Pada malam ulang tahunnya yang kedua puluh enam, Eliana Walker mendorong kursi rodanya dari satu bar ke bar lain, menjelajahi setiap kelab yang terlihat.

Pencariannya terhadap Lucien Lane baru berakhir setelah dia menerima telepon dari kantor polisi.

"Apakah ini Nona Walker? Tuan Lane mabuk dan mulai berkelahi. "Kami perlu Anda datang ke sini."

Setelah menutup telepon, Eliana mengusap hangat jari-jarinya yang kaku, tidak yakin apakah harus merasa lega atau sedih.

Sebelum fajar, dia akhirnya sampai di kantor polisi, tepat pada waktunya untuk melihat Lucien meluapkan amarahnya, "Siapa sih yang menyuruhmu meneleponnya? Tentu, dia menyelamatkan hidupku—tapi kaki lumpuh tak berguna itu telah membelenggu aku selama sepuluh tahun terkutuk! Kalau saja dia bukan saudara perempuannya Ethan, aku pasti sudah memberinya beberapa juta untuk menyelesaikan masalah ini sejak lama!" Ethan Walker adalah kakak laki-laki Eliana.

Pecahan botol berhamburan ke udara, satu mengenai wajah Eliana.

Wajahnya basah karena basah—dia tidak bisa membedakan apakah itu darah atau air mata.

Dengan tangan gemetar, Eliana memutar nomor.

Dia menarik napas dalam-dalam, suaranya tegas, "Kirim pesan ke seluruh dunia, aliansi peretas Anonymous tidak akan lagi menawarkan dukungan apa pun kepada perusahaan Lucien Lane. Jika ada peretas yang ingin menguji kekuatan firewall Lane Corporation, silakan saja."

Setelah membayar jaminan, Eliana menatap Lucien dengan tenang.

Dia jelas-jelas minum banyak minuman keras, pipinya memerah dengan warna yang tidak wajar.

Menangkap tatapan Eliana, Lucien menyunggingkan senyum mengejek di wajahnya, "Jadi, kau datang. Jangan marah—cium aku, ya?

Tidak peduli seberapa keterlaluan perilaku Lucien, sebuah ciuman selalu cukup untuk menenangkan Eliana.

Namun kali ini, Eliana minggir tanpa sepatah kata pun, "Lucien, kalau kau membenciku, katakan saja di depanku." Aku tidak pernah bermaksud untuk bergantung padamu."

Alis Lucien menegang saat ia bergulat dengan beratnya mabuknya.

Setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya bertanya dengan pura-pura acuh tak acuh, "Apa yang barusan kamu katakan?"

Eliana menatapnya, gelombang ketidakberdayaan melandanya.

Tepat saat dia hendak mengulangi ucapannya, seorang gadis dengan mata merah karena air mata menghambur ke pelukan Lucien, "Ini semua salahku, ini semua gara-gara aku... Kalau bukan karena aku, Lucien tidak akan melawan mereka, dan dia tidak akan terluka separah ini!"

Eliana mengenali gadis itu sebagai Vivian Carter, pekerja magang baru di perusahaan Lucien.

Belum lama ini, dia masih memanggilnya dengan hormat sebagai "Tuan Lane".

Dia bahkan tertawa saat menyebut gadis baru itu dengan sebutan canggung yang menggemaskan.

Jari-jari gadis itu dengan sembarangan mengusap jakun Lucien.

Pupil mata Eliana mengecil tajam.

Itu adalah titik paling sensitif pada tubuh Lucien.

Suatu kali, karena rasa ingin tahu yang besar, Eliana menyentuhnya, dan Lucien menutup pintu, mandi air dingin selama setengah jam untuk menyejukkan diri.

Namun kini, saat menghadap Vivian, suara Lucien terdengar serak saat ia menggigit cuping telinga Vivian di antara bibirnya, "Tidak pernah cukup, ya?"

Gadis itu tersipu merah dan membenamkan wajahnya di dadanya, "Ada seseorang di sini!"

Lucien mencium bibirnya dengan penuh gairah, "Siapa peduli dengan yang lain!"

Dia menciumnya dengan kuat sehingga luka di dadanya terbelah, dan warna merah menyala menyebar ke seluruh bajunya.

Dia benar-benar mabuk—liar, gegabah, hampir tidak waras.

Atau mungkin, itulah dia yang sebenarnya.

Eliana menatap sudut mata Lucien yang terangkat, sudah berkabut karena gairah dari semangatnya.

Dia ingat bagaimana, setiap kali dia mencoba melakukan hal yang lebih jauh, mata yang membara dan genit itu akan melengkung sedikit saja, "Tidak, kita tidak bisa."

Dia protes, bertanya kenapa hanya dia yang tidak diizinkan.

Lucien mengacak-acak rambutnya, "Kamu terlalu muda, berhubungan seks di usia sedini ini tidak baik untukmu."

Saat itu, dia merasa puas diri, percaya bahwa dirinya disayangi, dikhususkan sebagai orang yang paling disayanginya.

Tetapi sekarang dia menyadari bahwa Lucien yang sebelumnya tampak begitu terkendali dan pertapa, mungkin seperti itu hanya karena dia tidak pernah mencintainya.

Tepat saat dia mengaku sebagai orang yang takut kuman, namun kemejanya dipenuhi noda mencolok dari lipstik wanita lain.

Karena dia tidak mencintainya, bahkan sentuhan paling sederhana pun membuatnya sangat jijik hingga dia menutupinya dengan kebohongan.

Telapak tangannya sudah robek dan berdarah, namun rasa sakit di hatinya jauh lebih hebat.

Eliana mengarahkan kursi rodanya ke depan, perlahan berhenti di depan mereka berdua.

Dia mengangkat tangannya tinggi-tinggi dan memukulkan pukulan ke wajah mereka masing-masing.

"Ini kantor polisi—kalian berdua harus sopan."

Eliana tidak ingat teriakan Vivian maupun upaya petugas untuk menenangkan keadaan.

Dia hanya ingat tinju Lucien yang berhenti dua sentimeter dari hidungnya, tatapan dinginnya menusuk tulang-tulangnya bagai jarum, "Kau benar-benar dimanja."

Dia tidak dapat mengingat bagaimana dia sampai pulang—hanya saja keesokan harinya, Lucien tidak pernah datang untuk memijat kakinya atau mengoleskan obat.

Lalu tibalah hari ketiga, lalu hari keempat.

Eliana tahu dia tidak akan kembali.

Selama sepuluh tahun dia merawatnya dengan tekun, tetapi kini, akhirnya, dia merasa lelah.

Eliana mengangkat selimut termal dan menatap kosong ke arah bekas luka yang melintang di kakinya yang panjang.

Hari itu, ketika balok itu runtuh dalam kebakaran, secara naluriah dia mendorong Lucien ke samping—dan sejak saat itu, hidupnya terikat pada kursi roda.

Dia tidak pernah menyalahkannya.

Dialah yang berlutut di samping ranjang rumah sakitnya sambil menangis, bersumpah akan merawatnya selamanya.

"Lucien, begitu banyak untuk 'selamanya' milikmu. " Eliana bergumam pada dirinya sendiri.

Baru sepuluh tahun.

Dia telah menyaksikan dengan mata kepalanya sendiri bagaimana tatapannya pada kakinya berubah—dari rasa bersalah dan sedih, menjadi ketidakpedulian yang mati rasa, dan akhirnya, menjadi kebencian yang nyata.

Alarm berbunyi.

Sudah waktunya untuk pertemuan elit Anonymous.

Eliana mendorong kursi rodanya ke dalam ruangan tersembunyi dan mengambil tempat duduk di tengah di tengah gemuruh mesin.

Mengenakan topengnya dan menyesuaikan pengubah suara, Eliana bergabung dalam rapat dan berbicara perlahan, "Saya Regno, pimpinan Anonymous. Selamat pagi, selamat siang, atau selamat malam kepada Anda semua."

Salah satu anggota yang tidak sabar berbicara lebih dulu, "Regno, kamu menjaga Lane Enterprises seperti menjaga biji matamu sendiri. Pasukan Pembongkar menyerang gelombang demi gelombang namun tetap tidak dapat menembus satu retakan pun, dan sekarang Anda berkata akan membiarkannya begitu saja? "Kau tidak mempermainkan kami, kan?"

Saat itu, Demolition Squad telah mengambil bayaran yang sangat besar dari kelompok saingan dan menyerang Lane Enterprises selama tiga hari tiga malam berturut-turut.

Seharusnya ini merupakan pertarungan satu sisi, namun Eliana mempertaruhkan nyawanya, mempertahankan posisinya melawan gelombang demi gelombang dan bahkan memanfaatkan kesempatan untuk melumpuhkan beberapa mesin mereka.

Pada akhirnya, kesepuluh jari Eliana terkunci kaku, setiap gerakan mengirimkan rasa sakit langsung ke jantungnya.

Kalau bukan karena pimpinan Anonymous yang turun tangan karena menghormati bakatnya, tangannya pasti sudah hancur.

Dia bukan orang suci, dan tentu saja bukan orang bodoh.

Bila ia mencintai, ia memberi tanpa pamrih; bila cinta itu sirna, ia berbalik dan pergi tanpa menoleh ke belakang.

Namun mereka yang membalas cintanya dengan pengkhianatan harus membayarnya kembali—dengan bunga.

Saat memikirkan itu, Eliana tersenyum tipis, "Aku tidak pernah mengingkari janjiku.

Bukan hanya itu saja, saya juga atas nama saya sendiri akan menantang kalian semua untuk bertanding serang dan bertahan. Dalam sepuluh hari, kami akan melancarkan serangan terhadap firewall Lane Enterprises. Anggota aliansi yang pertama kali menguasai rahasia inti akan menjadi pemenangnya."

Sebelum Eliana sempat menyelesaikan ucapannya, sebuah suara terdengar dari sudut aula, "Apa hadiahnya?"

Eliana hampir mengira dia salah dengar.

Peretas tunggal yang paling misterius dan tangguh, Raphael, baru saja berbicara?

Mungkinkah dia benar-benar tertarik pada sesuatu yang kekanak-kanakan ini?

Dia menahan rasa gembira saat mendengar suara idolanya, hanya untuk merasakan gelombang keputusasaan.

Terikat di kursi roda, dia benar-benar tidak memiliki sesuatu yang layak untuk diberikan sebagai hadiah.

"Bagaimana dengan satu bantuan tanpa syarat dari Regno?"

Eliana mengepalkan telapak tangannya, basah oleh keringat.

Untungnya, namanya masih memiliki bobot.

Raphael, dalam sebuah pertunjukan niat baik yang langka, berkata, "Cukup adil," dan bahkan memperlihatkan wajah tersenyum di aula.

Tampaknya peretas legendaris ini tidak sesulit yang digembar-gemborkan dalam rumor.

Saat pertemuan berakhir, Eliana baru saja hendak bernapas lega ketika dia melihat lebih dari selusin panggilan tak terjawab muncul di teleponnya.

Dia menelepon balik, dan suara seorang wanita muda yang menangis terdengar, "Apakah ini Nona Walker? Kakak Anda dan Tuan Lane sedang bertengkar. Silakan datang dan bicarakan dengan mereka!"

Lorong yang dibangun khusus untuknya penuh dengan barang-barang yang berserakan, dan Eliana harus berusaha keras untuk akhirnya mencapai pintu kantor CEO.

Suara Ethan yang marah menggelegar menembus pintu kayu yang berat, "Lucien, pecat pekerja magang itu dan minta maaf kepada Eliana—kalau tidak, jangan repot-repot memanggilku temanmu."

Bunyi keras benturan kepalan tangan dengan daging membuat gigi sakit hanya mendengarnya.

Lucien meludahkan seteguk darah ke lantai, "Seorang teman, dan saudara perempuan seorang teman—kamu tidak merasa ikut campur terlalu jauh?"

Perkelahian itu terdiam, dan suara Ethan bergetar karena tidak percaya, "Eliana menyelamatkan hidupmu! Dia tidak akan bisa berjalan lagi karenanya! Selama hari-hari tersulit dalam usaha rintisan Anda, Eliana dan saya berlari ke mana-mana untuk mengumpulkan uang dan mencari investor untuk Anda! Ketika Lane Enterprises diretas, Eliana begadang malam demi malam untuk mempertahankan posisinya. Tubuhnya memang lemah sejak awal, dan dia hampir meninggal karena batuk darah akibat pneumonia! Lucien, apakah kamu masih punya hati nurani? "!"

Sebuah suara tabrakan keras mengguncang pintu di depannya.

Lucien, menahan amarahnya, berkata, "Saya sudah mengembalikan uang itu, dan saya sudah merawatnya selama sepuluh tahun. Mengenai pneumonia, bukankah itu karena Eliana bermain-main dan kursi rodanya terjebak di salju? "Tidakkah kamu muak dengan utang yang sama berulang-ulang?"

Tangan Eliana membeku di gagang pintu.

Semua suara seakan lenyap mengikuti kata-kata Lucien.

Udara terasa sunyi senyap, dan dia mendengar hatinya yang sudah retak hancur berkeping-keping lagi.

Alasan-alasan yang dia ciptakan untuk menghilangkan kekhawatirannya—dia mempercayainya, dan sekarang dia malah mengubahnya menjadi bukti yang memberatkannya, setiap kata-katanya bagaikan pisau yang ditusukkan ke dalam dirinya.

Eliana mendorong pintu hingga terbuka, "Cukup."

Mata Ethan merah padam, wajahnya penuh memar.

Nasib Lucien tidak lebih baik, dia memegangi perutnya dan nyaris tidak mampu berdiri tegak.

Eliana tidak meliriknya sedikit pun. Dia berputar ke depan, menarik saudaranya menjauh.

Lucien berteriak padanya, "Eliana, aku lebih suka kau tidak pernah menyelamatkanku—"

Ujung jarinya gemetar sedikit sekali.

Lucien pernah mengatakan kata-kata itu padanya.

Saat itu, air matanya jatuh deras ke kakinya, membasahi mereka.

Dia bertanya padanya, "Apakah itu sakit?"

Dia menggelengkan kepalanya.

Tidak ada perasaan sama sekali.

Namun dia malah menangis lebih keras, "Eliana, aku berharap kau tidak pernah menyelamatkanku. Hidupku tidak sebanding dengan biaya seluruh masa depanmu."

Dia menertawakannya dan memanggilnya bodoh—bagaimana mungkin sebuah nyawa bisa ditimbang dengan sepasang kaki?

Sekarang, dia membuktikannya dengan tindakannya.

Hidupnya tidak pernah sepadan jika dia mengorbankan nyawanya sendiri.

Ketika mereka sampai di lobi, Vivian menghalangi jalan mereka dengan nada mengejek, "Yah, yah... dua penghisap darah keluarga Walker kembali lagi. Begitu muda dan sudah penuh perhitungan, menggunakan kaki cacat itu untuk mengikat Tuan Lane kita seumur hidup. Jika kau bertanya padaku, aku yakin kau sendiri yang menyalakan api itu."

Eliana tidak berkata apa-apa, hanya menggulingkan kursi rodanya tepat di atas kaki Vivian.

Vivian menjerit seperti babi yang sedang disembelih.

Lucien bergegas ke arah suara itu, matanya menyala-nyala ke arah Eliana, "Eliana, apa sebenarnya yang kaupikirkan sedang kau lakukan? "!"

Eliana bahkan tidak mengangkat pandangannya, "Anjing yang pintar tahu kapan harus minggir."

Lucien mencengkeram bahunya dengan kekuatan yang menakutkan, "Minta maaf."

Suara retakan tajam terdengar dari tulang belikatnya.

Eliana menggertakkan giginya dan meliriknya sekilas, "Wah—kau benar-benar seekor anjing. Tidak dapat mengerti perkataan manusia, hanya tahu terus menggonggong."

Tepat saat Lucien hendak berbicara, Vivian tiba-tiba menutupi wajahnya dan menangis tersedu-sedu, "Maafkan aku, ini semua salahku... Lucien, jangan biarkan aku merusak hubunganmu dengan Eliana. "Aku akan pergi saja."

Eliana memperhatikannya tertatih-tatih pergi—lalu tiba-tiba sebuah kekuatan dahsyat menghantam kursi rodanya.

Karena terkejut, dia terlempar dari kursi, berguling-guling di lantai hingga terbanting ke dinding, rasa sakit merobek-robeknya seolah-olah tubuhnya hancur berkeping-keping.

Suara Lucien terdengar dingin dan memerintah, "Aku bilang, minta maaf."