

Kegembiraan liar di wajah Jed membeku.

Dia menoleh ke arahku, sedikit demi sedikit, matanya dipenuhi rasa takut, kebingungan, dan jejak rasa bersalah yang terlambat.

Di kehidupan masa laluku, pengumuman itu benar-benar menghancurkanku.

Aku menerjang Jed, berteriak seperti orang gila, tetapi kemudian aku ditampar ke tanah dan pingsan.

Namun kali ini, aku berdiri diam, kuku-kuku menancap di telapak tanganku, memanfaatkan rasa sakit itu untuk tetap berpikir jernih.

Lee menatapku, matanya penuh simpati dan keraguan.

Dia ingin menawarkan kenyamanan tetapi tidak tahu bagaimana memulainya.

"Tidak mungkin," kataku, suaraku serak namun mantap. "Itu bukan putriku."

Semua orang membeku.

Jed, sambil berusaha keras, bergumam pada dirinya sendiri, "Ya… ya! Itu bukan Anne… Anne tidak mungkin mati…"

Lee mengerutkan kening. "Nona Fowler, kami memahami perasaan Anda, tapi…"

"Pagi ini, aku memberikan anakku sebuah jam tangan pintar," aku memotong ucapannya, menatapnya dalam-dalam, memaksa suaraku agar tetap tenang. "Jam tangan itu memiliki pelacakan waktu nyata dan tersembunyi dengan baik. Saya akan memeriksanya sekarang.

Aku mengeluarkan ponselku, jari-jariku pucat karena menggenggamnya terlalu erat, tetapi aku membuka aplikasi itu secepat yang kubisa.

Titik merah berkedip jelas di layar.

Tidak di pabrik terbengkalai di Westside.

Mobil itu sedang dalam perjalanan menuju dermaga Eastside, bergerak cepat.

Aku serahkan telepon itu pada Lee.

"Mereka sedang bergerak!" Dia menatap titik yang berkedip itu, wajahnya berubah sangat serius.

Dia meraih radionya, suaranya tenang namun tegas. "Unit satu dan dua, perhatian! Targetnya sedang menuju dermaga Eastside! Siapkan perimeter dan segera intersepsi! Ulangi, intersepsi sekarang!

Dia berbalik padaku, simpatinya tergantikan oleh pengamatan dan keterkejutan. "Nona Fowler, bagaimana Anda… berpikir untuk menggunakan pelacak?"

"Karena putriku adalah segalanya bagiku," kataku sambil menatap wajah Jed yang kebingungan, setiap kata kuucapkan dengan penuh pertimbangan. "Aku tidak akan membiarkan sesuatu terjadi padanya."

Jed tersentak, seolah kata-kataku menusuknya.

Dia membuka mulutnya untuk berbicara tetapi tidak dapat mengucapkan sepatah kata pun.

Saat itu, seorang perwira muda bergegas masuk dan membisikkan sesuatu kepada Lee.

Wajah sang kapten tampak makin muram.

Dia melirik Jed, lalu ke arahku, hati-hati memilih kata-katanya.

"Nona Fowler, Tuan Bennett," katanya. "Tim kami telah menghubungi Nona Katrina Watson. Dia mengklaim para penculik memiliki perselisihan internal. Dia mengatakan dia meledakkan bahan peledak yang mereka tinggalkan saat kekacauan terjadi dan melarikan diri. Dia juga mengatakan… putri Anda adalah pusat ledakan itu."

Kaki Jed tertekuk, hampir terjatuh ke lantai.

Aku tertawa, suaranya dingin dan getir. "Dia berbohong," kataku.

Mata Lee menyipit.

"Pertama, penculik yang mengincar uang tidak akan cukup bodoh untuk membawa bahan peledak yang bisa meledak kapan saja. Kedua, kalau ada ledakan dan putri saya ada di pusatnya, mereka pasti sudah lari sekarang, bukannya menyeret 'beban' seperti putri saya melintasi kota dengan kecepatan tinggi.

"Ketiga, dan yang paling penting," kataku dengan tatapan tajam seperti pisau. "Katrina diselamatkan, dan putri saya meninggal? Itu terlalu nyaman. Cukup nyaman untuk terlihat seperti seseorang mencoba menutupi jejaknya dan membuat alibi."

Ekspresi Lee berubah dari serius menjadi tertegun.

Dia mungkin belum pernah melihat anggota keluarga korban, setelah mendengar kematian anak mereka, tetap tenang dan menganalisis situasi dengan begitu jernih.

Saya tidak memberinya waktu untuk memproses keterkejutannya.

Aku meraih tasku dan mengeluarkan ponsel lainnya.

"Aku perlu meminjam wewenangmu sebentar," kataku.

Saya menekan sebuah nomor.

Berdering sekali dan tersambung.

Sebuah suara yang mantap dan berwibawa menjawab. "Amelia."

"Ayah," kataku sambil memejamkan mata untuk meredam setiap rasa rapuhku. "Saya butuh bantuanmu."